Факелы освещали землю. Вожак отряда, глядя на капли крови на тропе, приказал:
— Он ранен стрелой и далеко не уйдёт. Прочёсывайте местность по следу!
Стрела, вонзившаяся в тело Юнь Цы, едва не пронзила сердце. Свалившись со стены, он скрылся в ночи.
Боясь, что кровавый след приведёт преследователей к даосскому храму, он не стал возвращаться на гору Байюй, а свернул в противоположную сторону — к горе Наньшань.
Юнь Цы посыпал рану порошком для остановки кровотечения и, добравшись до городской стены, стёр все следы своего присутствия.
Он шёл вверх по склону, ориентируясь по памяти, но силы покинули его. Тело обмякло, и он рухнул у подножия дерева.
В голове снова зазвучал чей-то голос, и перед глазами проступило знакомое лицо. Юнь Цы почувствовал, как по всему телу разлился ледяной холод, а боль от раны распространилась повсюду.
Едва его и без того тусклый взор окончательно погрузился во тьму, перед ним появились соломенные сандалии.
Раздался знакомый голос:
— А-Цы?!
* * *
Прошло уже три дня с тех пор, как Юнь Цы ушёл, но он так и не вернулся.
Юй Цзысяо быстро оправился после ранения и уже мог свободно передвигаться, однако, будучи разыскиваемым властями, вынужден был оставаться в храме, не имея возможности выйти наружу. Его тревога росла с каждым днём, и он почти не спал по ночам.
Обычно всё, что бы ни задумал Сяо Чэнвэнь, он просто блокировал наповал. Но на этот раз события начали развиваться вне его контроля.
Исчезновение Юнь Цы лишь усугубляло ситуацию. Храм был почти отрезан от внешнего мира, и его люди не знали, где он находится. Юй Цзысяо ничего не мог сделать, и только рядом с Цзян Жоу он находил хоть каплю утешения.
— Господин, — Цзян Жоу подошла к нему, заметив, что он задумчиво смотрит в окно, — не стоит так сильно тревожиться.
Юй Цзысяо молча покачал головой.
Последние два дня он почти не разговаривал.
Цзян Жоу за всю свою жизнь не сталкивалась ни с какими бурями, и сейчас ей следовало бы страшно бояться. Но по сравнению с Юй Цзысяо она чувствовала себя удивительно спокойной.
— Когда приходит беда, её не избежать, — тихо сказала она. — Господин, каким бы ни был исход, Цзян Жоу будет с вами. Вы живы — я жива, вы умрёте — я умру.
Мягкая ладонь накрыла его опущенную руку. Цзян Жоу сжала её:
— Господин, не бойтесь.
— Кто сказал, что я боюсь? — Юй Цзысяо попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной. — Зачем тебе со мной оставаться? Если со мной что-то случится, уходи одна. Ты только помешаешь мне.
Он выдернул руку и тихо добавил:
— Все эти разговоры о судьбе — пустая болтовня. Не думай об этом сейчас.
Цзян Жоу промолчала.
В этот момент в комнату вошёл даос, за ним следом — ещё один человек.
Юй Цзысяо всмотрелся и узнал Му Фэна.
Тот выглядел уставшим: видимо, только что прибыл в столицу и сразу отправился сюда.
— Господин, я вернулся.
— Где Ду Вэньлян?
— Я устроил его в доме одной семьи и не раскрывал его личности.
— Обеспечь ему безопасность любой ценой, — приказал Юй Цзысяо.
— Слушаюсь.
— Как обстоят дела в городе? — Юй Цзысяо помолчал и добавил: — Ты… заходил во владения?
— Сначала я зашёл во владения. Су Юй сказала мне, что вы с госпожой находитесь в даосском храме на горе Байюй. Во владениях хозяйничает первая госпожа, и люди наследного принца пока не осмеливаются действовать напрямую.
— Есть ли новости из дворца? — спросил Юй Цзысяо. — Как там принц Сюань? Передавал ли он мне что-нибудь?
— Несколько дней назад во дворец проник убийца, но его не поймали. Сейчас он скрывается неизвестно где… — ответил Му Фэн. — Однако власти издали указ о его поимке. Даже если он ещё жив, ему нельзя показываться на улице…
Цзян Жоу, слушая это, немного успокоилась. Юнь Цы не имел отношения к этому делу и мог бы остаться в стороне, но именно она втянула его в эту пучину.
Теперь она лишь молилась, чтобы он остался цел и невредим, независимо от причин, по которым не мог вернуться в храм.
Юй Цзысяо нахмурился, задумавшись на мгновение:
— Отправляйся в столицу. Следи за всем, что происходит в доме рода Сюй. Если появится хоть малейший шанс, немедленно сообщи мне!
— Слушаюсь.
Авторская заметка: В последнее время много дел в реальной жизни, но я всё равно публикую главы ежедневно, хотя, возможно, и довольно поздно _(:з」∠)_
— Ты говоришь, что несколько дней назад кто-то тайно проник в дом рода Сюй ночью?
Император смотрел на стоявшего перед ним Чэнь И, слегка постукивая пальцами по столу.
— Да, ваше величество. Банковские билеты, найденные в доме Сюй, скорее всего, получены незаконным путём. Кроме того… — Чэнь И вынул из-за пазухи небольшой предмет. — Этой ночью мне передали вот это.
Император взял то, что подал ему Чэнь И. Это было письмо.
Пробежав глазами содержимое, император слегка изменился в лице:
— Откуда это письмо?
— Неизвестно, — ответил Чэнь И. — Оно внезапно появилось в моём ведомстве без каких-либо пояснений.
— Дело пахнет подозрительно. Никому ни слова! Немедленно пошли людей в уезд Аньлэ, пусть всё тщательно проверят, — приказал император, нахмурившись и тяжело вздохнув. — Боюсь, в гневе я мог ошибиться и казнить невиновного чиновника…
* * *
Увидев Му Фэна, Цзян Жоу поспешила к нему:
— Есть ли хоть какие-то вести о Юнь Цы?
Му Фэн покачал головой:
— Власти до сих пор не могут найти следов господина Юня.
Затем он обратился к Юй Цзысяо:
— Мне не удалось увидеться с принцем Сюань. Но я слышал, что сегодня он вышел из дворца, и письмо уже передано императору. Хотя дело рода Сюй пока не сдвинулось с места, можно попытаться снять с вас обвинения.
— Раз письмо доставлено, дальше ждать здесь бессмысленно, — сказал Юй Цзысяо. — В этом деле слишком много несостыковок — император наверняка это заметил. Одному принцу Сюаню не справиться. Род Сюй уже втянул его в водоворот забот, и я не могу возлагать всё бремя на чужие плечи.
Цзян Жоу посмотрела на него:
— Я пойду с вами.
Юй Цзысяо взглянул на неё. В его глазах боролись тысячи чувств, но решимость и доверие уже не требовали слов.
— Хорошо, — сказал он.
Оба были слишком приметной внешности, поэтому переоделись. Цзян Жоу редко выходила из дома, и её мало кто знал, поэтому она переоделась служанкой. Юй Цзысяо же часто бывал в столице и мог быть узнан, поэтому прикрыл лицо и представился тяжелобольным.
Денег у них не было, а в столице без денег не обойтись.
Все имения рода Юй находились под наблюдением наследного принца, но у них ещё оставался небольшой банк. Юй Цзысяо и Цзян Жоу доехали на поданной Му Фэном повозке до этого банка. Юй Цзысяо остался в экипаже, а Цзян Жоу, взяв его банковскую печать, вошла внутрь.
Увидев печать, управляющий побледнел:
— Люди из рода Юй?
— Да, — кивнула Цзян Жоу. — В последнее время всё под строгим контролем, а во владениях ежедневные расходы. Наличные почти закончились, поэтому госпожа послала меня обменять печать на деньги.
Управляющий знал о недавних событиях в роде Юй. Хотя официально вина ещё не была доказана, молодой маркиз давно пропал без вести. Он уже мечтал, что, если род Юй падёт, деньги на его счету достанутся ему, но теперь эта служанка явилась за деньгами. Неужели род Юй собирается скрыться из столицы?
Цзян Жоу прочитала его мысли и прямо сказала:
— Вы видите, как власти усилили контроль, но с родом Юй ничего не случится. Как только пройдёт эта буря, всё наладится. Если вы сейчас откажете мне, не боитесь ли вы, что род Юй сочтёт это предательством?
Управляющий с сомнением посмотрел на неё и усмехнулся:
— Девушка, не стоит так говорить. Конечно, наш банк честен, но сейчас в казне мало денег, и я не могу взять на себя такую ответственность.
Цзян Жоу поняла, что он увиливает, и прямо заявила:
— Сегодня мне нужно всего тысячу лянов. Просто выдайте мне банковский билет. Если вы откажете, не боитесь ли гнева рода Юй?
— Тысяча лянов — это много, — сказала Цзян Жоу, многозначительно взглянув на него. — Но если вы выпишете билет на тысячу, а выдадите девятьсот, разве это не устроит всех?
Управляющий задумался. С одной стороны, он мог немного нажиться, с другой — не потерять лицо перед родом Юй, если тот вдруг выстоит…
В итоге он согласился.
Цзян Жоу вышла из банка с деньгами и вернулась в повозку:
— Нам нужно найти гостиницу. Господин, вы пойдёте сегодня в «Цветущую весну», а я подожду вас в гостинице.
Юй Цзысяо посмотрел на неё и вдруг притянул к себе, прижав к груди:
— Тебе приходится страдать из-за меня.
— Нет, — Цзян Жоу на мгновение напряглась, но тут же покачала головой у него в объятиях. — Когда мы вернёмся во владения, вы снова будете маркизом, а я — госпожой Юй. Сейчас это ничего не значит. Всё ещё впереди…
«Всё ещё впереди» — эти слова прозвучали в её устах без тени уверенности.
Она не знала, сможет ли род Юй преодолеть эту беду…
Она провела пальцами по задней части его шеи, но, как и прежде, ничего не увидела.
Неужели всё это — ещё не его испытание?
Они добрались до небольшой гостиницы. Цзян Жоу поддерживала Юй Цзысяо, подходя к стойке. Хозяин, увидев, как тот опустил голову и прикрыл лицо белой тканью, настороженно спросил:
— Этот господин…
— Это мой муж, — Цзян Жоу инстинктивно загородила Юй Цзысяо собой. — Тяжело болен, не может показываться людям.
— Откуда вы приехали, господа? Похоже, не из этих мест.
Цзян Жоу встретила его пристальный взгляд и терпеливо объяснила:
— Мой муж тяжело болен. Мы обошли всех врачей, но никто не смог помочь. В отчаянии решили приехать в столицу.
Хозяин собирался что-то сказать, но Цзян Жоу бросила на стойку монеты:
— Нам нужен лучший номер.
Увидев деньги, хозяин тут же сменил выражение лица на приветливое и велел слуге проводить их в комнату.
Цзян Жоу помогла Юй Цзысяо войти в номер, велела слуге принести еды и закрыла дверь. Подойдя к столу, она села.
Юй Цзысяо снял белую ткань с лица и потянулся — всё это время притворяться тяжелобольным было мучительно.
— Нам, возможно, придётся задержаться здесь, пока я не встречусь с Чэнь И, — сказал он.
Последние дни Му Фэн действовал наружу, но наследный принц уже заподозрил его, поэтому тот временно отошёл в тень, чтобы заняться безопасностью Ду Вэньляна.
Сам же Юй Цзысяо оказался в выгодном положении: всё, что делал Сяо Чэнвэнь, было направлено на то, чтобы отстранить его от этого дела и сосредоточиться на борьбе с Сяо Чэнъюем. Теперь, когда Юй Цзысяо не вмешивался в дела рода Сюй, Сяо Чэнвэнь полностью сконцентрировался на них, что давало Юй Цзысяо возможность действовать в столице.
Хотя он и попал в беду, в ней всё же мелькала искра надежды.
По крайней мере, в сердце Сяо Чэнвэня наверняка шевелились муки совести из-за дела Янь Чжоу.
На улице стало темнеть. После ужина Юй Цзысяо сказал:
— Мне нужно сходить к Сюэянь.
Цзян Жоу, уставшая за день, уже склонилась над столом, но, услышав это, подняла голову:
— Будьте осторожны, господин.
Юй Цзысяо уже наполовину высунулся в окно, но обернулся и тихо сказал:
— Я скоро вернусь.
Цзян Жоу смотрела, как его силуэт исчезает в темноте. Вспомнив всё, что произошло за день, она по-прежнему чувствовала страх. Люди наследного принца были повсюду в столице. Раньше они не осмеливались напрямую нападать на род Юй, но теперь у них появился повод. Что, если он столкнётся с ними…
Перед уходом Юй Цзысяо дал ей флакон с порошком, вызывающим слабость, на случай опасности. Цзян Жоу крепко сжимала его в руке. Хотя гостиница выглядела спокойной, она впервые осталась одна в незнакомом месте, будучи женой человека, обвиняемого в преступлении. Сердце её не находило покоя.
Она была измотана, но не смела заснуть. Сидя на кровати, она не отрывала взгляда от окна.
* * *
Юй Цзысяо знал «Цветущую весну» как свои пять пальцев. Избегая толпы, он перепрыгнул по крышам и, увидев, что в комнате Сюэянь никого нет, незаметно проник внутрь.
Сюэянь только вошла в комнату, как увидела чей-то силуэт. Она уже собралась закричать, но незнакомец зажал ей рот.
— Это я.
Услышав голос Юй Цзысяо, Сюэянь сразу успокоилась и тревожно обернулась:
— Где вы были всё это время, господин? Наследный принц повсюду ищет вас. Я ничего не слышала о вас и очень волновалась…
http://bllate.org/book/8834/806018
Готово:
