— Хм, ты только и умеешь, что подлизываться! — фыркнул Бэй Ивэй, презрительно скривив губы.
— Бэй Доуцзы, заткнись! — тихо прикрикнула Гу Сяочуань. Бэй Ивэй немедленно замолчал.
Нань Ивэй хихикнул:
— Хозяйка, пойдите-ка взглянуть — там такое веселье!
Веселье?
Ладно уж, раз весело — надо посмотреть. Гу Сяочуань слезла с кровати, обулась и открыла дверь. В тот же миг её осенило: «А? Странно… Разве Чжан Шуцинь не должна была всё это время колотить в дверь и орать?»
Куда же подевалась Чжан Шуцинь?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как перед ней предстало зрелище, от которого она остолбенела.
Раньше двор семьи Чжан был строго квадратным: даже с двумя боковыми флигелями он сохранял симметрию, и свободное пространство оставалось ровным четырёхугольником. А теперь Гу Сяочуань увидела, что весь двор зарос густой, буйной травой. Неужели за одну ночь выросла такая поросль? Не может быть!
Но вскоре она заметила нечто ещё более поразительное: среди этой травы лежали три фигуры, похожие на людей. Один из них, казалось, тихо стонал, словно загнанный зверь.
Она посчитала — всего трое.
При свете луны она разглядела, что у всех троих длинные волосы. Значит, это не мужчины — не может быть Чжан Лаоцзюя или Чжан Цзайцина… Неужели… Сунь Цуйхуа со своими дочерьми?!
Это открытие сначала ошеломило Гу Сяочуань, но тут же она расхохоталась. Сдерживая смех, она прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала.
— Хозяйка, эта трава исчезнет с рассветом. А пока — мстите тем, кто вас обидел! — подбодрил её Нань Ивэй, чувствуя, как радуется его госпожа. Отлично!
— Хорошо! — не церемонясь, Гу Сяочуань подошла к Чжан Шуцинь. Она наклонилась и увидела, что Сунь Цуйхуа уже в отключке — возраст берёт своё, не выдержала! Чжан Шуюань тоже не подавала признаков жизни, наверняка в обмороке от страха, как и её мать. Лишь Чжан Шуцинь, услышав шаги Гу Сяочуань, жалобно застонала:
— Ты… нет, старшая сноха, умоляю, спаси меня! Я больше не могу… Эти штуки душат меня, я… я умираю…
— Умираешь? Ну так и умирай. Мир без тебя станет чище, — медленно присела Гу Сяочуань рядом и, сорвав длинный лист травы, начала водить им у Чжан Шуцинь под носом. Это ощущение было похоже на то, как по лицу ползёт гусеница — щекотно, мерзко и страшно одновременно. Чжан Шуцинь отчаянно захотела закричать: «Кто-нибудь, оттащите эту стерву!»
Но сил кричать не было.
Всё началось ещё ночью: когда Чжан Шуцинь яростно колотила в дверь западного флигеля, где жила Гу Сяочуань, вдруг за спиной раздались вопли матери и сестры. «Что вы ноете? — проворчала она. — Я ругаю эту стерву, а вы тут пищите!»
Обернувшись, она окаменела от ужаса: чёрная, жуткая субстанция уже обвивала Сунь Цуйхуа и Чжан Шуюань. Её родные становились всё более беспомощными, пока чёрная масса полностью не поглотила их, и они замерли. Чжан Шуцинь попыталась бежать, но ноги подкосились. Она могла лишь стоять, парализованная страхом, пока чёрная тьма не накрыла и её с головы до ног.
Чем больше она боролась, тем сильнее её стягивало. В конце концов, дышать стало невозможно. Она поняла: нельзя двигаться. Так и простояла всю ночь, изнемогая от страха и боли. Увидев Гу Сяочуань, решила умолять о пощаде.
Но Гу Сяочуань была из тех, кто помнит каждую обиду. Видя, как её врагиня корчится, она ликовала. Спасти её? Разве что горы рухнут, реки высохнут, зимой загремит гром и пойдёт снег летом! Ха-ха!
— Ты, стерва! — прохрипела Чжан Шуцинь. — Клянусь, я тебя не прощу…
Голос был слаб, но звучал отвратительно.
— Какая же ты живучая! — усмехнулась Гу Сяочуань. — Тебя бы в апокалипсис отправить, пусть зомби-дядюшки хорошенько «побалуют»!
С этими словами она подошла к Сунь Цуйхуа, сняла с неё обувь, потом носки и сунула эти самые носки Чжан Шуцинь в рот. Та скривилась, будто умирала от отвращения. Затем Гу Сяочуань перевернула башмак Сунь Цуйхуа и надела его на лицо Чжан Шуцинь, закрыв рот.
От такого Чжан Шуцинь закатила глаза и отключилась.
«Хе-хе! — подумала Гу Сяочуань. — Ты в обморок от маминого вонючего носка упала, а не от меня!»
Она вернулась в дом и снова заснула. Прошёл примерно час, как вдруг во дворе раздался визг, похожий на свиной бой:
— Ай-ай-ай! Мою старую спину переломали! — вопила Сунь Цуйхуа.
— Мама, у меня руки и ноги не слушаются! Что делать? Ууу… Я ведь ещё не стала матерью… — рыдала Чжан Шуюань.
— Эта стерва меня отравила! Я пойду с ней разберусь! — прохрипела Чжан Шуцинь, но тут же послышался глухой удар. Гу Сяочуань выглянула в щель окна: Чжан Шуцинь, пытаясь встать слишком быстро, снова рухнула и ударилась головой о каменную плиту во дворе. Второй раз отключилась.
«Хе-хе!» — усмехнулась Гу Сяочуань, пожав плечами. «Чжан Шуцинь, ты и правда тупая!»
Услышав шум, мужчины из семьи Чжан вышли из своих комнат. Увидев Чжан Лаоцзюя, Сунь Цуйхуа завопила:
— Старик! Сегодня ночью я чуть не умерла! Ууу…
— Чего ты с утра воёшь, как на похоронах? Что случилось? — раздражённо спросил Чжан Лаоцзюй. Вчера вечером его так достал Чжан Вэньчан, что он, злой как чёрт, сразу лёг спать и даже не заметил, что жена не вернулась в комнату.
— Старик! Тут был демон! Огромный! Он заполнил весь двор, связал нас и избивал! Всё тело болит! — Сунь Цуйхуа дрожала от страха и то и дело оглядывалась, боясь, что из какого-нибудь угла снова выскочит чудовище.
— Вздор! Где тут демоны? — прикрикнул Чжан Лаоцзюй. — Вот услышит председатель комитета по делам деревни — опять поведут вас на лекцию о борьбе с суевериями!
— Папа, мама не врёт! Правда был демон! Огромный! И меня тоже избили! Ууу… — всхлипывала Чжан Шуюань.
— Хватит шуметь! Вы просто плохо видите, вот и показалось. Шуцинь же цела? Шуцинь! Почему ты на земле? Вставай! — Чжан Лаоцзюй подошёл, чтобы помочь дочери, но заметил кровь на её голове и изумился: — Что это с тобой?
— Старик, клянусь, её демон избил до крови! Правда! — Сунь Цуйхуа смотрела так, будто увидела привидение.
Чжан Лаоцзюй вздрогнул от её лица и разозлился ещё больше:
— Ещё раз станешь изображать ведьму — брошу тебя на задний склон горы!
— А?! — Сунь Цуйхуа расплакалась. — Старик, как ты можешь мне не верить!
Тут она заметила, что Гу Сяочуань собирается уходить с детьми, и закричала:
— Стерва! Стой! Куда собралась? Хочешь сбегать и предупредить демона, чтобы он сегодня ночью снова пришёл?
Гу Сяочуань обернулась и скромно ответила:
— Папа, мы хотим сходить на гору собирать траву. Сейчас прохладно, солнце ещё не припекает… Боимся жары.
— Старик, не пускай её! Это всё она устроила! — в отчаянии Сунь Цуйхуа попыталась встать, чтобы схватить Гу Сяочуань.
— Ты со Шуцинь не можете идти собирать траву? А как же поле? Хотите, чтобы деревня поставила нам замечание за заросли? — взорвался Чжан Лаоцзюй и пнул жену. Та упала, и её поясницу больно придавило железной лопатой, лежавшей поперёк двора. От боли она даже плакать не могла.
— Ты… ты, стерва… Это всё ты… Я знаю… — выдавила она сквозь зубы.
Чжан Лаоцзюй вызвал сына Чжан Цзайцина с женой, и они внесли Чжан Шуцинь в дом. Чжао Сюйюнь велели готовить завтрак. Он сердито бросил:
— После еды все — на гору, траву вырывать!
— А?! Папа, я же в таком состоянии! — чуть не заплакала Чжан Шуюань.
— А как иначе? Без урожая в конце года будем есть ветер с северо-запада! — буркнул Чжан Лаоцзюй и ушёл во двор. Сунь Цуйхуа и Чжан Шуюань переглянулись, лица у них были как у приговорённых.
Гу Сяочуань с детьми снова отправилась на Ганшаньлин.
Завтракать не пришлось, но Гу Сяочуань уверенно похлопала себя по груди:
— Малышка, у меня есть план!
Она осмотрелась в лесу у реки и ловко залезла на дерево. Дети ахнули:
— Малышка… умеет лазать по деревьям? Неужели она посланница обезьян?
Вскоре Гу Сяочуань спустилась с добычей — тремя птичьими гнёздами, в каждом по четыре-пять яиц. Она вымыла яйца в реке, нашла старый глиняный горшок, наполнила его водой с помощью самодельного листового черпака и опустила туда яйца. Чжан Юй, не дожидаясь команды, уже собрал хворост и разжёг костёр под горшком. Менее чем через полчаса яйца сварились.
Пока варились яйца, Гу Сяочуань сорвала несколько красных ягод. Сжав одну в ладони, она выдавила сок в листовой черпак. Дети ели яйца и пили сладкий сок, их глаза сияли, а щёчки порозовели.
Гу Сяочуань съела всего два яйца — ей было достаточно, лишь бы дети наелись.
Сама она могла есть всё. В апокалипсисе не было времени на готовку: зомби шли волнами, как прилив. Чтобы поесть, приходилось убить зомби и тут же схватить еду. А «еда» чаще всего была растительной — листья или сочные дикие ягоды. Первые были сухими и горькими, вторые — кислыми до того, что забывалось всё, даже предки! Самым вкусным считалось, если удавалось поймать дичь — курицу или птицу. Однажды Гу Сяочуань использовала всю свою психическую энергию, чтобы прочесать окрестности на десятки ли, и нашла жалкую маленькую птичку. Она обрадовалась, ощипала её, насадила на палку и стала жарить. Но едва мясо подрумянилось, как зомби учуют запах. Боясь, что отберут, она съела птицу полусырой…
Теперь, вспоминая тот вкус, ей становилось тошно.
Добравшись до поля, она велела детям копать гэгэнь, а сама направилась в кукурузное поле. Ей досталось чуть больше двух му, разделённых на пять участков. Вчера она прополола два, сегодня — третий. Но работать слишком быстро было опасно — могут заподозрить. Поэтому она решила: утром и днём по одному участку, завтра утром — последний, и задание выполнено.
Не дожидаясь приказа, Нань Ивэй прошептал заклинание: трава исчезла, а тень от дерева переместилась прямо над Гу Сяочуань. Она села в тени среди кукурузы. Звучит странно, но так и было: она отдыхала, хотя и не устала вовсе. Просто не спешила выходить, боясь, что дети сочтут её «чудовищем с щупальцами» — разве обычный человек может так быстро пропалывать?
В полдень она вышла и поймала вчерашнего зайца.
Он был в том же пещерном убежище, но на сей раз Гу Сяочуань не жарила, а варила его в старом горшке. Разделав тушку, она обдала куски кипятком, чтобы убрать кровь, затем снова налила воды, добавила дикого лука и имбиря, а также редкие находки — дикий бадьян и фенхель. Перед готовностью бросила в горшок немного дикой зелени. Соль она, как обычно, тайком взяла на кухне у Чжанов.
Через час мясо стало мягким и ароматным. Она позвала детей обедать.
Те ели с особым удовольствием. Чжан Юй заявил:
— Я хочу каждый день ходить на гору за травой!
— Нельзя. Вы должны пойти в школу, когда подрастёте, — ответила Гу Сяочуань.
Она завернула оставшееся мясо в листья, положила в тканый мешочек и сказала:
— Юэ, посиди с братом и сестрой, отдохните немного. Я пройдусь по горе.
— Хорошо! — послушно кивнула Чжан Юэ.
Гу Сяочуань вышла, незаметно достала прозрачную коробочку и тихо сказала:
— Нань Доуцзы, присмотри за ними.
— Слушаюсь, хозяйка! — в голосе Нань Ивэя звучала гордость от доверия.
— Хм, чего задрал нос? Не хочешь на небо взлететь? — снова скривил губы Бэй Ивэй.
http://bllate.org/book/8823/805171
Готово:
