Когда Цзян Нин насмотрелась вдоволь, она зашла в храм, чтобы погадать. Сначала хотела увлечь за собой Цзян Жоу, но та была не в настроении, да и у алтаря собралось слишком много народу. В итоге Нин вошла одна, взяв с собой лишь служанку, а Жоу оставила ждать снаружи.
Уже настал полдень. Цзян Жоу стояла под деревом желаний. У ворот храма сновали люди, но Цзян Нин всё не выходила.
Солнце палило вовсю, и вскоре храмовые ворота перед глазами Жоу начали расплываться. Прямоугольный проём превратился в чёрную дыру, а прохожие у входа будто покрылись пыльной дымкой, сливаясь в одно тёмное пятно.
Голова закружилась, ноги подкосились, и мир погрузился во мрак. Она почувствовала, как падает, но не упала.
В полузабытьи чья-то рука подхватила её за локоть, другая поддержала спину — и она снова обрела равновесие. Образы перед глазами постепенно прояснились.
Ей тогда было всего одиннадцать, она ещё была маленькой девочкой, а юноша, поддержавший её, был намного выше. Она подняла голову и увидела его лицо.
Его брови изящно взмывали вверх, под ними сверкали узкие миндалевидные глаза, губы — тонкие, но ярко-алые, будто без румян, и на губах играла лёгкая, почти неуловимая улыбка.
За его спиной с ветвей дерева желаний свисали сотни красных деревянных дощечек, отчего его черты казались ещё ярче, но вовсе не женственными — скорее, весенняя красота лишь скрывала врождённую мужественность.
Цзян Жоу замерла, глядя на него. Лишь спустя мгновение она почувствовала тепло за спиной, пришла в себя, поправила голову и едва удержалась на ногах, но слова застряли в горле.
Первым заговорил он:
— Ты в порядке?
За всю свою жизнь она ни разу не общалась с молодыми мужчинами, не говоря уже о таком близком прикосновении. Щёки её мгновенно вспыхнули, но она постаралась сохранить спокойствие и сдержанно ответила:
— Благодарю вас, господин.
В его глазах мелькнула улыбка — то ли насмешливая, то ли отстранённая.
— Малышка, разве тебя никто не сопровождает?
Она хотела сказать, что с ней служанка и что старшая сестра пошла гадать, но губы шевельнулись, а слова так и не вышли.
Он, видимо, решил, что она до сих пор не оправилась от слабости.
Юноша взял одну из дощечек с соседней ветки, взял кисть со стола под деревом и с лёгким движением вывел четыре иероглифа. Затем привязал дощечку красной нитью к ветке.
Цзян Жоу подняла глаза и прочитала: «Вечная радость и покой».
Он сложил руки за спиной и, наклонившись, улыбнулся:
— Ты ещё так мала… Не стану гадать тебе на суженого. Пусть тебе сопутствует вечная радость и покой.
Она посмотрела на него и подумала, что его лицо только-только избавилось от детской округлости — разве он так уж старше её?
Но забыла, что он уже юноша, а она всё ещё ребёнок.
В этот момент подошёл другой юноша, ровесник первого. Увидев её пылающие уши, он лёгонько стукнул своего друга в плечо складным веером:
— Цзысяо, я полдня тебя ищу! Так вот где ты пропадаешь.
Юноша больше не обратил на неё внимания и ушёл вместе с другом.
Цзян Жоу стояла, провожая их взглядом, и услышала, как тот сказал:
— Знал я, что ты опять за своим любимым занятием… Даже с девочками теперь заигрываешь…
Она смотрела, как фигура Юй Цзысяо быстро исчезает в толпе, и в голове будто всё опустело. Осталась лишь одна мысль:
«Почему он не спросил моего имени?»
Теперь он уйдёт — и всё забудет.
— Цзян Жоу! — раздался голос. Это вышла Цзян Нин, на лбу у неё блестел пот. — Там внутри столько народу! Ты знаешь, кого я там встретила?
Жоу машинально спросила:
— Кого?
— Юй Цзысяо! — нахмурилась Нин, явно недовольная. — Между нашими семьями давно договорённость о помолвке. Я даже задумалась, уместно ли сегодня приходить сюда, а он ведёт себя так, будто ничего не знает. Только что видела — принимал от какой-то девушки мешочек с благовониями!
Цзян Жоу промолчала.
Нин давно привыкла к её молчаливости и тут же переключилась на другую тему, продолжая болтать сама.
Что именно она говорила, Жоу не слышала. В голове крутилось лишь лицо Юй Цзысяо с его загадочной улыбкой. Она прижала ладонь к груди — сердце с самого того момента билось куда быстрее обычного.
И вдруг вспомнились слова матери:
«Судьба… Значит, это и есть судьба».
Но какая беда может поджидать такого беззаботного и рассеянного человека?
Этот вопрос мучил её много лет. Слухи о Юй Цзысяо не менялись, и ответа она так и не нашла.
Свадьбу назначили. В эти дни Цзян Жоу оставалась дома и занималась с наставницей этикетом. Однажды после обеда к ней пришёл слуга из восточного крыла.
Мальчик поклонился у двери:
— Вторая госпожа, из дворца прислали дары. Госпожа велела доставить их вам.
Цзян Жоу взглянула — несколько слуг вносили в комнату два тяжёлых сундука.
Няньдун велела им поставить сундуки и отправила прочь, потом обернулась к Жоу с улыбкой:
— Всё-таки это императорская помолвка! Видимо, прислали приданое для вас, чтобы приукрасить свадьбу.
Но Цзян Жоу не спешила открывать сундуки. Она пристально разглядывала один из них.
Он отличался от обычных железных сундуков: по углам выступали полукруглые железные диски. С первого взгляда казалось, будто это украшение, но выглядело оно неуклюже и совершенно лишним.
Второй сундук выглядел вполне обыденно.
Придворные всегда следили за внешним видом и порядком. Никогда бы они не прислали два разных сундука.
Цзян Жоу провела пальцами по полукруглым дискам и вдруг почувствовала, что один из них подвижен. Нажав сильнее, она утопила его внутрь — и внизу открылся потайной ящик.
Её глаза потемнели. Она вынула из ящика конверт и распечатала его.
«Род Юй падёт. Уходи заранее. Если согласна — скажи отцу».
Письмо было кратким, без попыток скрыть следы. Подумав немного, Цзян Жоу зажгла свечу и сожгла записку.
— Госпожа, что это было? — спросила Паньцин.
— Ничего особенного. Никому об этом не говорите, — сказала Цзян Жоу, наблюдая, как письмо превращается в пепел. — Особенно когда окажемся в доме Юй. Следите за языком.
Девушки, видя её серьёзное лицо, кивнули.
Няньдун и Паньцин росли вместе с ней с детства и прекрасно понимали, что можно, а чего нельзя. Цзян Жоу была спокойна — им достаточно было намёка.
Она посмотрела на сундуки и добавила:
— Проверьте содержимое. Убедитесь, что ничего лишнего не подмешано.
Пока служанки тщательно перебирали вещи, Цзян Жоу задумалась над запиской.
За эти дни она узнала, что помолвку Цзян Нин с наследным принцем тот сам запросил у императора. В этом было что-то странное. Раньше маркиз Юй просил у государя указ на брак «с дочерью рода Цзян». В то время в империи существовал лишь один дом Цзян, и единственная законнорождённая дочь в нём — Цзян Нин. Все годы Нин считалась невестой Юй Цзысяо. Почему же наследный принц вдруг потребовал её руки?
Хотя она всегда знала, что выйдет за Юй Цзысяо, ей казалось, что такова воля Небес. Но теперь всё оказалось делом рук людей.
Законнорождённую дочь Цзян Нин сделали наследной принцессой, а незаконнорождённую — выдали за Юй Цзысяо. Цзян Жоу не склонна была принижать себя, но этот ход явно унижал род Юй.
Записка, скорее всего, от наследного принца. Её отец, Цзян Янь, хоть и был наставником принца, никогда не вмешивался в борьбу за трон. Теперь же принц явно пытался втянуть весь род Цзян в свою партию.
Если бы она отнесла записку отцу, это означало бы, что она встала на сторону принца, и даже заставило бы отца занять позицию. А если бы записку нашёл Юй Цзысяо… Ситуация была бы ещё хуже: незаконнорождённая дочь, подсунутая вместо законной, да ещё и шпионка принца — кому такое понравится? Ей самой было бы трудно, а Юй Цзысяо пришлось бы постоянно оглядываться на неё как на угрозу. Обоим пришлось бы жить в напряжении.
Принц хорошо всё продумал — втянул в игру всех сразу.
Но как она поступит с запиской — вот в чём неизвестность.
Она никогда не общалась с наследным принцем. Обычная девушка, вероятно, последовала бы его намёку. В конце концов, Юй Цзысяо считался повесой — кому захочется за такого выходить? А тут вдруг сам наследный принц делает знак внимания… Кто откажется?
Но для Цзян Жоу выбор всегда был один — только Юй Цзысяо.
Все эти ухищрения принца оказались напрасны.
Хотя… Если бы цель была лишь втянуть Цзян Яня в свою игру, зачем столько сложностей? Что такого особенного в Юй Цзысяо, что ради него стоит так стараться?
Связано ли это с его «бедой»?
Ответа у неё не было. Она редко выходила из дома и почти ничего не знала о внешнем мире. Оставалось только ждать свадьбы и потом действовать по обстоятельствам.
В этот момент снова послышались шаги за дверью. Цзян Жоу улыбнулась про себя: слуги из восточного крыла раньше её презирали, а теперь ходят сюда чуть ли не каждый день. Видимо, госпожа Цзян дала указание. В глазах других она теперь та, кто взяла на себя «неприятную» помолвку вместо Цзян Нин. Последние дни госпожа Цзян явно старается её утешить. Хотя Жоу ничего не делала, но раз уж та в хорошем настроении, почему бы не принять её милость?
Действительно, в дверях появилась Цзюйсян — служанка, всегда сопровождающая госпожу Цзян. Она стояла прямо, с лёгкой улыбкой:
— Вторая госпожа, госпожа зовёт вас в главный зал.
Она прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Госпожа решила вопрос с приданым и хочет обсудить его с вами.
Цзюйсян была красива и вежлива, но в глазах её всё равно читалось пренебрежение.
Цзян Жоу давно привыкла к такому. Приданое всегда устраивала главная жена, и то, что та теперь пригласила её взглянуть на список — уже большая милость.
Жоу встала:
— Сейчас пойду.
Цзюйсян не дождалась, пока та приведёт себя в порядок, и сразу зашагала прочь.
Няньдун не выдержала:
— Эй!
Но Цзян Жоу остановила её. Служанка сердито фыркнула и встала позади госпожи.
Цзян Жоу коротко поговорила с Паньцин, потом вместе с Няньдун пошла за Цзюйсян.
В главном зале госпожа Цзян просматривала список даров и весело говорила няне Ван:
— Род Юй богат! Такие помолвочные дары — настоящая честь для Жоу.
Няня Ван подхватила:
— Значит, род Юй высоко ценит нашу госпожу.
Госпожа Цзян тихонько рассмеялась, а потом будто только заметила Цзян Жоу и поманила её к себе.
Цзян Жоу почтительно спросила:
— Матушка, зачем вы меня вызвали?
Госпожа Цзян всё так же улыбалась и протянула ей список помолвочных даров.
Цзян Жоу пробежала глазами по бумаге и сразу всё поняла.
Не считая золота и серебра, в дар вошли три лавки в самых оживлённых кварталах столицы. Цзян Янь всегда пренебрегал наживой, довольствуясь лишь придворным жалованьем, и никаких предприятий у него не было. Дядья из других ветвей рода вели дела, и у госпожи Цзян тоже было немало имущества, но вряд ли она станет тратить его на приданое незаконнорождённой дочери.
Если её приданое окажется значительно скромнее помолвочных даров, не только весь город осмеёт её, но и род Юй станет смотреть на неё свысока.
Цзян Жоу подняла глаза на госпожу Цзян и почувствовала тревогу.
Она была умна не по годам, но всё же ей было всего пятнадцать. Перед лицом собственной свадьбы любая мелочь вызывала волнение. Император сам назначил помолвку с Юй Цзысяо, и род Юй, вероятно, затаил обиду. Если приданое окажется скудным, как ей держать себя в доме Юй?
Род Юй наверняка знал положение дел в доме Цзян. В глазах посторонних такие дары — знак уважения к невесте, но на деле они рассчитаны на то, что госпожа Цзян не ответит соразмерным приданым. Это явный удар по ней — первый урок от будущей свекрови.
Давно ходили слухи, что мать Юй Цзысяо, госпожа Минь И, женщина не из лёгких. Похоже, теперь ей предстоит в этом убедиться.
Цзян Жоу с трудом сдержала панику и спросила:
— Матушка, как вы планируете составить моё приданое?
Лицо госпожи Цзян стало озабоченным:
— Жоу, поверь, я не хочу тебя обидеть. Но ты же знаешь наше положение. Твой отец получает лишь придворное жалованье. Жить нам не в тягость, но даже при всём достатке мы не сравнимся с родом Юй.
http://bllate.org/book/8834/805988
Готово:
