— Ах! — вырвалось у Иньинь.
Цинь Жуй молниеносно схватил её и резко развернул, прижав к себе. Внедорожник вместе с людьми перевернулся и несколько раз перекатился по земле, прежде чем остановиться.
— Кхе-кхе-кхе! Босс, вы в порядке?! — закричал Сюй Цзыфэн.
— Всё нормально! — Цинь Жуй пнул дверь ногой, вырвался наружу и потянул за собой Иньинь. Остальные тоже выбирались из опрокинутых машин.
— Осторожно! — Иньинь мгновенно выхватила маодао и перерубила лиану.
Едва она договорила, как толстая лиана, только что обвившая машину, стремительно метнулась прямо к ней. Иньинь инстинктивно прижала клинок к груди, чтобы отразить удар. Раздался глухой «бах!», и девушка отлетела на несколько шагов назад. Ей показалось, будто грудь сейчас разорвёт на части. Горло наполнилось сладковатой горечью, и кровь хлынула наружу безо всякого контроля. Прижав ладонь к груди, Иньинь едва успела уклониться от следующего удара лианы.
Остальные разбежались и тоже начали атаковать лианы. Постепенно сопротивление Иньинь слабело. Неизвестно почему, но эта толстая лиана упорно преследовала именно её, а остальных оттесняли всё множащиеся побеги.
На мгновение потеряв бдительность, Иньинь была схвачена мощной лианой и стремительно унесена вглубь леса.
— Иньинь…
Ей показалось, что она услышала яростный рёв Цинь Жуя. В этот момент лиана крепко стягивала её тело, кожа покраснела, на ней вздулись вены. Девушка слабо усмехнулась, чувствуя, будто её кожу вот-вот разорвёт на клочки. Боль стала невыносимой, и Иньинь потеряла сознание.
Цинь Жуй своими глазами видел, как лиана уносит Иньинь. Он зарычал и выпустил всю свою молниевую сверхспособность без остатка. Цянь Хао и Сюй Цзыфэн тоже из последних сил применили свои способности. В итоге лианы, словно испугавшись или по иной причине, быстро отступили обратно в лес.
Цинь Жуй и его товарищи немедленно бросились в погоню.
Иньинь очнулась, обнаружив себя привязанной к ветке. Рядом на других ветках болтались иссушенные трупы. Два человека — мужчина и женщина — ещё дышали, значит, были живы. Из всех пленников в сознании оставалась только Иньинь.
Теперь она наконец разглядела обстановку. Под ней возвышалась огромная ива — в четыре-пять раз толще обычной ивы и высотой двадцать–тридцать метров. Её ветви касались земли, а под стволом лежали трупы мужчин, женщин и детей, превратившиеся в мумии. В воздухе стоял мерзкий, тошнотворный смрад.
Вскоре мужчина и женщина пришли в себя. Увидев происходящее, они завопили и начали изо всех сил вырываться.
— Ааа!
— Спасите!
Иньинь увидела, как из-под земли вырвались два толстых, острых корня и пронзили обоих насквозь. Те кричали от боли и бились в конвульсиях, но чем сильнее они сопротивлялись, тем крепче их стягивали ветви.
Корни пульсировали, будто соломинки, жадно втягивающие жидкость. Иньинь в ужасе застыла на месте.
Через несколько минут тела постепенно иссушились. У обоих глаза вылезли из орбит, щёки и глазницы запали, кожа стала тонкой, морщинистой и плотно обтянула кости.
Цинь Жуй с товарищами как раз подоспели и увидели эту картину. Они быстро спрятались за укрытие.
— Иньинь там наверху! Она жива! — тихо, но радостно указал Цянь Хао.
Увидев, что с Иньинь всё в порядке, Цинь Жуй немного успокоился.
— Подойти к этой иве будет непросто. Если её лианы нас схватят, выбраться почти невозможно, — даже хитроумный Сюй Цзыфэн растерялся.
Цинь Жуй внимательно осмотрел окрестности. Прямая атака была слишком рискованной: их всех могло захватить дерево, и тогда не только Иньинь не спасти — сами превратятся в мумии под его стволом.
— Вы двое отвлеките его внимание. Я тем временем подберусь ближе и вытащу Иньинь.
— Нет! Босс, это слишком опасно! — немедленно возразил Сюй Цзыфэн.
— Да, это же мутантская ива! Она чертовски сильна. Давай подумаем ещё! — поддержал его Цянь Хао.
— Другого выхода нет. Посмотрите: ветви у ивы очень длинные. Если я окажусь прямо под стволом, ей будет неудобно маневрировать. Там-то мы и получим преимущество.
Действительно, длинные и мощные лианы мутантской ивы отлично справлялись с добычей на расстоянии, но в непосредственной близости от ствола они мешали друг другу, что давало шанс нападающим.
Цянь Хао и Сюй Цзыфэн неохотно согласились. Трое активировали свои сверхспособности и начали атаковать иву. Сюй Цзыфэн обладал телепатией второго уровня и мог сканировать местность или оказывать контрольное воздействие, но уровень мутантской ивы явно превосходил его, из-за чего сейчас он оказался слабее остальных.
Ива заметила, что у неё остались «недоеденные» жертвы, и тут же яростно затрепетала ветвями. Цинь Жуй, применяя свою способность, медленно подбирался всё ближе к стволу.
Мутантская ива оказалась очень умной: каждый раз, когда молния Цинь Жуя почти достигала ствола, дерево мгновенно прикрывалось ветвями. Тогда Цинь Жуй резал корни кинжалом. При разрезе из них хлынула зелёная жидкость, и повреждённые ветви сразу же засыхали, теряя жизненную силу.
Её поведение дало Цинь Жую понять слабое место: ива жертвовала даже корнями, лишь бы защитить ствол. Значит, ствол — её уязвимость.
Цинь Жуй перестал обращать внимание на хлестающие ветви и полностью сосредоточился на стволе. Хотя корни постоянно мешали, именно этого он и добивался.
Свисающие ветви были руками и ногами ивы, а ствол — её мозгом. Уничтожив ствол, они убьют всё дерево.
Цянь Хао и Сюй Цзыфэн поняли замысел Цинь Жуя и, не дожидаясь приказа, тоже начали атаковать ствол.
Ива яростно завыла от боли. Её листья, ветви и корни пришли в бешенство и обрушили шквал атак на троих людей.
Она ненавидела их всеми фибрами своей сущности и жаждала разорвать их в клочья. Вся накопленная за долгое время сила стремительно утекала из неё из-за атак Цинь Жуя и его товарищей.
Разъярённая ива стала ещё опаснее. Несмотря на всю свою скорость, трое всё равно получали удары ветвей и отлетали в стороны.
Цянь Хао и Сюй Цзыфэн были изранены в кровь — тяжёлые внешние и внутренние травмы. Обычный человек давно бы пал, но у них была вера и миссия. Как бы ни было больно, они не собирались сдаваться, пока не победят мутантскую иву.
Цинь Жуй неустанно атаковал и приближался к Иньинь. Бесчисленные удары и чрезмерное использование сверхспособности истощали его, но мысль о том, что Иньинь всё ещё в плену, придавала сил.
Все трое словно впали в безумие: уклонялись и атаковали, атаковали, атаковали.
Сюй Цзыфэн, измотанный до предела, был сбит ветвью и рухнул на землю. Он попытался встать, но, поднявшись наполовину, выплюнул большую порцию крови и без сил растянулся на земле.
— Цзыфэн! — закричал Цянь Хао и бросился к нему.
— Не… не… не умираю… — прохрипел Сюй Цзыфэн и потерял сознание.
Цянь Хао не слушал предостережений и продолжал бежать к товарищу.
— Осторожно! — закричал Цинь Жуй, но было поздно. Ветвь с размаху сбила Цянь Хао, и тот тоже отключился.
Иньинь видела, как оба товарища пали без движения, а Цинь Жуй один продолжает сражаться ради её спасения. Не раздумывая, она мысленно активировала своё пространство и мгновенно оказалась внутри. Не теряя ни секунды, она снова представила себе место у ствола ивового дерева — и тут же материализовалась рядом с ним.
— Цинь Жуй, скорее! — крикнула она и выпустила в ствол ивы мощный поток водяных шаров, после чего стремительно отступила.
Цинь Жуй ещё не понял, как Иньинь освободилась, но тут же направил в ствол ивы всю мощь своей молнии.
Вода и молния соединились — и ствол мутантской ивы взорвался с оглушительным «бах!». Иньинь уже отступила к Цинь Жую, и тот в последний момент бросился к ней, чтобы укрыть от взрывной волны. Они покатились по земле, обнявшись.
* * *
Когда взрывная волна стихла, Иньинь обнаружила, что Цинь Жуй без сознания. К счастью, у него были лишь поверхностные раны. Она подбежала к Сюй Цзыфэну, осмотрела его и увидела: раны серьёзные. Затем проверила состояние Цянь Хао — тот был в чуть лучшей форме, хотя всё равно сильно пострадал. Но, будучи носителями сверхспособностей, они быстро восстанавливались. Нужно было срочно найти безопасное место для отдыха.
Глядя на то, как все трое пострадали ради её спасения, Иньинь не могла остаться равнодушной. Она поместила их всех в своё пространство, заодно подобрав жёлтый кристалл третьего уровня, выпавший из взорванной ивы, и тоже вошла внутрь.
Внутри пространства Цинь Жуй и остальные лежали перед деревянным домиком. Иньинь достала запасной матрас, переложила всех на него, поила их водой из ручья, обработала раны из аптечки и укрыла одеялами. Сама же, измученная, опустилась на землю рядом.
Боясь, что они проснутся ночью, она постелила ещё один матрас неподалёку, перекусила едой, заготовленной ещё до постапокалипсиса, убедилась, что с ними всё в порядке, и наконец позволила себе уснуть.
Цинь Жуй впервые в жизни оказался в таком месте. Проснувшись, он увидел настоящий рай: огромные чёрные поля, на которых созрел рис, сочные овощи с каплями росы на листьях, ряды фруктовых деревьев с крупными, аппетитными плодами. Он почти ощущал их аромат. Рядом стояли две цистерны и несколько бочек с топливом. Через всё пространство протекал ручей. За домиком находился большой склад, а рядом — пруд, полный рыбы, креветок, крабов и других морепродуктов. Ещё дальше раскинулись зелёные луга, где свободно бегали животные.
Цинь Жуй застыл, ошеломлённый открывшейся картиной.
Иньинь проснулась и увидела его стоящим у домика. Она встала, чувствуя неловкость: не знала, с чего начать разговор.
— Ты проснулся! — неловко улыбнулась она.
— Ага, — Цинь Жуй потер лоб, всё ещё не веря своим глазам. — Это твоё пространство?
— Да, — кивнула Иньинь.
— Кто ещё знает?
— Только вы трое, — Иньинь кивнула в сторону всё ещё без сознания товарищей.
— Отправь их двоих наружу как можно скорее. Твоё пространство слишком удивительно — чем меньше людей о нём знает, тем лучше. Можешь сказать, что пробудила пространственную сверхспособность.
— Хорошо, — согласилась Иньинь.
Увидев её кивок, Цинь Жуй подошёл к Цянь Хао и Сюй Цзыфэну, осмотрел их. У Сюй Цзыфэна раны были тяжелее, но ни одна не угрожала жизни. Как носители сверхспособностей, они быстро пойдут на поправку.
— Они, скорее всего, очнутся к полудню. До этого нам нужно найти укрытие снаружи, — сказал Цинь Жуй.
— Поняла, — ответила Иньинь и вывела его из пространства.
Снаружи царил хаос и стоял ужасный смрад. Цинь Жуй взял Иньинь за руку, и они поспешили прочь от этого места.
Без машины им пришлось идти пешком в надежде найти подходящий транспорт. Было всего около девяти утра, и Иньинь вспомнила, что у неё в пространстве есть еда. Она достала три рисовых шарика и протянула два Цинь Жую.
Примерно через два часа они добрались до одного из уездных городков. На обочинах стояло много машин. Цинь Жуй осмотрел несколько и обнаружил два внедорожника с минимальными повреждениями. Один он велел Иньинь убрать в пространство про запас, а второй заправил и решил использовать сейчас.
Он помог Иньинь уложить Цянь Хао и Сюй Цзыфэна на заднее сиденье, откинул спинки, чтобы те лежали удобнее, сел за руль, а Иньинь устроилась рядом.
Недалеко от города они заметили небольшой особняк. После того как Цинь Жуй и Иньинь расправились с несколькими зомби внутри, девушка быстро прибралась. Цинь Жуй перенёс раненых в комнату на первом этаже и уложил их на кровати.
Зная, что товарищи проснутся к обеду, Иньинь поспешила на кухню, чтобы приготовить сытный обед. Там стояла традиционная печь на дровах, и девушка умела с ней обращаться — рядом лежало много хвороста.
— Давай помогу разжечь огонь, — вошёл Цинь Жуй.
— Конечно! — обрадовалась Иньинь.
http://bllate.org/book/8828/805595
Готово:
