Она поспешно отослала прислугу и вышла во двор одна. Остановившись у стены, подняла глаза на Юнь Цы:
— Как ты сюда попал?
Во владениях всегда царила строгая охрана, но Юнь Цы бесшумно проник внутрь — и никто даже не заметил. Увидев его, Цзян Жоу почувствовала лёгкую радость, но тут же без всякой причины засмущалась: вдруг вернётся Юй Цзысяо? Если он застанет здесь Юнь Цы, наверняка снова рассердится на неё.
Юнь Цы ничего не ответил, лишь протянул ей какой-то предмет. Цзян Жоу взяла его и увидела полый медный шарик, внутри которого, судя по всему, висел колокольчик. Но звучал он необычно — не звоном, а словно журчание воды, будто музыкальный инструмент.
Цзян Жоу никогда раньше не видела подобного и с любопытством спросила:
— Что это?
Юнь Цы не назвал предмет, лишь сказал:
— Подарок для тебя.
Цзян Жоу взяла шарик и принялась вертеть его в руках, то и дело потряхивая. Лицо её озарила редкая для неё девичья живость.
— В тот день он не обидел тебя? — спросил Юнь Цы.
— Нет, — ответила Цзян Жоу, заметив его тревогу. — Маркиз всего лишь вспыльчив, но со мной обращается очень хорошо.
Юнь Цы, похоже, немного успокоился и спросил:
— Ты, кажется, о чём-то переживаешь. Что случилось?
Цзян Жоу вспомнила свои недавние мысли, но не знала, стоит ли делиться ими с ним, и лишь покачала головой:
— Ничего особенного.
— Если что-то случится, — мягко сказал Юнь Цы, — приходи ко мне.
Цзян Жоу улыбнулась и кивнула. Взглянув на подарок в руках, вдруг спросила:
— Юнь Цы, почему ты так добр ко мне?
Юнь Цы лишь прищурился и тихо улыбнулся, не говоря ни слова.
За стеной послышались шаги — кто-то приближался. Юнь Цы кивнул ей, и Цзян Жоу даже не успела ничего разглядеть, как он уже исчез.
Во двор вошёл Юй Цзысяо. Его взгляд оказался острым — он сразу заметил предмет в руках Цзян Жоу и подошёл ближе с лёгким недоумением:
— Что это?
— Это… — Цзян Жоу испугалась, что он рассердится, но и обманывать не хотела, поэтому замолчала. Она ожидала раздражения, но Юй Цзысяо лишь нахмурился и брезгливо скривился:
— Уродство какое.
Увидев, что он не проявляет интереса, Цзян Жоу облегчённо спрятала подарок.
Юй Цзысяо молча наблюдал, как она убирает предмет, затем, заметив, что на ней слишком лёгкая одежда, сказал:
— Осень на дворе, погода похолодала. Если тебе не нравятся платья, заказанные управляющим, сегодня я сам схожу с тобой за новыми нарядами.
Цзян Жоу с сомнением посмотрела на него:
— У маркиза сегодня нет дел?
— Да каких там дел, — Юй Цзысяо взял её за руку, но не смотрел в глаза. — Хочу проводить с тобой побольше времени.
Он был человеком решительным — сказав это, тут же повёл её за собой.
Они доехали до оживлённой улицы столицы и остановились у лавки «Сяньюй Гэ».
Юй Цзысяо первым сошёл с повозки. Цзян Жоу откинула занавеску и с удивлением обнаружила, что сегодня подножки у экипажа не было.
Виновник происшествия невозмутимо протянул руку:
— Давай, подниму тебя.
Цзян Жоу огляделась — ей было неловко, и она отрицательно покачала головой, ухватилась за край кареты и попыталась спрыгнуть сама. Но едва она выставила ногу, как Юй Цзысяо одной рукой поддержал её под локоть, а другой — за талию — и легко опустил на землю.
Движение было быстрым и непринуждённым, но Цзян Жоу показалось, что все вокруг смотрят на неё. Щёки её мгновенно залились румянцем.
Юй Цзысяо, будто ничего не замечая, обнял её за плечи и повёл внутрь «Сяньюй Гэ».
Хозяйка лавки — молодая женщина — с радушием встретила эту прекрасную пару:
— Господин маркиз! Сегодня привели супругу за нарядами?
Цзян Жоу никогда не предъявляла особых требований к одежде и украшениям — главное, чтобы всё было прилично и скромно. Юй Цзысяо выбрал несколько отрезов ткани, и она одобрительно кивала каждому. Увидев, что у неё нет собственного мнения, он предложил выбрать самой. Цзян Жоу без особого энтузиазма указала на несколько спокойных расцветок.
Глядя на её бесстрастное лицо, Юй Цзысяо растерялся, но на самом деле привёл её сюда не только ради платьев. Он заказал пошить выбранные ткани по своему вкусу и велел доставить готовые наряды во владения, после чего наконец озвучил истинную цель визита:
— Сегодня я хочу заказать для супруги плащ.
Он добавил:
— Для верховой езды.
— Верховая езда? — Цзян Жоу удивлённо подняла глаза.
— Да, верховая езда, — Юй Цзысяо посмотрел на неё сверху вниз и лукаво усмехнулся. — Скоро начнётся осенняя охота.
Император любил охоту и в это время года всегда устраивал осенние состязания, приглашая на них молодых представителей знати. По его словам, он черпал вдохновение от энергии молодёжи, но на самом деле это был способ оценить их способности. Поэтому юноши из знатных семей старались проявить себя, чтобы запомниться государю.
Юй Цзысяо, разумеется, не придавал этому значения.
Однако на осеннюю охоту разрешалось брать супруг. Раньше многие чиновники возили своих жён, чтобы после охоты наслаждаться их обществом в шатрах. Эта традиция никогда не касалась Юй Цзысяо — до этого года. Теперь же у него тоже была супруга, и он собирался взять её с собой.
В день охоты почти все возили жён в каретах, только молодой маркиз Юй держал свою супругу за талию и ехал с ней верхом на одном коне.
На Цзян Жоу был надет тёмно-синий плащ, к поясу которого была прикреплена жемчужина «Наньшань Сюэчжу». Эта редкая жемчужина хранилась в храме горы Наньшань; говорили, что её мог получить лишь избранный. Многие в столице слышали о ней и даже приезжали полюбоваться, но никто не ожидал увидеть её на плаще женщины.
Сама Цзян Жоу ничего об этом не знала — она лишь понимала, что это драгоценный камень, прекрасно сочетающийся с её плащом. Юй Цзысяо был одет в тёмно-синее, и они смотрелись очень гармонично.
Некоторые зрители уже выражали сожаление: неужели молодой маркиз каким-то чудом добыл эту жемчужину? Ведь если бы он преподнёс её императору, наверняка получил бы щедрую награду. А он отдал её женщине! Многие сочли это расточительством и кощунством.
Однако в столице давно привыкли к причудам Юй Цзысяо, и никто особенно не удивился. Напротив, все шептались: ходили слухи, что маркиза не в фаворе, но сегодняшняя картина показывала, что молодожёны неразлучны и счастливы — завидное зрелище!
Цзян Жоу в этот момент не думала о том, что о них говорят. Она впервые сидела верхом и сначала немного нервничала, но, прижавшись к груди Юй Цзысяо и чувствуя, как он направляет её руку на поводья, почувствовала больше радости, чем страха. От счастья её лицо стало оживлённее.
Юй Цзысяо с удовольствием любовался своей очаровательной спутницей, но не успел насладиться зрелищем, как его прервал ненавистный голос:
— Маркиз в прекрасном настроении.
Он и без взгляда знал, кто это. Сяо Чэнвэнь, переживший недавно серьёзное поражение и всё это время находившийся под домашним арестом во Восточном дворце, всё ещё говорил с той же неприятной интонацией.
Юй Цзысяо ответил без обиняков:
— Давно не видел наследного принца. Не ожидал сегодня услышать ваш голос.
Сяо Чэнвэнь крепче сжал поводья, но лицо его осталось невозмутимым:
— Благодаря тебе, маркиз, я отлично отдохнул эти дни.
— Наследному принцу и впрямь стоит чаще отдыхать, — холодно усмехнулся Юй Цзысяо. — Лучше меньше вмешиваться не в своё дело.
Сяо Чэнвэнь по-прежнему улыбался вежливо и спокойно, бросив взгляд на Цзян Жоу:
— Кстати, хотя охота и проходит в императорском заповеднике, маркизу всё же стоит быть осторожнее с супругой.
Не дожидаясь ответа, он развернул коня и ускакал.
Юй Цзысяо почувствовал, как с появлением наследного принца Цзян Жоу слегка задрожала. Вспомнив последние слова Сяо Чэнвэня, он нахмурился и тихо прошептал ей на ухо:
— Не бойся. Я рядом.
Цзян Жоу каждый раз, глядя на улыбающееся лицо наследного принца, вспоминала его искажённый образ из воспоминаний Инъэр. Ей казалось, что за этой маской скрывается бездонная коварность — самый опасный человек из всех, кого она знала.
— Цзян Жоу, — снова окликнул её Юй Цзысяо.
— Да?
— Ты можешь предвидеть беды других. Почему не заглянешь в собственное будущее?
— Я… не могу видеть свою судьбу. Я уже говорила: моё будущее зависит от вас, маркиз.
Цзян Жоу помолчала и добавила:
— В вашей судьбе грядёт беда. Я сделаю всё, чтобы вы остались целы. Если же мои силы окажутся недостаточными — останусь с вами до конца.
Юй Цзысяо усмехнулся:
— С каких это пор мужу нужна защита от жены? Не волнуйся. Если настанет такой день — я скорее погибну, чем позволю тебе пострадать.
Цзян Жоу покачала головой и больше ничего не сказала.
Если он погибнет… как она сможет жить дальше?
В охотничьем лагере сначала устроили пир. Император в молодости был решительным и безжалостным, но теперь, с возрастом, здоровье его ухудшилось, а подозрительность усилилась. Он часто устраивал такие пиршества под любым предлогом, чтобы собрать чиновников. На вид — дружеская атмосфера, гармония между государем и подданными, но на деле — скрытая борьба и интриги.
Когда пир был в самом разгаре, Сяо Чэнвэнь поднялся и поднёс тост императору:
— Слышал, маркиз Юй — мастер стрельбы и охоты. Сегодня прекрасная возможность устроить соревнование. Позвольте мне помериться с ним силами.
Император взглянул на Юй Цзысяо:
— Что скажешь, Цзысяо?
Юй Цзысяо сразу понял, что у наследного принца есть скрытый умысел, но отказаться при всех было невозможно. Он встал:
— Если наследный принц желает почтить меня своим участием, как я могу отказать?
Император внимательно посмотрел на него и улыбнулся:
— Отлично. Буду ждать вашего поединка.
Едва Юй Цзысяо сел, Цзян Жоу тревожно потянула его за рукав:
— Маркиз, наследный принц замышляет недоброе. Будьте осторожны.
Юй Цзысяо много лет соперничал с Сяо Чэнвэнем и прекрасно знал его замыслы. Вспомнив слова наследного принца по дороге, он уже предчувствовал беду.
Он сжал её руку:
— Когда я отойду, иди к принцессе Сюань. Оставайся с ней и другими дамами. Никуда не уходи одна.
— Поняла, — ответила Цзян Жоу.
Она смотрела, как Юй Цзысяо уходит, и направилась к принцессе Сюань.
Принцесса Сюань, урождённая Чэнь, была тихой и скромной женщиной. Она сидела, укутанная в широкий плащ, из-под которого виднелось лишь маленькое личико. Выросшая на юге, она мало знала придворных дам, но со всеми общалась приветливо. Увидев Цзян Жоу, она сразу улыбнулась и пригласила сесть рядом.
Заметив тревогу Цзян Жоу, принцесса ласково погладила её по руке:
— Не волнуйся. Мы здесь подождём их возвращения.
Цзян Жоу кивнула. Жёны и дочери чиновников собрались вместе, пробовали экзотические фрукты и обсуждали домашние дела. Цзян Жоу ела лонганы, которые показались ей слаще обычного, но заметила, что принцесса не притронулась к угощению.
— Не хотите попробовать? — спросила она.
— Сейчас мне это нельзя, — мягко ответила принцесса.
— Вам нездоровится?
Принцесса смущённо улыбнулась и опустила глаза:
— Я беременна. Уже пять месяцев.
Цзян Жоу удивилась — под широким плащом она не заметила округлившегося живота. Только теперь, присмотревшись, она увидела его.
Принцесса заметила её взгляд:
— Я худощавая, да и одежда скрывает… Не так-то просто заметить.
Цзян Жоу смутилась. Хотя она и была замужем, опыта у неё было мало, и вид беременной женщины, почти её ровесницы, вызвал у неё стыдливое замешательство.
Принцесса, увидев её румянец, терпеливо сказала:
— Вы ведь совсем недавно поженились. Не стоит торопиться.
Цзян Жоу покачала головой. Ей казалось, что её брак с Юй Цзысяо совсем не похож на союз принца и принцессы Сюань. Но в чём именно разница — она не могла понять.
Она никогда не думала, что у неё с Юй Цзысяо может быть ребёнок, да и не представляла, что они будут жить вместе долго. Для неё Юй Цзысяо — не столько муж, сколько человек, которого она обязана защитить. После того как минует великая беда, её присутствие рядом с ним потеряет смысл… и тогда она уйдёт.
http://bllate.org/book/8834/806010
Готово:
