— Хорошо, — усталое лицо Лу Вэйцзюня наконец озарила улыбка облегчения. В последнее время он был очень занят: хоть и не работал на местах, но, видя собственными глазами пострадавшие бригады, чувствовал тяжесть на душе. — Тогда я пойду.
— Вэйцзюнь, зайди ко мне поесть! — Лу Чжунхуа потянул его за рукав, приглашая.
— В другой раз! Вчера я вообще не был дома.
Лу Вэйцзюнь махнул рукой и отказался, так что Лу Чжунхуа ничего не оставалось, как смириться.
— Ладно.
* * *
Дело уладилось легко — удалось разрешить текущую трудную ситуацию в уезде. Правда, речь шла лишь об освобождении одной бригады от сдачи продналога в следующем году, но после обсуждения уездные руководители охотно согласились.
Узнав об этом, Лу Чжунхуа немедленно собрал всех членов бригады.
— Староста, а что сегодня у нас? — спросил кто-то.
— Неужели уже распределяют зерно? Говорят, в других бригадах уже получили продовольственную помощь.
— А ещё ведь обещали всем вместе как следует поесть! Когда же наконец откроют общий котёл?
— Хе-хе… Как раз сегодня! — Лу Чжунхуа, стоя на деревянном помосте, весело ответил на вопросы.
— Ура! Староста — мудрец!
— С тобой жить — одно удовольствие!
Толпа мгновенно воодушевилась. Но в этот самый момент раздался резкий голос:
— Какое там «ура»! Я слышал, ты пообещал уездным властям заменить всё наше зерно на старое, прогнившее! Как ты мог так поступить? Гоняешься за благосклонностью начальства и готов пожертвовать всей бригадой?!
Неожиданное заявление заставило замолчать весь молотильный двор. Все с недоверием уставились на Лю Даяня, который уверенно шагал от задних рядов.
— Зам… заместитель… это правда? — кто-то не выдержал и спросил вслух, переводя взгляд с Лю Даяня на Лу Чжунхуа, не веря своим ушам.
Лицо Лу Чжунхуа сразу потемнело. Он знал, что Лю Даянь непременно попытается всё испортить. Однако… Лу Чжунхуа презрительно фыркнул: у Лю Даяня, конечно, есть связи в уезде, но его информация явно устарела. Тот, похоже, думает, что у него в руках козырная карта!
— Да, такое дело действительно обсуждалось, — спокойно подтвердил Лу Чжунхуа, решив дать противнику немного погордиться.
— Слышали?! Вот ваш замечательный староста! Какие подлости он творит!
Нин Фэн стояла в толпе и с интересом наблюдала за Лю Даянем. Тот, по её мнению, был настоящим актёром: хлопал себя в грудь, изображая негодование и разочарование с такой убедительностью, будто сам страдал больше всех.
— Я ещё не договорил! Чего ты так спешишь?! — Лу Чжунхуа с презрением косо глянул на Лю Даяня.
— Уездные власти действительно предложили обменять зерно, но исключительно для посевного фонда. Они доверяют нам, потому что знают: наша бригада трудолюбива и умеет выращивать отличный урожай.
Его слова заставили большинство гордо выпрямиться — все почувствовали гордость.
— Конечно, руководство действует исключительно в интересах крестьян. Но разве я мог согласиться отдать наше хорошее зерно в обмен на плохое? Совесть не позволила бы! После долгих переговоров уездные власти наконец согласились: сколько зерна мы отдадим сейчас, столько же нам спишут из продналога в следующем году!
Едва он закончил говорить, как толпа загудела.
(вторая часть)
— Мне кажется, это отличная сделка! От старого зерна ведь ничего не случится, зато освободимся от налога в следующем году.
— Точно! Очень выгодно! Тогда зерна домой принесём гораздо больше!
— Староста думает только о нас!
— Да! Староста мудр! Нам не следовало сомневаться в нём.
— Именно! Староста — настоящий работник, а не то что некоторые!
Слова Лу Чжунхуа произвели неизгладимое впечатление, и настроение толпы резко переменилось. Лицо Лю Даяня побледнело: его зять не передал ему этой информации! Если бы он знал, чем всё закончится, никогда бы не выступил так открыто!
Нин Фэн с наслаждением наблюдала за происходящим. Её дядя отлично справился! Похоже, Лю Даяню, который так любит совать нос не в своё дело, на этот раз придётся заткнуться.
Все с радостью согласились на обмен зерна, даже если из-за этого распределение продовольствия задержится на несколько дней. Закончив собрание, Лу Чжунхуа распорядился готовить общий обед.
Когда много людей работают вместе, сил прибавляется. Общую кухню развернули прямо у молотильного двора. Мужчины принесли из домов столы и скамьи, женщины занялись готовкой.
Хэ Сюйюй и Люй Гуйин тоже пошли помогать, а Нин Фэн — нет. Она никогда не готовила на такое количество людей — одна мысль вызывала ужас. Да и Ван Сянлань не разрешила ей идти, так что она спокойно сидела дома и читала книгу.
Обед оказался простым, но сытным: на каждом столе стояли три огромные миски — картофель, капуста и фасоль, жаренные на свином сале, источали восхитительный аромат и приглашали есть без ограничений.
— Бабушка, скорее ешь! Так вкусно! — Нин Фэн, активно накладывая себе еду, подбадривала Ван Сянлань.
— Тебе правда нравится?
Ван Сянлань смотрела на внучку, которая с таким аппетитом ела, и думала: «Откуда у Фэн такой голодный вид, будто дома её не кормят?»
На самом деле, она уже привыкла к блюдам, которые готовила ей внучка, и даже обе невестки поднаторели в кулинарии. Поэтому сейчас ей казалось, что эта общая еда — не лучше свиного корма, и есть её совершенно не хотелось!
— Очень вкусно! — Нин Фэн искренне кивнула и, чтобы подтвердить свои слова, снова щедро наклала себе из миски.
— У Нин Фэн отличный аппетит! — удивилась Ло Сюйин. Конечно, в деревне никто не ест изысканно — слишком можно и голодать. Но всё же аппетит Нин Фэн поражал: она ела аккуратно, без грубости, но невероятно быстро — никто из присутствующих не мог с ней сравниться.
— Ну, кто много ест, тому и счастье! — Ван Сянлань одобрительно кивнула. По её мнению, в её внучке не было и тени недостатков!
Нин Фэн энергично закивала: ведь еда — это не просто необходимость, а нечто торжественное и радостное! К этому нужно относиться со всей серьёзностью!
«Только свиньи так едят!» — подумала про себя Лу Нинхун, сидевшая прямо за спиной Нин Фэн. Она не проронила ни слова, лишь презрительно скривила губы, но сама при этом ела не менее активно.
После обеда все облизывали губы, наслаждаясь остатками ароматного жира, и не спешили вытирать их. Несколько женщин остались убирать, а остальные разнесли свои столы и скамьи по домам.
Нин Фэн хотела позвать братьев к себе в комнату почитать — её материалы пока нельзя было показывать посторонним. Но Ван Сянлань сама отослала внуков и, таинственно улыбаясь, повела Нин Фэн к себе в комнату. Из сундука она достала совершенно новую одежду.
— Фэн, скорее примеряй! Посмотрим, подходит ли.
— Бабушка, зачем ты опять купила мне новую одежду?
У Ван Сянлань хороший вкус, но в то время одежда всё равно была простой. Нин Фэн считала, что новая или старая — разницы нет.
— Это не покупали. Перешили из той, что привёз твой отец. Не переживай, вещь совершенно новая, — Ван Сянлань похлопала её по руке.
Одежда была армейского цвета, похожая на отцовскую форму, но женского покроя и идеально подогнанная по фигуре — сразу было видно, что шила Хэ Сюйюй.
Надев её, Нин Фэн выглядела стройной и подтянутой. Ван Сянлань одобрительно кивнула.
— Не думала, что моей Фэн так идёт военная форма! Просто красавица!
В ту эпоху все, и мужчины, и женщины, мечтали носить военную форму. Армейский цвет считался самым модным — без всяких сомнений. Видя, как бабушка радуется, Нин Фэн решила не возражать. Вернувшись в свою комнату, она подобрала пояс и надела спрятанные туфельки из натуральной кожи — выглядела даже лучше, чем городские девушки.
Лу Вэйцзюнь на мгновение опешил: ему показалось, что перед ним стоит его жена, улыбающаяся ему.
— Пап, тебе нравится?
Нин Фэн сделала круг перед ним. Лу Вэйцзюнь очнулся и пробормотал:
— Красиво…
— Конечно, моя Фэн красива! Завтра на свидании даже самый придирчивый человек не сможет сказать ни слова! — Ван Сянлань гордо выпятила грудь.
— Свидание?! — в один голос воскликнули отец и дочь.
Когда это она собиралась на свидание? Она сама ничего не знала!
Его дочь выходит на свидание, а он, отец, ничего об этом не слышал?
— А разве я не говорила? — Ван Сянлань беспечно махнула рукой, не придавая этому значения.
— Нет! — все в доме уставились на неё. Такое важное событие, а никто не знал! Ну, кроме главы семьи — Ван Сянлань!
— Теперь знаете, — невозмутимо пожала плечами Ван Сянлань, совершенно не обращая внимания на их реакцию.
— Кто этот паршивец?! — Лу Вэйцзюнь был крайне недоволен. Его дочь только-только начала с ним сближаться, а тут уже свидания! Да она ещё совсем ребёнок!
— Из деревни Шуанган. Тоже служит в армии. Зовут Му Чжань, — Ван Сянлань улыбалась во весь рот — было ясно, что молодой человек ей очень нравится.
— Что?!
Да это же тот самый Му Чжань!
Лу Вэйцзюнь стал ещё злее. Ведь всего несколько дней назад он видел этого «мерзавца»! Никогда бы не подумал, что тот явится свататься к его дочери. Лу Вэйцзюнь скрипел зубами: будь Му Чжань сейчас перед ним, он бы избил его до полусмерти.
— Бабушка… — Нин Фэн моргнула. Услышав «служит в армии», она сразу вспомнила того мужчину из леса. Плечи её обречённо опустились: почему-то ей совсем не хотелось идти на это свидание, хотя раньше она мечтала выйти замуж.
Подожди-ка… В деревне Шуанган, служит в армии… Неужели этот Му Чжань и есть тот самый мужчина?!
— Не волнуйся, Фэн. Ничего страшного. Завтра просто посмотрите друг на друга. Если не понравится — забудем об этом. Всё не так серьёзно! — Ван Сянлань погладила её по руке, думая, что внучка расстроена из-за прошлого опыта с городским интеллигентом Линем, и мягко успокоила её.
Нин Фэн: …
Завтра? Он приходит уже завтра? Похоже, отказываться уже поздно. Если Му Чжань — тот самый человек, то почему бы и не взглянуть?
— Мама… — начал было Лу Вэйцзюнь, но —
Ван Сянлань не слушала, не слушала… и вообще не собиралась слушать! Махнув рукой, она ушла к себе в комнату.
Лу Вэйцзюнь: …
* * *
Независимо от того, нравилось это Лу Вэйцзюню или нет, на следующий день солнце взошло, как обычно.
Нин Фэн надела приготовленную бабушкой одежду и долго возилась с причёской, пытаясь убедить себя: «Ну что ж, бывает же у всех первое свидание!»
Чтобы избежать многозначительных улыбок двух тёток, она решила прогуляться. Воздух в семидесятые годы был удивительно свежим. В эпоху апокалипсиса в безопасной зоне дышали только очищенным воздухом, а за её пределами — зловонием зверей-мутантов.
Аромат трав и деревьев особенно приятно действовал на Нин Фэн, обладавшую искусством земли. Не замечая пейзажа вокруг, она блаженно прищурившись шла вперёд и очнулась лишь у речки у входа в деревню.
После дождей вода уже сошла, и речка медленно возвращалась к прежней прозрачности. Нин Фэн огляделась в поисках рыбы, но, не увидев ни одной, разочарованно уселась на большой камень.
Система 076 с тех пор, как прошёл селевой поток, больше не донимала её, и последние дни были по-настоящему спокойными.
— Бульк! — раздался всплеск, и Нин Фэн очнулась, уставившись на рыбу, которая билась прямо перед ней.
Она была уверена: она ничего не делала. Откуда же взялась эта рыба? Сама выпрыгнула?
Рыба пару раз хлопнула хвостом и снова нырнула в воду. Нин Фэн облегчённо выдохнула: показалось, что появилось какое-то чудовище, но, видимо, просто случайность.
Она ещё не успела выдохнуть до конца, как рыба снова выскочила на берег. На этот раз Нин Фэн точно поняла: это рыба сама себя губит!
Раз так, то нечего церемониться! Она уже собиралась встать и поймать эту глупую рыбину, как навстречу ей вышел человек.
Одет он был очень аккуратно: серо-синяя рубашка с двумя нагрудными карманами, в левом — стальная ручка. Первой мыслью Нин Фэн было: «Кто это такой? Ещё и позирует! Ну и деревенщина!»
Она подняла глаза выше и показалось, что видела этого человека раньше. Не успела вспомнить, как он окликнул её:
— Нин Фэн.
Тон, с которым он произнёс её имя, вызвал у неё лёгкое раздражение. В голове мгновенно всплыло имя — Люй Сянцянь!
— Хе-хе… товарищ Люй, здравствуйте, — ответила она. Похоже, она позаимствовала обращение у Му Чжаня? Но ей оно очень понравилось: мгновенно разрушило всю фальшивую фамильярность, которую пытался создать собеседник.
http://bllate.org/book/8833/805934
Готово:
