Нин Фэн почувствовала внезапный порыв в сердце и, опустив брови, задумалась.
К вечеру домочадцы один за другим вернулись домой. Нин Фэн, давно не подходившая к плите, направилась на кухню: все вчера изрядно устали, и она решила приготовить для них что-нибудь вкусненькое.
Ещё утром, возвращаясь домой, она обменяла в системном магазине ещё немного приправ — с живностью, конечно, было сложнее. Но и это её не остановило: места, пострадавшие от селевого потока, казались другим опасными, но Нин Фэн не боялась. Зайдя в горы, она просто вытащила из кроличьей норы самого упитанного зверька и потащила его домой.
Когда Ван Сянлань спросила, где она его взяла, Нин Фэн ответила, что повстречала глупого кролика, который прыгал куда попало, и поймала его без труда. Что думали остальные — неизвестно, но пятеро братьев поверили без тени сомнения. После прошлого похода в горы у них навсегда осталось впечатление, что кролики — настолько глупые животные, что даже в деревья врезаются сами.
Так как стояло лето, Нин Фэн решила приготовить холодного кролика.
Хэ Сюйюй уже вернулась и стирала во дворе одежду для всей семьи. Люй Гуйин помогала Нин Фэн с ужином, и, имея под рукой помощницу, та могла целиком сосредоточиться на своём блюде.
Она вымыла крольчатину, нарезала кубиками и положила в бамбуковую корзинку, сплетённую Лу Юйфу, чтобы стекла вода. Затем нужно было замариновать мясо, но на кухне присутствовала Люй Гуйин, и Нин Фэн было неудобно действовать. Если приправы увидят, ей не объяснить их происхождение — ведь всё это стоит денег, и не скажешь же, что нашла в лесу!
— Давай договоримся: помоги мне растереть бадьян, цедру и прочее в порошок! — вынуждена была попросить она.
— Конечно! Заплати энергией, — обрадовался 076, и в его голосе явно слышалась жадность торговца.
— Скряга! Жадина! — проворчала Нин Фэн.
— Не хочешь — как хочешь!
— Хочу, хочу, хочу! — Что ещё оставалось делать? Всё уже было готово, и без приправ не обойтись. Она не собиралась спорить с крошечным чипом. «Взрослый человек должен быть великодушным», — утешала она себя. — «Немного снизить гордыню — не беда, ведь никто не узнает».
Успокоив себя, она снова улыбнулась и ласково добавила:
— Пожалуйста, сделай это скорее… ну пожалуйста!
076 немного понадулся, но всё же охотно выполнил просьбу и даже в придачу дал ей немного перца, который, по его словам, «убьёт наповал и ответственности не понесёшь». Нин Фэн взглянула на эти перчики и молча отложила их в дальний угол склада. Может, когда-нибудь она сможет сделать из них перцовый спрей.
Она посыпала мясо растёртыми специями, добавила нарезанный кусочками перец из кухонного запаса (предварительно удалив семена), несколько ломтиков имбиря, а когда вторая тётушка отвернулась, быстро влила в большую миску немного рисового вина и тёмного соевого соуса и посыпала солью. Подумав ещё немного, она сбегала в огород и сорвала две луковицы, после чего всё это замариновала на полчаса.
Люй Гуйин уже разогрела сковороду и масло, и Нин Фэн оставалось лишь высыпать туда мясо и жарить на большом огне. Раньше она никак не могла поймать нужный момент: боялась, что мясо не прожарится, и часто пересушивала его. Но теперь, после долгих тренировок, она точно знала, когда снимать кролика с огня, даже не глядя на часы.
Готовое блюдо она поставила остывать в сторону, а сама быстро приготовила ещё несколько закусок из овощей с собственного огорода — всё уже созрело, и каждый день приходилось есть вовсю, чтобы ничего не испортилось. Люй Гуйин достала из квашёной капусты несколько кусочков маринованной редьки, нарезала их и тоже поставила на стол. Всё это подавалось с рисовой похлёбкой — таков был ужин семьи Лу в этот вечер.
За столом все собрались вместе. Холодный кролик оказался очень вкусным, и началась настоящая потасовка за куски — ели с огромным удовольствием.
После ужина Лу Вэйцзюнь заговорил о продовольственной помощи, и у всех сразу потемнели лица. Хотя их деревня Люйхэ почти не пострадала, у многих были родственники в соседних деревнях. Конечно, нужно было помочь, но в их собственном доме еды едва хватало. Максимум можно было поделиться с одной-двумя семьями, не больше. Но тогда наверняка начнутся пересуды!
Взрослые ушли в дом обсуждать проблему, а Нин Фэн с братьями остались сидеть во дворе.
Глядя на братьев, которые скучали до скуки и начали ковырять стену, Нин Фэн вспомнила о том, о чём размышляла днём.
Её старший брат Лу Нин Дун был первенцем в семье. Учился он средне и бросил школу после седьмого класса. Она не знала наверняка, хотел ли он продолжать учёбу.
Второй брат, Лу Нин Нань, терпеть не мог учиться — стоило увидеть учебник, как у него начинала болеть голова. После начальной школы он упрямо отказался идти дальше.
Но Лу Нин Си и Лу Нин Бэй были совсем другими: сообразительные и очень любили учиться. Хотя с окончания школы прошло уже два года, оба учились неплохо, и знания можно было освежить.
Младшему брату, Лу Нин Чжуну, и говорить нечего — он еле дотянул до окончания седьмого класса. Однажды, сразу после того как Ван Сянлань заплатила за его обучение, он сам сбегал в школу и вернул деньги, заявив, что не хочет учиться, а хочет пойти в армию, как третий дядя. Ван Сянлань так разозлилась, что заставила Лу Вэйго хорошенько отлупить мальчишку:
— Твой третий дядя окончил школу! А ты и читать толком не умеешь! Куда ты в армию? Даже если примут, ты только позорить нас будешь!
После этого Лу Нин Чжун угомонился и спокойно доучился до конца седьмого класса, но в старшую школу идти наотрез отказался. Теперь, когда Лу Вэйцзюнь вернулся домой, он снова загорелся идеей стать солдатом.
А ведь уже через год объявили бы о восстановлении вступительных экзаменов в вузы! Оставалось чуть больше года. Независимо от того, хотели ли братья учиться или нет, Нин Фэн очень надеялась, что они ухватятся за этот шанс!
— Чего уставилась? — Лу Нин Си, сидевший во дворе и задумчиво подпирающий щёку ладонью, почувствовал на себе взгляд младшей сестры и обернулся.
Нин Фэн как раз ломала голову, как завести разговор, и, услышав вопрос, улыбнулась:
— Брат, вы совсем забыли школьную программу?
— Ну… не совсем, — вздохнул Лу Нин Си, покачав головой. Ведь прошло уже два года!
— Я позавчера перелистал старые учебники, — вмешался Лу Нин Бэй, машинально водя пальцем по ладони. — Задачи ещё решать умею, но уже не так быстро, приходится долго думать.
— У меня то же самое, — развёл руками Лу Нин Си. — Ещё пару лет — и я, наверное, смогу только писать буквы.
Хотя последние два слова он произнёс очень тихо, Нин Фэн всё равно услышала. Значит, её братья тоже мечтали о поступлении?
— Не так уж и сложно, — уверенно сказала она.
— А? — Лу Нин Бэй приподнял бровь и удивлённо посмотрел на сестру.
— Брат, стране нужны талантливые люди. Этот период особенный, но я верю — скоро всё изменится!
Нин Фэн не стала говорить слишком прямо, но её слова вдохновили близнецов. На лицах обоих загорелась надежда на будущее.
Лу Нин Дун тоже с интересом посмотрел на сестру. Он давно отошёл от учёбы, и даже если экзамены возобновят, это вряд ли коснётся его. Но как старший брат он искренне желал успехов младшим:
— Если экзамены действительно вернут, в нашей семье точно появятся студенты!
Лу Нин Нань тоже кивнул — он верил в способности братьев и сестёр:
— Я хоть и не люблю учиться, но всегда вас поддержу!
— Поддерживайте троих: третьего, четвёртого брата и сестру! А меня не трогайте! — поспешно отмахнулся Лу Нин Чжун, чувствуя, как страх перед учебниками вновь сжимает сердце.
— Трус! — Лу Нин Дун шлёпнул младшего по затылку.
Братья расхохотались. Каким бы ни было будущее, они надеялись, что все будут жить всё лучше и лучше. Ведь семья — это навсегда.
— Чтобы быть готовыми к восстановлению вступительных экзаменов, братья, мы не должны сдаваться! Нужно готовиться каждый день!
Нин Фэн бросила взгляд на соседний двор и воспользовалась моментом, чтобы напомнить братьям: пора повторять старые знания.
— Сестра права, — хором кивнули братья, а Лу Нин Си и Лу Нин Бэй сияли от надежды.
— Я каждый день повторяю. Если что-то забыли, давайте вместе заниматься, — сказала Нин Фэн, решив лично проследить за подготовкой. Третий и четвёртый братья закончили школу не без успеха, но в те годы многие учителя подверглись гонениям, и качество образования оставляло желать лучшего. Поэтому Нин Фэн не слишком рассчитывала на их знания — даже сама Лу Нин Фэн, которую учителя хвалили за сообразительность, по меркам будущего была бы лишь на уровне среднего ученика.
Но у неё были учебные материалы, и за год можно было наверстать упущенное.
К тому же на первые восстановленные экзамены подавало огромное количество желающих, но многих отсеивали уже на самом первом, несложном этапе. За десять лет многие потеряли надежду, и с момента объявления до самих экзаменов проходило всего два месяца — мало кто успевал подготовиться.
Нин Фэн была уверена: если братья захотят учиться, они обязательно поступят в хороший университет.
Благодаря усилиям Лу Вэйцзюня и Му Чжаня, а также благодаря тому, что Ли Го Дун обратился к знакомому руководителю уезда, местные власти отнеслись к делу серьёзно. К тому же инцидент произошёл на их территории, и чиновники сильно переживали. Уже на следующий день они отправились в районный центр.
В итоге было решено: деревне Шуанган, пострадавшей больше всех, отменили обязательные поставки зерна, а остальным деревням снизили нормы. Однако по поводу продовольственной помощи пока ничего не сообщили — в уезде и сами испытывали нехватку, и решение зависело от вышестоящих инстанций.
Нин Фэн ничего не могла с этим поделать: спасать людей она могла, но вмешиваться в распределение помощи — нет. Увидев, как сильно переживает отец, отправившийся снова в уездный центр, она тоже решила приложить усилия. Помочь с делами в городе она не могла, но могла ускорить созревание урожая на полях — пусть даже ценой дополнительных затрат времени. К тому же это помогло бы ей преодолеть прочный барьер четвёртого уровня искусства земли.
Жизнь не останавливалась из-за трудностей. Все семьи стали ещё строже экономить еду, и каша за каждым приёмом стала ещё жиже.
Дикие травы в горах почти полностью исчезли. Ван Сянлань сильно переживала: раньше свиней кормили травой, но теперь всё съедобное пошло в пищу людям, и домашние животные начали худеть. Ей было больно смотреть на это.
— Вань-сунь, как ваши свиньи? — спрашивала теперь каждый раз жена заместителя старосты, Ма Цуэйхуа, когда встречала Ван Сянлань. У них самих свиней не было, и теперь она с наслаждением интересовалась чужими делами.
— О, похоже, у жены старосты Лю всегда полно еды! — съязвила Ли Хэхуа, появившись из-за угла и услышав этот вопрос.
— Что ты имеешь в виду? — вспыхнула Ма Цуэйхуа. Мужья у них враждовали, и женщины при встрече вели себя как петухи на бойне.
— Ха-ха-ха! Да что тут непонятного? Просто говорит, что тебе нечем заняться, раз ты лезешь не в своё дело! — закричали любопытные соседи, указывая на них и смеясь.
— Ты, Ли Хэхуа! А тебе-то какое дело? Я спрашиваю не тебя! — хотя если бы первой шла Ли Хэхуа, вопрос был бы адресован именно ей, но сейчас это её не касалось!
— Фу! Да кто тебя слушает! Лучше бы заботилась о своём муженёчке, чем о чужих свиньях! — Ли Хэхуа тоже не была промахом. У неё дома тоже держали свиней, и она прекрасно понимала: Ма Цуэйхуа просто насмехается!
— Ты, Хэхуа…
— Ладно! Хватит спорить! Не загораживайте дорогу! Мои свиньи хоть и худые, но всё равно мясо! Рано или поздно зарежем — и будете смотреть, как мы едим! — холодно бросила Ван Сянлань и, не желая продолжать ссору, свернула к своему дому.
Ли Хэхуа фыркнула и тоже ушла. Ма Цуэйхуа скрипела зубами от злости, но ничего не могла поделать.
— Лучше вам молиться, чтобы я вас не поймала… Иначе…
**********
Му Сяолянь, вернувшись домой, действительно навела справки о Нин Фэн из семьи Лу. Если бы она сделала это несколько месяцев назад, ответы были бы не такими уж лестными.
Но теперь всё изменилось. Благодаря болтливости Ван Сянлань, в деревне Люйхэ все знали, что Лу Нин Фэн отлично готовит, послушна и заботлива. Именно она ухаживала за Лу Вэйцзюнем в больнице, не брезгуя ничем и не жалуясь на трудности. В общем, она была образцовой дочерью!
Хэ Сюйюй и Люй Гуйин тоже были в восторге от племянницы. По сравнению с её прежним поведением, нынешняя Нин Фэн искренне заботилась о них, и они это прекрасно чувствовали. Поэтому и за пределами дома они не скупились на похвалы.
http://bllate.org/book/8833/805932
Готово:
