До посёлка Хэли от деревни Люйхэ было совсем недалеко — на велосипеде добирались за двадцать минут. Правда, велосипеды тогда считались редкой и дорогой вещью: даже у старосты Лу Чжунхуа такого не было. Лишь заместитель старосты Лю Даянь владел старым велосипедом «Юнцзюй» — и то лишь потому, что его дочь вышла замуж в уездный городок, а зять отдал ему свой старый транспорт. Семья Лю берегла эту драгоценность как зеницу ока и никому не давала взаймы.
Поэтому, если кому-то нужно было съездить в посёлок, обычно ехали на бычьей телеге — туда и обратно за пять копеек. Хотя многие и телегу жалели: просто шли пешком, тратя на дорогу туда и обратно целых два часа.
Ван Сянлань решила отправиться в посёлок завтра утром за покупками: через несколько дней у Нин Фэн помолвка, и внучку надо как следует принарядить — хотя бы одно новое платье обязательно нужно. Ван Сянлань и не подозревала, что у Нин Фэн и так больше всех одежды в доме; да и если бы знала, всё равно не обратила бы внимания.
Обычно на помолвке угощали со стороны жениха, но Линь, городской интеллигент, временно жил у Лу Чжунхуа и устраивать приём у себя не мог. Ван Сянлань пожалела внучку и предложила провести всё у них дома, пусть Линь только оплатит расходы. Линь Цзяцзэ, мечтая о счастливом будущем, с трудом, но согласился.
Его семья жила в городе; кроме него, дома остались ещё два младших брата и сестра — всем им было меньше десяти лет. Когда вышло постановление, что в каждой семье кто-то обязан уехать в деревню на помощь сельскому хозяйству, выбор пал на него — как на старшего сына. Родители Линя оба работали, и жизнь у них была относительно обеспеченной, хотя, конечно, лишь «относительно». Линь Цзяцзэ согласился уехать только при условии, что родители ежемесячно будут присылать ему деньги и продовольственные талоны. Родители, хоть и сжимали пояса, но старались не подводить сына и регулярно отправляли посылки.
Сначала Линь Цзяцзэ тратил деньги без счёта, но вскоре научился экономить: деньги и талоны были слишком ценны, чтобы их расточать. Обычно он ни за что не раскошелился бы, но теперь думал: «Без жертвы не поймать зверя». Живя по соседству с Нин Фэн, он видел, как её балуют и лелеют, и чувствовал зависть и досаду.
Лу Нинхун давно обратила на него внимание, и он это замечал. Но какое положение у Лу Нинхун в семье по сравнению с Лу Нин Фэн? Поэтому, хотя раньше он и подавал ей знаки, как только Нин Фэн стала чаще заглядывать к нему, он тут же переключил внимание на неё.
Под его умелыми ухаживаниями наивная девушка Нин Фэн быстро влюбилась.
Лу Нинхун, увидев входящего Линь Цзяцзэ, покраснела от злости и обиды, но тот даже не взглянул в её сторону. Зато мать Лу Нинхун, Ли Хэхуа, шлёпнула дочь по голове:
— Чего стоишь, как вкопанная? Не видишь, отец с работы вернулся? Бегом на кухню — неси еду! Ждёшь, что тебя обслуживать будут?
Лу Нинхун подскочила от неожиданности и забыла про жалобный вид. Сегодня по графику ей полагалось резать траву для свиней, но она поменялась с сестрой, чтобы сходить к Нин Фэн. А теперь, вернувшись домой в дурном настроении и думая, как бы сорвать помолвку, совсем забыла про ужин!
Услышав окрик матери, она вспомнила про холодную печь на кухне и испугалась: все голодные вернулись с поля, а ужин ещё не готов…
Как и следовало ожидать, Ли Хэхуа, дождавшись, что дочь так и не несёт еду, заглянула на кухню и увидела, что Лу Нинхун только-только разжигает огонь. Разъярённая, она схватила первую попавшуюся палку из охапки хвороста и принялась колотить дочь без разбору.
Лу Чжунхуа всё же питал к своей послушной второй дочери некоторую привязанность. Услышав шум на кухне, он подошёл, но не зашёл внутрь, а лишь нахмурился и спросил жену:
— Что ты там устроила?
— Посмотри сам на эту дурочку! Все на поле трудятся, а она дома спит, как барышня!
Родом Ли Хэхуа тоже была из деревни Люйхэ; в её семье было много братьев, и жили они неплохо — иначе бы она не вышла замуж за старосту. Поэтому с мужем она не заискивала, как многие деревенские жёнки, но была крайне привержена идее превосходства мужчин. В родительском доме она видела, как многочисленные братья давали семье вес и авторитет, и теперь сама не ценила своих дочерей. Лу Чжунхуа несколько раз делал ей замечания, но, увидев, что девочки всё же получают достаточно еды и одежды, махнул рукой.
Конечно, Лу Чжунхуа тоже заметил, что ужин только начинают готовить, и был недоволен, но лишь велел жене не перегибать палку и побыстрее накрыть на стол, после чего вернулся в гостиную.
Линь Цзяцзэ всё это видел, но в душе остался совершенно равнодушен. Такую девушку он никогда бы не взял в жёны — без поддержки семьи она ничего ему не даст.
Тем временем Нин Фэн ничего не знала о происходящем по соседству. Поужинав, она снова последовала за тётей Люй Гуйин на кухню, внимательно наблюдая, как та убирает после еды, и запоминая каждый шаг. Всё ради завтрашней практики!
Люй Гуйин была тихой и доброй женщиной; обычно именно она заботилась о Нин Фэн. В отличие от Хэ Сюйюй, которая уже успела заметить перемены в поведении Нин Фэн, Люй Гуйин растерялась, увидев, что племянница зашла на кухню. Нин Фэн тут же отступила к двери. В воспоминаниях прежней Нин Фэн она, опираясь на поддержку бабушки, всегда смотрела свысока на обеих тёть и особенно позволяла себе грубить доброй второй тёте.
Неудивительно, что даже простое «спасибо» за обед так растрогало Люй Гуйин.
Нин Фэн вздохнула. Она, конечно, мечтала о жизни, где её балуют и лелеют, но принять такое отношение как должное она не могла. Придётся постепенно менять впечатление о себе в глазах семьи.
Вечером Люй Гуйин принесла горячую воду — специально для Нин Фэн. Остальные члены семьи, кроме зимы, такой роскоши себе не позволяли и просто умывались колодезной водой.
После умывания Нин Фэн вернулась в свою комнату. В деревне ещё не было электричества, и кроме керосиновой лампы всюду царила темнота. Привыкшая к яркому свету эпохи апокалипсиса, она на миг почувствовала дискомфорт, но благодаря превосходному ночному зрению даже при тусклом свете лампы могла спокойно читать.
Она перелистала учебники на столе — это были школьные книги прежней Нин Фэн, окончившей старшие классы в прошлом году. Экзаменов тогда уже не было: в университеты набирали по рекомендациям, и в прошлом году в деревне Люйхэ был лишь один квотный билет — его получил сын заместителя старосты.
В деревне преобладали два рода — Лу и Люй, и между ними давно шла вражда. Сын Люй, Люй Сянцянь, хотел жениться на Нин Фэн, но та резко отказала ему. Прежняя Нин Фэн с презрением относилась ко всем деревенским парням, и Люй Сянцянь не был исключением. Позже он уехал учиться в университет.
Поэтому прежняя Нин Фэн злилась на семью Люй: она считала, что квота должна была достаться ей — ведь училась она лучше всех. Но рекомендации зависели не от оценок, а от влияния. Хотя Лу Вэйцзюнь и служил в армии на высокой должности, это не давало прямого влияния на дела деревни. Лу Чжунхуа не имел веских оснований спорить с Лю Даянем за место для своей племянницы.
Нин Фэн, однако, не разделяла этих чувств. Зная будущее, она смотрела свысока на университеты для рабочих, крестьян и солдат: ведь через год с небольшим снова введут вступительные экзамены, и тогда дипломы, полученные по рекомендациям, потеряют вес.
Нин Фэн была сиротой с рождения; с самого детства её учили боевым навыкам, и в обычную школу она никогда не ходила. Однако она многое знала — просто её знания были утилитарными, направленными исключительно на выживание. Те, кто учился в школе, занимались скорее исследованиями. Например, система 076, которой она сейчас пользовалась, была создана каким-то безумным учёным. Нин Фэн умела применять её, но принцип работы не понимала.
Поглаживая учебник, она вдруг почувствовала тоску по школьной жизни — по тому, чего никогда не испытывала. Хотелось пройти этот путь.
Не раздумывая долго, она достала старшие школьные учебники и начала читать. Благодаря воспоминаниям прежней Нин Фэн ей достаточно было лишь освежить знания и немного поразмышлять, чтобы всё понять.
Прошло неизвестно сколько времени — часов у неё не было, и она в очередной раз пожалела о потере системы 076.
Внезапно за дверью раздался стук.
— Фэн, почему ещё не спишь?
Это была Ван Сянлань: проснувшись ночью, она заметила свет под дверью внучки и пришла проверить.
— Бабушка, сейчас лягу. Просто читала и забыла про время.
Нин Фэн открыла дверь и показала бабушке раскрытую книгу на столе.
— Ты уж береги глаза.
Ван Сянлань поняла, что внучка учится, и не стала её ругать. Но керосиновая лампа даёт слабый свет, поэтому она заботливо напомнила. Она знала, как Нин Фэн мечтает поступить в университет, и очень поддерживала её. Но квота — дело не простое, и даже если бы она устроила скандал, это вряд ли помогло бы.
Она уже собралась принести свою лампу, чтобы внучка читала при двух источниках света, но Нин Фэн остановила её:
— Всё в порядке, бабушка, в следующий раз не буду так засиживаться. Я уже почти закончила эту книгу, так что лампа не нужна.
Нин Фэн не стала объяснять, что её зрение отлично справляется даже в темноте — бабушка искренне переживала за неё, и от этого в душе становилось тепло.
— Эх, когда же у нас в деревне проведут электричество? В посёлке уже все лампочки зажгли — так светло! Ложись-ка лучше спать. Днём тоже можно читать, а ночью прохладно — не сиди долго.
Ван Сянлань вздохнула, увидела, что внучка действительно собирается спать, махнула рукой и ушла к себе.
Нин Фэн улыбнулась, задула лампу и легла в постель. Но спать не стала — вместо этого погрузилась в медитацию, чтобы как можно скорее развить своё искусство земли.
**********
На следующее утро Нин Фэн, просидевшая в медитации всю ночь и даже не раздевавшаяся, обнаружила, что одежда помялась. Она переоделась в наряд, сохранявшийся в хорошем состоянии, долго любовалась собой в зеркало, аккуратно заплела косу и вышла из комнаты.
Двор дома Лу уже кипел жизнью: пятеро братьев рубили дрова, носили воду — каждый был занят своим делом. Завтрак готовила Люй Гуйин; она заранее всё приготовила и даже сварила для Нин Фэн яйцо.
— Фэн, скорее ешь, пока горячее.
Нин Фэн улыбнулась, взяла миску и поблагодарила. Лицо Люй Гуйин слегка покраснело, но она уже не так сильно смутилась, как вчера.
Поставив яйцо на стол в гостиной, Нин Фэн не стала сразу есть, а пошла на кухню помогать нести остальную еду. Ван Сянлань всё видела и, хоть и пожалела внучку, вспомнила вчерашний разговор и сдержалась, не окликнув её.
Раз бабушка молчала, остальные тоже промолчали. Но братья, увидев, как сестра несёт кашу, тут же бросились к ней — будто она тащила не лёгкую миску, а тяжёлый груз. В итоге Нин Фэн лишь донесла еду до двери кухни.
И всё равно все вели себя так, будто она совершила подвиг.
Завтрак был простым: жидкая каша с солёными овощами. Люй Гуйин специально добавила маринованный огурец — свой, с огорода. Он выглядел хрустящим и аппетитным. Специй не было, поэтому она просто полила его рассолом из квашёной капусты — получилось кисло и освежающе.
В деревне ели быстро: каждый взял миску и за несколько глотков опустошил её. Нин Фэн не стала делиться яйцом с семьёй — знала, что всё равно не станут есть. В душе она поклялась, что однажды у каждого в доме будет достаточно яиц.
После завтрака все пошли на полевые работы, а Ван Сянлань собралась в посёлок — ещё вчера она договорилась с возницей бычьей телеги. У неё припасены тканевые талоны, чтобы купить материал для нового платья Нин Фэн.
Нин Фэн хотела пойти вместе с тётями в поле, но бабушка решительно воспротивилась:
— Куда тебе? Думаешь, раз ещё не лето, не загоришь? Один ветер кожу испортит!
Нин Фэн, обладающая властью над ветром, конечно, не боялась никакого ветра, но объяснять это бабушке было бесполезно. К тому же слова бабушки напомнили ей о планах по уходу за кожей: вчера она так увлеклась чтением и медитацией, что совсем забыла об этом. Действительно, времени не хватает — но все эти усилия ради будущего спокойствия, и она обязана стараться.
Не споря с бабушкой, Нин Фэн всё же осталась дома — ведь вспомнила свой вчерашний план. Прежняя Нин Фэн быстро училась — иначе бы не стала супервоином. После вчерашнего наблюдения она решила, что кухонные дела просты до смешного. Всё уже поняла — значит, сегодня обязательно приготовит полноценный обед!
http://bllate.org/book/8833/805910
Готово:
