— Это вполне возможно! — кивнула Гу Сяочуань.
— Маленькая мама, я обещаю — не скажу! — заявил Чжан Юй.
— Маленькая мама, я тоже не скажу… — подняла кулачок Чжан Ин, решительно подтверждая свои слова.
Гу Сяочуань улыбнулась:
— Вот и мои хорошие дети!
Когда дети уснули, Гу Сяочуань вызвала прозрачный кубик.
— Нань Дуцзы, завтра в деревне проверяют, как вырвана трава на кукурузных полях. У нас ещё остались два участка, где не вырвана трава!
— Хозяйка, это легко! Не волнуйтесь — я сейчас всё устрою! — ответил Нань Ивэй.
— Мне не нужно идти с вами на гору? — удивилась Гу Сяочуань. Она-то думала, что им придётся ночью отправиться на Ганшаньлин.
— Хозяйка, за последнее время вы совершили столько добрых дел, что каждому из нас досталось по десять золотых ядер! Наши силы сильно возросли. Дальние места, может, и не осилить, но от Ганшаньлина досюда — запросто управимся на расстоянии!
Нань Ивэй зашептал заклинание:
— Вж-ж-ж… умри, сорняк!
Через мгновение его лицо исказилось.
— Хозяйка, что-то не так! Кто-то помог вам… нет, не помог — навредил!
— А? Что ты имеешь в виду? — не поняла Гу Сяочуань.
— Этот человек не вырвал сорняки, а вырвал всю кукурузу! Теперь на поле остались одни только сорняки! — воскликнул Нань Ивэй.
Гу Сяочуань остолбенела. Что делать? Завтра утром члены бригады придут на поле, увидят, что трава на месте, а урожай уничтожен, и непременно обвинят её в растрате урожая и срыве социалистического производства!
Гу Сяочуань и четыре боба молча переглянулись.
*
*
*
На следующее утро в деревне Люао раздался звон колокола.
В те времена в деревне не было громкоговорителей. Посреди деревни рос огромный вяз, на котором висел медный колокол. Говорили, что ему уже несколько сотен лет, и он сопровождал развитие деревни Люао с незапамятных времён, оповещая жителей обо всём важном. Любое объявление — большое или малое — совершалось так: специально назначенный человек бил в колокол, а затем староста деревни выходил на каменную площадку под вязом и объявлял новость.
Сегодня колокол зазвонил по поводу проверки состояния кукурузных полей: каждая семья должна была держать кого-то на своём участке для приёма инспекции.
Гу Сяочуань и трое детей поднялись ни свет ни заря и отправились на Ганшаньлин.
Едва они добрались до места, как снизу донёсся шум шагов и злобный голос:
— Староста, вы не знаете, какая она подлая, эта Гу Сяочуань! Приехала в нашу деревню только для того, чтобы всё разрушить! Не говоря уже о том, что она меня избила, так ещё и урожай испортила, помешала социалистическому производству! За такое её надо выгнать из деревни! Ведь мы — знаменитая земледельческая деревня! У нас лучший урожай кукурузы во всём районе! Если из-за неё урожай снизится…
Этот голос мог принадлежать только злобной Сунь Цуйхуа.
Лица малышей сразу потемнели. Наверное, все трое думали одно и то же: «Бабушка снова хочет прогнать маленькую маму. Бабушка — плохая…»
— Сунь Цуйхуа, это дело серьёзное! Если Гу Сяочуань ничего не сделала, а ты её оклеветала, тебе придётся отвечать! — Чжан Вэньчан не питал к Сунь Цуйхуа никаких симпатий. Если бы не она, ни за что не пришёл бы он с ней вместе: слишком уж она медленно идёт.
— Староста, я готова поручиться! Если она не испортила урожай, накажите меня как угодно! — заскрежетала зубами Сунь Цуйхуа.
— Ты клевещешь именно на Гу Сяочуань. Значит, именно она будет решать, как тебя наказать, и ты не должна жаловаться! — подумал про себя Чжан Вэньчан: «Я и так тебя избегаю, а ты всё лезешь!»
— Ладно, пусть так! Если я её оклеветала, пусть наказывает меня как хочет… Но если она действительно это сделала, тогда её надо выгнать из деревни! — заявила Сунь Цуйхуа.
— Сунь Цуйхуа, да что с тобой? Зачем ты так упорно хочешь выгнать Сяочуань из семьи Цзайси? Подумай сама: ведь именно она заботится о троих детях, которых ты сама бросила! Если её выгонят, эти дети останутся совсем без родителей! Ты хочешь их погубить? Староста, сейчас у нас хорошее общество, детёнышей не продают! Следите за этой старой ведьмой — она явно замышляет недоброе… — не выдержала Левая Вторая Жена. Она никак не могла понять, почему Сунь Цуйхуа так ненавидит Сяочуань — ведь та такая добрая и послушная девушка!
— А это наше семейное дело! Тебе-то какое дело? — огрызнулась Сунь Цуйхуа.
Левая Вторая Жена не испугалась:
— Ты, старая бесстыжая, совсем совесть потеряла! Разве забыла, что уже давно разделилась с Сяочуань?!
— Я… это моё личное дело… — побледнела Сунь Цуйхуа.
— Ха! Бесстыдница! — фыркнула Левая Вторая Жена.
— Ты кому бесстыдницу говоришь?!
— Я говорю той бесстыднице, которая хочет погубить хорошего человека! — Левая Вторая Жена ловко вертела языком.
Толпа переглянулась и не удержалась от смеха.
Чжан Вэньчан нахмурился:
— Хватит вам! Вместе вам больше ста лет, а спорите перед молодёжью! Не стыдно ли?
— А кто-то делает стыдные дела и не боится, что о них говорят! — бросила Левая Вторая Жена, бросив взгляд на Сунь Цуйхуа.
— Ты кому это говоришь?!
— Замолчать обеим! — рассердился Чжан Вэньчан.
Вскоре они поднялись на Ганшаньлин. Издалека уже виднелись фигуры на склоне — Гу Сяочуань и трое детей.
— Смотрите-ка, Сяочуань из семьи Цзайси уже с утра здесь! Какая трудолюбивая! Староста, не поддавайтесь козням злых людей! Если такую хорошую жительницу выгонят из деревни, это будет большой утратой для нас! — проговорила Левая Вторая Жена, не зная, какие именно сплетни Сунь Цуйхуа нашептала старосте.
— Я всё понимаю, — кивнул Чжан Вэньчан.
— Дядя староста, вы пришли проверить, как вырвана трава? — Гу Сяочуань улыбнулась и подошла к Чжан Вэньчану.
— Сунь Цуйхуа, что это значит? — Чжан Вэньчан не ответил Сяочуань, а холодно посмотрел на Сунь Цуйхуа.
Сунь Цуйхуа остолбенела.
Это поле должно было быть голым! Ведь ещё вчера вечером она с двумя дочерьми пришла сюда и вырвала всю кукурузу — ни одного стебля не осталось! Почему же сейчас поле зеленеет здоровой, буйной кукурузой?
Неужели они в темноте перепутали участки?
Она огляделась. Вокруг других кукурузных полей не было — только этот и ещё два рядом, все они принадлежали Гу Сяочуань. Она хотела вырвать кукурузу и на тех двух, но дочери устали и отказались. «Ну и ладно, — подумала тогда Сунь Цуйхуа, — одного участка хватит, чтобы Сяочуань попала в беду!»
А теперь кукуруза будто заново выросла за ночь!
Она остолбенела.
Она и не знала, что Нань Ивэй ночью заклинанием вернул все стебли обратно и вновь посадил их в землю.
— Сунь Цуйхуа, неужели ты думаешь, что у нас, деревенских чиновников, времени — хоть отбавляй? — первым выступил Чжан Пу.
— Но… я же сама вырвала… — вырвалось у Сунь Цуйхуа.
— Слышали, староста? — закричала Левая Вторая Жена. — Она сама призналась! Именно она подстроила всё, чтобы оклеветать Сяочуань! А ведь я слышала, что если она окажется лгуньёй, то сама Сяочуань сможет её наказать!
— Верно, Левая Вторая Жена права, Сунь Цуйхуа! Теперь у тебя нет оправданий! — лицо Чжан Вэньчана стало мрачным. Чиновникам больше всего не нравилось, когда в деревне кто-то постоянно устраивал скандалы, заставляя их тратить время на пустяки. Это как жаба, прыгающая по лицу — хоть и не кусает, но невыносимо раздражает!
— Я… я же её свекровь! Как Сяочуань может обидеть свою свекровь? Правда ведь, Сяочуань? — Сунь Цуйхуа заискивающе улыбнулась.
— Эй, Сяочуань, не будь доброй дурой! — крикнула Левая Вторая Жена.
— Отойди в сторону! Сяочуань не из тех, кто позволяет себя обижать! Я ведь её свекровь…
— Да, вы — моя свекровь, и это никогда не изменится. Я это понимаю. Но даже Ининь знает: если совершил ошибку — надо её исправить. Я не хочу вас наказывать. Просто на том участке ещё не вырвана трава, а сегодня днём чиновники придут с проверкой. Так что до обеда вы помогите вырвать эту траву! — спокойно сказала Гу Сяочуань. — Сяочуань и Юэюэ благодарят вас!
— Что?! За одно утро вырвать всю траву на этом поле? Гу Сяочуань, ты издеваешься надо мной?! — завопила Сунь Цуйхуа.
— Свекровь, у вас же дома две дочери. Позовите их помочь! — сказала Гу Сяочуань, взяла Юэюэ за руку, та — Чжан Юя, а он — Чжан Ин. Так, четверо — трое маленьких и одна взрослая — направились вниз по склону.
— Служила тебе воля! — плюнула Левая Вторая Жена и побежала следом. — Сяочуань из семьи Цзайси, подожди меня! Пойдём вместе!
Все в толпе презрительно скривились, глядя на Сунь Цуйхуа: «Вот и получай по заслугам!»
— Ой-ой-ой! Меня оклеветали! Ведь на этом поле совсем не было кукурузы!.. О небеса, помогите мне! — завыла Сунь Цуйхуа.
— Да брось ты! Если небеса помогут тебе, где же тогда справедливость? Сунь Цуйхуа, запомни: Сяочуань — не та, кого можно обижать! Впредь будь осторожнее! — оскалился Чжан Пу.
— Но… но это же она меня подставила! На поле точно не было кукурузы…
— Тогда скажи, куда делась кукуруза?
— Я…
Сунь Цуйхуа замолчала. Как она может признаться, что сама с дочерьми вырвала весь урожай? Не вырвать сорняки, а вырвать кукурузу — это тяжкое преступление!
Чжан Пу фыркнул:
— Сама себя загнала в угол! Запомни: будь осторожнее! А то, глядишь, не её выгонят из деревни, а тебя!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Сунь Цуйхуа осталась стоять посреди поля, совершенно опустошённая. Даже плакать не могла.
Над головой пролетела стая ворон, каркая…
Гу Сяочуань проводила детей домой, потом подумала и взяла две пачки печенья, завернула их в узелок, положила в корзину и отправилась к дому старосты. Сун Шиин кормила свиней во дворе. Увидев Сяочуань, она поспешила в дом и вынесла лист бумаги:
— Вот, твой дядя уже оформил. Бери… Когда захочешь поехать в город — просто скажи, он снова оформит.
— Спасибо, тётя! — сказала Гу Сяочуань и вынула печенье. — Вчера моя свояченица прислала несколько банок печенья. Я принесла две банки для Гаданя — это полезно для костей и вкусно.
— Ой, как же я могу взять такой дорогой подарок!.. Хотя твоя свояченица, конечно, хорошая… — Сун Шиин говорила так, но глаза её не отрывались от печенья. У Гаданя последние дни расстройство желудка, он похудел, и Сун Шиин очень переживала: вдруг мать мальчика вернётся из города и увидит, что ребёнок исхудал — будет скандал! Поэтому печенье от Сяочуань пришлось как нельзя кстати.
— Хе-хе, наверное, у неё просто совесть заговорила… Раньше я много работала в их доме…
Это была просто отговорка, и Сяочуань пришлось продолжать выдумывать. На самом деле, судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, свояченица была жестокой и злой женщиной, которая специально выдала её замуж за семью Чжан, чтобы та стала второй женой.
— Ладно, раз так — возьму. Если что — приходи к твоему дяде. Он ведь именно для этого и работает — помогать жителям! — Сун Шиин радостно спрятала печенье.
Поболтав ещё немного, Гу Сяочуань вышла из дома с пустой корзиной.
Но домой она не пошла — направилась к другому берегу реки.
http://bllate.org/book/8823/805183
Готово:
