Е Йе Чуцю прищурилась, оглядывая пещеру. Стены вокруг ещё хранили сырость, будто недавно проливной дождь проник внутрь. Её держали в отгорожённом отсеке, где перегородки между камерами сделаны из грубых деревянных жердей.
Такие жерди она могла разнести одним ударом ладони.
Но стоило попытаться собрать духовную энергию, как стало ясно: в этом месте почти нет ци. Несомненно, демоны установили барьер, блокирующий потоки энергии.
Она попыталась связаться с А Дун через телепатический канал, чтобы дать знать, что с ней всё в порядке, но её сознание не смогло преодолеть преграду.
Издалека донёсся шум — несколько демонов обсуждали планы на ночь полнолуния: бросить похищенных в огромный котёл, сварить из них бульон и разлить по мискам. Кости и мясо же принесут в жертву Вечному Ночному Владыке Демонов.
«Вечный Ночной Владыка Демонов…»
Е Йе Чуцю активировала систему и мельком взглянула на время: первый час ночи.
Система напомнила ей основные сведения: в демоническом мире официально признан лишь титул «Повелитель Демонов». Все прочие звания — «Владыка», «Король» — это самоназвания, выдуманные мелкими демонами. Такие лидеры не входят в официальную иерархию; их сила разнится, а авторитет ограничен лишь собственным кругом.
Этот самый Вечный Ночной Владыка Демонов сам себе присвоил титул, напоминающий скорее главаря банды, захватившего гору. Возможно, его поддерживает пара низших демонов.
Е Йе Чуцю: «…»
Остальные, запертые вместе с ней, тоже не спали. Услышав планы демонов, все побледнели от ужаса и начали отчаянно рыдать.
Одна девочка, не выдержав стресса, вдруг потеряла сознание и рухнула прямо на колени Е Йе Чуцю, заставив ту вздрогнуть и распахнуть глаза.
Сразу же после этого раздался тревожный звуковой сигнал системы «баллы за издевательства над мужчинами». Е Йе Чуцю на миг замерла: «Что случилось с моим ягнёнком? Неужели А Дун не смогла помешать Лю Ао?»
Эта неожиданность заставила её занервничать. Похоже, терпеть до ночи полнолуния у неё не хватит терпения. Нужно действовать быстро — найти бабушку Хао и вернуть её в Цанлуаньгун.
Её руки были связаны грубой верёвкой за спиной. Она могла нащупать узел, но в такой обстановке освободиться в одиночку было невозможно.
Е Йе Чуцю снова потянулась пальцами к узлу и вдруг почувствовала чужую руку.
Холодные, длинные и сильные пальцы.
Незнакомец не отстранился, а наоборот — лёгким движением коснулся тыльной стороны её ладони.
Е Йе Чуцю широко распахнула глаза, сердце её дрогнуло, и в этот момент раздался чистый мужской голос, нарочито приглушённый:
— Девушка, вы из Цанлуаньгуна?
Е Йе Чуцю обернулась и увидела рядом с собой юношу в белых одеждах. Примерно её возраста, с благородной осанкой и красивыми чертами лица. Ткань его одежды — дорогой шёлк.
Лицо показалось знакомым, и лишь когда он назвался, она вспомнила.
Это был Линь Му Хэн из горы Цзюньци.
Благодаря опыту прошлой жизни, она знала многих талантливых представителей восьми великих кланов. Линь Му Хэн был учеником Владычицы Меча Фанжу из горы Цзюньци и в будущем одержит победу на Совете Богов — поэтому она запомнила его.
В горе Цзюньци, помимо Владычицы Меча Фанхуа, была ещё и Владычица Меча Фанжу. За последние сто лет только эти две женщины достигли наивысших высот в освоении «Песни Зелёного Лотоса».
Фанжу, чьё настоящее имя — Линь Фанжу, принадлежала к клану Линь из горы Цзюньци, где, как и в Цзяннаньском Павильоне Байцзиньлу, поколения именовались по генеалогическому порядку. Линь Фанхуа и Линь Фанжу были одного поколения, причём Фанжу служила мечницей-спутницей Фанхуа.
Мечницы-спутницы обучались тем же сердечным методикам, техникам меча и традициям, что и их госпожи, поэтому их мастерство часто оказывалось на одном уровне.
После того как Владычица Меча Фанхуа ушла в отшельничество, Фанжу стала опорой для передачи боевых традиций клана Линь и приобрела значительный вес в Совете Богов.
Поэтому Е Йе Чуцю невольно почувствовала к Линь Му Хэну уважение.
Поскольку дело было серьёзным и не подлежало обсуждению при посторонних, они обменялись заклинаниями для телепатической связи.
Они сидели очень близко, поэтому затраты ци оказались минимальными.
Е Йе Чуцю не стала скрывать личность и прямо сказала:
— Я — младшая госпожа Цанлуаньгуна, Е Йе Чуцю.
Услышав это имя, брови Линь Му Хэна на миг дрогнули с лёгкой иронией.
Е Йе Чуцю прекрасно знала, что её репутация оставляет желать лучшего. Слухи о том, что она тайно содержала демона, наверняка уже разнеслись по всему миру культиваторов.
Даоисты вообще обожают сплетни больше простых людей. Во-первых, их жизнь долгая — при должной осторожности можно прожить сто и более лет, а за такой срок хочется не только медитировать, но и обсуждать чужие дела. Во-вторых, странствуя и сражаясь с демонами, они заводят друзей из других сект, обмениваются контактами для телепатической связи и могут обсуждать новости даже на расстоянии тысяч ли. Один слух — и он мгновенно облетает весь мир.
Е Йе Чуцю недовольно поджала губы: наверняка теперь все считают её развратной и бездарной особой. Не иначе поэтому Линь Му Хэн смотрел на неё с такой настороженностью — будто боялся, что она сейчас его похитит…
Однако Линь Му Хэн лишь слегка поддразнил её. Увидев смущение на её лице, он не стал копаться в слухах и спросил, за что её поймали.
Е Йе Чуцю объяснила свою цель — и оказалось, что их миссии совпадают.
Оказывается, у горы Цзюньци есть младшая сестра по имени Линь Му Тин. Она любит приключения, но слаба в боевых искусствах и тайком сбежала с горы, где её и похитили ученики Вечного Ночного Владыки Демонов. Линь Му Хэн, как старший брат, взял на себя ответственность, привёл отряд и попытался проникнуть внутрь, выдав себя за простого путника. Но его тоже схватили и бросили сюда, чтобы позже устроить засаду и уничтожить логово демонов.
План Линь Му Хэна показался Е Йе Чуцю разумным. Его люди уже заняли позиции и ждали только ночи полнолуния, когда всех бросят в котёл — тогда и начнётся атака.
Линь Му Хэн заметил, что она использует ци, и узнал в ней даоса. Чтобы не сорвать операцию, он и подошёл заговорить, прося её сотрудничать.
Е Йе Чуцю задумалась. В этот момент сигнал системы «баллы за издевательства над мужчинами» стих — значит, с её ягнёнком всё в порядке.
«Видимо, А Дун вмешалась», — подумала она и кивнула Линь Му Хэну:
— Хорошо. Но со мной была подруга… Не знаю, где её держат.
— Не волнуйтесь, младшая госпожа, — ответил Линь Му Хэн. — Здесь есть барьер, но мы уже передали сообщения через телепатические талисманы. Ваша подруга и моя сестра находятся в юго-западном углу. С ними всё в порядке.
Е Йе Чуцю немного успокоилась:
— Тогда благодарю вас, молодой господин Му Хэн.
Линь Му Хэн улыбнулся:
— Не стоит благодарности, младшая госпожа. Просто зовите меня Линь Му Хэн.
Е Йе Чуцю ответила улыбкой:
— Тогда зови меня Е Йе Чуцю. И есть ещё одна просьба.
— Говори.
— Мне нужно найти бабушку Хао. Не мог бы ты попросить своих товарищей поискать её?
Е Йе Чуцю не стала стесняться: в путешествиях долги неизбежны, а раз они обменялись контактами, вернуть услугу будет несложно.
Авторские комментарии:
А Цзинь (режим ревности): Случайно дотронулись руками — ладно. Но зачем ещё обмениваться номерами телефона? :(
Бабушку Хао держали в северо-восточном углу, прямо напротив их камеры и ближе всего к котлу. Получив эту информацию, Е Йе Чуцю долго всматривалась, пока не узнала её.
Бабушка Хао была пожилой женщиной, одетой в поношенную одежду, изодранную и заштопанную. Волосы — седые, лицо — покрыто глубокими морщинами.
В её возрасте часто случаются приступы. Несколько раз бабушка Хао едва не задохнулась, лицо её синело, и она, тяжело дыша, прислонялась к стене. После того как приступ проходил, она сидела в одиночестве, с пустым, невидящим взглядом.
Полнолуние наступит совсем скоро. В оставшиеся дни Е Йе Чуцю не сводила глаз с бабушки Хао и тайком накапливала ци. В пещере энергии почти не было, поэтому приходилось беречь каждую каплю, чтобы хватило на решающий момент.
Кроме постоянных стражников, каждый день демоны уходили за новыми жертвами, и число узников в их камере росло.
Пространство было ограничено, и с каждым новым человеком становилось всё теснее. Двадцать человек в одной камере — воздух быстро наполнился всевозможными запахами.
Даосам это не мешало: они могли обходиться без еды, питья и туалета неделями. Но простым людям приходилось тяжело.
Каждый день плакали дети, женщинам приходилось их успокаивать, старики и мужчины вздыхали в отчаянии. Иногда кто-то начинал шуметь — тогда демон вытаскивал его наружу и при всех жестоко избивал, пока в пещере не воцарялась тишина. После этого жертве давали чёрную пилюлю, от которой разум мутнел. Вскоре изо рта шла чёрная кровь, растворявшая язык и горло, превращая их в гнилую жижу.
Каждый раз, когда Е Йе Чуцю готова была вмешаться, Линь Му Хэн останавливал её:
— Спасти одного — не спасти всех. Нужно ждать подходящего момента и уничтожить их разом.
Если сейчас вступить в бой, можно убить нескольких демонов, но пока логово не уничтожено полностью, они лишь устроят новые облавы, и пострадают ещё больше невинных.
Е Йе Чуцю сжала кулаки:
— Значит, нам просто сидеть и смотреть, как их мучают?
Линь Му Хэн успокаивающе похлопал её по руке, давая понять, что всё под контролем.
Е Йе Чуцю расслабила пальцы. После того как демоны ушли, несколько исцеляющих знаков легли на раненого. Один из них она узнала — это была Шэнь Цинмяо.
Линь Му Хэн тихо сказал:
— Я всё предусмотрел. Шэнь Цинмяо и лекари из горы Цзюньци — одни мастера. Благодаря ей простые люди в большей безопасности.
Раненый пришёл в себя. Его семья забрала его, обнимая и рыдая.
Е Йе Чуцю растрогалась и решила сосредоточиться на медитации.
На следующий день в камере распространился гнилостный запах, привлекший крыс и змей — низших демонических тварей. Е Йе Чуцю нахмурилась, глядя на чёрных существ, ползущих по полу, и незаметно собрала ци, чтобы прогнать их.
Линь Му Хэн делал то же самое. Он наложил знак, создавший вокруг камеры зеленоватый барьер, через который низшие демоны не могли проникнуть. Е Йе Чуцю заметила на его пальцах мелькнувший узор зелёного лотоса — признак техники «Песнь Зелёного Лотоса» из горы Цзюньци.
Отогнав тварей, Линь Му Хэн незаметно придвинулся ближе к ней.
Е Йе Чуцю настороженно взглянула в сторону, но ничего не сказала. Справа от Линь Му Хэна лежали гнилые остатки рвоты, и его белоснежные одежды явно не хотели к ним прикасаться.
За эти дни они много разговаривали — от астрономии до сплетен мира культиваторов. Общая беда сблизила их, и дружба, зародившаяся в темнице, крепла с каждым часом.
Линь Му Хэн постепенно понял, что Е Йе Чуцю — не та безалаберная и развратная особа, о которой ходят слухи. Разрушив этот стереотип, он стал проявлять к ней всё больший интерес, и расстояние между ними сокращалось.
Однажды Е Йе Чуцю вышла из медитации и потянулась — локоть случайно угодил прямо в грудь Линь Му Хэну.
Мышцы под одеждой оказались твёрдыми и упругими.
Первой мыслью Е Йе Чуцю было: «Ой!» — и она поспешно отвела руку:
— Прости.
Но Линь Му Хэн лишь тихо рассмеялся:
— Ничего страшного. Это я слишком близко сел к тебе, Чуцю.
Е Йе Чуцю на миг замерла: «С каких пор он стал называть меня просто „Чуцю“? И так естественно…»
Она потрогала локоть и внимательно посмотрела на него. Теперь она разглядела его черты получше. Линь Му Хэн, конечно, не был так ослепительно красив, как её ягнёнок, но в нём было своё очарование. Высокий нос, тонкие губы, уверенный и спокойный взгляд — он внушал доверие и казался надёжным.
А Пэй Цзинь, главный герой «Осени и Пепла», был одарён автором необычайной внешностью. Его красота сочетала юношескую дерзость с элегантностью, он был ярким и своенравным, но в слезах его глаза краснели, и он становился таким жалобным и трогательным, что сердце сжималось.
«Эх…»
Е Йе Чуцю на миг задумалась о своём двадцатилетнем ягнёнке — теперь его черты стали ещё совершеннее, почти неземной красоты. Одно воспоминание заставляло её щёки гореть.
Жаль, что в этой жизни он лишился прежней внешности.
Е Йе Чуцю коснулась собственного лица, вспоминая, как в тот день раскалённое железо оставило шрам на его щеке.
— Его не сломали ни плеть, ни Озеро Растворения Костей… Почему же раскалённое железо напугало его так сильно? — пробормотала она.
Линь Му Хэн подумал, что она обращается к нему:
— Раскалённое железо?
Е Йе Чуцю подняла на него взгляд:
— А?
http://bllate.org/book/8826/805412
Готово:
