— Вот что, — начала продавщица, — я вообще никогда такого не делаю, но сегодня ты мне показалась знакомой, будто дальняя родственница. Ладно уж, считай, что ты моя двоюродная сестрёнка. А раз сестрёнка просит — как тут откажешь? Держи, вот тебе четыре пачки печенья…
С этими словами она сгребла печенье и поставила перед Гу Сяочуань. Та внутренне ликовала.
— Сестрёнка, купи мне ещё два цзиня соли, два цзиня соевого соуса и пять коробок спичек…
Лицо продавщицы сразу помрачнело: «Что, мало тебе?»
Но в тот же миг Гу Сяочуань подвинула ей деньги — и глаза женщины вспыхнули. Она тут же закивала:
— Конечно, конечно! Как не помочь родной сестрёнке?
Схватив рубль, который протянула Гу Сяочуань, она быстрым шагом направилась к прилавку с приправами и, подойдя ближе, крикнула другой продавщице:
— Быстро взвесь моей сестрёнке два цзиня соевого соуса, два цзиня соли и пять коробок спичек! Талоны завтра принесу!
На всё это требовалось всего два лян хлебных талонов, а стоило — полтинник. Гу Сяочуань дала ей целый рубль, так что продавщица осталась в выигрыше на половину.
Вернувшись, она выложила заказанные товары на прилавок и принялась звать Гу Сяочуань «сестрёнкой» с такой фальшивой теплотой, что та невольно поморщилась. Гу Сяочуань терпеть не могла иметь дело с такими людьми, но понимала: в эти времена без них не обойтись, приходится терпеть и притворяться. Поэтому она лишь вежливо поблагодарила парой фраз. В этот момент у входа раздался голос сторожа:
— Рабочий день окончен!
Гу Сяочуань быстро собрала покупки и вышла из универмага.
Солнце на западе уже сильно клонилось к закату — должно быть, было около шести вечера.
На улице стало больше народу — рабочие спешили домой. Кто-то проезжал мимо на велосипеде, гордо звоня колокольчиком: динь-динь-динь!
Гу Сяочуань вдруг подумала: «А ведь было бы неплохо купить себе велосипед — тогда в город ездить куда удобнее!»
Но тут же одернула себя. Во-первых, она еле сводила концы с концами. А во-вторых, даже если бы у неё нашлась сотня рублей (а велосипед стоил никак не меньше), без промышленного талона его всё равно не купишь. Тысяча рублей — и то не поможет.
«Лучше забыть об этом», — решила она.
Оглянувшись по сторонам, она заметила ту самую государственную столовую, о которой говорила тётушка с яйцами.
Она шла несколько часов по горной тропе, потом весь день хлопотала в городе, а кроме сладкой воды у тётушки ничего не ела. Увидев столовую, в голове мгновенно пронеслись образы: гуо бао жоу, ушу фиш, фэнь чжэн пай… От одного только воспоминания слюнки потекли.
Она толкнула дверь. Внутри сидело человек пять — вечером почти все предпочитали есть дома. Ведь обед в столовой стоил столько, сколько хватило бы всей семье на три–пять дней.
— Чего желаете? — подошла женщина лет сорока с короткой стрижкой.
— Я… я хочу… — Гу Сяочуань долго всматривалась в стену, надеясь увидеть меню, но такового не было. — У вас вообще что есть?
— Есть булочки, рис, жареные блюда. Что выберете?
Женщина протянула ей листок с ценами на жареные блюда. Цены были не кусачие, но заказывать целый стол самой, не думая о троих детях, она не могла. Да и темнело уже — пора возвращаться, а то Чжан Юэ с ребятами начнут волноваться.
— Дайте… десять булочек, — сказала она.
— Хорошо. Мясная булочка — десять копеек, десять — рубль. Нужно два лян хлебных талонов… — Женщина уже собралась идти за булочками.
Гу Сяочуань остолбенела: «Опять эти два лян талонов!»
— Сестрица, давайте договоримся… — Она подошла ближе, надеясь повторить трюк с печеньем.
Но эта продавщица оказалась принципиальной. Глаза её сверкнули:
— Ага, талонов нет? Без талонов — и разговора нет! Это же государственная столовая! Не положено заниматься спекуляцией! А то работу потеряю! Пошла вон, не мешай работать!
И она начала выталкивать Гу Сяочуань к двери.
Та похолодела: «Всё, булочки не видать…»
— Погоди-ка… — раздался вдруг хрипловатый мужской голос из дальнего угла.
Мужчина явно перебрал — лицо у него было красное, в руке болталась бутылка. Он пошатываясь подошёл к стойке:
— Ты чего… обижаешь… девчонку? Ей же… просто булочки хочется… Дай ей… двадцать!
— Но, товарищ Ли… дело не в том, что я не хочу продать, а в том, что начальство запретило! — запротестовала женщина, тревожно глянув в сторону окна.
В этот момент оттуда вышел плотный человечек с лысиной и широкой улыбкой:
— Если товарищ Ли говорит — давай! Чего зеваешь? Товарищ Ли, не беспокойтесь, я сам оплачу булочки и талоны!
Эта театральная сцена ошеломила Гу Сяочуань. Но когда толстяк сказал, что сам заплатит, она нахмурилась. В любую эпоху она не хотела быть кому-то обязана. Деньги вернуть можно, а вот долг благодарности — никогда.
— У меня есть деньги… — сказала она, вынимая два рубля. — Просто нет талонов…
Её взгляд упал на пьяного мужчину. По сравнению с этим льстивым толстяком он почему-то внушал больше доверия.
— Талоны… я… дам… — пробормотал тот и полез в карман за кожаным бумажником. В те времена такие вещи встречались редко.
Он вытащил бумажник и протянул женщине один цзинь хлебных талонов:
— На… держи!
— Товарищ Ли, а что с остатком? — оживилась продавщица, надеясь прикарманить лишнее, пока он пьян.
Гу Сяочуань сразу поняла её замысел и мысленно фыркнула, но промолчала.
— Остаток… отдай… ей! — махнул рукой пьяный, указывая на Гу Сяочуань.
Та изумилась: «Мне?»
Лицо продавщицы исказилось от злости:
— Дать деревенской девчонке, а не мне? Ну и скупердяй!
Бурча, она отправилась за сдачей и вернулась с шестью лян хлебных талонов, которые с ненавистью швырнула Гу Сяочуань.
Та на секунду задумалась, но всё же спрятала талоны в карман — сейчас они ей очень нужны.
Однако она не собиралась брать чужое даром, особенно у пьяницы.
— Большой брат, вот деньги за ваши талоны, — сказала она, положив перед мужчиной пять рублей.
Тот, казалось, уже плохо видел. Он долго смотрел на купюру, потом пробормотал:
— Эти… не надо… Сядь… выпей со мной…
И потянулся к её руке.
Гнев вспыхнул в груди Гу Сяочуань: «Так ты просто хотел воспользоваться?! Ну, раз сам напросился…»
Она резко схватила его за запястье, рванула вверх и, выкрикнув: «Вверх!» — выполнила идеальный бросок через плечо.
Мужчина растянулся на полу, а бутылка разлетелась на осколки.
Продавщица, которая ещё секунду назад злилась на Гу Сяочуань, теперь была в шоке. Первым делом она закричала:
— Ах ты, неблагодарная! Товарищ Ли помог тебе, а ты так отплатила?! Управляющий! Вызовите милицию!
— Ах, как же так! — завопил управляющий, выскакивая из-за прилавка. — Товарищ Ли, простите! Я и не знал, что эта девчонка такая неблагодарная! Эй, Эрпан, Датоу! Вяжите её и в участок!
Из кухни выбежали два здоровенных парня:
— Кого вязать?
Управляющий ткнул пальцем в Гу Сяочуань. Те тут же двинулись к ней.
— Госпожа, использовать заклинание? — прошептал Нань Ивэй из укрытия.
— Ни в коем случае! — решительно ответила она. Лучше уж её обвинят в неблагодарности, чем объявят ведьмой и поведут на площадь. Представьте: она стоит против этих двух дубин, и вдруг вокруг них взметаются дикие лианы… Люди сразу закричат: «Днём белым духи появились!» Последствия будут куда страшнее, чем допрос в участке.
— Ууу… — зарыдала Гу Сяочуань. — В чём моя вина? Я всего лишь хотела купить детям немного еды… Они же голодают, кожа да кости! Даже не родная мать, а я — и то сердце разрывается! Вы… вы кажетесь добрым человеком, ссудили мне талоны… Но почему не довели дело до конца? Вы помогли — так зачем же заставлять меня пить с вами?.. — Она рыдала всё громче. — Ууу… Почему мне так не везёт? Все перерождаются в шестидесятых в богатых красавиц или императриц, а я — в мачеху троих детей!.. Я не выдержу! Не вините общество — вините меня! Я неспособна накормить их, одеть… О, родная мать этих детей! Забери их обратно! Здесь им не выжить — никто не пожалеет! Даже пьяный бесстыдник обижает…
Она села на стул и, закрыв лицо руками, зарыдала безудержно.
Все в столовой остолбенели.
— Де… девочка, вы… мачеха троих детей? — спросила продавщица, видимо, тоже мать.
— Да, все трое — послушные!
Гу Сяочуань вытерла слёзы:
— Я хотела растить их как своих, чтобы почтить память их покойной матери. Но, видно, не судьба… Ладно, пусть умрут с голоду — я с ними. Пойдём к их матери и скажем: «В этом мире есть мерзавец, который, напившись, приставал к вдове с детьми». Их мать зубами его растерзает! Пусть водит его по адским мукам — хоть на ножевые горы, хоть в огненные реки!..
При этих словах она пристально посмотрела на пьяного.
Теперь она наконец разглядела его как следует. Ему было лет двадцать с небольшим, белая рубашка, чёрные брюки — и такая дерзкая, самоуверенная ухмылка… Да он просто чертовски красив!
«Неужели в шестидесятых встречаются такие типы?» — подумала она. По тому, как с ним обращался управляющий, было ясно: этот парень — не простой смертный. «Надо уходить, пока не вляпалась глубже», — решила она.
Но уйти не получилось.
Эрпан заметил на улице милиционера и выбежал, что-то ему нашептав. Тот вошёл и строго спросил:
— Кто тут шумит?
Все взгляды устремились на Гу Сяочуань.
— Товарищ милиционер, я не шумела! Спросите у этого человека — он подтвердит! — Она снова почувствовала, что может доверять этому пьяному.
Но едва она произнесла эти слова, как он рухнул на стол и захрапел.
— Бесстыдница! Ещё и свидетеля требует! Да ведь это ты его только что избила! — закричал кто-то.
Гу Сяочуань готова была его придушить.
— Пошли, разберёмся в участке, — сказал милиционер Чжао.
http://bllate.org/book/8823/805180
Готово:
