Шэнь Юйбай, прикованный к постели и не имевший возможности встать, смотрел на Су Цин, стоявшую у его кровати, и на лице его мелькнуло редкое для него выражение беспомощности.
Су Цин укрыла его одеялом и тихо пробормотала:
— Раз уж заболел, лежи спокойно и не заставляй домашних волноваться.
Она смотрела на него так, будто он упрямый ребёнок, и Шэнь Юйбай, собиравшийся что-то возразить, лишь покорно позволил ей ухаживать за собой, не пытаясь сопротивляться.
— Тебе вовсе не обязательно так заботиться обо мне, — спокойно произнёс он, лёжа на постели. — Мы ведь лишь фиктивные супруги, связанные только на словах.
Су Цин, уже собиравшаяся покинуть комнату, остановилась, обернулась и, сияя улыбкой, словно цветущая персиковая ветвь, задумчиво сказала:
— Наверное, просто потому, что ты слишком красив. Я не могу удержаться.
Её глаза, устремлённые на Шэнь Юйбая, будто мерцали звёздами.
Шэнь Юйбай молча лежал и смотрел на неё, долго не находя слов. Он никак не ожидал, что Су Цин скажет нечто столь дерзкое, и теперь не знал, как на это реагировать. В глазах всегда сдержанного и хладнокровного Шэнь Юйбая мелькнула тень смущения — столь быстрая и едва уловимая, что даже зоркая Су Цин её не заметила.
Увидев, как её слова, похоже, напугали Шэнь Юйбая, Су Цин тут же добавила:
— Ладно, я пошутила. Всё-таки мы теперь муж и жена, так что ухаживать за тобой — естественно. Кто виноват, что ты так нравишься мне? Если не ухаживать за тобой, как я смогу любоваться тобой подольше? Ладно, не буду больше болтать. Отдыхай, я пойду посмотрю, что там происходит.
Убедившись, что с Шэнь Юйбаем всё в порядке, Су Цин вышла из комнаты. Повсюду в доме царила нищета: обветшалые стены, измождённые лица всех членов семьи, желтоватый от недоедания оттенок кожи. Су Цин невольно нахмурилась. В данный момент она не могла просто уйти — у неё не было ни гроша, да и тело это принадлежало жене Шэнь Юйбая; внезапный уход был бы неуместен.
Она решила пока остаться здесь и уже потом строить планы.
Выйдя во двор, Су Цин увидела, как мать Шэня входит с корзиной мокрого белья. Худощавая женщина с трудом тащила тяжёлую корзину, еле передвигая ноги. Су Цин без промедления подошла и взяла корзину из её рук:
— Мама, позвольте мне.
— Нет, я сама справлюсь. Ты лучше оставайся с Юйбаем и побольше с ним общайся, — сказала мать Шэня, стараясь улыбнуться сквозь усталость. Её морщинистая рука, покрытая мозолями, потянулась, чтобы вернуть корзину, но силы её были слишком слабы против Су Цин.
Су Цин, видя, что свекровь всё ещё настаивает, ласково произнесла:
— Мама, раз я уже вошла в семью Шэней, такие мелочи — самое меньшее, что я могу сделать. Как же я могу сидеть сложа руки, пока вы всё делаете сами?
С момента своего прибытия Су Цин чувствовала, как вся семья Шэней относится к ней с добротой и теплотой. В этом доме, где все — старики, больные или дети, ей даже совестно стало бы их обижать. Её жизненное кредо было простым: если кто-то проявит к ней доброту, она ответит в десять раз большей. А если нет — пусть только попробует!
В конце концов, мать Шэня сдалась и позволила Су Цин взять корзину. Та направилась к месту, где сушили бельё, и стала аккуратно развешивать вещи на верёвку. Мать Шэня стояла рядом, с благодарностью и теплотой наблюдая за невесткой, и тайком вытирала слёзы, катившиеся по щекам. «Су Цин — хорошая девушка, — думала она. — Жаль только, что судьба её такова». Вспомнив своего больного сына, она вновь заплакала.
Закончив с бельём, Су Цин заметила слёзы на лице свекрови:
— Что случилось, мама?
— Ничего, просто подумала, что Юйбай поистине счастлив — ему выпала удача жениться на такой добродетельной и заботливой жене. Это благословение трёх жизней, — сказала мать Шэня, крепко сжимая руки Су Цин и глядя на неё с искренним чувством.
Даже Су Цин, обычно не стеснявшаяся комплиментов, покраснела от смущения:
— Я вовсе не такая, как вы говорите. Не стоит так меня хвалить, мама.
Она всегда оставалась скромной.
— Не скромничай, — настаивала мать Шэня. — Я искренне так думаю. Просто… ты ведь знаешь о состоянии Юйбая. Я лишь молю небеса, чтобы вы поскорее дали ему потомство, чтобы, уйдя в иной мир, он оставил после себя наследника.
Мать Шэня прекрасно понимала, что сыну осталось недолго. Именно поэтому она так поспешно устроила ему свадьбу — в надежде, что он успеет оставить хотя бы одного ребёнка. Вся семья знала о его болезни. Взгляд матери Шэня был полон мольбы.
Су Цин растерялась. Лицо её стало неловким. Мысль о детях даже не приходила ей в голову. Она не знала, что ответить, и промолчала.
Мать Шэня больше ничего не сказала. Оправившись от неловкости, Су Цин, как только та ушла, бросилась обратно в комнату, боясь, что свекровь снова заговорит о детях.
Шэнь Юйбай, лежавший в постели с книгой, увидел, как его жена влетела в комнату, будто за ней гнался злой дух, и обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Почему ты так взволнована?
Су Цин колебалась — сказать ли правду? Неужели ей признаваться: «Твоя мать просит нас побыстрее завести ребёнка»? Даже такой раскрепощённой, как она, было неловко говорить об этом.
— Я во дворе увидела змею! — выкрутилась она. — Так испугалась, что бросилась сюда.
Шэнь Юйбай не усомнился:
— Не бойся. В следующий раз просто держись подальше.
(Позже, увидев, как Су Цин возвращается с мёртвым волком на плече, он поймёт, что тогда она его обманула.)
Чтобы убедить мужа в правдивости своих слов, Су Цин изобразила испуг: прижала ладонь к груди и с ужасом огляделась. Взглянув на бледное, но прекрасное лицо супруга, она почувствовала лёгкое сожаление.
«Если он умрёт — будет очень жаль. Наконец-то встретила мужчину, который так нравится моему вкусу, а он вот-вот исчезнет. Жаль, что не могу насмотреться. Если бы мой пространственный карман был здесь, его целебный источник мог бы спасти Шэнь Юйбая».
В постапокалипсисе Су Цин выжила не только благодаря своей способности управлять растениями, но и благодаря пространственному карману, похожему на те, что описаны в романах о культивации. Внутри него находился источник с целебными свойствами и десять му плодородной земли. Правда, никаких даосских трактатов или техник культивации там не было. Но и этого ей было вполне достаточно.
Теперь же, очутившись в этом мире, она не знала, последовал ли за ней её карман.
Пока она размышляла об этом, вдруг почувствовала знакомое присутствие. Радость озарила её лицо — карман действительно перешёл вместе с её душой!
Шэнь Юйбай, наблюдавший за тем, как его жена внезапно погрузилась в задумчивость, тихо улыбнулся.
«Всё ещё ребёнок!»
Лицо Су Цин сияло от радости. Она с горящими глазами повернулась к Шэнь Юйбаю. Только что она ещё тревожилась, что не сможет вылечить этого бледного, но прекрасного мужа и будет вынуждена бездействовать, наблюдая, как он медленно шагает к смерти. Теперь же всё изменилось — её пространственный карман пришёл вместе с ней! Целебный источник внутри легко исцелит его. Однако Су Цин не спешила. Она ещё не знала, каков Шэнь Юйбай на самом деле, и решила понаблюдать за ним, прежде чем принимать решение. В конце концов, исцеление — дело не простое.
Прожив много лет в постапокалипсисе, Су Цин отлично понимала человеческую натуру. Она не хотела вылечить Шэнь Юйбая, а потом ввязаться в кучу неприятностей. Хотя она и не боялась проблем, но после стольких лет борьбы мечтала лишь о спокойной, беззаботной жизни. Кто посмеет нарушить её покой — тому не поздоровится. К тому же Шэнь Юйбай не выглядел так, будто умрёт завтра. У неё ещё будет время изучить его характер, прежде чем решить, давать ли ему воду из источника.
Теперь, когда карман был с ней, Су Цин уже знала, как заработать первые деньги. Внутри лежало несколько женьшеней — продажа одного из них значительно улучшит их быт и позволит купить еду, о которой она мечтала. Вспомнив утреннюю полумиску водянистой похлёбки и пресные варёные овощи, она вздохнула с досадой. Но зато у неё есть растения! Кто, как не обладательница способности к управлению флорой, умеет лучше всего выращивать урожай?
Су Цин уже мечтала о жизни зажиточной хозяйки поместья. Пусть пока всё идёт не так гладко — прекрасное будущее ждёт её впереди. От этой мысли она невольно улыбнулась, вызвав недоумение у Шэнь Юйбая.
«С чего вдруг она засмеялась? Неужели что-то не так?» — подумал он, внешне сохраняя спокойствие.
Хорошо, что небеса не забыли её и послали карман вместе с душой.
Посидев немного с Шэнь Юйбаем, Су Цин услышала шум за окном:
— Пойду посмотрю, что там происходит.
Она собралась встать, но почувствовала, как её руку бережно сжали. Обернувшись, она увидела, что её держит Шэнь Юйбай.
— Что такое? — удивлённо спросила она. — Почему ты меня задерживаешь?
Тёплая, мягкая, хоть и слегка грубоватая кожа её ладони оказалась в его руке. Шэнь Юйбай, впервые в жизни державший женскую руку, опомнился и поспешно отпустил её, а кончики ушей его покраснели:
— Подожди… я тоже пойду посмотрю, что там случилось.
Су Цин, думавшая, что он хочет сказать что-то важное, разочарованно махнула рукой — всё оказалось так просто. Она, не замечая его смущения, весело предложила:
— Хорошо! Нужна помощь? Давай я поддержу тебя.
Она протянула ему правую руку, чтобы он мог опереться и встать.
Шэнь Юйбай посмотрел на эту белую, слегка грубоватую ладонь, которую только что держал в своей, и после недолгого колебания принял помощь:
— Тогда не возражаю.
Он старался говорить спокойно, хотя в глубине души чувствовал лёгкую радость — но тут же подавил это чувство. Шэнь Юйбай был человеком дисциплины и не позволял себе поддаваться эмоциям, которые он не мог контролировать.
— Не стоит благодарности, — легко ответила Су Цин, помогая ему встать. — Какая между нами разница?
«Какая между нами разница?» — эти слова заставили Шэнь Юйбая на мгновение замереть. Ведь их связывал лишь фиктивный брак. Почему же её слова звучали так, будто между ними существует нечто большее?
Он встряхнул головой, отгоняя странные мысли, и, опираясь на руку Су Цин, медленно двинулся к выходу.
Ещё не дойдя до двора, они уже услышали шум в главном зале. У ворот собралась толпа, и среди неё Су Цин и Шэнь Юйбай сразу узнали мать Шэня и Шэнь Цюйбая, окружённых людьми. Судя по всему, дело было серьёзным.
Зная характер своей матери, Шэнь Юйбай обеспокоился и ускорил шаг. Су Цин последовала за ним, и вскоре они оказались у ворот.
— Слушай сюда, Шэнь! — кричала женщина, стоявшая во главе толпы. — Твой Цюйбай избил моего Сяоху до полусмерти! Вы обязаны заплатить компенсацию!
Это была Ли Синхуа — известная в деревне склочница и хамка. С ней никто не хотел иметь дела: попадись ей — и с тебя семь шкур сдерут. Её наглость и несправедливость были легендарны.
Перед таким напором мать Шэня съёжилась, как побитый котёнок. Её характер всегда был кротким и уступчивым — она не любила спорить. Пока был жив муж, всё было хорошо, но после его смерти её доброту начали использовать.
— Если сегодня не дашь мне десять монет, я отсюда не уйду! — заявила Ли Синхуа, пользуясь кротостью матери Шэня. — Посмотрите все! Мой Сяоху всего лишь пару слов сказал вашему Цюйбаю, а тот его избил! Если Шэни не дадут объяснений, разве это справедливо?
— Не ожидала, что в таком возрасте так жестоко бьёт!
— Да уж, раньше такого за ним не замечали.
— Если сейчас такой злой, что будет, когда вырастет?
...
http://bllate.org/book/8835/806058
Готово:
