— Слушаюсь, — отозвался Ци Янь, подошёл к кровати и опустил занавес с нефритового крючка. Он нежно взглянул на неё: — Пусть сон Вашего Высочества будет сладким.
Икань перевернулась на другой бок:
— Увидимся завтра.
Он вернулся на мягкий диван и долго сидел, погружённый в размышления. Шум дождя успокаивал, и всякая чувственность покинула его.
Ему оставалось лишь думать: если это прекрасный сон, пусть он никогда не кончится.
*
В сырой и холодной темнице стоял густой запах крови и плесени. Прислушавшись, можно было различить крики из пыточной неподалёку.
Он оставался невозмутимым. Проведя здесь уже больше двух недель, он привык ко всему. Время ужина давно прошло, за стенами, вероятно, уже наступила ночь, но когда настанет рассвет, он не знал.
Бросившись безнадёжно на кучу соломы, он пытался успокоиться и уснуть, но боль в сломанной ноге терзала его, заставляя обливаться потом.
Между полусном и мучительной болью ему вдруг почудился звон сталкивающихся клинков, топот множества ног и грубые окрики — будто кого-то с силой пнули прямо в дверь темницы.
Вскоре заскрипел замок, и в проёме двери выросла толпа замаскированных чёрных фигур.
Он открыл глаза и увидел впереди одного, кто, в отличие от остальных, не скрывал лица и был одет в яркую, облегающую мужскую одежду с узкими рукавами. Ци Янь сразу подумал, что, наверное, потерял сознание от боли — как она могла оказаться здесь?
Её взгляд упал на него, и глаза тут же наполнились слезами. Она сглотнула ком в горле и не смогла вымолвить ни слова.
Один из чёрных воинов поспешил вперёд, снял с его рук и ног оковы и осторожно поднял его, усадив себе на спину.
Боль пронзила его, будто ножом по костям, и холодный пот хлынул по лицу.
Он окончательно пришёл в себя и, вне себя от ярости, заорал на неё:
— Ты с ума сошла? Ты хоть понимаешь, где находишься? Возвращайся немедленно, чёрт возьми!
Она привыкла к его вспыльчивости и даже не обернулась, продолжая идти вперёд.
Тюремщики, стоя на коленях, били лбом в пол:
— Ваше Высочество, подумайте хорошенько! Подумайте!
— Подумать? — остановилась она и вдруг засмеялась безумным, хриплым смехом. — Пусть Вэй Сю посадит и меня в эту яму!
Перед тем как потерять сознание от боли, он почувствовал, как у него защипало глаза от её смеха.
Ей вовсе не стоило рисковать собой ради него. Он этого не заслуживал.
*
Ци Янь резко проснулся в холодном поту, взгляд его потемнел. Он вскочил с дивана и лишь убедившись, что в нескольких шагах от него на кровати спокойно спит принцесса, ещё не знающая, что такое обида и коварство, смог наконец выдохнуть.
Всё это уже в прошлом. Больше этого не повторится, — подумал он.
Было всего лишь немного больше пяти утра. Дворцовые слуги только начинали подметать дворы, но после такого сна Ци Янь уже не мог заснуть. Он встал и оделся.
Аккуратно сложив одеяло, он убрал его в шкаф и привёл в порядок диван, после чего отправился в баню.
Когда Икань проснулась, Ци Янь уже побывал в императорском саду и вернулся свежим и бодрым, держа в руках несколько веточек зимней сливовой орхидеи.
— Сегодня, должно быть, будет прекрасное солнце, но сейчас ещё очень холодно, иней покрывает ветви. Наденьте побольше одежды, Ваше Высочество.
Икань зевнула и приоткрыла глаза:
— Этот аромат сливовой орхидеи по-настоящему освежает душу.
Её вид только что проснувшейся принцессы был невероятно мил. Ци Янь тайком поглядывал на неё, неспешно вставляя цветы в вазу.
— Если принцессе нравится, то каждый день утром я буду приносить Вам свежие веточки сливовой орхидеи. Прекрасные цветы достойны прекрасной дамы.
Икань слегка наклонила голову и улыбнулась:
— Теперь я поняла, почему Ваше литературное имя — Сяньчжи.
Ци Сяньчжи. «Поднести ветвь».
Служанки, стоявшие рядом, не смогли сдержать улыбок — они редко видели такую гармоничную пару. Икань же, зевнув ещё раз, потеряла интерес.
Ну конечно, её супруг, попав во дворец, поднял своё актёрское мастерство на новый уровень и прямо втянул её на сцену вместе с собой.
После того как няня Юйси закончила укладывать причёску Икань и вышла, чтобы подать завтрак, принцесса, освежённая ароматом сливовой орхидеи, воспользовалась моментом, когда вокруг никого не было, и потянула Ци Яня в сторону:
— Ты теперь во дворце. А как же расследование?
— Эта причёска, которую сделала няня Юйси, подходит только Вашему великолепному облику, Ваше Высочество. А эта подвеска на диадеме делает Вас ещё прекраснее, — искренне восхищался Ци Янь. Ему было мало одних слов, и он потянулся, чтобы прикоснуться к ней.
— Веди себя прилично, — Икань отбила его руку. — Я говорю с тобой о серьёзном. Не прикидывайся глупцом.
Ци Янь отряхнул рукав от воображаемой пылинки:
— Пока отложим. Вернёмся к этому после выхода из дворца.
На деле убийцы оставили слишком мало следов, и чем дольше тянется расследование, тем труднее будет что-то найти. А сейчас, оказавшись во дворце, он и вовсе ничего не может сделать. Скорее всего, дело так и заглохнет.
Икань была не глупа и прямо спросила:
— Почему Юйну нас задержал во дворце? Что ты об этом думаешь?
Прошлой ночью, покидая пир, он выглядел подавленным и измученным. Но после её натянутых объятий он словно ожил. А сегодня утром даже нашёл настроение срезать цветы. Икань никак не могла понять его.
— Не мучай себя сомнениями, — Ци Янь прислушался к шороху за дверью и, наклонившись, прошептал ей на ухо: — Возможно, он просто защищает нас. Кто знает, не пошлёт ли убийца вторую волну наёмников? Если бы я не успел ничего выяснить, то и сцены бы уже не было.
У Икань щекотно зачесалось ухо, и она отстранилась.
Увидев его спокойствие, она замялась. Ей было не по себе от неожиданной перемены в нём.
Раньше между ними стояла глубокая пропасть. Кроме их телесной близости, между ними всегда стоял император.
Император был Сыном Неба, и его воля была непредсказуема — то милость, то кара. Даже самый преданный Ци Янь временами чувствовал обиду и раздражение, и Икань это знала.
Раньше, не дожидаясь её вопроса, он сам бы додумался до этого и вряд ли был бы доволен. Но сейчас он не только не возражал, но и уговаривал её не волноваться.
Она не знала, действительно ли он многое переосмыслил или просто стал осторожнее, скрывая чувства за маской невозмутимости и даже подозревая её.
Икань, несмотря на внешнюю беспечность, была очень чуткой и склонялась ко второму варианту.
С тех пор как появилось пророчество «Цзинин станет императором», положение Ци Яня стало ещё более шатким. Император сомневается, чиновники опасаются — любой мог нанести удар.
А их брак всегда был холодным, без настоящих чувств. Если бы она испугалась последствий, она могла бы приказать убить его и найти себе другого супруга — жизнь стала бы куда спокойнее.
Если Ци Янь думает именно так, то его нынешняя нежность и доверие к императору — всего лишь доспехи для собственной защиты.
Пережив смерть, невозможно остаться прежним.
Икань вдруг почувствовала, что его недавняя забота похожа на зимнее солнце: кажется тёплым, но на самом деле не греет.
Но тут же ей вспомнились его слова в павильоне Цзюйсянь, когда он снял маску: «Когда я узнал, что ты идёшь к нему, я не мог усидеть дома. Зная, что рассержу тебя, всё равно пришёл».
Она не ответила тогда, но запомнила.
Сколько правды было в тех словах?
Она отвела взгляд и направилась к столу:
— Если не найдёшь заказчика, тебе не тревожно?
Ци Янь знал, что улик мало, и не надеялся найти что-то по ним. Переродившись в этой жизни, у него есть другие дела, требующие внимания.
К тому же, если в этой жизни всё пойдёт как надо, второго нападения не будет.
Он усмехнулся:
— Не тревожно. Достаточно того, что Вы рядом.
Икань подумала, что прежний Ци Сяньчжи предпочёл бы умереть, чем говорить такие пустые слова.
Она скромно опустила глаза, помешивая ложкой кашу в миске, и с лёгким упрёком сказала:
— В привате ещё можно говорить такие нежности, но при стольких людях тебе не стыдно?
Голос её звучал мягко и кокетливо, но под столом она больно наступила ему на ногу, давая понять, чтобы замолчал.
Если не хочешь говорить правду — не надо. Но ещё и издеваться над ней! Думает, что у неё нет характера?
Ци Янь резко вскрикнул от боли, сжав зубы, чтобы не исказить лицо. Его обычно невозмутимое выражение стало напряжённым и неприятным.
— Какие у тебя сегодня планы? — спросил он, наконец придя в себя.
— Пойду к императрице на обед и прогуляюсь по саду. Во дворце, в общем-то, всегда одно и то же. А ты?
Ци Янь знал, как она ненавидит дворцовую жизнь. От природы свободолюбива, ещё в юности она часто тайком убегала из дворца.
Даже живя в своей резиденции, она проводила не меньше половины месяца вне дома — иногда целый день могла просидеть в чайхане, слушая разговоры людей.
Она говорила, что народная жизнь гораздо живее, теплее и приятнее, чем дворцовая.
Раньше Ци Янь этого не понимал и считал её вульгарной. Теперь же он осознал, насколько она умна.
— Я пойду к Его Величеству обсудить дела. Вернусь к ужину.
Икань кивнула:
— Значит, расходятся наши пути.
Ци Янь придумал план:
— Как насчёт того, чтобы после возвращения съездить на два дня в горы за городом?
— Правда? — удивилась она, но в душе задумалась, какие у него на это причины.
— Честное слово. Поедем инкогнито.
Ци Янь сам воодушевился этой мыслью.
— Хорошо, — Икань подперла подбородок ладонью, мечтательно улыбаясь. — Сейчас ещё холодно, но когда зацветут весенние цветы, поедем в горы поклониться Будде и помолиться.
В монастырях Шанцзина столько милых, скромных послушников — приятно будет посмотреть. Икань сразу стало веселее, и ей перестало быть интересно, какие у Ци Яня скрытые мотивы.
Ци Янь не знал её мыслей и, увидев согласие, радостно сказал:
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
*
На северо-западе императорского сада, на платформе Вэйян, звучала лёгкая и весёлая музыка. Ряд служанок в лиловых зимних нарядах поднимался по ступеням, неся подносы с фруктами и сладостями.
Окна и двери павильона были плотно закрыты, чтобы сохранить тепло внутри, но смех всё равно вырывался наружу.
Икань, услышав музыку, подошла ближе и спросила у стоявшего у входа евнуха:
— Кто там так весело проводит время?
Слуга бросился к ней на колени:
— Долголетняя Принцесса! Это четыре наложницы наверху.
— Раз все наложницы собрались, я поднимусь проведать их, — решила Икань и, не давая объявить о себе, одна поднялась на платформу и остановилась у двери, прислушиваясь.
Музыку исполняли придворные музыканты, которых она хорошо знала.
Сами музыканты сидели в соседней комнате, а в главном зале пела певица, чей голос был необычайно нежным и чувственным.
Икань послушала несколько строк и решила, что голос действительно прекрасен, но текст уж слишком откровенный.
От описания тел до подробностей любовных утех, с добавлением всех пяти чувств и психологических оттенков — всё это было настолько пошловато, что почти не уступало песням из павильона Цзюйсянь.
Интересно, как бы на это отреагировал Ци Янь, если бы был здесь? Наверное, сделал бы вид, что ничего не понял, и спокойно ушёл бы.
Икань постучала себя пальцем по лбу: «О чём ты думаешь, Вэй Хуаэр? Какой же ты зануда!»
— Сестра Линфэй поёт так чудесно! Не зря же в своё время один танец и одна песня заставили государя потерять голову!
— Слова, конечно, вульгарны и откровенны, но в них есть своя прелесть. Такое не услышишь в других местах.
— Мне рады, что вам нравится, сёстры, — засмеялась певица звонким, как колокольчик, смехом. — Только скажите, пробовал ли государь с вами то, о чём я пела? А? Ха-ха-ха!
— Мои кости слишком жёсткие, я не могу так изгибаться. Не то что ты, сестра, с детства танцующая — на ложе ты самая искусная соблазнительница.
— Ой, стыдно же! Хватит, хватит, замолчите уже!
Икань покраснела от смущения и в очередной раз убедилась, что находится именно во дворце, а не в каком-нибудь сомнительном борделе.
Если ещё немного не войти, она боится услышать то, что слышать не следует. Ей совершенно неинтересны интимные подробности жизни младшего брата.
Она постучала в дверь, и слуга тут же открыл. Икань стояла в дверях с улыбкой:
— Какие у вас, наложницы, изысканные развлечения! Не помешала ли я?
Четыре наложницы, скучавшие во дворце и развлекавшиеся пошлыми разговорами, обрадовались новой компании и поспешили встать навстречу.
Старшая из них сказала:
— Долголетняя Принцесса, как неожиданно! Прошу, садитесь. Это моя вина — я пригласила всех послушать песню, но забыла про Вас.
Икань прекрасно понимала: они не забыли. Просто на императорском пиру их не пригласили, и они сделали вид, что не знают о её возвращении во дворец.
— Я как раз собиралась к императрице, но услышала музыку и поняла, что вы здесь. Решила заглянуть, чтобы не бегать по всем палатам.
— Да что вы, принцесса, между нами какие церемонии! — весело сказала Цзиньфэй, самая молодая из наложниц. — Императрица тоже пригласила нас на обед. Мы как раз собирались идти после песни. Раз встретились, пойдёмте вместе.
У Вэй Сю не было пристрастия к женщинам, и его гарем был крайне скромен: всего одна императрица и четыре наложницы.
http://bllate.org/book/8837/806235
Готово:
