Видя, как Юй Цзысяо вот-вот достигнет совершеннолетия, она всё больше тревожилась. Господин Цзян, императорский наставник, никогда не вмешивался в подобные дела, и ей было не с кем поговорить. Да и указ небесного двора отменить было невозможно — от этого у неё внутри всё кипело уже не один день.
Но теперь… Вспомнив сегодняшний указ, она почувствовала глубокое облегчение. Цзян Нин не только избежала брака с тем бездарным молодым маркизом, но и получила величайшую милость — её назначили будущей супругой наследного принца. А указ на брак семьи Юй достался Цзян Жоу. Госпожа Цзян, размышляя об этом, вдруг посмотрела на Цзян Жоу гораздо благосклоннее и даже позволила ей сказать несколько слов.
Цзян Нин осталась в зале ещё немного побеседовать с матерью, а затем вышла и, увидев впереди Цзян Жоу, окликнула её.
Цзян Жоу была одета в светло-зелёное платье с тонким узором волн. Её белоснежные лодыжки едва виднелись сквозь полупрозрачную ткань. На плечах лежала лёгкая, почти воздушная шаль из дымчатого шёлка. Волосы были аккуратно уложены в небольшой боковой узел, украшенный лишь одной подвеской из сапфирового бисера, а остальные пряди, перевязанные светлой лентой, мягко ниспадали за спину, придавая образу особую нежность.
Цзян Жоу обернулась. Её лицо, как всегда, оставалось невозмутимым, но даже в этом спокойствии сквозила поразительная, почти магнетическая красота.
Цзян Жоу была красавицей с детства — Цзян Нин это знала. В былые времена в западном крыле жила наложница, чья красота поражала всех, и Цзян Нин часто тайком бегала туда, делилась с Цзян Жоу мелкими подарками от матери и надеялась хоть немного сблизиться с этой сестрой.
Однако Цзян Жоу с ранних лет была замкнутой. Особенно после смерти наложницы она почти не покидала западное крыло, разве что для обязательных утренних приветствий, и с Цзян Нин почти не общалась. У дядей и дядь в семье тоже были дочери, но Цзян Нин всегда считала Цзян Жоу своей родной сестрой и относилась к ней иначе, чем к остальным. Правда, Цзян Жоу никогда не отвечала ей взаимностью.
Сегодня, услышав указ, Цзян Нин обрадовалась, но тут же озаботилась судьбой Цзян Жоу. Она давно знала, что сама выйдет замуж за Юй Цзысяо, и слышала, что этот молодой маркиз славится своим легкомыслием и проводит дни в праздных увеселениях. А теперь император повелел выдать за него Цзян Жоу.
Ей казалось, будто сестра приняла на себя её беду. Да и характер у Цзян Жоу такой тихий — в доме такого повесы ей наверняка придётся нелегко. Поэтому Цзян Нин решила нагнать её и хоть немного утешить.
— Старшая сестра, — тихо ответила Цзян Жоу, увидев её.
— Цзян Жоу, — Цзян Нин подошла и взяла её за руку. Не зная, слышала ли та о дурной славе Юй Цзысяо, она осторожно подбирала слова, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь хорошее о нём: — Говорят, молодой маркиз прекрасен собой и одарён литературным талантом — настоящий изящный юноша. А семья Юй — воинская, наверняка честная и верная своим. Тебе там будет неплохо… Теперь, когда нас обеих сосватали, нам скоро предстоит расстаться.
— Старшая сестра, — Цзян Жоу посмотрела на неё, помолчала и, к удивлению Цзян Нин, добавила больше обычного: — Дворец — не то что внешний мир. Будь там осторожна.
Цзян Нин и не надеялась на ответ, а тут вдруг услышала заботу — и улыбнулась, прищурив глаза:
— Запомню.
Цзян Жоу редко говорила, но старшая сестра всегда была к ней добра. Брак с императорским домом — не всегда удача, и раз сегодня Цзян Нин потрудилась утешить её, сердце Цзян Жоу потеплело, и она решила сказать ещё немного.
В конце концов, попрощавшись, Цзян Нин уже собралась уходить, как вдруг почувствовала прохладное прикосновение к затылку. Она обернулась и увидела, как Цзян Жоу убирает руку.
— Что случилось? — удивилась она.
— Ничего, — ответила Цзян Жоу, медленно и чётко: — Я слышала, что наследный принц особенно благоволит своей наложнице по имени Нин Лянди, и та славится ревнивостью. Старшая сестра, будь с ней осторожна и не доверяй ей легко.
В глазах Цзян Нин мелькнуло недоумение: откуда Цзян Жоу знает дела наследного принца? Но, подумав, она решила, что раз сестра предостерегает — значит, не без причины, и кивнула в знак согласия.
Цзян Жоу проводила взглядом уходящую сестру и слегка замедлила шаг. Паньцин тут же подхватила её под руку:
— Госпожа, вам нездоровится?
— Нет, просто долго стояла, голова закружилась, — Цзян Жоу приложила ладонь ко лбу и вспомнила образ, возникший в сознании, когда её пальцы коснулись шеи Цзян Нин.
Перед ней стояла женщина в роскошных одеждах и подавала чашу с отваром:
— Сестрица, я услышала, что вы с наследником ждёте ребёнка, и пришла проведать вас.
«Она» взяла чашу, немного поговорила с женщиной, но образ начал расплываться. Всё, что она успела уловить — это обращение «наложница Нин».
Цзян Жоу и раньше слышала о Нин Лянди — любимой наложнице наследного принца. Сегодня она решила проверить, грозит ли Цзян Нин опасность, и действительно увидела: жизнь во дворце не будет спокойной.
Больше она ничего не могла сделать, кроме как предупредить. Оставалось лишь надеяться, что старшая сестра проявит осмотрительность. Но даже если удастся избежать этой беды, впереди будут другие. Дворцовые интриги — дело тёмное.
Дальнейшая судьба — в руках небес.
Едва вернувшись в свои покои, Цзян Жоу увидела, как Няньдун покраснела от слёз. Девушка всё время смотрела на госпожу, но та сохраняла обычное спокойствие и никак не выказывала чувств. Няньдун не выдержала и топнула ногой:
— Ведь все всегда считали, что невестой маркиза Юй станет старшая госпожа! Почему теперь это вы?
Паньцин, более медлительная, только сейчас поняла странность происходящего и тоже встревожилась:
— Весь город знает, что он безнадёжный повеса. Госпожа, вам там наверняка придётся страдать! — голос её дрогнул.
Цзян Жоу увидела, что ещё до её собственных слов служанки уже плачут за неё, и слегка улыбнулась:
— Я ещё не вышла замуж. Откуда вы знаете, что мне будет плохо?
Няньдун надула губы:
— Говорят, молодой маркиз безудержно развратен и каждый день бывает в «Цветущей весне». Когда проходит мимо квартала красных фонарей, все девушки из борделей машут ему платками. Даже думать страшно — он весь пропахнет духами и румянами! Как такое существо может быть рядом с нашей госпожой…
Она посмотрела на Цзян Жоу и ещё больше расстроилась. Её госпожа — чиста, как снег, а этот маркиз, вечно торчащий в развратных местах, просто осквернит её.
— Няньдун, — перебила её Цзян Жоу, — больше не говори такого. Когда я выйду за него замуж, он станет моим мужем. А вы обе поедете со мной в дом Юй, так что не смейте неуважительно отзываться о маркизе.
Няньдун опешила и тихо пробормотала:
— Поняла, госпожа.
Она поняла, что госпожа говорит всерьёз. Обычно Цзян Жоу молча слушала их болтовню и почти не вмешивалась, поэтому служанки привыкли говорить всё, что думают. Но теперь, когда госпожа обручена, они, как её приданые служанки, должны будут переехать в дом Юй и уже не смогут позволить себе прежнюю вольность.
От этой мысли Няньдун ещё больше возненавидела незнакомого маркиза.
Цзян Жоу больше ничего не сказала и подняла запястье, разглядывая браслет.
Сегодня с него только упала жемчужина — и тут же пришёл указ о браке с Юй Цзысяо. Случайность или судьба?
Сам указ её не удивил. Просто, вспомнив Юй Цзысяо, она почувствовала лёгкое головокружение.
Ещё с детства она знала, что этот день настанет.
Цзян Жоу родилась недоношенной.
Её мать была дочерью вождя древнего рода Ди. Люди этого рода владели искусством предсказания судеб и могли заглядывать в небесную волю, из-за чего их слава разносилась повсюду.
Для большинства род Ди существовал лишь в городских сказках, но на самом деле он был реален. Когда нынешний император завоёвывал Поднебесную, он считал род Ди угрозой: такие способности, по его мнению, могли в будущем сеять смуту и вводить народ в заблуждение. Чтобы спасти себя, род Ди отдал дочь вождя императору и поклялся больше никогда не выходить из гор. Только тогда император пощадил их.
Император отдал девушку Цзян Яню, своему соратнику по войне. После установления мира Цзян Янь стал императорским наставником, а она — наложницей в доме Цзян, навсегда запертой в западном крыле.
Род Ди знал небесную волю и мог избегать бед, но дочь вождя так и не смогла управлять собственной судьбой.
Когда Цзян Жоу ещё была в утробе, мать уже знала, что дочери предстоит трудная жизнь, полная невзгод. Несмотря на кровь рода Ди, изменить это было невозможно. Поэтому мать нарушила небесный порядок и всеми силами заставила дочь родиться на месяц раньше срока. От этого её здоровье было подорвано, и последние годы она держалась на лекарствах, пока не скончалась, когда Цзян Жоу исполнилось пять.
С тех пор Цзян Жоу осталась одна в западном крыле, наблюдая за восходами и закатами, изредка перебрасываясь словами с Паньцин и Няньдун, но одиночество не проходило.
Она помнила ночь перед смертью матери. Сидя у её постели, она ждала, пока мать отошлёт служанок. Та сняла с истощённого запястья браслет и надела его на руку дочери.
Мать была уже очень слаба, почти обессилела. Недавно лекарь сказал, что лекарства лишь продлевают жизнь на день-другой, и больше ничего нельзя сделать. Цзян Жоу была готова к худшему, но всё равно не решалась взглянуть на неё, пока мать не позвала тихо:
— Жоу-эр.
Цзян Жоу подняла глаза, дрожа ресницами, и увидела, как мать смотрит на неё с бесконечной тревогой и любовью.
Цзян Жоу решила, что мать боится оставить её одну, и, сдерживая слёзы, сказала:
— Не волнуйтесь, мама. Я уже всё умею делать сама. Вам нужно лишь спокойно лечиться.
Мать прекрасно знала, что с рождения Цзян Жоу пришлось учиться выживать в этом доме: быть осторожной, читать лица, чувствовать настроения. С самого детства девочка познала холодность людских отношений. А она, мать, так и не смогла дать ей ни капли защиты.
Она взяла дочь за руку и прошептала:
— Вся моя жизнь была несвободной, и тебе, бедняжке, досталась такая же участь — страдания без утешения, без тёплых чувств в этом мире.
Цзян Жоу смотрела на неё, сдерживая слёзы и растерянность.
— С тех пор как я вышла за твоего отца, я заперта в этих стенах, без родных, без привязанностей. Жизнь проходит в тревоге и скуке… Твой отец… — мать слабо улыбнулась. — Ладно.
— Жоу-эр, послушай меня… — она закашлялась. — Твоя судьба — дерево. Её нужно питать водой. Я… изменила твою судьбу. Наследник рода Юй изначально не должен был долго жить. В день твоего рождения он впервые пришёл в сознание.
— Жоу-эр, Жоу-эр… — мать вдруг сжала её руку, глаза наполнились слезами, и она пристально посмотрела на дочь: — Юй Цзысяо — вода, но вода мёртвая. Только дерево может оживить её. Пока ты жива — он жив. Если он умрёт — тебе не видать доброго конца. В его судьбе великая беда. Ты должна оберегать его и не дать ему пострадать ни в чём!
Цзян Жоу оцепенела.
Мать не дала ей опомниться и, глядя прямо в глаза, произнесла безапелляционно:
— В тебе течёт кровь рода Ди, ты обладаешь даром предвидения. Ты должна помочь ему преодолеть эту беду. Тогда его жизнь пойдёт гладко, и ты обретёшь свободу…
Обычно мать говорила тихо и мягко, но сейчас её голос звучал иначе. В голове Цзян Жоу всё смешалось, мысли исчезли, и она растерянно прошептала:
— Как… как я могу ему помочь?
— Позже… — мать, видимо, израсходовала последние силы, говорила всё тише: — После совершеннолетия ты выйдешь за него замуж. Я изменила твою судьбу — это теперь небесная воля, небесная воля…
С того самого момента имя того, кого она никогда не видела, навсегда врезалось в её сердце.
— Вчера молодой маркиз напился в «Пьяном весеннем ветре» и устроил скандал новому слуге — беднягу чуть не избил!
— Слышал? Девушка Дань Янь из «Красного шёлка» узнала, что маркиз охладел к ней и теперь каждый день ходит в «Цветущую весну», и теперь грозится повеситься!
За все эти годы Цзян Жоу знала обо всём, что говорили о Юй Цзысяо. У неё почти не было возможности увидеть его лично — всё, что она знала, исходило из чужих уст, и невозможно было понять, правда это или нет.
Она лишь всегда знала: выйдет замуж за Юй Цзысяо.
Если не считать слухов, настоящая встреча у них была лишь раз.
Четыре года назад, на Празднике персиков.
Ей тогда было одиннадцать. В сезон цветения персиков юноши и девушки из столицы отправлялись в Храм Таоюань, чтобы помолиться о хорошем браке.
Семьи Цзян и Юй уже имели помолвку, поэтому Цзянам туда ходить было не принято. Но Цзян Нин, в пору первой влюблённости, хотела посмотреть на юношей и упросила мать разрешить Цзян Жоу пойти — мол, она лишь сопровождает сестру.
Госпожа Цзян редко позволяла Цзян Жоу выходить, но не устояла перед уговорами старшей дочери.
Формально Цзян Нин сопровождала сестру, чтобы та помолилась о судьбе, но на деле Цзян Жоу ходила за ней, пока та рассматривала юношей с веерами в руках. Цзян Жоу было всё равно, а Цзян Нин получала удовольствие.
http://bllate.org/book/8834/805987
Готово:
