— Делайте что хотите — мы уходим, — холодно произнёс Сюй Цзыфэн. Перед лицом людей, добровольно погрязших в упадке, не стоило тратить ни слова: всё равно это было бесполезно. Лучше заботиться о себе. С этими словами он и Цянь Хао вышли.
Женщины, увидев, что те просто уходят, поспешно собрали вещи, отыскали у нескольких хулиганов ключи от машин и бросились вслед за ними.
— Босс, женщины сели в машины и едут за нами, — сообщил Сюй Цзыфэн, глядя в зеркало заднего вида на несколько автомобилей позади.
— Пусть едут, — спокойно ответил Цинь Жуй.
Обратный путь до Западной базы прошёл без серьёзных происшествий.
На следующий день после возвращения погода резко похолодала. Пронизывающий ветер принёс новую волну снегопада — крупные хлопья снова начали сыпаться на землю.
Снег шёл без перерыва целую неделю и всё ещё не прекращался. Каждый день база отправляла людей расчищать снег внутри территории и в радиусе двух километров вокруг.
Из-за непрекращающегося снегопада многие не могли выходить на задания и вынуждены были искать работу внутри базы. Однако рабочих мест здесь было немного, и огромное количество людей оставались без дохода. Вся база оказалась окутана мрачной атмосферой отчаяния.
— Каково ваше мнение? — спросил генерал Цинь, обращаясь к высшим руководителям базы, собравшимся в конференц-зале административного центра.
— По-моему, нужно как можно скорее организовать сбор крупных запасов продовольствия и бесплатно раздавать их населению, чтобы пережить этот период, — громко заявил Цинь Ян. Все знали, что генерал Цинь намеренно готовит его в преемники, поэтому никто не возражал против его выступления на совете.
— Во-первых, у базы и так недостаточно припасов для бесплатной раздачи всем жителям. Во-вторых, даже если попытаться собрать продовольствие сейчас, в таких снежных условиях это почти невозможно. И, в-третьих, кто может сказать, сколько продлится этот снегопад? Мы не можем этого предугадать. Если снег не прекратится, сами понимаете — даже наличие запасов продовольствия под большим вопросом, — первым возразил Бай Мулин, поправив очки.
Бай Мулин после ухода из армии занялся политикой. После начала постапокалипсиса Западная база объединила военную и гражданскую власть, поэтому Бай Мулин сохранил свою должность и имел право участвовать в советах базы. Отряд «Воющие волки», кстати, находился под управлением его младшей сестры Бай Муви.
— И что ты этим хочешь сказать? — прищурился Цинь Ян, глядя на Бай Мулина.
— Пусть выходят на задания. Нельзя сидеть на базе и ждать, пока запасы иссякнут, — холодно ответил Бай Мулин.
— Ты что, с ума сошёл?! При таком снегопаде посылать людей на задания? Да даже если они найдут продовольствие, как они будут убегать от сильных зомби? Снег завалил все дороги — бежать будет просто невозможно! — Цинь Ян едва сдерживался, чтобы не швырнуть в этого «культурного изверга» чашку. Посылать людей наружу в такую погоду — это же безумие!
— А как тогда быть? На базе ограниченные запасы еды и недостаточно средств для обогрева. При этом мы обязаны обеспечивать всех бесплатными двумя приёмами пищи в день. Ты ведь сам управляешь базовыми плантациями — скажи, на сколько ещё хватит собранного урожая? — тихо спросил Бай Мулин. Люди из семьи Цинь всегда слишком много болтали. По его мнению, даже одного бесплатного приёма пищи в день было бы чересчур для такого количества населения.
Цинь Ян промолчал. Сейчас точно не сезон для посадок, а урожай был скудным. К счастью, ранее он приказал активно выращивать картофель и сладкий картофель — продукты, которые легко хранятся. Этого пока хватало, чтобы продержаться некоторое время. Хотя после начала снегопада число людей, получающих бесплатные пайки, увеличилось почти вдвое, что значительно ускорило расход продовольствия.
Раньше взрослые получали на каждый приём два картофеля или два сладких картофеля, миску жидкой каши и один кукурузно-пшеничный булочек; женщины, дети и старики — по одному клубню, миску каши и один булочек. Теперь же всем без исключения выдавали только одну миску каши, один картофель (или сладкий картофель) и один булочек. Но даже при такой экономии огромное население базы быстро исчерпывало запасы. Судя по текущему темпу потребления, продовольствия скоро не хватит.
Остальные участники совета молча наблюдали за перепалкой двух молодых лидеров. Ни семью Цинь, ни семью Бай никто не осмеливался обижать.
— Хватит, — постучал генерал Цинь по столу. — Сейчас главное — как нам спасти себя.
— У вас есть какой-то план, генерал Цинь? — спросил сидевший рядом генерал Бай.
— Вот карта времён до постапокалипсиса. В северо-западном регионе находится крупнейший продовольственный центр — город Д. Там расположены десять самых больших зернохранилищ, которые до катастрофы снабжали рисом множество районов. Раньше мы не решались туда отправляться: слишком далеко, да и риск нападения зомби, плюс трудности длительного пути. Но сейчас, хоть пространственные сверхспособности и редки, они всё же существуют. Предлагаю отправить туда группу пространственных сверхспособников и несколько десятков тяжёлых грузовиков — пусть заберут столько продовольствия, сколько смогут, — генерал Цинь взял у помощника карту и указал на нужное место.
— Неужели там до сих пор так много продовольствия, и никто им не воспользовался? — спросил один из руководителей базы. Даже если Западная база слишком далеко, разве поблизости нет других безопасных баз? Неужели они не пытались захватить эти хранилища?
— Именно об этом я и хотел сказать дальше, — продолжил генерал Цинь. — Город Д был крупным аграрным центром. После начала постапокалипсиса он полностью превратился в территорию зомби, и поблизости не построено ни одной безопасной базы.
— Это… — Советники переглянулись. Если город уже захвачен зомби, то миссия равносильна самоубийству.
— Именно потому, что там полно зомби и никто до сих пор не осмеливался тронуть эти хранилища, большинство из них до сих пор полны, — генерал Цинь снова указал на город Д на карте. Мелкие базы не в состоянии справиться с таким объёмом, а крупнейшая база на северо-западе — это мы. Другие крупные базы находятся слишком далеко, так что у нас есть реальный шанс.
— Но как безопасно добраться до хранилищ среди такого количества зомби? — возразил другой руководитель. Если даже не удастся подойти к зернохранилищам, о каком сборе продовольствия может идти речь?
— Зомби в городе Д не сконцентрированы в одном месте. Если сумеем отвлечь их всех в противоположную от хранилищ сторону, у нас будет окно для сбора припасов, — вздохнул генерал Цинь. Он прекрасно понимал, насколько рискован этот план, но на базе живут сотни тысяч людей — живых, дышащих людей. Как он мог их бросить?
— Звучит разумно. Но кто поведёт отряд? — спросил генерал Бай, озвучив мысли всех присутствующих. Командир этой миссии должен обладать как силой, так и смелостью, чтобы успешно выполнить задание.
На самом деле это была крайне неблагодарная задача. Снаружи бушует метель, передвижение затруднено, а опасности на дороге неизбежны. Даже если удастся добраться до города Д, пробиться сквозь толпы зомби к хранилищам будет невероятно сложно. Однако успех в этой миссии сделает командира спасителем всей базы, и его авторитет среди населения взлетит до небес.
— Генерал Цинь, я, Бай Мулин, готов возглавить экспедицию, — заявил Бай Мулин. Такой шанс нельзя упускать, особенно учитывая, что в его подчинении как раз есть сверхспособник пространства третьего уровня — можно будет неплохо заработать и славу, и выгоду.
— Я тоже хочу возглавить отряд, — Цинь Ян приподнял бровь, бросив взгляд на Бай Мулина. Оба были сверхспособниками третьего уровня.
— Это…
— Как быть? Оба — сверхспособники третьего уровня.
— Может, пусть дерутся? Кто победит, тот и поведёт отряд?
Руководители базы зашептались между собой. С одной стороны, чем выше уровень сверхспособностей командира, тем лучше. С другой — ни семью Цинь, ни семью Бай никто не хотел обижать. Кого выбрать?
Все взгляды обратились к генералам Циню и Баю — старшим по званию. Но оба невозмутимо сидели, не проявляя желания вмешиваться.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь. Ассистент встал и открыл её. В зал уверенно вошёл Цинь Жуй.
— Докладываю, генерал! Цинь Жуй вернулся в строй! — чётко отрапортовал он, отдавая безупречное воинское приветствие. Его осанка и движения были образцом дисциплины — таким всегда и был Цинь Жуй.
— Отлично! Добро пожаловать обратно. Садись, — с облегчением улыбнулся генерал Цинь. Наконец-то этот парень согласился вернуться в армию.
До постапокалипсиса Цинь Жуй уже имел звание подполковника. Ещё немного — и он вполне мог бы стать полковником. Сейчас его официальное звание оставалось прежним — подполковник.
— Мы как раз обсуждали, кого назначить командиром экспедиции в город Д для сбора продовольствия, — повторил генерал Цинь суть обсуждения.
— Я поеду, — коротко сказал Цинь Жуй.
— Что?! — все присутствующие разом повернулись к нему. Откуда он взялся в самый разгар спора?
— Подполковник Цинь, путь будет нелёгким. Это совсем не то же самое, что выполнять одиночные задания, — мягко улыбнулся Бай Мулин.
— Молниевая сверхспособность третьего уровня, пиковая стадия. Достаточно? — Цинь Жуй знал: в этом мире решающее слово остаётся за силой. Не говоря ни слова больше, он метнул молнию в стену за спиной Бай Мулина. На бетоне остался глубокий, обугленный след.
Все в зале в изумлении смотрели то на Цинь Жуя, то на опалённую стену. Откуда у него такая мощь? Никто даже не слышал об этом!
Лица генерала Бая и Бай Мулина потемнели. Под столом Бай Мулин сжал кулаки. Он думал, что Цинь Жуй максимум на уровне третьего ранга, возможно, среднего подуровня. Но оказывается, тот уже достиг пика третьего уровня — и стоит на пороге четвёртого!
— За ремонт стены заплатит мой старший брат, — равнодушно бросил Цинь Жуй, даже не взглянув на Бай Мулина.
— Что?! — Цинь Ян, старший брат Цинь Жуя, которого внезапно втянули в эту историю, мысленно возопил: «Этот брат явно был подкидышем из мусорного бака!»
— Есть ли у кого-нибудь возражения? — с лёгкой усмешкой спросил генерал Цинь, оглядывая присутствующих.
— Нет.
— Нет возражений.
— Конечно, нет! Кто осмелится возражать после того, как Цинь Жуй продемонстрировал свою силу? Ведь всего лишь одно замечание Бай Мулина вызвало молнию, пусть и не направленную прямо в него. А они-то гораздо слабее!
— А вы, генерал Бай? — вдруг спросил генерал Цинь, и в его голосе прозвучала неожиданная хитринка.
— Нет... воз... ра... же... ний, — процедил генерал Бай сквозь зубы. Бай Мулин мрачно уставился в стол.
— Отлично. Раз возражений нет, командиром экспедиции назначается Цинь Жуй, — объявил генерал Цинь, чувствуя, как на душе становится невероятно легко.
— Завтра опубликуем подробности задания и объявим набор сверхспособников. Через три дня отряд выдвигается в город Д. Совещание окончено, — закончил генерал Цинь и первым покинул зал.
Когда почти все разошлись, в зале остались только генерал Бай и Бай Мулин.
— Ты поведёшь свою сестру и ещё двух сверхспособников третьего уровня. По дороге найди способ избавиться от Цинь Жуя, — зловеще произнёс генерал Бай. Если не устранить Цинь Жуя сейчас, он станет серьёзной угрозой в будущем.
— Понял, — кивнул Бай Мулин, лицо его потемнело от злобы. Сверхспособности Цинь Жуя уже превосходят его собственные. Если позволить ему расти дальше, семье Бай не видать будущего. Впрочем, на заданиях гибель нескольких человек — дело обычное, не так ли?
Западная база в данный момент насчитывает более пяти миллионов выживших, и каждый день к ним прибывают новые. На сегодняшний день зарегистрировано около девяноста тысяч сверхспособников. Из них 10 % — только что пробудившиеся сверхспособники первого уровня, 50 % — первого уровня, 40 % — второго уровня, а сверхспособники третьего уровня встречаются крайне редко.
http://bllate.org/book/8828/805609
Готово:
