— Ни за что! Эти пирожные с персиковым кремом я сама купила — тебе на них и смотреть не положено! — сказала Гу Сяочуань и зашла в дом. Чжан Юй с Чжан Ин последовали за ней. В главной комнате она раскрыла бумажный свёрток, достала два пирожных и протянула детям: — Ешьте, очень вкусные!
— Мама, правда вкусно! — Чжан Ин осторожно откусила маленький кусочек и радостно воскликнула.
— Да, мама, ты тоже ешь! — Чжан Юй, будучи старшим, знал приличия и первым поднял пирожное, предлагая его Гу Сяочуань. Та улыбнулась и щёлкнула его по щёчке: — Ешь сам, я не голодна!
— А мне голодно! Малыш, поделись со мной половинкой! — сзади вошёл Ли Линьхай, ухмыляясь во весь рот.
— Не дам! — Чжан Юй резко повернулся и увернулся от Ли Линьхая.
— Какой же ты нелюдимый, малыш!
— Дружелюбие зависит от того, с кем имеешь дело. Такому важному господину, как вы, мы, бедные сироты с матерью, не смеем быть дружелюбны. А то ещё подумают, будто мы лезем в высшее общество! Мы не из тех, кто лезет не в своё дело. Если вам правда есть хочется, скорее ступайте — у тётушки-старосты готовка просто объедение, сами попробуете!
Гу Сяочуань явно намекала, чтобы он убирался восвояси.
— Эй, мы же договорились: раз я живу у вас, вы обязаны меня кормить и поить! — возразил Ли Линьхай.
— Договорились — не значит получится! В деревне Люао все подчиняются старосте. Дядя Чжан человек аккуратный, обязательно всё устроит как надо, чтобы та самая начальница Ма не осталась недовольна!
— А мне-то какое дело до её недовольства? — Ли Линьхай явно не любил эту начальницу Ма и помрачнел, услышав её имя.
— Товарищ Ли, начальница Ма — добрая душа! Пойдёмте, идёмте домой обедать, к семье Цзайси! Или, может, возьмёте детей и присоединитесь?
На самом деле Чжан Вэньчань хотел сказать: «Ты уж лучше не ходи — у нас там важные гости!», но, раз уж Ли Линьхай стоял рядом, показаться скупым было бы неприлично для старосты. Поэтому он добавил эти слова, хотя в голосе не было и капли искренности.
Гу Сяочуань покачала головой:
— Дядя староста, мы не пойдём. Дома дела — скоро Юэюэ вернётся, а я должна её подождать!
— Ну ладно тогда! — Чжан Вэньчань с удовлетворением двинулся прочь, думая про себя: «Эта Сяочуань из семьи Цзайси действительно понимающая».
Дойдя до двери, он обернулся — за ним никто не шёл. Ли Линьхай всё ещё сидел на деревянном табурете, и Чжан Вэньчань удивился:
— Товарищ Ли, а вы чего не идёте?
— Раз они не идут, и я не пойду. Мы же теперь… кхм-кхм… одна семья! Как я один пойду есть?
Он был на редкость самоуверенным: прошло всего полчаса с тех пор, как он впервые сел на табурет в доме Гу Сяочуань, а уже объявил их одной семьёй.
Гу Сяочуань скривилась, думая про себя: «Если бы у меня дома такой жил, жизнь бы превратилась в кошмар!»
— Может, тогда и вы, семья Цзайси, пойдёте вместе? — не зная, что делать, предложил Чжан Вэньчань.
— Нет уж, дядя, мы точно не пойдём. Сейчас ведь время на поля идти — где нам развлекаться за праздничным столом! Эй ты! Идёшь или нет? Если нет — выметайся из моего дома! У меня не ночлежка для наглецов!
С этими словами она пнула табурет. Тот и так стоял на трёх ножках, четвёртую подпирали кирпичом. От удара кирпич упал, и табурет рухнул. Ли Линьхай грохнулся на задницу и застонал от боли:
— Ты чего?!
— Ничего особенного. Просто напоминаю одну истину: кто приходит в деревню Люао — подчиняется старосте. Не нравится — катись обратно туда, откуда приполз!
Гу Сяочуань уперла руки в бока и сердито уставилась на него.
— Ты ещё та… — начал было Ли Линьхай, но, заметив рядом Чжан Юя и Чжан Ин, сдержался и лишь фыркнул: — Я всё равно не уйду. Буду жить у тебя!
С этими словами он направился к выходу.
Чжан Вэньчань опешил: «Вот это да! Эта Сяочуань из семьи Цзайси умеет держать в узде даже городского товарища Ли! Настоящее чудо!»
— Староста, пожалуйста, найдите ему место для ночёвки, — тихо сказала Гу Сяочуань Чжан Вэньчаню. — Посмотрите сами: я с тремя детьми в этом маленьком дворе. Как тут ещё одному взрослому мужчине жить? Очень вас прошу!
— Конечно, конечно! Я и не собирался селить товарища Ли у вас — условия слишком скромные, начальница Ма будет недовольна! — кивнул Чжан Вэньчань.
— Эй, староста, где твой дом? — нетерпеливо крикнул Ли Линьхай снаружи.
— Иду, иду, товарищ Ли! Сюда, сюда! Мой дом — на восточной окраине деревни, у входа большая софора… Вы теперь будете частым гостем! — весело заторопился Чжан Вэньчань, провожая Ли Линьхая.
Гу Сяочуань бросила взгляд им вслед: староста весь светится от радушия, а Ли Линьхай — хмурый, будто ему долг не вернули. Она фыркнула про себя: «Такого человека хоть сто раз угождай — ответной благодарности не дождёшься. Лучше держаться от него подальше!»
Хотя… когда покупала у него пирожные, заняла у него масляные талоны. Надо быстрее найти способ вернуть долг. Лучше быть в долгу у порядочного человека, чем у подлеца.
После лёгкого обеда Гу Сяочуань решила после полудня сходить в горы — посмотреть на Долину Диких Волков, о которой деревенские говорили с ужасом. Для неё это место было полной загадкой и манило своей тайной. После стольких лет в постапокалипсисе, проведённых среди зомби, чего ей бояться волков? Разве несколько сотен волков страшнее толпы зомби?
Пусть её сверхспособности почти исчезли, но смелость осталась. Если волки нападут — побьёт их; если не получится — убежит. В бегах она была непобедима: ни человек, ни зверь не могли с ней тягаться — все должны были пасть перед ней и петь песню покорности!
Жаркий летний день выдался невыносимо знойным. Поднимаясь по горной тропе, Гу Сяочуань чувствовала, как превращается в сушёную рыбу. Хорошо, что не взяла с собой Чжан Юя и Чжан Ин. Детям она сказала, что идёт работать, а на плите оставила четыре сваренных яйца — по одному каждому ребёнку, а два — для Чжан Юэ. Также для Юэ оставила несколько пирожков.
Добравшись до Ганшаньлина, нужно было спуститься по склону, перейти большую реку — и тогда она окажется у входа в Долину Диких Волков.
С вершины Ганшаньлина внизу виднелась сама долина — густые леса смыкались над ней, словно небо закрывали. Внутрь не было видно ни на шаг. Лишь вокруг витал странный холодный туман, смешивавшийся с летней жарой и образовывавший белесую испарину, которая то появлялась, то исчезала над долиной, не рассеиваясь часами.
«Там точно что-то ценное!» — подумала Гу Сяочуань и уже собралась спускаться, как вдруг в ушах прозвучал ледяной голос Бэй Дуцзы:
— Кто-то идёт! Быстро прячься!
— Кто? — удивилась она.
— Раз говорю — прячься, так прячься! Что за вопросы? Хочешь, чтобы тебя схватили? Сейчас ты обычный человек без особых сил, и проблем у тебя и так хватает. Прямо невыносимо! — Бэй Дуцзы принялся сыпать насмешками, рисуя её совершенно беспомощной.
Гу Сяочуань вспылила:
— Ладно! Раз ты велел прятаться — я пойду прямо навстречу! Посмотрим, что он мне сделает!
И тут же из-за холма, со стороны Долины Диких Волков, показались двое. Оба были одеты в зелёное. Один сказал другому:
— Именно здесь меня в прошлый раз засадили. Не ожидал, что у этой мерзкой змеи такие способности — выдыхает газ, и я сразу отключился! Не знаю, кто меня тогда спас… Но лучше бы не спасал!
— Почему? — удивился второй.
— Потому что забрала то, что брать не следовало. Если снова встречу её — хм!.. — Он фыркнул и бросил ледяной взгляд в сторону Гу Сяочуань.
Та мгновенно перекатилась в густую траву и затаила дыхание…
— Только не надо… Наш руководитель чётко сказал: с людьми, которые спасли тебя, так поступать нельзя… — уговаривал его спутник.
— Ха… Просто не думал, что она окажется такой… — вздохнул первый, сжав зубы. — Всё это дело рук той старой ведьмы. Пусть эта обида ляжет на неё!
Он произнёс это сквозь зубы, и двое постепенно удалились.
Гу Сяочуань выбралась из травы и задумалась: «Кто эта „старая ведьма“? Что он имел в виду?»
Внезапно она пожалела, что оставила им свой адрес и имя. Этот мужчина явно не знает приличий: его спасли, а он не только не благодарен, но и хочет отплатить злом за добро! «Пусть бы его змея съела!» — раздражённо подумала она.
Спускаясь по склону, она всё больше убеждалась, что сюда почти никто не ходит: дороги почти не было, повсюду торчали камни и буйно росла трава. Как можно было вообще пройти здесь?
Примерно через два часа она добралась до подножия. Перед ней зиял узкий горный проход: с обеих сторон — отвесные скалы, а между ними — тропа шириной разве что для тачки. И даже на этой тропе буйно росла трава, достигавшая человеческого роста. В такой чаще хрупкую девушку вроде неё и не разглядишь.
Любая другая женщина испугалась бы заходить сюда — кто знает, какие ядовитые звери и насекомые прячутся в этой траве?
Но Гу Сяочуань не боялась.
Она сосредоточилась и просканировала окрестности психической энергией. К своему разочарованию, ничего не обнаружила — даже двух зайцев не было. «Неужели вернусь с пустыми руками?» — подумала она.
— А может, и вернёшься, — внезапно появился прозрачный кубик, в котором прислонился к стенке Бэй Дуцзы и с явной издёвкой посмотрел на неё. — Стоишь тут, как вкопанная. Неужели испугалась?
— Да ты что, Дуцзы?! Сам ищи драконов! Как ты смеешь так разговаривать со своей хозяйкой? Боюсь я? Ха! Сейчас покажу…
В те годы, в постапокалипсисе, у неё не было ни друзей, ни семьи, ни любимого — только зомби. Они прыгали вокруг, как неразумные куклы, и она их колотила до полусмерти — это было и развлечением, и способом выпустить пар.
Поэтому для Гу Сяочуань избивание зомби ничем не отличалось от избивания людей — просто хороший способ поднять настроение. А если бы удалось вытащить Бэй Дуцзы из кубика и хорошенько отделать — настроение стало бы просто великолепным!
Правда, сейчас она не могла найти, где прячется этот кубик. Он появлялся только тогда, когда сам захочет, и это было как зуд в пятке — не смертельно, но бесит до слёз.
— Ты меня не достанешь. Лучше беги ловить кабана — если поймаешь, и нам достанется немного золотого ядра! — сказал Бэй Ивэй.
— Кабан? — оживилась Гу Сяочуань.
— Да, хозяйка! Прямо у входа в долину он сражается с несколькими волками. Сейчас почти все измотаны, и ты можешь легко забрать добычу! — закричал Нань Ивэй.
Гу Сяочуань забыла про ссору с Бэй Дуцзы и бросилась бежать в Долину Диких Волков.
— Хозяйка, я помогу! — Нань Ивэй начал нашёптывать заклинание: — Вж-ж-ж, мар-мар, хоп! Умри, твари!..
Через мгновение вся трава у входа исчезла, открывая чистую тропу. Гу Сяочуань в три прыжка влетела внутрь. Недалеко послышался рёв — то ли волков, то ли кабана…
Подбежав ближе, она обрадовалась: перед ней лежало поле боя. Кабан весом не меньше трёхсот цзиней окружён несколькими волками. Те, хоть и крупные, тяжело дышали — видимо, изрядно вымотались в схватке с кабаном.
— Хозяйка, брать кабана или волков? — спросил Нань Ивэй.
— А… Лучше обоих! — в глазах Гу Сяочуань блеснул жадный огонёк.
— Жадность до добра не доведёт! — холодно бросил Бэй Ивэй.
Гу Сяочуань чуть не взорвалась от злости, но признала: да, она действительно жадничает. Одного кабана ей еле удастся дотащить домой, не говоря уже о волках. С трудом приняв решение, она скрепя сердце сказала:
— Берём кабана. Мясо вкуснее!
Как только она это произнесла, все волки исчезли.
— А?! Что случилось? — удивилась Гу Сяочуань.
http://bllate.org/book/8823/805191
Готово:
