На том берегу реки раскинулся глубокий пруд. Стоя у самой кромки воды, Гу Сяочуань скользнула по ней взглядом, усиленным психической энергией, и с радостью обнаружила в прозрачной глубине множество речных креветок. Они были мелкими, но свежими до хруста — каждая словно только что вынырнула из родниковой струи. Поймай она немного таких — и можно жарить оладьи или варить ароматный суп. Наверняка выйдет необычайно вкусно!
Она тут же приспособила свою корзину под ловушку: внутрь положила кости от дикого зайца, съеденного пару дней назад, один конец корзины прикрыла платком, а другой оставила открытым — чтобы креветки могли свободно заплыть внутрь. За ручку привязала ивовую верёвку и аккуратно опустила ловушку в воду…
Использовать кости в качестве приманки для креветок — старинный, проверенный способ.
Прошло совсем немного времени, как Нань Ивэй закричал:
— Хозяйка, скорее! Поднимай! Там полно креветок!
Гу Сяочуань резко дёрнула за верёвку. В корзине бурлила живая масса — десятки креветок прыгали и метались. Некоторые мгновенно юркнули обратно в воду, другие глупо выскочили на берег, где их тут же подхватили ловкие пальцы хозяйки.
С полукорзиной добычи она направилась домой.
К счастью, она жила на западном берегу, и если только кто-то специально не заглядывал сюда, никто не видел, что она несёт. Поэтому Гу Сяочуань не стала прятать улов и спокойно вошла во двор с корзиной в руках. Едва переступив порог, она увидела Хао Юйминь. Та держала три овощные лепёшки и разговаривала с Чжан Юэ.
— Юэюэ, где твоя малая мама?
— Тётушка Юйминь, вы меня искали?
Гу Сяочуань поспешила поставить корзину на землю.
— А, Сяочуань! В тот раз я видела, как тебе дали немного риса и муки, и поняла: с такими маленькими ртами нелегко справиться. Вот и принесла тебе немного кукурузной муки. Смешаешь с зеленью — испечёшь детям лепёшки… — сказала Хао Юйминь, указывая на маленький мешочек у своих ног. Внутри лежало немного кукурузной муки.
Гу Сяочуань растрогалась:
— Тётушка Юйминь, у вас и так не густо… Как я могу постоянно брать у вас?
— Ты забыла? Ты сама сказала: наши семьи — как одна. Надо крепко держаться и жить хорошо, чтобы те, кто не хочет нам добра, смотрели и злились! — Хао Юйминь сунула ей в руки лепёшки. — Раз ты вернулась, мне пора домой. В поле ещё работа, да и Сяоу дома одного оставлять нельзя. Этот малыш знает, что я занята, и ведёт себя тихо — не плачет и не капризничает… Бедняжка!
— Тётушка, подождите! — Гу Сяочуань быстро засеменила в дом и вынесла большую глиняную миску, наполненную креветками. — Возьмите детям — пожарите креветочные оладьи…
— Ой, откуда они у тебя? — удивилась Хао Юйминь.
— Я… случайно наткнулась на стайку у реки… — Гу Сяочуань не стала рассказывать правду.
— Спасибо тебе огромное! — искренне поблагодарила Хао Юйминь.
Гу Сяочуань замахала руками:
— Тётушка, не надо благодарить! Мы же вместе идём по жизни…
— Верно, верно… Тогда я не буду церемониться! — Хао Юйминь улыбнулась и ушла, держа перед собой большую глиняную миску.
Гу Сяочуань проводила её взглядом и на мгновение подумала выбежать вслед, чтобы накрыть миску чем-нибудь — вдруг кто увидит? Но пока она колебалась, Хао Юйминь уже скрылась из виду. «Да ладно, — подумала Гу Сяочуань, — ведь ловить креветок — то же самое, что ловить рыбу. Живёшь у воды — ешь из воды. Никому это не мешает».
Она не придала этому значения и пошла готовить детям креветочный суп.
Но она и не подозревала, что эта маленькая миска креветок принесёт ей большие неприятности.
Тридцать пятая глава. Причина остаться
Для креветочного супа в первую очередь требовались овощи. Гу Сяочуань использовала молодой шпинат, собранный на склоне горы. Дикий шпинат немного отличался от выращенного крестьянами: его листья были сочнее и плотнее, а в супе давали особенно нежный вкус. Кроме того, обязательно нужны были зелёные перья лука — такие, у которых белая часть толщиной с мизинец ребёнка, а зелёная — нежная и тонкая. Их мелко нарезали кружочками: белую часть использовали для обжарки, а зелёную добавляли в самом конце — так суп становился не только красивее, но и ароматнее.
Разумеется, главным ингредиентом оставались свежие креветки.
Эти речные креветки уступали морским по насыщенности вкуса, но в такое время, когда еда была в дефиците, даже речные креветки считались деликатесом.
Гу Сяочуань подумала, что если будет время, сходит ещё раз к пруду и наловит креветок, чтобы высушить их и сделать натуральную приправу. Такая приправа из сушёных креветок будет полезнее и питательнее обычного глутамата натрия.
На гарнир подавали овощные лепёшки.
Глядя, как трое детей с удовольствием едят лепёшки и пьют креветочный суп, Гу Сяочуань почувствовала, как у неё защипало в глазах.
— Малая мама, этот суп такой вкусный! Я никогда не пил такого вкусного супа! — воскликнула Чжан Юэ.
— Да, раньше мы пили только то, что оставалось после бабушки. Там почти не было овощей, и суп был горьким… — Чжан Юй сделал большой глоток и широко улыбнулся. — Малая мама, жаль, что ты раньше не варила такой суп!
Сердце Гу Сяочуань ёкнуло. «Неужели дети заподозрили, что я веду себя иначе, чем прежняя хозяйка тела?»
— Юй, ты совсем глупый! — Чжан Юэ ткнула брата в лоб. — Разве забыл? Мы же тогда не жили отдельно от бабушки! Даже если бы малая мама захотела сварить такой суп, бабушка бы не разрешила!
— Точно! Я и забыл… — Чжан Юй смущённо почесал затылок. — Малая мама, почему я такой тупой? Почему я не такой умный, как сестра?
— Кто сказал? Ты тоже очень умный! — подбодрила его Гу Сяочуань.
— Да, малая мама права. Просто ты иногда медленнее соображаешь…
— Сестра, я ведь не умею водить машину. Зачем мне поворачивать? — наивно спросил Чжан Юй.
Гу Сяочуань и Чжан Юэ переглянулись и одновременно покачали головами:
— Ешь! Когда наешься, станешь умнее! Креветки… полезны для мозга!
Чжан Юэ сказала это шутя, но Гу Сяочуань хотела ответить: «Ты права! Учёные уже подтвердили: морепродукты улучшают работу мозга. Наверное, речные креветки тоже полезны!»
После еды Гу Сяочуань достала поношенный узелок, привезённый из города. Как только дети увидели содержимое, их глаза расширились от восторга:
— Малая мама, откуда у тебя такие красивые одежки?
— Смотрите, без заплаток!
— Эта розовая кофточка такая милая!
Лица всех троих сияли радостью, и они оживлённо комментировали каждую вещь.
Гу Сяочуань тоже радовалась их счастью. Она подобрала каждому по комплекту одежды. Пожилая женщина из города имела внука и внучку, поэтому в узелке оказались и мальчишеские, и девчачьи вещи разных размеров — как раз подходящие Чжан Юэ, Чжан Юю и Чжан Ин. Самые большие вещи достались Чжан Юэ, средние — Чжан Юю, а самые маленькие — Чжан Ин, неважно, для мальчика или девочки они были. Дети приняли подарки как настоящие сокровища и с восторгом побежали в восточную комнату переодеваться.
Вернувшись, все трое вымыли лица у колодца во дворе. Чжан Юэ даже переплела волосы заново, сделав два аккуратных хвостика. Чжан Ин не умела заплетать косы и заплакала, требуя помощи у Гу Сяочуань. Та тоже заплела ей два маленьких хвостика, перевязав их красными ленточками — так обычно причесывали девочек в деревне. Когда малышка шла, её хвостики весело подпрыгивали — выглядело очень мило и задорно.
На Чжан Юэ была красно-клетчатая кофта с короткими рукавами и синие штаны. Обувь, правда, сильно поносили — пальцы торчали наружу. Девочка стояла, неловко сжимая пальцы ног, пытаясь спрятать дыры в обуви.
Гу Сяочуань хлопнула себя по лбу:
— Ой, какая же я забывчивая! Совсем забыла купить вам обувь!
Обувь у всех троих была в ужасном состоянии, но хуже всего — у Чжан Юя. У его туфель не только пальцы торчали, но и боковины разошлись — наверное, где-то лазил по деревьям.
— Малая мама, ничего страшного! Мы привыкли. Так даже… прохладнее! Правда, Юй? — Чжан Юэ подмигнула брату.
Тот сразу понял намёк:
— Конечно! Мне нравится такая обувь — легко надевать и снимать!
И правда, кроме пятки, всё остальное было в дырах. Чтобы обуться, достаточно было просто сунуть ногу внутрь, а чтобы снять — дёрнуть пяткой, и туфля сразу слетала.
— Ладно, пока так и будем ходить, — вздохнула Гу Сяочуань, хотя в душе уже решила: завтра базарный день, обязательно купит детям нормальную обувь. Как они вообще дошли с ней до Ганшаньлина в такой обуви?
Когда все переоделись, Гу Сяочуань велела Чжан Юэ надеть школьный рюкзак, подаренный Чжан Цзяньюэ. Внутри уже лежали бумага и карандаши.
— Малая мама, ты правда отведёшь меня в школу? — глаза Чжан Юэ наполнились слезами от волнения.
— Конечно! Ты должна хорошо учиться и научиться читать. Только так ты сможешь потом читать книги, понимать многое и рассказывать брату с сестрой интересные истории. Поняла?
Гу Сяочуань наклонилась и погладила её по плечу:
— Ты — старшая сестра и первая ученица в нашей семье. Дерзай!
— Обещаю, малая мама! Я буду учиться изо всех сил и не опозорю тебя! — Чжан Юэ сжала кулачки.
— Молодец! Моя хорошая девочка! — сказала Гу Сяочуань без тени неловкости. Ведь хотя телу было всего шестнадцать–семнадцать лет, сама она — двадцатипятилетняя девушка из постапокалиптического мира. Если бы не зомби вокруг, она давно бы вышла замуж и завела троих таких же милых детей, как эти. А теперь судьба преподнесла ей подарок: хоть она и не замужем, но у неё уже есть трое замечательных детей, будто созданных специально для неё. Она обожала их всем сердцем!
Начальная школа Мяоцзян находилась в деревне Циао.
Это была единственная школа на все восемнадцать деревень. Расположили её именно в Циао, чтобы детям из всех деревень было удобнее ходить учиться.
Директором школы был мужчина лет сорока по имени Цао Вэньюй. Жил он тоже в деревне Циао. Его жена, Чжоу Гуйфэн, была внучкой главы рода Чжоу — самого многочисленного в деревне. Во всём остальном Чжоу Гуйфэн была прекрасной женщиной, но у неё была хромота. По мнению Гу Сяочуань, это были последствия детского паралича. Поскольку болезнь началась с рождения и в отдалённой деревне ей не оказали должной помощи, Чжоу Гуйфэн выжила, но осталась инвалидом: ноги у неё подворачивались внутрь, а рост был такой маленький, что она казалась ребёнком лет десяти.
Такую женщину в округе никто не хотел брать в жёны.
Но однажды по всей стране начался голод. По радио сообщали, что в некоторых местах не уродился ни один колос, и люди питались корой деревьев.
Поэтому время от времени в деревню приходили беженцы.
Старики говорили, что восемнадцать деревень — место с хорошей фэн-шуй: как бы ни бушевал голод снаружи, как бы долго ни стояла засуха или не выпадал снег зимой, здесь всегда находилось что-то съедобное. С гор можно было собирать дикие травы и ягоды, а иногда даже ловить зайцев или фазанов. Поэтому люди здесь редко умирали от голода.
Беженцы, попав сюда, видели этот почти райский уголок и не хотели уходить.
Но чтобы остаться, нужна была веская причина.
Однажды в деревню пришёл молодой человек по имени Цао Вэньюй. С ним была его мать, но по дороге она тяжело заболела и умерла прямо в деревне Циао. Местные жители сочли это дурным знаком и хотели выбросить тело за пределы деревни, в овраг, где его растаскали бы волки и собаки. Восемнадцатилетний Цао Вэньюй в слезах упал на колени перед тогдашним главой рода Чжоу, Чжоу Цзидуном, и умолял разрешить похоронить мать на заднем склоне горы.
Как могли похоронить чужака на кладбище деревни Циао?
Все были против.
Сначала Чжоу Цзидун тоже отказался, но его жена взглянула на молодого человека и тихо позвала мужа в сторону:
— Муж, разве он тебе не нравится?
http://bllate.org/book/8823/805184
Готово:
