Е Йе Чуцю глубоко вдохнула и вдруг осознала одну крайне важную вещь: А Дун достигла совершеннолетия, но до сих пор не понимает границ между мужчиной и женщиной. Если бы она выбрала женский облик — ещё можно было бы закрыть на это глаза. В прошлой жизни они часто спали вместе, но сейчас всё иначе! Надо обязательно провести с ней серьёзный разговор!
На самом деле Снежная Змея прекрасно понимала эти границы — просто делала вид, что не понимает. Ей невыносимо было видеть, как Пэй Цзинь постоянно отбирает у неё внимание хозяйки, и потому она нарочито лезла ей в душу прямо при нём. Только Е Йе Чуцю об этом не догадывалась.
Ягнёнок сжался и промолчал.
Увидев его такую слабость, А Дун ещё больше насмешливо скривилась и без стеснения выпалила:
— А Цзинь-гэгэ, ты ведь не злишься?
Пэй Цзинь понизил голос:
— Нет.
А Дун улыбнулась:
— Я и знала, что А Цзинь-гэгэ не станет сердиться! Ведь наши отношения с хозяйкой всегда были такими тёплыми. Все те мужчины в её гареме — ни один не сравнится со мной.
Она беззвучно прошептала Пэй Цзиню:
— Ты тоже не сравнишься.
Брови Пэй Цзиня резко дёрнулись.
— А Цзинь-гэгэ ведь культиватор демонических путей, — продолжала А Дун, разгорячась всё больше, — тебе стоит чётко осознавать своё положение и не приближаться слишком близко к хозяйке. Иначе… не только я, но и сам глава Цанлуаньгуна будет недоволен. Неужели А Цзинь-гэгэ хочет снова поставить хозяйку в такое положение, когда старейшины начнут её допрашивать?
Пэй Цзинь широко распахнул глаза, вспомнив условия, на которых Е Хуайцзе освободил его из водяной темницы после убийства Сан Цзи. Его лицо стало ещё мрачнее, и он сделал несколько шагов назад.
— А Дун! — резко окрикнула Е Йе Чуцю, чувствуя, что та говорит всё более странное.
— Прости, хозяйка, я лишь хочу добра тебе, — Снежная Змея опустилась на колени и покорно просила прощения.
Она только-только обрела человеческий облик, поэтому Е Йе Чуцю не могла сильно её наказывать. Она отправила А Дун в частные термы:
— Ступай пока в горячие источники, я скоро подойду и поговорю с тобой.
На этот раз А Дун послушно ушла, но перед уходом специально бросила взгляд на Пэй Цзиня. В её глазах ясно читалась радость от удавшегося замысла:
— Только постарайся прийти скорее, хозяйка. Сегодня я выбираю мужской облик, мне так много всего хочется тебе рассказать!
Когда А Дун ушла, в зале воцарилась тишина.
Ягнёнок по-прежнему сидел, не шевелясь и не меняя позы.
Е Йе Чуцю задумчиво почесала подбородок, совершенно не зная, что делать.
Ягнёнок ревнует… Может, стоит пойти его утешить? Но ведь у них же нет настоящих отношений.
Хотя… отношения всё-таки есть: он любит её, а она — не особенно его, но поддерживает его чувства ради собственных целей. А если он перестанет ревновать, не уменьшится ли его привязанность?
Но даже если и уменьшится — ничего страшного. Стратегия «три» всё равно остаётся условной: лучше иметь, но и без неё можно обойтись.
Так что теперь ей вообще делать?!
Внутри Е Йе Чуцю метались противоречивые мысли, но внешне она сохраняла полное спокойствие, стоя напротив ягнёнка и не зная, как быть.
В конце концов ягнёнок молча ушёл.
Пэй Цзинь уже собирался покинуть спальню, но вдруг вспомнил предупреждение Е Йе Чуцю: без её разрешения ему нельзя никуда выходить.
И тогда этот несчастный, одинокий ягнёнок, опустив голову и прижав хвост, развернулся и вернулся в свою крошечную комнатушку за занавеской.
После случившегося ему не хотелось больше лежать на ложе хозяйки — он даже не знал, как осмелится спать там после таких слов.
Снежная Змея была права: он действительно культиватор демонических путей, зависимый от милости чужого дома.
Еда, одежда, кровать — всё это давала ему только Е Йе Чуцю.
У него не было ни денег, ни статуса, ни свободы — ничего.
Юноша свернулся клубком в углу своей постели.
Человек, у которого ничего нет, однажды вдруг почувствовал любовь к девушке, даровавшей ему всё. Он считал эту любовь ничтожной и грязной.
Как землю — которую в любой момент могут выбросить. Даже он сам чувствовал себя ничтожным. Как он мог надеяться, что она хоть как-то его оценит?
Но желания людей неутолимы, а страсти культиваторов демонических путей — особенно сильны. Он жаждал ответа от Е Йе Чуцю, но получил удар прямо в сердце: «Ты культиватор демонических путей. Помни своё место».
С древних времён пути Дао и демонические пути несовместимы. Союз праведника и демона никогда не приносит счастья.
Это он знал давно. В тот день, когда Е Хуайцзе вывел его из водяной темницы, он предупредил:
— Осень любуется твоей внешностью — это уже великая милость для тебя. Иначе какому культиватору демонических путей позволено было бы выжить в Цанлуаньгуне?
Тот юноша, истерзанный в темнице до полусмерти, дрожавший от страха после первого убийства, услышав, что Е Йе Чуцю жива, упал на колени перед её отцом и умолял:
— Глава… Я искренне люблю старшую сестру! Готов на всё ради неё… Прошу вас, позвольте мне увидеть её! Я хочу лично извиниться!
Он схватил край одежды Е Хуайцзе, но тот с отвращением отстранился и ударил его духовной энергией.
Е Хуайцзе был великим мастером, и хотя ненавидел демонических культиваторов, из любви к дочери не убил его на месте. Однако его духовная энергия была настолько мощной, что шестнадцатилетний юноша вновь оказался на грани смерти.
Пэй Цзинь отлетел и врезался в золотую колонну главного зала, потерял сознание от удара, а затем, упав на циновку, где ранее Е Йе Чуцю сидела, пока отец подавлял в ней «Чёрное перо», захлебнулся кровью.
Е Хуайцзе холодно наблюдал за его мучениями, давя своим авторитетом главы секты:
— Увидеть её? Ха! Ты слишком много о себе возомнил. Ради тебя Осень тайком сошла с горы и попала в плен к демонам. Если бы с ней что-то случилось, твоя смерть была бы слишком мягкой карой.
Отец и дочь практиковали один и тот же канон — «Мечевой канон Вэньцан», поэтому Е Хуайцзе чувствовал, что с дочерью всё в порядке. Он уже отправил старейшину Шэнь Ланьфэна на помощь и верил, что она вернётся цела и невредима. Он не мог предвидеть, что позже она подхватит «Закалённую Страсть и Ледяные Кости».
Если бы он знал будущее, то лично отправился бы спасать дочь, а не позволил бы второму старейшине растерзать этого демонического отродья.
Юноша, захлёбываясь кровью, прохрипел:
— Если… если старшая сестра умрёт… я готов… умереть вместе с ней…
Е Хуайцзе презрительно фыркнул — он никогда не доверял демоническим культиваторам:
— Сейчас она жива, так что легко говорить. Ладно, если ты действительно искренен, докажи это мне.
Юноша, лежа в луже крови, с трудом приоткрыл глаза. Его зрачки покраснели от разрывающихся сосудов, но в них всё ещё теплилась искра надежды.
Е Хуайцзе бесстрастно провёл клинком «Вопрос Небес» по полу, прочертив линию:
— Если доползёшь до этой черты — я временно поверю в твою искренность. Когда Осень вернётся, ты получишь право остаться рядом с ней.
Юноша обрадовался и попытался ползти, несмотря на сломанный позвоночник, раздробленные рёбра и разодранные руки…
Но едва он преодолел два шага, как энергия меча Е Хуайцзе, словно зимний ветер, вновь обрушилась на него.
Он снова врезался в колонну, а затем упал на ту самую циновку, где сидела Е Йе Чуцю. Его челюсть стёрлась до кости, слёзы и сопли текли по лицу, глаза налились кровью, а демонская метка на левой щеке стремительно расползалась по всему лицу.
— «Культиваторы демонических путей обладают сильными желаниями. Раз уж они впали в навязчивую идею, то не отступят, пока не умрут».
Не отступят, пока не умрут…
Е Хуайцзе вспомнил собственные слова, сказанные дочери, и, глядя на упрямую фигуру на полу, убрал меч, хотя лицо оставалось ледяным.
Юноша полз, превратившись в кровавое месиво.
Когда его подбородок коснулся черты, он облегчённо выдохнул и, потеряв последнюю гордость, прошептал:
— Глава… прошу вас…
Е Хуайцзе холодно хмыкнул и, лишь когда юноша почти потерял сознание, произнёс:
— Сегодня я спасаю тебя только потому, что Осень восхищается твоей внешностью. Отныне ты будешь служить ей со всей преданностью. Но помни своё ничтожное положение: ты всего лишь игрушка для её развлечения. Не смей питать недозволенных мыслей, иначе я самолично с тобой расправлюсь.
Юноша, лежа на холодных плитах, судорожно дышал от боли и благодарно плакал:
— Благода… рю…
Е Хуайцзе взмахнул рукой, и духовная энергия вновь отбросила юношу. Тот побледнел, испугавшись, что глава нарушит обещание.
Его тело в третий раз ударилось о колонну — на этот раз позвоночник окончательно переломился.
Юноша мгновенно умер, но Е Хуайцзе скормил ему две пилюли и вернул к жизни.
— Одна — пилюля «Чжу Хунь Дань», чтобы сохранить тебе жизнь. Вторая — «Цзывань эликсира коррозии сердца». — Е Хуайцзе легко подлетел к нему и, не касаясь, приподнял его голову за шею. — «Чжу Хунь Дань» спасёт тебя, наши целители залечат переломы. А эликсир коррозии сердца гарантирует твою верность: его часть — в тебе, а основная матка — в Осени. Предашь её — будешь мучиться, будто тысячи муравьёв точат твоё сердце.
…
Пэй Цзинь вернулся из воспоминаний и, обхватив себя за плечи, горько зарыдал в тёмной комнатушке.
Он не предавал её, но всё равно чувствовал, будто его сердце разъедает боль — будто тысячи муравьёв точат его изнутри.
Е Йе Чуцю видела, как ягнёнок вернулся в свою комнату, и слышала, как его плач становился всё громче. Она нахмурилась.
Что важнее сейчас — пойти объяснить А Дун правила приличия или сначала проверить состояние ягнёнка?
Она уже направилась к термам, но у двери передумала — ягнёнок важнее. Вернувшись, она отдернула бусы занавески.
Бусины звонко стукнулись друг о друга, и плач юноши на миг замер.
Он ведь обещал больше не плакать при хозяйке… Но Пэй Цзинь не смог сдержаться.
Плачущим детям дают сладости. Он плакал, чтобы привлечь её внимание — ведь раньше слёзы вызывали у неё жалость и сочувствие. Поэтому он снова заплакал вслух.
И юноша добился своего: она остановилась и не пошла в термы.
Комнатка была совсем тёмной. Е Йе Чуцю произнесла заклинание, и свечи на подсвечнике загорелись.
Она хмурилась так глубоко, что сама того не замечала, и села на его крошечную постель.
Ложе в комнатушке было втрое меньше её собственного. Юноша быстро рос, и ему явно было тесно. Пэй Цзинь всегда спал здесь, свернувшись калачиком.
Он почувствовал её присутствие, перестал плакать и спрятал лицо в образованном руками уголке.
Е Йе Чуцю и не думала, что ягнёнок так расстроится из-за ревности — даже слёзы появились. Ей было и неловко, и немного смешно.
От одной А Дун он так разволновался… Что будет, если перед ним выстроить всех тех безликих мужчин из её гарема? Наверное, ягнёнок сразу решит переродиться.
Однако Е Йе Чуцю не знала настоящей причины его боли. Насмешки А Дун были лишь малой частью его страданий.
— А Цзинь? — окликнула она и потянула за рукав.
С человеком, который её любит, Е Йе Чуцю никогда не бывает по-настоящему сурова, особенно когда сама испытывает к нему хоть каплю симпатии. Эта капля сейчас немного увеличилась и превратилась в мягкость.
Но каждый раз, когда ягнёнок так прятал лицо и плакал, её зов оставался без ответа — он не реагировал.
В этом возрасте мальчишки стесняются. Не станут же они сразу поднимать голову, стоит только позвать!
Придётся, как и раньше, схватить его за косичку и приподнять.
Е Йе Чуцю протянула руку к пряди волос у его уха, собираясь схватить «хвостик» за основу…
Но впервые за всё время ягнёнок сам резко поднял голову.
Рука Е Йе Чуцю замерла в воздухе.
Лицо юноши было в слезах, глаза покраснели и опухли, из носа текло.
Чёрные глаза, полные слёз, на миг встретились с её взглядом, но тут же, обиженные, отвернулись.
Ягнёнок отвернулся к стене и молча сел.
http://bllate.org/book/8826/805438
Готово:
