Белый крольчонок, хоть и был совсем мал, но как духовный зверь даосского бессмертного обладал изрядной проницательностью. Он тихо сидел у Е Йе Чуцю на руках, не шевелясь, и моргал своими красными глазками — до чего же мил!
Е Йе Чуцю совершенно не могла устоять перед этими трогательными, жалобно-нежными созданиями. Она прижимала крольчонка к себе и не отпускала: то погладит его по шёрстке, то потрёт за ушком.
Дворцовые служанки собрались вокруг и наперебой восхищались зверьком, прося разрешения подержать его.
Е Йе Чуцю великодушно отдала кролика и с удовольствием отдохнула, но, обернувшись, заметила, что ягнёнок стоит в стороне и мрачно смотрит на кролика.
Картина вышла поистине комичная — ягнёнок глядит на кролика.
— Насытился? — спросила Е Йе Чуцю, стряхивая с рукава белые кроличьи волоски, обращаясь к Пэй Цзиню.
Ягнёнок помолчал немного, затем медленно перевёл взгляд на неё и равнодушно фыркнул носом:
— М-м.
Звук вышел явно обиженный.
Е Йе Чуцю не обратила внимания. Сзади послышался голос служанки:
— Младшая госпожа, этот кролик такой милый! Пусть он теперь живёт во дворце — станет нашим полуповелительным!
Е Йе Чуцю улыбнулась. Другая служанка тут же предложила дать кролику имя.
— Имя, конечно, должна дать сама младшая госпожа!
— Прошу, дайте имя, младшая госпожа!
Е Йе Чуцю была в прекрасном настроении. Она задумалась на мгновение, потом повернулась к ягнёнку:
— А Цзинь, как думаешь, какое имя ему подойдёт?
Пэй Цзинь посмотрел на неё, брови его слегка нахмурились, в глазах мелькнуло раздражение:
— Не знаю.
В системе тут же зазвенели баллы за издевательства над мужчинами. Е Йе Чуцю приподняла бровь, не понимая, почему он расстроился. Неужели он не любит кроликов?
Если так, то пусть теперь сам за ним ухаживает! Пусть каждый день приносит ей новые баллы — как проценты по вкладу.
Е Йе Чуцю решила действовать немедленно. Она придумала имя на ходу — «А Чунь», в той же серии времён года, что и «А Дун».
Она вытащила кролика из рук служанки и вложила его в руки ягнёнку, приказав взглядом держать крепко:
— В Цанлуаньгуне не держат праздных. Раз ты живёшь в моих покоях, будешь заботиться об А Чуне.
— Что…! — Пэй Цзинь был потрясён, на лице явно читалось сопротивление.
Е Йе Чуцю с удовольствием слушала, как в системе стремительно растут баллы:
— Если он заболеет или умрёт, я рассержусь. А если я рассержусь, тебе не видать обеда.
С этими словами она приказала служанкам убрать еду, будто это и есть наказание за нежелание ухаживать за кроликом.
Пэй Цзинь внутри уже давно перевернул целую бочку уксуса. Е Йе Чуцю, его спутница, не только общается с другими мужчинами у него на глазах, но теперь ещё и заставляет ухаживать за кроликом, который, по его мнению, явный соперник!
Пэй Цзинь едва сдерживался, чтобы не швырнуть кролика на пол, но боялся рассердить сестру.
Он опустил глаза на зверька. А Чунь вёл себя удивительно тихо: свернулся в его руках и принюхивался, широко раскрыв красные глаза и глядя прямо в лицо Пэй Цзиню.
Пэй Цзинь: «…»
Е Йе Чуцю мягко улыбнулась:
— Что ж, решено.
*
*
*
Кролик ел траву, ягнёнок тоже ел траву. Между ними возникла странная, почти враждебная атмосфера соревнования.
Тот кролик лишь внешне казался послушным. Каждый день, оставаясь наедине с Пэй Цзинем, он вёл себя крайне беспокойно. Видимо, ему не нравилось тесное помещение, и он то и дело прыгал в сторону спальни Е Йе Чуцю.
В эти дни Е Йе Чуцю сидела, уставившись в системный дисплей, где смотрела дорамы. Со стороны казалось, будто она просто сидит и пялится в пустоту.
Она смотрела сериалы с утра до вечера, параллельно практикуя медитацию и не выходя из покоев.
Кролик тем временем бегал за ней, радостно прыгая и норовя залезть ей на колени.
Пэй Цзинь попытался его поймать, но тот был слишком быстр и умён, словно одушевлённый. Пэй Цзинь рванул вперёд и не удержался — рухнул прямо перед постелью Е Йе Чуцю.
Системный дисплей был полупрозрачным, и когда Е Йе Чуцю увидела, как ягнёнок ворвался в комнату и занял место главного героя дорамы, она на миг задумалась и поставила сериал на паузу.
А Чунь уютно устроился у неё на коленях, тыкаясь носиком в ладонь, будто просил погладить.
Е Йе Чуцю подняла кролика, погладила его по голове и время от времени пощипывала за ушки. А Чунь явно наслаждался — довольный, он весело вилял коротким хвостиком.
Пэй Цзинь всё ещё лежал в неудобной позе, упав на колени. Он поднял глаза и увидел, как дерзко ведёт себя кролик, и в его взгляде запылало пламя ревности.
Е Йе Чуцю заметила мрачный блеск в его глазах и увидела, как демонская метка на его шее стала ещё темнее. Она поняла: ягнёнок действительно рассержен.
«Всё-таки ещё ребёнок», — подумала она.
Боясь, что Владыка Демонов из прошлой жизни придушит беззащитного кролика, Е Йе Чуцю дотронулась пальцем до его руки, опирающейся на постель:
— Ладно, А Чуня буду держать я сама.
Пэй Цзинь, словно поражённый молнией, резко отдернул руку и с изумлением посмотрел на неё. Через мгновение он вырвал кролика из её объятий и молча ушёл в соседнюю комнату.
«Что опять не так?» — Е Йе Чуцю смотрела ему вслед, размышляя о непостоянстве настроения младшего брата.
А Пэй Цзинь просто не хотел, чтобы кролик отнимал у него внимание.
Сестра должна обнимать его, гладить по голове, щекотать именно его носик.
*
*
*
Прошла ещё неделя. А Чунь умер — в одну тёмную, безлунную ночь.
Е Йе Чуцю занималась медитацией посреди ночи, когда вдруг почувствовала запах горелой шерсти.
Она открыла глаза и увидела в соседней комнате вспышки пламени. Когда она подбежала туда, то обнаружила А Чуня превратившимся в чёрный уголь — тёмный, обугленный комок лежал на полу, вокруг ещё тлели искры.
От этого запаха у неё закружилась голова — вонь горелого белка была невыносимой.
Рядом стоял ягнёнок, руки его дрожали.
Когда Е Йе Чуцю посмотрела на него, Пэй Цзинь тоже испуганно взглянул на неё — глаза его были растерянными и потерянными.
Его лицо освещалось угасающими искрами, тени ложились на скулы, подчёркивая резкие черты юноши.
Волосы его были распущены.
— Сестра… я… — дрожащим голосом начал он.
Е Йе Чуцю почувствовала, как в груди вспыхнул гнев. Она ничего не хотела слушать и развернулась, чтобы уйти.
Пэй Цзинь почувствовал, как нос защипало, и слёзы потекли по щекам. Он бросился вперёд и схватил её за запястье:
— Это не я!
Е Йе Чуцю позволила ему держать себя, но холодно посмотрела на тёмную демонскую метку на его шее — она стала ещё глубже, чем обычно.
Её молчание ещё больше пугало юношу:
— Не я…
— Я не хотел его убивать…
А Чунь проснулся ночью в состоянии сильного возбуждения, выскочил из клетки и попытался прыгнуть к Е Йе Чуцю, чтобы та его погладила. Пэй Цзинь, боясь, что кролик потревожит её покой, поймал его и прижал к себе.
Но А Чунь продолжал вырываться. Пэй Цзинь прижал его сильнее и шепнул на ухо, глядя сквозь бусинную завесу на медитирующую Е Йе Чуцю:
— Не мешай сестре.
Кролик не послушался. Его глаза налились кровью, и в ярости он укусил Пэй Цзиня.
Пэй Цзинь вскрикнул от боли и прижал руку. В этот момент А Чунь, казалось, применил какое-то заклинание — вокруг повис лёгкий ядовитый туман, и кролик злобно уставился на юношу.
Когда А Чунь бросился на него, Пэй Цзинь инстинктивно поднял руки для защиты. В соседней комнате вспыхнул огонь. Когда юноша опустил руки, кролик уже лежал на полу чёрным углём.
Пэй Цзинь тяжело дышал и запинаясь рассказал Е Йе Чуцю всё, что произошло. Он крепко держал её за запястье, боясь, что она не поверит, и его руки дрожали.
Е Йе Чуцю в этот момент была совершенно не в себе — мысли путались, и она слышала лишь половину его слов. Вторая половина была занята тем, как объясниться с Линь Му Хэном.
Ведь кролик был его подарком, а теперь погиб столь ужасной смертью.
— Это моя вина, — сжала кулаки Е Йе Чуцю, с досадой сказав, — не следовало тебе его отдавать.
Она ведь уже видела, как углубилась демонская метка на шее Пэй Цзиня в тот день, — надо было сразу забрать А Чуня обратно.
Пэй Цзинь отчаянно покраснел от волнения.
Он ещё рос, был всего на полголовы выше Е Йе Чуцю, но даже эта разница в росте создавала дистанцию.
Пэй Цзинь опустился на колени перед ней, схватил её за рукав и умоляюще взглянул снизу вверх:
— Сестра, поверь мне, пожалуйста! Я не лгу. Если не веришь — посмотри на мою руку…
Юноша всхлипнул, отпустил её и засучил рукав.
При свете луны и догорающих искр Е Йе Чуцю увидела на правой руке Пэй Цзиня глубокие следы укуса. Кровь всё ещё сочилась, окрасив всю его ладонь в красное. Когда он схватил её за руку, и её пальцы тоже испачкались кровью.
Тёплая, липкая кровь смешалась с запахом гари, вызывая мурашки на коже, но в то же время пробуждая в ней другую, скрытую силу.
Чёрное перо в её сознании засмеялось, нежно проведя розовым язычком по нижней губе и оставив блестящую каплю слюны.
Печать, наложенная Е Хуайцзе, явно ослабла. Сердце Е Йе Чуцю заколотилось.
Она оттолкнула его руку и, чувствуя смятение, вышла из комнаты, оставив Пэй Цзиня одного на коленях.
Юноша смотрел на обугленного кролика, и его сердце вместе с телом погрузилось во тьму.
*
*
*
На следующий день Е Йе Чуцю сообщила об этом Линь Му Хэну.
На теле кролика был узор лотоса — скрыть это было невозможно.
Линь Му Хэн, опасаясь, что она будет корить себя, успокаивал:
— Чуцю, не переживай.
Но всё равно она испортила его подарок, и поэтому в эти дни Е Йе Чуцю лично посещала лавки с диковинами, чтобы найти что-нибудь ценное в качестве компенсации для Линь Му Хэна.
Ей приглянулась кисточка для меча. Она вспомнила, что в тот день на мече Линь Му Хэна не было кисточки. Однако продавец оказался хитёр: он не брал серебро, а требовал обмен.
Е Йе Чуцю пришлось потратить немало баллов за издевательства над мужчинами, чтобы обменять их на редкие целебные травы и выкупить кисточку.
Баллы снова упали почти до нуля.
В тот день, когда она вернулась с кисточкой, как раз наступило время ужина. «Шерсть с овцы», — подумала она, — раз только что потратила кучу баллов, пора навестить ягнёнка.
Служанки вынесли еду нетронутой и столкнулись с ней у дверей.
— Младшая госпожа, — сказала одна из служанок, — молодой господин уже несколько дней ничего не ест.
Е Йе Чуцю вздрогнула, махнула рукой, отпуская служанок, и толкнула дверь спальни.
Ягнёнка там не было. Она направилась в соседнюю комнату и отодвинула бусинную завесу — бусины звонко постучали друг о друга.
Комната была тёмной. Кролика уже унесли хоронить, пол был вымыт, запаха гари не осталось.
Е Йе Чуцю не увидела ягнёнка на постели. Она замерла, потом обернулась и в углу заметила его — свернувшегося клубком.
Он сидел, обхватив колени руками, точно так же, как тогда в темнице — растрёпанный, грязный.
Кровь уже засохла на полу.
У демонов раны заживают быстро, и следы укуса давно исчезли, но руки он так и не вымыл.
Е Йе Чуцю смотрела на подавленного ягнёнка и чувствовала сложные эмоции.
Ведь она сама сказала: «Если кролик умрёт, не будет тебе еды». Значит, теперь он морит себя голодом, чтобы досадить ей.
Она подошла ближе, произнесла заклинание очищения и привела его в порядок.
Её появление не заставило его поднять голову. Она опустилась рядом, помедлила и тихо позвала:
— А Цзинь?
Ягнёнок вздрогнул, плечи его задрожали.
Е Йе Чуцю оглядела комнату, собралась с духом, схватила его за волосы и приподняла голову. На лице юноши были следы слёз, глаза покраснели от плача, а демонская метка уже расползлась до самой челюсти.
Автор говорит:
Чуцю: ягнёнок, кролик, маленький питон, тигрёнок… Похоже, я директор зоопарка QAQ
Забыла, что в эти дни он не ест, а значит, не принимает зелье слабости. Возможно, тайком культивирует — она не знает.
«Бедный ягнёнок» против «собственной безопасности» — конечно, второе важнее.
Е Йе Чуцю направила в него немного духовной энергии, заставляя активизировать демоническое дыхание.
Пэй Цзинь почувствовал над собой давление — огромная сила сдавливала грудь, не давая дышать. Демоническое дыхание, давно затихшее в нём, начало медленно двигаться. Хотя в этих даосских землях оно было крайне слабым, инстинкт самосохранения пробудил в нём упрямую силу. Демоническое дыхание собралось внутри, готовое вырваться наружу, но, увидев перед собой Е Йе Чуцю, Пэй Цзинь сдержался.
Е Йе Чуцю усилила давление. Убедившись, что демоническое дыхание остаётся спокойным, она подумала: «Видимо, зелье слабости связывало его так долго, что он просто не успел восстановиться. Значит, не культивировал за моей спиной».
Только теперь она немного успокоилась, но всё равно не могла быть полностью спокойной.
Е Йе Чуцю призвала верёвку, подавляющую демонов.
http://bllate.org/book/8826/805423
Готово:
