Путь до Западной базы был долгим. Даже если всё пойдёт гладко, без нескольких месяцев не обойтись. Иньинь решила посмотреть, не найдётся ли в базе попутчиков — в дороге хоть будет кому подстраховать. В конце концов, она всё же обладательница водной сверхспособности третьего уровня. А вот пространственную способность Иньинь пока раскрывать не собиралась. Во-первых, до сих пор никто не проявлял двух сверхспособностей одновременно, и если она заявит о своих, неизвестно, сколько желающих поживиться её даром найдётся. Иньинь не хотела рисковать. Во-вторых, пространственные сверхспособности сейчас считались бесполезными: они не давали боевой силы, а объём пространства у большинства был крошечным. Какой смысл брать в отряд такого человека? Да ещё и опасаться, что он будет прятать припасы отряда в своём пространстве! Поэтому Иньинь решила держать это в тайне. Даже если придётся идти одной — не беда. Днём можно будет идти пешком, а ночью укрыться в пространстве. Да и с водной сверхспособностью она вполне способна постоять за себя: в случае опасности — прыгнула в пространство и спаслась.
Где есть люди, там неизбежно возникает торговля. В базе Х-сити тоже был торговый район, где множество людей вели дела. Теперь всем было известно, что кристаллы из голов зомби повышают уровень сверхспособностей, поэтому внутри базы чаще всего обменивались товарами напрямую или кристаллами. Иньинь решила заглянуть на рынок. Она надела старую одежду, уложила волосы в пучок, надела шляпу и маску. Макияж делать не стала — он ей никогда не нравился.
Торговый район представлял собой длинную улицу, по обе стороны которой стояли лотки и магазины, а посреди время от времени проходили патрули солдат.
Идя по улице, Иньинь вдруг заметила лоток, за которым сидели два мальчика и продавали детские книжки. Старшему, казалось, было лет пятнадцать–шестнадцать, младшему — около десяти. Оба с большими глазами смотрели на прохожих.
Иньинь на секунду задумалась и подошла.
— Сколько стоит вот это? — указала она на книжки на земле.
Мальчики уже несколько дней торговали здесь, но поскольку на лотке были только книги, да и место оказалось глухим, покупателей почти не было. Ни одной сделки так и не заключили.
Если бы сегодня снова не вышло ничего продать, они даже не смогли бы вернуть пять кукурузных булочек, потраченных на аренду места.
Услышав вопрос, оба мальчика загорелись надеждой.
— Э-э… это… две пачки лапши быстрого приготовления, — запинаясь, ответил старший. Оба смотрели на Иньинь с мольбой в глазах.
— Цы! — раздался насмешливый голос от соседнего лотка. — Вы что, с ума сошли? Эти бесполезные книжки за две пачки лапши?! Да вы издеваетесь!
— Девушка, зайди ко мне, — продолжала торговка. — У меня красивые украшения, всего за маленькую пачку печенья выбирай любое! Лучше уж это, чем эти никому не нужные книжки.
Мальчики покраснели от обиды, но не знали, что ответить.
— Я всё это куплю, — сказала Иньинь, игнорируя торговку. — У вас ещё есть такие? Я возьму и те — как раз для детей дома.
Лица мальчиков сразу просияли.
— Есть, есть! Дома ещё остались! — поспешно ответил старший.
— Тогда собирайте лоток, я пойду с вами домой за остальными книгами, — сказала Иньинь, заворачивая уже лежащие на земле книжки в их же ткань и поднимая узелок.
Мальчики тут же вскочили и повели её за собой.
По дороге Иньинь узнала, что старшего зовут Чжоу Кэ, младшего — Чжоу Лэ. Они местные, жили вчетвером — родители и два сына — и до постапокалипсиса у них была счастливая жизнь. После наступления катастрофы, поскольку они были коренными жителями и имели дом, база не конфисковала жильё. Но еду всё равно нужно было покупать. Пайки в базе хватало разве что детям, чтобы наесться, а взрослым — нет, да и питательной ценности в них почти не было. Родители Чжоу Кэ и Чжоу Лэ устроились на работу: отец — на стройку укреплений, мать — уборщицей в столовой. В Х-сити порядок был относительно хороший, случаев, когда сверхспособники обижали обычных людей, почти не случалось. Но если нет людей, вредящих, то беды приходят сами. Отец однажды получил травму на стройке — его придавило, но рабочие лишь наскоро перевязали рану и больше не занимались им. Без лекарств и полноценного питания рана не заживала. Лекарства сейчас были на вес золота: в первые дни катастрофы больницы стали самыми опасными местами, полными зомби, и почти никто не осмеливался туда ходить за медикаментами.
Всю тяжесть забот легла на плечи матери. Братья решили хоть немного облегчить её участь: два дня экономили на еде, собрали пять кукурузных булочек и долго упрашивали управляющего торговым районом, пока тот не выделил им это глухое место. Но торговать можно было только пять дней, а сегодня уже четвёртый.
У них не было ничего ценного, кроме старых детских книжек, которые когда-то купили родители. Четыре дня подряд — и ни одного покупателя. До появления Иньинь.
Подойдя к дому мальчиков, Иньинь вдруг увидела, как к ним бросилась женщина и принялась отшлёпывать обоих по ягодицам.
Мальчики стиснули зубы, чтобы не заплакать.
— Куда вы подевались?! — кричала женщина сквозь слёзы. — Вы хоть понимаете, как мы с отцом перепугались? Чжоу Кэ, ты разве не старший брат? Как ты мог увести брата куда-то без спроса!
— Тётя, не ругайте их, — поспешила вмешаться Иньинь. — У них была на то причина.
Женщина удивлённо посмотрела на незнакомку.
Иньинь кратко объяснила ситуацию.
Услышав всё, женщина расплакалась ещё сильнее, но ничего не сказала — просто провела Иньинь и мальчиков в квартиру на втором этаже. Жильё было небольшим — две комнаты и гостиная. Одна дверь была закрыта, в другой виднелась двухъярусная детская кровать. Всё было чисто, на стенах висели яркие детские рисунки.
— У нас тут ничего особенного… Не обижайся, — сказала женщина, подавая Иньинь стакан воды.
— Кэ? Лэ? Это вы вернулись? — донёсся из закрытой комнаты слабый мужской голос.
Женщина поспешила к нему. В комнате на кровати лежал мужчина с перевязанной головой — бинт уже пропитался кровью.
Она тихо рассказала ему, что произошло. Из комнаты время от времени доносился сухой кашель.
Иньинь достала из рюкзака немного лекарств от ран, несколько общих медикаментов, мешок риса весом в пять килограммов, несколько больших пачек лапши и десять белых кристаллов первого уровня. Она положила всё это на журнальный столик и подозвала мальчиков.
— Это вам от меня. Больше не ходите торговать. Вы ещё такие маленькие — что, если с вами что-то случится? Как тогда жить вашим родителям? Они же вас так любят. Слушайтесь их, трудные времена пройдут, и жизнь обязательно наладится!
С этими словами она сунула каждому по паре шоколадок и, взяв книги, вышла.
Больше помочь она не могла. Дальше им придётся справляться самим. Иньинь тяжело вздохнула.
Иньинь провела в базе несколько дней и решила выйти за пределы, чтобы собрать побольше кристаллов. Запасы подходили к концу. Надев рюкзак, она покинула базу пешком, но, дойдя до уединённого места, достала из пространства свой маленький автомобиль и села за руль. Окрестности базы Х-сити уже давно прочесали военные, поэтому Иньинь решила ехать подальше. Она долго изучала карту, купленную в базе за один кристалл первого уровня.
Несколько часов она ехала по шоссе. Сначала дорога была оживлённой, но чем дальше, тем реже встречались люди и машины. Наконец, она добралась до небольшой деревушки и решила заночевать здесь, чтобы утром двинуться дальше. В деревне оказалось мало зомби — в основном старики и дети. Видимо, раньше это было село, где жили одни пенсионеры и малыши, пока молодёжь уезжала в города. Почти все зомби были первого уровня, лишь несколько второго — всех Иньинь быстро устранила и извлекла кристаллы.
Подъехав к деревне, она с удивлением заметила, насколько разрослись деревья — явно произошли мутации: стволы стали толще, ветви — мощнее, и трудно было представить, какими они были раньше.
Дома в деревне в основном двухэтажные бетонные, попадались и несколько особняков. Иньинь остановила машину у самого нового из них и уже собиралась войти, как вдруг с окраины деревни подкатил автобус.
Он остановился прямо перед её машиной, и оттуда вышел мужчина средних лет.
— Здравствуйте! Мы из выживших из Си-сити, направляемся в базу Х-сити. А вы кто? — спросил он.
— Здравствуйте. Я из базы Х-сити, вышла за припасами, — ответила Иньинь.
— Отлично! Значит, до базы уже недалеко! Это вы убрали зомби у въезда в деревню?
— Да. Я обладательница водной сверхспособности второго уровня.
— Вот оно что! В нашем отряде тоже есть сверхспособники, иначе бы мы сюда и не добрались.
Мужчина махнул рукой, и из автобуса начали выходить люди — около пятнадцати человек: мужчины, женщины, дети.
— Меня зовут Го Цзяньго, зовите просто дядя Го. Я силовик. Это мой сын Го Ли — раньше программистом работал, теперь у него ветровая сверхспособность второго уровня.
Го Цзяньго подозвал молодого человека.
— Я Линь Иньинь, зовите Иньинь, — представилась она.
— Остальные — соседи из нашего двора, все хорошие люди. Ещё двое обладают водной и огненной сверхспособностями первого уровня — благодаря им мы и добрались сюда целыми.
Го Цзяньго кратко представил всех остальных.
— Сегодня уже поздно, давайте заночуем здесь. Завтра к полудню уже будем в базе Х-сити, — сказал он.
Люди радостно зашумели — ведь в базе они будут в полной безопасности.
— Иньинь, давайте ночевать вместе? Дом большой, так безопаснее, — предложил дядя Го.
— Хорошо, — согласилась она. Всё равно она собиралась ночевать в пространстве — одна в такой деревне ей было не по себе. А теперь, с таким количеством людей, это уже не получится.
Вечером сверхспособники прочесали деревню, устранили оставшихся зомби и собрали все припасы. Деревня оказалась небольшой, зомби почти не было, домов свободных — много.
Вечером все собрались за ужином — готовили несколько женщин из отряда. Как рассказал дядя Го, в группе пятнадцать человек: он, его жена, сын, пара молодых супругов-мигрантов (муж — огненный сверхспособник первого уровня высокой ступени), пара средних лет (дети у них в других городах), семья с тремя детьми и ещё одна — с четырьмя. Жена из последней семьи обладала водной сверхспособностью первого уровня высокой ступени.
Иньинь рассказала им о базе Х-сити. Люди решили, что база неплохая, и начали делиться историями о том, что видели по дороге. Когда стало поздно, дядя Го распределил всех по комнатам. На первом этаже было две комнаты, на втором — четыре. Дядя Го с сыном заняли первый этаж и вызвались дежурить. Иньинь получила одну из спален наверху.
Ночью она достала кристаллы, чтобы потренироваться в поглощении энергии.
— Сс…
— Сс…
Иньинь резко вскочила и подбежала к окну. При свете луны она увидела перед домом десяток псов. Их шерсть местами выпала, тела были значительно крупнее обычных собак, породу определить было невозможно. Красное, почти обнажённое мясо, глаза цвета тёмной крови, глубоко запавшие и сверкающие зловещим блеском, оскаленные пасти с острыми клыками, из которых сочилась чёрно-красная слизь. Из горл доносилось хриплое, возбуждённое рычание. Это были заражённые зомби-псы!
Иньинь тут же разбудила всех.
— Тихо! У дома зомби-псы! — прошипела она.
Люди встревоженно зашевелились.
— Всем молчать! Хотите, чтобы они сюда ворвались? — строго прошептал Го Цзяньго, тоже увидев ужасную стаю.
http://bllate.org/book/8828/805592
Готово:
