Юй Цзысяо взглянул на них, прищурив прекрасные миндалевидные глаза, и на губах его заиграла загадочная улыбка, от которой веяло откровенной двусмысленностью.
В государстве Дайюй нравы были вольными: появление женщин из публичных домов на улицах никого не удивляло. Но когда целая толпа таких женщин окружила свадебную процессию и начала кричать прямо в лицо жениху, это стало уже чересчур. Особенно раздражало, что сам Юй Цзысяо без малейшего стыда отвечал им.
Прохожие то осуждали этих женщин за бесстыдство, то сочувствовали будущей госпоже Юй, чья судьба, похоже, начиналась не лучшим образом.
Цзян Жоу сидела в паланкине и, конечно, слышала крики с улицы. Её руки, всё это время крепко стискивавшие рукава, вдруг сами собой разжались.
Если раньше она тревожилась и сомневалась перед лицом неизбежной судьбы, то теперь, услышав этот шум снаружи, внезапно почувствовала облегчение.
Сегодня — всего лишь начало. Впереди подобных происшествий будет бесчисленное множество. Раз уж у неё нет иного выбора, она не станет ни скорбеть, ни радоваться, а будет делать всё, что в её силах. Остальное пусть решит Небесная Воля.
Ведь такова её судьба.
Паланкин остановился, вокруг снова поднялся шум. Она приподняла занавеску, вышла и приняла из рук Юй Цзысяо алый шёлковый пояс, после чего они вместе направились ко входу.
Перед ними положили огненный таз. На сей раз Юй Цзысяо промолчал, зато женщины рядом закричали:
— Переступи через огонь!
Цзян Жоу перешагнула через угли и вместе с Юй Цзысяо вошла в усадьбу Юй. Внутри царила суматоха, повсюду звучали громкие голоса — явно собралось множество гостей, совсем иная картина, чем в доме Цзян.
В главном зале восседала лишь мать Юй Цзысяо, госпожа Минь И — младшая сестра нынешней императорской фаворитки, наложницы Сюй. Во времена переворота она следовала за Юй Шао, отличаясь непреклонным характером и железной волей.
После восстановления порядка в стране сам император даровал ей титул «госпожа Минь И». Все эти годы именно она управляла домом Юй, и сейчас её присутствие само по себе внушало благоговейный страх.
На лице её играла улыбка, но взгляд был остёр, как клинок, и пристально изучал Цзян Жоу.
Цзян Жоу, разумеется, этого не видела. Посреди общего шума они совершили свадебный обряд, и почти сразу же её проводили в опочивальню.
Рядом с ней остались служанки Няньдун и Паньцин. Когда все вышли, Няньдун первой не выдержала и заплакала, а Паньцин тоже выглядела крайне подавленной.
— Госпожа… Когда мы шли сюда, я слышала… слышала… — Няньдун не могла договорить, робко взглянула на Цзян Жоу и замолчала: в душе кипело негодование, но она боялась расстроить хозяйку.
Цзян Жоу спокойно сидела, её голос звучал ровно:
— Подобные вещи впредь просто игнорируйте.
Няньдун сжала кулаки. Её госпожа всегда была такой покорной: в доме Цзян терпела унижения от главной жены, а теперь, попав в дом Юй, наверняка будет страдать от капризов молодого маркиза!
Увидев, что обе служанки молчат, Цзян Жоу вздохнула и смягчила тон:
— Если хотите помочь мне по-настоящему, лучше присматривайтесь к тому, что происходит в этом доме. Это пригодится мне в будущем управлении хозяйством.
Обе ответили, что поняли.
Она знала: Няньдун от природы горячая и всегда готова вступиться за неё. Но с детства, живя в таком положении, а теперь оказавшись в подобной ситуации после замужества, Цзян Жоу слишком часто чувствовала, что её воля не принадлежит ей самой.
Опустив голову, она смотрела сквозь щель в свадебном покрывале на плоды счастья, которые держала в руках. Прошло немало времени, но жених так и не появился.
Няньдун не выдержала:
— Госпожа, может, приподнимете покрывало? Хоть немного подышите?
Цзян Жоу покачала головой:
— Не нарушай обряд.
И продолжала сидеть, ожидая.
Так она ждала с самого утра до глубокой ночи.
Няньдун уже клевала носом от усталости, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
Она вздрогнула и полностью проснулась.
В комнату, пошатываясь, вошёл молодой маркиз Юй. Его одежда была растрёпана, от него несло вином. Если днём, облачённый в свадебные одежды и держащий алый пояс, он хоть как-то напоминал благородного человека, то теперь выглядел настоящим развратником.
Юй Цзысяо оперся на косяк. Слуги сзади просили его идти осторожнее, но он раздражённо отмахнулся и, оглядев комнату, долго всматривался сквозь мутные глаза. Наконец нахмурился и, указывая на Паньцин и Няньдун, невнятно произнёс:
— Вон отсюда.
Няньдун встревоженно посмотрела на Цзян Жоу. Та не подавала признаков жизни, и это ещё больше тревожило служанку. Её ноги будто приросли к полу, и она не могла сдвинуться с места.
Паньцин вела себя так же.
Юй Цзысяо, охваченный алкогольным помутнением, сделал несколько неуверенных шагов внутрь и, увидев, что служанки всё ещё здесь, нахмурился ещё сильнее:
— Неужели мои слова для вас пустой звук? Я сказал: вон отсюда!
Хотя слова были адресованы служанкам, его взгляд устремился прямо на Цзян Жоу.
Скрываясь под покрывалом, Цзян Жоу не могла видеть выражения его лица, но по голосу поняла: жених сильно пьян. Она спокойно сказала:
— Маркиз приказал. Уходите.
Из-за долгого молчания и воздержания от воды её голос прозвучал хрипловато.
Услышав её слова, Юй Цзысяо приподнял бровь, подошёл, пошатываясь, и внезапно наклонился к ней.
Цзян Жоу почувствовала, как над ней сгустилась тень, а затем её запястье сжало чужое крепкое кольцо. Он держал её без малейшей жалости, резко притягивая к себе.
От долгого сидения её конечности онемели, и от неожиданного рывка она дрогнула всем телом. Плоды счастья выпали из рук и покатились под ножку стола.
Няньдун в ужасе бросилась на колени и, дрожа, проговорила:
— Маркиз! Госпожа сегодня нездорова, прошу вас… прошу…
Юй Цзысяо опустил взгляд на служанку и презрительно фыркнул:
— Мои слова не имеют силы? Или слова вашей госпожи теперь важнее?
Он намекал, что служанка ставит хозяйку выше мужа. Цзян Жоу поняла, что он собирается придраться, но любое слово сейчас могло усугубить ситуацию. Она тихо позвала:
— Паньцин.
К счастью, Паньцин быстро сообразила, поспешно опустилась на колени, извинилась и, увидев, что Юй Цзысяо не обращает на неё внимания, потянула Няньдун за рукав и вывела её из комнаты.
В опочивальне остались только Цзян Жоу и Юй Цзысяо.
Её запястье всё ещё было зажато в его руке, и казалось, кровь в нём застыла. Сдерживая боль, она ровно произнесла:
— Маркиз, вы ещё не подняли покрывало.
Юй Цзысяо не собирался отпускать её. Он стоял над ней, сверху вниз разглядывая свою новобрачную. Её алые свадебные одежды делали обнажённый участок руки особенно белым и хрупким. Запястье, сжатое в его пальцах, слегка дрожало от усилия, но она не сопротивлялась.
Юй Цзысяо насмешливо усмехнулся и наконец разжал пальцы.
Цзян Жоу с облегчением выдохнула. От боли в запястье по руке разливалось онемение. Она ещё не успела пошевелиться, как вдруг перед глазами вспыхнул свет — покрывало, скрывавшее её весь день, было сорвано.
Она инстинктивно зажмурилась, но тут же почувствовала, как чья-то рука подняла её подбородок. Открыв глаза, она увидела лицо Юй Цзысяо — с насмешливой полуулыбкой.
От него исходил сильный запах вина, и в глазах плавала лёгкая дымка веселья, но взгляд оставался холодным, проницательным и оценивающим.
Черты того мальчика, которого она помнила под деревом желаний, давно стёрлись в памяти. Однако, взглянув на лицо перед собой, она без труда узнала в нём того самого юношу — только теперь в его облике добавилось ещё больше изысканной распущенности, делавшей его совершенно непредсказуемым.
— Цзян Жоу, дочь наставника Цзян, младшая дочь рода Цзян, — Юй Цзысяо провёл пальцем по уголку её губ, слегка улыбнулся и произнёс с неопределённой интонацией: — Прекрасна, как цветок, нежна, как утренний туман… Действительно красавица.
Цзян Жоу почувствовала неловкость и попыталась опустить голову, но его рука не давала ей пошевелиться. Его пристальный взгляд жёг кожу на лице, и ей хотелось спрятаться. Она закрыла глаза и, словно сдаваясь, тихо произнесла:
— Маркиз.
— Опять это? — Юй Цзысяо цокнул языком с усмешкой. — У тебя такой приятный голос — пора бы сказать что-нибудь по-настоящему лестное, чтобы порадовать своего маркиза. Так тебе будет легче жить в этом доме. Разве не так?
Он придвинулся ближе, его дыхание коснулось её лба, а губы почти коснулись кожи:
— Неужели трудно?
Цзян Жоу молчала.
— Ладно, — после недолгой паузы Юй Цзысяо отпустил её, подошёл к столу и продолжил: — Твой отец, Цзян Янь, человек суровый и непреклонный, лишённый человеческого тепла. Видимо, ты с детства воспитывалась в строгих правилах и никогда не знала ни поэзии, ни любви. Неудивительно, что ты такая…
— Скучная и безжизненная.
Он налил два бокала вина и, вернувшись, сел рядом с ней на кровать.
Цзян Жоу протянула руку, чтобы взять бокал, но он вдруг отвёл его назад и рассмеялся:
— Это вино так не пьют.
— Я знаю, — тихо ответила она, опустив глаза. — Обряд обмена бокалами: каждый пьёт половину, затем скрещивают руки и допивают вместе.
Юй Цзысяо расхохотался, будто услышал что-то забавное:
— Нет, нет! Смысл обмена — в самом обмене. Зачем такие сложности? Гораздо проще — каждый пьёт своё, а потом целуетесь и меняетесь вином. Разве не удобнее?
Цзян Жоу поняла, что он имеет в виду, и её лицо мгновенно залилось румянцем. Хотя она и слышала о его вольностях, подобная дерзость всё равно застала её врасплох.
— Обычно другие обслуживают меня, — Юй Цзысяо поднёс бокал к её губам, в глазах мелькнула насмешка. — Раз уж ты всё понимаешь, не нужно объяснять, верно? Выпей.
Цзян Жоу попыталась взять бокал сама, но каждый раз, когда она тянулась, он чуть отводил руку назад — явно издеваясь, будто дразнил питомца.
Даже не зная подробностей жизни в публичных домах, она поняла: он нарочно унижает её. Сжав кулаки, она опустила голову и промолчала.
Похоже, именно этого он и ждал.
— Что, не хочешь? — Юй Цзысяо убрал руку и усмехнулся.
Цзян Жоу молчала.
До свадьбы она думала, что сможет справляться с любой ситуацией по мере её возникновения. Ведь раз уж она выходит за Юй Цзысяо, ей придётся адаптироваться ко всему. Но сейчас, глядя на него, она не могла понять: действительно ли он такой развратник, каким его считают, или намеренно её испытывает?
— Ладно, — сказал он, видя, что она упорно молчит. — Принуждение — дело скучное.
Он откинулся на спинку кровати, поставил ногу на край и, держа в руке бутыль, спросил:
— Умеешь танцевать? Станцуй что-нибудь посреди комнаты — развлеки меня.
Цзян Жоу не шевельнулась и покачала головой:
— Не умею.
— О? — Юй Цзысяо лениво посмотрел на неё и неожиданно провёл рукой по её талии. — С такой фигурой не уметь танцевать — настоящее преступление. Может, завтра прикажу прислать сюда лучшую куртизанку, чтобы научила?
Он добавил:
— А петь умеешь? С таким голосом твои любовные песни наверняка звучали бы куда лучше, чем у девиц из публичных домов. Какой грех — не использовать такой дар!
Цзян Жоу закрыла глаза:
— Маркиз.
— Да? — Он остановился и приподнял бровь.
— Прекратите унижать меня, — она подняла на него глаза и чётко, по слогам произнесла: — Если я чем-то вас не устраиваю, скажите прямо. Зачем постоянно сравнивать меня с женщинами из публичных домов? Неужели в ваших глазах репутация рода Цзян настолько ничтожна, что все его дочери — такие же?
Она выговорила всё одним духом, ладони её вспотели, но она не отводила взгляда и не показывала страха.
— Вот как? — Юй Цзысяо отбросил ленивую позу и с интересом посмотрел на неё, словно кролик вдруг обнажил когти. — Я позабыл: этот брак устроил мой отец, обратившись лично к императору. Ты, конечно, не сравниться с теми уличными женщинами.
Он продолжил:
— Но, глядя на тебя, кроме лица, я не вижу ничего выдающегося. Не умеешь петь, не умеешь танцевать, не знаешь, как доставить удовольствие своему маркизу. Лицо без пользы — зачем мне такая жена?
Цзян Жоу спокойно ответила:
— Я не бесполезна для вас, маркиз.
Юй Цзысяо усмехнулся:
— Ну-ка, расскажи, чем же ты полезна?
— Перед свадьбой ко мне пришли посланцы из дворца с дарами, — честно сказала она. — В одном из сундуков я нашла письмо от наследного принца.
Лицо Юй Цзысяо не дрогнуло. Он лениво откинулся назад:
— И что дальше?
http://bllate.org/book/8834/805990
Готово:
