Су Ян был до глубины души ранен поступками родителей и не сохранил к отцу ни капли прежней привязанности. Говорят, даже самый свирепый зверь не тронет своего детёныша, но в глазах Су Яна его отец упал ниже любого зверя.
Со дня, как ушла мать, тот перестал считать его и Су Цин людьми — обращался с ними как с прислугой. Каждый день они вставали раньше петухов и ложились позже собак, выполняя бесконечную череду дел. Даже заработанные Су Яном деньги отец забирал себе. Всё это Су Ян терпел. Но последней каплей стало то, что отец за какие-то жалкие двадцать лянов выдал Су Цин замуж за чахлого больного, которому оставалось недолго жить.
Задумался ли он хоть раз о том, что будет с Цинцзинь? Своими руками он толкнул её прямо в ад.
При мысли о том, что сейчас могло происходить с сестрой, Су Ян готов был мчаться, будто под ногами у него вырос ветер.
— Эй, Су Ян, ты так и уйдёшь? — громко крикнул ему вслед человек.
В ответ Су Ян лишь ускорил шаг. Вскоре его фигура полностью исчезла из виду, не оставив и следа.
— Да уж, Су Ян и правда в спешке, — пробормотал тот, глядя на пустую улицу. — Похоже, он и впрямь очень заботится о своей сестрёнке. Ладно, теперь-то ему точно достанется от мастера, да ещё и жалованье, наверное, вычтут.
Человек, пообещавший Су Яну помочь, лишь вздохнул и отправился к мастеру просить отпуск за своего друга.
Су Ян устремился прямиком в деревню Таохуа. От уездного городка до Таохуа было ещё далеко — пешком добираться целый день. Стояла жара, и даже неторопливая прогулка по улице заставляла обливаться потом, не говоря уже о долгой дороге. По пути он наверняка измучился бы от жажды.
Был полдень. Летнее солнце палило в зените, излучая нестерпимый зной. От жара даже воздух казался раскалённым. Су Ян ещё не успел выйти за пределы уездного городка, а крупные капли пота уже стекали с его лба. Он вытирал их, но они тут же выступали вновь.
Как жарко!
Су Ян терпеливо шёл по почти пустынной улице. Даже каменные плиты под ногами жгли ступни. В такую погоду на улице почти никого не было — лишь редкие прохожие растерянно брели по своим делам.
У ворот уезда он как раз успел сесть на бычий воз, направлявшийся в Таохуа. Заплатив три монетки, Су Ян устроился на телеге. Ехать на быке было намного быстрее и легче, чем идти пешком.
На телеге уже сидели другие жители Таохуа. Одна из женщин, увидев незнакомое лицо, быстро спросила:
— Ты, парень, не из нашей деревни, верно? А зачем тебе Таохуа?
Остальные тоже повернулись к Су Яну и начали внимательно его разглядывать, думая про себя разное.
Скрывать было нечего, поэтому Су Ян просто ответил:
— Я еду проведать сестру.
Это лишь усилило любопытство пассажиров. Та же женщина тут же продолжила:
— Твоя сестра вышла замуж в Таохуа? За кого же она вышла? Не хвастаясь, скажу: в Таохуа нет семьи, которой я, У Цюйцзюй, не знала бы.
Су Ян как раз наткнулся на У Цюйцзюй — подругу матери Шэня.
Су Ян, не зная, в какую именно семью выдали его сестру, смущённо ответил:
— Тётушка, я и сам не знаю, к кому именно она вышла. Но свадьба была совсем недавно, и её муж — тот самый чахлый больной.
Он решил, что раз уж попался на глаза такой доброжелательной женщине, стоит воспользоваться случаем и уточнить, где именно живёт его сестра.
Едва Су Ян договорил, все на телеге сразу поняли, о ком речь. Ведь кроме семьи Шэнь Даниу, у кого ещё в Таохуа мог быть чахлый сын, недавно взявший жену?
У Цюйцзюй и сама не ожидала, что простой вопрос приведёт к такой неожиданной встрече.
— Так ты, выходит, шурин Юйбая! — воскликнула она с радостью. — Теперь понятно, почему ты мне показался знакомым — ведь ты брат Су Цин! Наверное, даже не знаешь, как пройти к дому Юйбая? Сойдя с телеги, я тебя провожу.
Узнав, что перед ней брат Су Цин, У Цюйцзюй стала ещё приветливее. Всю дорогу она расспрашивала Су Яна обо всём подряд — чуть ли не обо всей его семье.
Су Ян отвечал лишь на самые безобидные вопросы, но их беседа всё равно казалась такой, будто они давно знакомы.
Сойдя с телеги, У Цюйцзюй, не обращая внимания на взгляды других, повела Су Яна к дому Шэней.
По пути Су Ян осматривал окрестности деревни. На телеге он уже успел расспросить У Цюйцзюй о Шэнь Юйбае.
Оказалось, его сестра вышла замуж за Шэнь Юйбая — талантливого книжника, который мог бы стать сюцаем, если бы не беда. В тот самый год, когда Юйбай собирался сдавать экзамены, его отец погиб на охоте, растерзанный тигром. А у самого Юйбая, и без того слабого здоровьем, после полутора недель хлопот и забот началась болезнь, приковавшая его к постели.
Мечта о сюцайстве рассеялась, как дым. Иначе сейчас Юйбай, возможно, уже носил бы почётный титул.
После того как Юйбай слёг, вся тяжесть забот легла на плечи его матери — простой женщины. Лекарства для сына, пропитание для семьи — всё требовало денег, но мать, будучи женщиной, почти ничего не зарабатывала. С каждым днём положение Шэней становилось всё хуже.
Узнав всё это, Су Ян ещё больше возненавидел семью Шэней. Его сестра вышла замуж за чахлого больного, да ещё и в нищую семью. Разве это не обрекает её на тяжёлую, изнурительную жизнь?
В доме нет ни одного работоспособного мужчины — и всю тяжесть быта взвалили на плечи его сестры! Нет, он не может позволить ей оставаться здесь. Иначе Цинцзинь просто не выдержит.
Бедняжка с детства ни минуты не знала покоя, и даже замужество не принесло ей передышки.
Су Ян ещё не женился и вполне мог прокормить одну сестру. Он не допустит, чтобы она страдала в этом доме.
Мысль увезти сестру крепко засела у него в голове, но он не подавал виду. Пока У Цюйцзюй вела его к дому Шэней, она не переставала расхваливать семью Юйбая, утверждая, что его сестра вышла замуж в счастливый дом.
«Счастливый?» — подумал Су Ян. — «Я не вижу здесь ничего счастливого. Хорошо бы только не заставляли её работать как вола, а уж про „счастье“ и говорить нечего».
Он лишь рассеянно кивал в ответ на восторженные речи У Цюйцзюй, весь погружённый в мысли о том, как увезти сестру.
Они шли всё дальше вглубь деревни, пока наконец у подножия холма не показался дом Шэней. Су Ян огляделся: вокруг росли высокие деревья, заросли сорняков тянулись повсюду, а поблизости не было ни одного соседского двора. Сам дом выглядел обветшалым и запущенным. При виде этого сердце Су Яна сжалось от жалости к сестре.
В его воображении уже рисовалась картина всех унижений, которые она, должно быть, пережила. Он видел её нежное, привлекательное лицо, залитое слезами.
Су Ян не выдержал. Ему хотелось ворваться внутрь и крепко обнять сестру, утешить её, как в детстве, когда их вместе наказывали отец и мачеха.
У Цюйцзюй подошла к воротам и громко крикнула:
— Юйбай! К тебе пришёл шурин, выходи встречать!
Су Ян с замиранием сердца смотрел на дверь, надеясь увидеть, как оттуда выбежит его сестра.
— Су Ян, не волнуйся, сейчас увидишь сестру, — сказала У Цюйцзюй, уже узнавшая по дороге его имя и понявшая, что он пришёл проверить, как живёт Цинцзинь.
— Ага, — рассеянно отозвался Су Ян, не отводя взгляда от ворот.
Громкий голос У Цюйцзюй разнёсся по всему дому. Его услышали и мать Шэня, работавшая во дворе, и Шэнь Цюйбай, игравший на улице, и даже Шэнь Юйбай с Су Цин, сидевшие в комнате.
— Что?! Ко мне пришёл старший брат? — оцепенела Су Цин. В воспоминаниях прежней хозяйки тела брат был очень близок ей, и теперь он неожиданно появился в доме Шэней. А вдруг он заметит, что она — не та Су Цин? Что прежняя Су Цин уже переродилась в другом мире?
Сердце Су Цин забилось тревожно. Ей даже страшно стало выходить наружу.
Шэнь Юйбай, услышав, что пришёл его шурин, сразу же встал с постели, обул туфли и направился к двери. Заметив, что жена всё ещё стоит на месте, он спросил:
— Твой брат пришёл. Разве ты не хочешь выйти его встретить?
— Встретить? Да, конечно, надо выйти, — очнулась Су Цин и последовала за мужем.
Независимо от всего, ей всё равно придётся выйти — ведь она его сестра. Лучше уж посмотреть правде в глаза, чем мучиться догадками. Что будет — то будет.
Когда они вышли во двор, там уже стояли мать Шэня и Шэнь Цюйбай, с любопытством глядя на ворота.
— Цинцзинь, мне показалось или сказали, что пришёл твой брат? — неуверенно спросила мать Шэня.
— Да, мама, я тоже слышала. Мы с Юйбаем как раз собирались выйти посмотреть.
— Тогда идите скорее. Если это правда он, я приготовлю чай и угощения для гостя.
Мать Шэня ушла в дом, а Су Цин и Шэнь Юйбай подошли к воротам и открыли их.
За воротами стоял её старший брат Су Ян. Увидев его, Су Цин замерла на месте, ошеломлённо глядя на знакомое лицо. Воспоминания прежней хозяйки тела хлынули в сознание, и перед глазами всплыли картины их детства.
Су Ян действительно был замечательным старшим братом. Когда её наказывали, он всегда брал вину на себя. Когда её лишали еды, он тайком приносил ей еду…
Су Ян, увидев сестру, не сдержался и подошёл ближе, крепко сжав её руку:
— Сестрёнка, не плачь. Брат знает, как тебе тяжело.
Он нежно вытер слёзы, катившиеся по её щекам.
Только тогда Су Цин поняла, что плачет.
Рядом стояли Шэнь Юйбай и У Цюйцзюй, но брат с сестрой будто забыли обо всём на свете.
— Брат… — дрожащим голосом произнесла Су Цин.
— Какая у них крепкая связь! — с теплотой сказала У Цюйцзюй, подходя ближе.
— Да, — тихо отозвался Шэнь Юйбай.
Когда он увидел слёзы Су Цин, его сердце дрогнуло. Он всегда думал, что она — сильная, что она не плачет. Оказывается, он ошибался.
Она тоже умеет плакать.
Такая живая, настоящая, с настоящими эмоциями — Су Цин вдруг стала для него осязаемой, а не призрачной, как облако в небе, которое видишь, но не можешь коснуться.
Раньше, даже когда она стояла рядом, между ними будто была невидимая преграда. А теперь эта преграда исчезла.
Автор комментирует:
Однажды Шэнь Юйбай и Су Ян поспорили, кто ближе Су Цин.
Шэнь Юйбай: «Я ближе всех — ведь по закону мы самые близкие люди».
Су Ян: «Чепуха! Я ближе — у нас одна кровь».
Шэнь Юйбай: «Мы с ней спим вместе каждый день».
Су Ян: «И мы в детстве часто спали вместе — так что тут особенного?»
Шэнь Юйбай: «Но я провёл с ней больше времени».
Су Ян: «А я — раньше тебя!»
Не сумев договориться, они тут же позвали саму Су Цин, чтобы та решила спор.
Шэнь Юйбай: «Жена, скажи, кто тебе ближе?»
Су Ян: «Сестрёнка, ну скажи, кто тебе ближе?»
Су Цин: «Я…»
Она посмотрела то на Юйбая, то на Су Яна и подумала: «Пусть эти два дурака дальше гадают. Умникам не скажу!»
После первых приветствий Су Цин радостно взяла брата за руку и потянула в дом — стоять у ворот было неудобно.
http://bllate.org/book/8835/806073
Готово:
