— Я знаю, — прервал её Юй Цзысяо и прямо обозначил цель визита. — В ближайшие дни понаблюдай за передвижениями Чэнь И. Мне нужно найти способ встретиться с ним.
Свет в глазах Сюэянь потускнел:
— Поняла. Господин маркиз, будьте осторожны во всём.
— Я ещё вернусь, — сказал Юй Цзысяо и ушёл.
Холод, оставшийся после него, так и не рассеялся в комнате. Сюэянь смотрела в чёрную пустоту за окном и тихо вздохнула — звук растворился в безмолвии.
Когда Юй Цзысяо вернулся в гостиницу, он увидел Цзян Жоу, прислонившуюся к кровати. Она спала, но всё ещё крепко сжимала в руке то, что он ей оставил.
Он бесшумно подошёл, но всё равно разбудил её.
Ощутив чьё-то присутствие, Цзян Жоу слегка дрогнула и открыла глаза. Узнав Юй Цзысяо, она прошептала:
— Господин маркиз…
— Да, это я, — ответил он, заметив её усталость. Опустившись на корточки, он аккуратно снял с неё обувь и чулки и уложил ноги на постель.
Цзян Жоу, находясь между сном и явью, почувствовала, как её переложили ближе к центру кровати, а затем чьи-то руки потянулись к её одежде.
Она мгновенно проснулась и настороженно сжала его руку.
Юй Цзысяо, увидев её испуг, словно перед ним оказался маленький зверёк, попавший в лапы хищника, вдруг почувствовал, как напряжение последних дней чуть ослабло. Он усмехнулся:
— Что случилось?
Цзян Жоу нервно ответила:
— Господин маркиз… что вы собираетесь делать?
— Спать, — спокойно сказал он, не прекращая действий. — Ты что, спишь в одежде?
— Я… — Цзян Жоу отстранилась и села. — Я сама.
Она отодвинулась в сторону и, повернувшись к нему спиной, начала осторожно расстёгивать верхнюю одежду.
Хотя они уже некоторое время были женаты, на одной постели им спать не приходилось. Единственный раз они провели ночь вместе на диване, полностью одетые. Сейчас же Цзян Жоу представилась перед хозяином гостиницы как жена больного мужа, поэтому, чтобы не вызывать подозрений, заказала лишь одну комнату. Однако она не ожидала столкнуться с такой ситуацией.
Её руки замерли на поясе — она никак не могла решиться развязать его.
Юй Цзысяо, напротив, чувствовал себя совершенно непринуждённо. Пока она сидела, оцепенев от нерешительности, за спиной послышался шелест — он сам снимал одежду.
Разделся, посмотрел на неподвижную Цзян Жоу и просто потянул её к себе, одной рукой расстегнув пояс.
Цзян Жоу замерла, дыхание перехватило, всё тело напряглось.
Юй Цзысяо почувствовал перемену в ней и с лёгкой усмешкой спросил:
— Да это же просто верхняя одежда. Я не собираюсь смотреть на тебя. Чего бояться?
И добавил:
— К тому же мы с тобой муж и жена. Даже если увижу — в чём тут беда?
Пока он говорил, на ней осталась лишь белая нижняя рубашка. Как только он отпустил её, Цзян Жоу тут же юркнула под одеяло и плотно закуталась.
Юй Цзысяо посмотрел на единственное одеяло, которое она укутала вокруг себя, и ткнул пальцем ей в бок:
— Ты всё одеяло забрала. Мне ночью придётся мёрзнуть.
Даже сквозь ткань Цзян Жоу почувствовала щекотку в боку и поняла, что ведёт себя эгоистично. Юй Цзысяо только недавно оправился после болезни, и если он сейчас простудится — будет плохо.
Она медленно ослабила хватку. Юй Цзысяо тут же приподнял угол одеяла и нырнул под него.
Как только он оказался внутри, обнял её за талию и крепко прижал к себе, уткнувшись лицом в её шею и пробормотав:
— Ночи становятся холоднее.
Тело Цзян Жоу на мгновение окаменело, но потом постепенно расслабилось.
Ей было слишком тяжело. Сейчас, лёжа в чужой гостинице рядом с Юй Цзысяо, они оба стали единственной опорой друг для друга. Прижавшись друг к другу, они искали тепло посреди опасностей — и страх стал не таким острым.
Дыхание человека за спиной постепенно стало ровным и тихим.
— Спи, — прошептал он.
Во сне Цзян Жоу услышала снаружи суматошные шаги. Сердце её сжалось — она открыла глаза.
Рядом никого не было. У двери стояла чёрная тень. Цзян Жоу осторожно окликнула:
— Господин маркиз?
Юй Цзысяо прислонился к двери, прислушиваясь к шуму снаружи. Услышав её голос, он обернулся:
— Ничего страшного. Просто здесь заночевал торговый караван.
Он вернулся и лёг рядом, притянул её к себе и машинально чмокнул в лоб.
Это был лишь жест утешения — поцелуй был мимолётным. Но Юй Цзысяо вдруг почувствовал в нём неожиданное удовольствие. Не раздумывая, он снова приблизился и поцеловал её в лоб.
Цзян Жоу, прижавшись к нему, смутилась:
— Господин маркиз…
— Ладно, спи, — сказал он, и настороженность сменилась хорошим настроением. Он обнял её и добавил: — Скоро рассвет. Отдохни ещё немного.
Цзян Жоу снова закрыла глаза. Юй Цзысяо молча смотрел на неё. Она была тёплой и мягкой, полностью доверяя себя ему.
Вдруг он почувствовал, будто они остались одни на свете. Двое, прижавшиеся друг к другу в чужой постели, ощущали тепло друг друга. В этот миг в его сердце не было ни дома Юй, ни дома Сюй, ни борьбы за престол, ни бесконечной тайной вражды с наследным принцем.
Его сердце стало невероятно мягким — в нём осталось место лишь для одного человека.
Когда Цзян Жоу предложила спуститься с горы вместе с ним, он знал, что это опасно, но всё равно согласился взять её с собой.
В тот день, проснувшись в даосском храме и увидев Цзян Жоу у изголовья, он подумал: «Хорошо бы каждый день просыпаться и видеть её рядом».
Пусть другие назовут его эгоистом — ему сейчас важно лишь одно: чтобы Цзян Жоу была рядом, даря ему хоть каплю покоя среди постоянной угрозы.
Снаружи за ним следили десятки глаз, и он был вынужден делать то, что не зависело от его воли. Но сейчас у него был свой маленький мир, отделённый от всего остального, где он мог на мгновение почувствовать себя в безопасности.
Он мог забыть обо всём на свете — достаточно было просто держать её в объятиях.
Так они прожили в гостинице несколько дней, пока Сюэянь наконец не прислала весточку.
В этот день Юй Цзысяо переоделся и отправился в переулок на южной улице. Там он окликнул мальчишку-бродягу, сидевшего у обочины.
— Эй, парень, иди сюда, — бросил он камешек к его ногам.
Мальчишка с недоверием подошёл. Юй Цзысяо достал слиток серебра и спросил:
— Хочешь?
Глаза мальчишки загорелись. Он энергично закивал и потянулся за слитком. Юй Цзысяо убрал руку назад и усмехнулся:
— Сделаешь для меня одно дело — и он твой.
Он вложил в ладонь мальчишки записку и указал на группу людей за переулком:
— Видишь того, кто идёт первым? У него на поясе висит знак с дополнительной каймой. Передай ему эту записку и вернись ко мне. Слиток будет твой.
Мальчишка хлопнул себя по груди:
— Не волнуйтесь! Просто передать записку — раз плюнуть!
С этими словами он схватил записку и побежал к Чэнь И.
Юй Цзысяо наблюдал из тени. Чэнь И взял записку, прочитал и тут же настороженно посмотрел в сторону мальчишки. Поколебавшись, он что-то шепнул своим людям и направился в переулок.
Чэнь И последовал за мальчишкой и увидел, как тот подходит к одному человеку, получает слиток серебра и быстро убегает.
Он внимательно всмотрелся в силуэт незнакомца — тот казался знакомым.
— Кто вы? — спросил он.
Тот обернулся:
— Это я, Юй Цзысяо.
На лице Чэнь И мелькнуло удивление, но он тут же восстановил обычное выражение и холодно произнёс:
— Господин маркиз сейчас обвиняется в преступлении. Зачем вам понадобилась эта встреча?
— Господин Чэнь, недавно Императорская стража получила царственную жалобу от Ду Вэньляна. Это так?
— Господин маркиз исчез надолго, а новости из дворца знает отлично, — усмехнулся Чэнь И. — Неужели эту жалобу отправили вы?
— Именно, — прямо ответил Юй Цзысяо, не собираясь скрывать. — В тот день я отправился на станцию не для того, чтобы перехватить жалобу против Сюй Жохуна, а потому что заподозрил несостыковки в деле Янь Чжоу. Ду Вэньлян, скорее всего, стал жертвой интриги этого человека.
— Я предположил, что наследный принц перехватит жалобу Ду Вэньляна, поэтому поспешил на станцию, чтобы забрать письмо и передать вам. Но попал в ловушку, расставленную наследным принцем.
— Я получил тяжёлые ранения и сбежал оттуда, — продолжал Юй Цзысяо. — Остальное вам известно.
Чэнь И помолчал, затем пристально посмотрел на него:
— Почему я должен вам верить?
— Вы служите императору, — легко улыбнулся Юй Цзысяо. — Вам важно донести до него истину. Наследный принц так открыто прикрывает родню матери — разве это угодит государю? Кроме того, Янь Чжоу, будучи правителем провинции, позволял местным головорезам терроризировать народ и оклеветал честного чиновника. Разве можно допустить, чтобы жители уезда Аньлэ остались без справедливости?
Дело было таково: в уезде Аньлэ хозяйничала банда головорезов, которые вымогали деньги, захватывали имущество и безнаказанно творили произвол. Местный уездный начальник Ду Вэньлян, выслушав жалобы народа и проведя расследование, арестовал главаря банды и выставил его в цепях на главной площади.
Головорезы, привыкшие к безнаказанности, никогда не сталкивались с таким упрямцем. Все попытки подкупить Ду Вэньляна провалились, и они обратились за помощью к Янь Чжоу, подкупив его деньгами.
Янь Чжоу, узнав обстоятельства дела, устроил пир в честь Ду Вэньляна и попросил освободить главаря. Тот отказался и прямо заявил, что Янь Чжоу, будучи чиновником императора, позорит доверие государя, подчиняясь таким мерзавцам.
Янь Чжоу пришёл в ярость и угрожал Ду Вэньляну силой. Но тот оказался непреклонен. Тогда Янь Чжоу приказал своим людям силой освободить главаря и нашёл повод, чтобы высечь Ду Вэньляна.
Потерпев такое унижение, Ду Вэньлян составил подробный донос на Янь Чжоу и отправил его императору. Однако Янь Чжоу узнал об этом и опередил его, подав собственную жалобу, в которой полностью исказил факты и возложил вину на Ду Вэньляна. Его люди доставили бумагу в столицу раньше, чем письмо Ду Вэньляна, — так всё и произошло.
Но Юй Цзысяо не ожидал, что Сяо Чэнвэнь так искусно втянет его в эту интригу.
— Я знаю, что сейчас обвиняюсь в покровительстве Сюй Жохуну, — продолжал Юй Цзысяо. — Вы можете немедленно арестовать меня. Но торопиться не стоит. Я никуда не денусь. Лучше сначала разберитесь в деле, а потом уже решайте мою судьбу. Ведь вы служите императору, а не наследному принцу. Оставить меня в живых сейчас выгоднее, чем позволить наследному принцу устранить меня. Не так ли?
Чэнь И пристально смотрел на него, не отводя взгляда. Его глаза, закалённые годами допросов, излучали давление.
— Дело семьи Сюй… правда не имеет к вам отношения?
— Никакого, — твёрдо ответил Юй Цзысяо. — Сейчас я хочу лишь очистить своё имя. О делах семьи Сюй я узнал совсем недавно — до этого не слышал ни слова.
Чэнь И скрестил руки на груди, не сбавляя напряжённого взгляда:
— Почему я должен вам помогать?
Юй Цзысяо усмехнулся:
— Как это «помогать мне»? Вы прекрасно понимаете: император не терпит вмешательства чиновников в борьбу за престол. Императорская стража — его личный клинок, которому он доверяет больше всех. Если вы доложите государю правду, вы не только подтвердите свою непричастность к интригам наследников, но и окажете мне услугу. Разве это не выгодно?
Чэнь И задумался, не отводя глаз от Юй Цзысяо. Наконец он кивнул:
— Я разберусь в этом деле. Уходите.
Он развернулся, и вдогонку ему прозвучал голос Юй Цзысяо, полный лёгкой иронии:
— Тогда позвольте заранее поблагодарить вас, господин Чэнь.
Чэнь И не обернулся и ушёл.
————
Цзян Жоу в эти дни часто выходила из гостиницы под предлогом поиска лекарств, чтобы избежать слежки наследного принца. Она расспрашивала у ворот города о белом одетом юноше.
Но, сколько бы она ни спрашивала, никто его не видел.
Неизвестно, как сейчас Юнь Цы. После того как он ушёл с письмом, о нём не было ни слуху ни духу. Прошло уже столько дней, а вестей всё нет.
Она также узнала от Юй Цзысяо, что Юнь Цы, возможно, её сородич.
Цзян Жоу наконец-то почувствовала связь со своими корнями — тонкая нить принадлежности к чему-то большему коснулась её сердца. Она не хотела терять её так быстро. К тому же Юнь Цы… такой добрый человек…
Всё, что она могла сделать, — это каждый день выходить на улицы и спрашивать о его следах.
http://bllate.org/book/8834/806019
Готово:
