— Отец никогда не вмешивался в придворные интриги, — сказала Цзян Жоу, чётко излагая свои мысли. — Наследный принц прислал мне письмо, чтобы заставить отца занять определённую позицию, используя меня и Цзян Нин в качестве рычага. Но он переоценил наше значение для отца. Даже пожертвовав нами обеими, отец не отступит от своих принципов.
— Господин маркиз, теперь, когда я вышла за вас замуж, я стала для наследного принца идеальным шпионом внутри вашего дома. А то, что он уделяет вам столько внимания, говорит о том, что вы далеко не простой человек. Раз я стала вашей женой, я обязана быть с вами заодно.
Юй Цзысяо приблизился:
— Если ты хочешь помочь мне, почему бы не притвориться, будто соглашаешься с наследным принцем, а потом передавать ему ложные сведения? Разве это не будет полезнее?
Цзян Жоу пристально посмотрела на него, и в её взгляде читался немой вопрос:
— Если бы я уже дала ему согласие, а теперь пришла к вам с такими словами… стали бы вы мне верить?
— А откуда мне знать, — парировал он, — что, сказав мне всё это сейчас, ты заслуживаешь доверия?
— Неважно, поверите вы мне или нет, — спокойно ответила Цзян Жоу. — Я уже сказала вам: мой отец не в лагере наследного принца, и я не стану его орудием. Я сделала всё, что могла. Верить мне или нет — решать вам.
Юй Цзысяо прищурился, разглядывая девушку.
Перед ним стояла всего лишь пятнадцатилетняя девочка, на лице которой ещё не сошлась детская округлость, но при этом она пыталась говорить с ним так, будто была взрослой и расчётливой. Вероятно, она даже не осознавала, насколько смешно выглядела в своей наигранной серьёзности.
И всё же в этом юном возрасте её прекрасные миндальные глаза были совершенно безжизненны.
Скучно до невозможности.
Ничего удивительного: дочь Цзян Яня. Умна, как и отец, но так же лишена живости. Неужели наследный принц, устав от роскошных красавиц, которых тот посылал раньше без толку, решил на этот раз пойти противоположным путём?
Впрочем, эта Цзян Жоу действительно красноречива. Посмотрим, на что она способна.
— Неважно, верю я тебе или нет, — произнёс Юй Цзысяо с видом человека, готового наблюдать за представлением. — Просто держись от меня подальше.
— Во всяком случае, — добавил он с явной злобой в голосе, — твой скучный и бесцветный нрав мне отвратителен.
Утром в павильоне Тинфэнлэ, в уединённой комнате, мужчина в белом халате сидел, нахмурившись и погружённый в тревожные размышления.
Вдруг дверь распахнулась. Вошёл человек в тёмно-синем халате, неспешно помахивая складным веером. Его миндалевидные глаза ещё хранили следы сонливости. Это был Юй Цзысяо.
— Двоюродный братец, ты умеешь выбирать время! Второй день после свадьбы — и зовёшь меня на встречу. Неужели хочешь подхватить немного счастья?
Сяо Чэнъюй поднял взгляд и устало посмотрел на него:
— Если бы не важное дело, я бы не стал беспокоить тебя в такой день.
Юй Цзысяо без церемоний уселся напротив, сложил веер и, к удивлению собеседника, стал серьёзным:
— Что случилось?
Сяо Чэнъюй тяжело вздохнул:
— С Вэй Цзилем беда.
Вэй Цзиль был чиновником, известным своей прямотой и смелостью в словах. Он давно держался ближе к принцу Сюаню, который высоко ценил его. Юй Цзысяо сразу всё понял: раз речь о нём, неудивительно, что Сяо Чэнъюй так обеспокоен.
— Недавно в Сюйчжоу вспыхнул саранчовый мор, началась смута. Отец послал его туда с миссией по оказанию помощи. Но вчера пришло известие: на пути в Сюйчжоу его лодка попала в бедствие и затонула. Вэй Цзиль погиб.
Голос Сяо Чэнъюя дрожал от горя:
— Мои люди, которых я послал за ним, тоже пропали без вести. Похоже, всё подтвердилось. Но ведь отправка чиновника на помощь — дело обычное, да и Вэй Цзиль всегда был осторожен. Не ожидал я такого...
— Значит, это не несчастный случай, — сказал Юй Цзысяо.
— Именно. Всё выглядит подозрительно. Неизвестно только, кто стоит за этим и с какой целью. Вэй Цзиль часто говорил правду в глаза, и многим чиновникам он был не по душе, но вряд ли кто-то дошёл бы до убийства. Подозреваю, он узнал нечто важное — и за это поплатился жизнью.
Юй Цзысяо приподнял бровь:
— Хочешь, чтобы я расследовал?
Сяо Чэнъюй кивнул:
— Вчера отец приказал мне отправиться на Восточный хребет, чтобы усмирить мятеж. Сегодня я выезжаю.
— Понял, — Юй Цзысяо допил чай одним глотком и снова раскрыл веер. — Я займусь этим. Буду следить за всем, что происходит в столице. Можешь быть спокоен.
Сяо Чэнъюй нахмурился:
— Будь осторожен в столице, Цзысяо. Подозреваю, за гибелью Вэй Цзиля стоит наследный принц. Ты знаешь, каков он — коварен и непредсказуем. Не позволяй себе расслабляться.
При упоминании наследного принца в глазах Юй Цзысяо, обычно полных ленивой весёлости, мелькнула ледяная злоба. Он лёгким смешком ответил:
— Когда я хоть раз позволял себе быть неосторожным с ним?
Сяо Чэнъюй посмотрел на него с болью и сочувствием. Его сердце сжалось.
Ещё пятнадцать лет назад все знали: юный Юй Цзысяо поражал всех своим талантом и остротой ума. Даже среди принцев и наследников знатных родов он затмевал всех, и сам император благоволил ему. Если бы не то происшествие... Но об этом никто не говорил. Юй Цзысяо никогда не упоминал ту трагедию, но Сяо Чэнъюй знал, какой удар она нанесла ему. Он никогда не касался этой раны.
Он смягчил выражение лица, налил Юй Цзысяо ещё чаю и перевёл разговор:
— Прости меня, братец. Ты вчера женился, а сегодня утром бросил молодую жену и пришёл сюда. Если она узнает, наверняка будет в душе винить меня, своего двоюродного брата.
Юй Цзысяо фыркнул:
— Перестань поддразнивать. Цзян Жоу — дочь наставника наследного принца. Разве её появление в моём доме — удача?
— Всё ещё сомневаешься? — усмехнулся Сяо Чэнъюй.
— Конечно, — ответил Юй Цзысяо с презрением. — Эта девчонка выглядит умной и собранной, но кто знает, какие у неё планы? Хотя, конечно, она ещё слишком зелёна, чтобы представлять реальную угрозу. Просто мешает в доме.
Во время свадебной церемонии он лишь слегка проверил её — и она сразу же растерялась. Если даже такой пустяк выбивает её из колеи, что будет, если прижать всерьёз?
Хотя... вчера она сама пришла и всё рассказала, пытаясь завоевать его доверие. Умно.
Но пятнадцать лет в доме Цзян — и вдруг предать их? В это он не верил.
— Она теперь в твоём доме, — спокойно заметил Сяо Чэнъюй, — и ты можешь распоряжаться ею по своему усмотрению. Но помни: этот брак был утверждён твоим отцом лично у императора. В этом наверняка есть смысл. Насколько мне известно, Цзян Жоу — дочь наложницы, в доме Цзян ею пренебрегали. Теперь, выйдя за тебя, у неё нет иного пути, кроме как быть преданной тебе. Если она умна, не станет пешкой наследного принца. Ты всегда легко завоёвывал женские сердца. Почему бы не сделать так, чтобы она работала на тебя?
— Хватит, принц Сюань, — перебил его Юй Цзысяо. — Ты же знаешь, я не верю в предсказания. Те шарлатаны любят говорить загадками. Тот «мастер», что тогда нагадал, просто угадал. Что до моего пробуждения — оно не имеет никакого отношения к семье Цзян.
Поэтому, как только Сяо Чэнъюй заговорил о брачном указе, Юй Цзысяо нахмурился:
— Я люблю ярких и живых женщин. Ты же знаешь. Эта Цзян Жоу совершенно не в моём вкусе. Больше не будем о ней.
Сяо Чэнъюй знал, что Юй Цзысяо всегда следует собственному уму, и никогда не настаивал. Он лишь кивнул и больше не стал настаивать.
Юй Цзысяо, убедившись, что больше поручений нет, встал, весело махнул веером и направился к выходу:
— Береги себя в дороге. Я пошёл.
Было ещё рано, и, вернувшись домой, он сразу же вызвал Му Фэна и кратко рассказал ему о гибели Вэй Цзиля.
— Отправь несколько человек в Сюйчжоу, пусть всё выяснят. Любая зацепка — сразу ко мне.
— Есть!
— Кстати, — вспомнил Юй Цзысяо, — как насчёт утреннего поручения?
Му Фэн ответил:
— Госпожа утром сходила во внутренний двор, чтобы поприветствовать госпожу Минь И. Выслушала несколько наставлений и вернулась в свои покои. С тех пор не выходила.
Он подумал и добавил:
— Ах да, Су Юй сказала, что госпожа всё утро возилась с браслетом, но, похоже, так ничего и не добилась.
Юй Цзысяо лениво взглянул на него и махнул рукой:
— Ладно, с тебя довольно. Ты и не должен был ничего заметить. Иди.
Му Фэн почесал затылок и обиженно пробурчал:
— Господин, вы же знаете, я не приспособлен для таких дел. Зачем поручать мне следить за новой госпожой? Лучше пусть этим займётся Су Юй.
Высокий и суровый на вид, он сейчас выглядел крайне комично. Юй Цзысяо усмехнулся:
— Ладно, иди.
Отослав слуг, он вошёл в комнату и действительно увидел Цзян Жоу за столом: она что-то внимательно рассматривала.
Юй Цзысяо подошёл и резко оттолкнул её руку:
— Что ты тут делаешь?
Цзян Жоу не ожидала такого и выронила бусину. Та звонко стукнулась о пол и, подпрыгивая, покатилась прочь.
Служанки бросились поднимать её, но Юй Цзысяо рявкнул:
— Вон все!
Слуги немедленно вышли. Няньдун сердито надула губы, но всё же последовала за Паньцин.
Цзян Жоу смотрела, как бусина отскакивает всё дальше, и хотела броситься за ней, но Юй Цзысяо, будто случайно, встал у неё на пути. Когда она наконец посмотрела туда, бусина уже исчезла под массивным шкафом.
Цзян Жоу подбежала и заглянула под мебель — бусина, скорее всего, закатилась в самый дальний угол. Шкаф был тяжёлый; без инструментов и помощников не вытащить.
Она огляделась в поисках чего-нибудь подходящего, но в комнате никого не было — всех выгнал Юй Цзысяо.
Тогда она повернулась к нему:
— Господин маркиз, не могли бы вы позвать кого-нибудь, чтобы сдвинуть шкаф?
Юй Цзысяо с явным удовольствием наблюдал за ней и холодно бросил:
— Нет.
Цзян Жоу не понимала, что на этот раз задумал её муж. Она попыталась сама сдвинуть шкаф — безуспешно. Обошла его вокруг — выхода не было. В конце концов она вернулась к столу и молча села.
Юй Цзысяо ждал, что она станет умолять его, но прошло время, а Цзян Жоу лишь сидела, опустив голову.
— Не хочешь больше бусину? — не выдержал он.
— Нет, — тихо ответила она. — Раз вы не хотите, чтобы я её достала, я просто подожду, пока вы уйдёте.
Эти слова заставили Юй Цзысяо почувствовать себя неловко: выглядело так, будто он, взрослый мужчина, издевается над ребёнком. Но тут же он подумал: «Она нарочно так говорит, надеясь, что я смягчусь? Смешно!»
Он сел рядом и, не обращая на неё внимания, взял браслет и начал его рассматривать. Краем глаза он заметил, как Цзян Жоу напряглась.
— Господин маркиз...
Он проигнорировал её. Ему было интересно, что же в этом браслете такого.
Покрутив его в руках, он услышал лёгкий щелчок. Всё стало ясно: внутри механизм. Но для чего он предназначен — понять не удалось.
Цзян Жоу тревожно следила за его движениями. Браслет был сложной работы, с запутанным внутренним устройством, и она так и не разобралась в его принципе действия. Видя, как Юй Цзысяо беззаботно вертит его в руках, она боялась, что он случайно поранится.
Через мгновение Юй Цзысяо поднял голову и окликнул:
— Эй, сюда!
Вошли две служанки и два слуги.
— Отодвиньте шкаф, — приказал он слугам.
Те быстро сдвинули мебель, один поднял бусину, вытер и подал Юй Цзысяо.
Затем шкаф вернули на место, а слуг отпустили.
Цзян Жоу смотрела на бусину — теперь она была в руках мужа — и спокойно сказала:
— Господин маркиз, отдайте, пожалуйста.
Юй Цзысяо не глядел на неё и насмешливо произнёс:
— Ты же возилась с ним весь день. Что-нибудь поняла?
Цзян Жоу промолчала и смотрела, как он продолжает крутить браслет. Она надеялась, что он скоро наскучится и вернёт ей вещь. Но вдруг раздался щелчок — и бусина встала на своё место.
— Как вы это сделали? — вырвалось у неё.
— Нажал — и всё, — с презрением ответил Юй Цзысяо. — Я думал, раз ты так долго возилась, там что-то сложное. А ты, оказывается, глупа, как пробка.
Цзян Жоу не стала спорить и протянула руку:
— Это моё.
Юй Цзысяо поднял руку повыше, чтобы она не достала:
— На нём нет твоего имени. Откуда мне знать, что это твоё, а не что-то, что ты нашла в моём доме?
http://bllate.org/book/8834/805991
Готово:
