— Бабушка, разве папа не вернулся? Я только что видела, как вы ему наливали похлёбку! — Гу Сяочуань растерянно переводила взгляд с Сунь Цуйхуа на старосту. — Только что младшая тётя сказала, что в доме завёлся демон… Неужели папа — оборотень?
При этих словах окружающие покачали головами: «Вот уж в доме Цзайси живёт — хоть и симпатичная на вид и сильная, но в голове-то совсем пусто!»
— Ты… ты, дурёха, что несёшь?! Твой отец… он просто уехал в город! — Сунь Цуйхуа стиснула зубы. «Пусть хоть убьют меня, но я ни за что не сдамся! Неужели ты, староста, осмелишься послать людей обыскивать мой дом?»
— Ой… и правда, я, наверное, глупая. Всё путаю — траву с овощами… Бабушка, я пойду прополоть огород. Вы здесь ищите папу!
Некоторые тихонько фыркнули:
— Сунь Цуйхуа ищет мужа! У Сяочуань из семьи Цзайси, хоть и неловкая на вид, зато говорить умеет!
Лицо Сунь Цуйхуа стало зелёным от злости. Она заорала на Гу Сяочуань:
— Сегодня, если не выроешь всю траву — не смей возвращаться!
— Хм! Сунь Цуйхуа, ты уж больно жестока! Выгнать их всех ночью — и спокойна?! — Чжан Вэньчан с досадой смотрел, как Гу Сяочуань с тремя детьми выходят за ворота.
— Староста, они же не в Долину Диких Волков идут, а на огород прополоть! Чего тут бояться? — парировала Сунь Цуйхуа.
От этих слов все переглянулись. Упоминание «Долины Диких Волков» ночью заставило даже Чжана Вэньчана поежиться — по спине пробежал холодок.
Он, как староста, часто ездил на собрания в коммуну. Однажды там встретил старосту соседней деревни Линьшань, что расположена за восемнадцатью деревнями и ближе всех к Долине Диких Волков. Тот рассказал, как двое молодых парней из их деревни, напившись, решили исследовать Долину. Больше их никто не видел. На следующий день у края Долины нашли их одежду, обувь и даже деревянный кулон на шее одного из них. Всё было аккуратно разложено, будто люди просто вышли из своих одежд, оставшись голыми.
Этот случай так напугал жителей, что они стали запираться по домам ещё до заката и ни за что не решались приближаться к Долине.
И вот теперь Сунь Цуйхуа сама упомянула это проклятое место! Чжан Вэньчан был в ярости и страхе — а вдруг её крики привлекут что-нибудь из Долины прямо в деревню Люао!
— Пусть Чжан Лаоцзюй немедленно выйдет! Иначе сегодня же прикажу выселить вас из деревни! — прошипел он сквозь зубы.
— А?!
Выселить нас?!
Сунь Цуйхуа так растерялась, что черпак выпал у неё из рук, обдав её водой с ног до головы, но она даже не заметила этого.
— Староста… разве сейчас не наступило хорошее время? Разве можно выгонять жителей?
— Ха! Это касается только хороших жителей! Добрых, честных — конечно, нельзя. А вот такие, как вы, — гнилая ягода в бочке, портящая всю деревню! — Чжан Вэньчан был вне себя. — В старые времена, до Освобождения, мне бы и разговаривать с вами не пришлось — сразу бы выгнали!
— Вы… вы не можете так поступить! Мы… мы пойдём в коммуну и пожалуемся… на вас… — Сунь Цуйхуа знала, что политика коммуны направлена на благо народа, и не понимала, почему с ними поступают так жестоко.
— Давай, Сунь Цуйхуа! Жалуйся! Иди прямо сейчас! — в ярости Чжан Вэньчан изменил голос и исказил лицо.
— Нет-нет, Чан-гэ! Я… я уже легла спать и не слышала, что вы пришли! Не слушайте эту старую дуру! Вы же лучший руководитель! Как мы можем на вас жаловаться! — из дома выскочил Чжан Лаоцзюй. В душе он ругал Сунь Цуйхуа: «Бестолочь! Если даже выиграешь в коммуне, как нам потом жить в деревне?»
Поэтому ему пришлось немедленно вмешаться.
А что происходило дальше, Гу Сяочуань не знала. Она с тремя детьми у края огорода съела лепёшки с жареным кроликом, после чего принялась за прополку. Ночью было прохладно, и работалось легко. Она даже не просила помощи у детей — одним махом вырвала всю траву.
Выпрямив спину, она с улыбкой оглядела лунный огород:
— Ну всё, дети! Травы больше нет. Пора домой!
Чжан Юэ как раз загадывала младшим загадку. Не успела закончить, как обернулась и ахнула:
— Мама, что с огородом?! Почему он такой голый?!
Под лунным светом на огороде не осталось ни травинки, ни одного кустика овощей — только голая земля.
— Э-э… Я же сказала бабушке: ночью не разберёшь, где трава, а где овощи. Боялась, что она обзовёт меня лентяйкой, вот и вырвала всё подчистую. Теперь-то она точно обрадуется! — Гу Сяочуань говорила с искренним воодушевлением.
Дети переглянулись. Даже младшая Чжан Ин робко спросила:
— Сестра, разве бабушка обрадуется?
— Хе-хе, не знаю, — подумала Чжан Юэ. «Если бабушка обрадуется, увидев этот голый огород, значит, она сошла с ума».
Но маленькая мама, похоже, действительно радовалась.
«Ладно, пусть хоть кто-то радуется. Лучше, чем если все злятся», — решила Чжан Юэ и подошла ближе:
— Мама, может, пока не стоит говорить бабушке про огород? Завтра она сама сюда придёт… и сама всё увидит…
«Главное — отсрочить наказание. А там видно будет!» — именно это имела в виду маленькая Чжан Юэ.
Гу Сяочуань прекрасно понимала, но перед детьми сделала вид, что ничего не соображает:
— А разве так можно? А вдруг бабушка не даст нам есть? Если мы скажем, что всё вырвали, она так обрадуется, что, может, угостит чем-нибудь вкусненьким!
— Хе-хе, мама, нам не нужны лакомства. Лепёшки с овощами — и те хороши! — сказала Чжан Юэ и безнадёжно переглянулась с Чжан Юем.
Тот тихо пробурчал:
— Похоже, теперь и лепёшек не будет…
Чего есть-то? Все овощи вырваны!
Теперь уж точно всё голое.
Когда они вернулись в деревню и подошли к дому, из двора уже доносился крик Сунь Цуйхуа:
— Эти несчастные девчонки до сих пор не вернулись! Хотят меня довести до смерти! Да я и так несчастная — чёрную собаку убили, да ещё и пятнадцать юаней выманили! Ой-ой-ой, жить мне больше не хочется!
— Бабушка, откуда у вас пятнадцать юаней пропало? Что случилось с чёрной собакой? — Гу Сяочуань, ничего не подозревая, вошла во двор и задала вопрос.
«Мама!» — Чжан Юэ была сообразительной: в гневе бабушки лучше не попадаться на глаза, даже краешком стены обойти.
Но маленькая мама что творит?! Сама лезет под горячую руку!
Спрашивать у бабушки в таком состоянии — всё равно что поджечь вулкан!
И правда, увидев Гу Сяочуань, Сунь Цуйхуа взорвалась:
— Ты, подлая! Кто разрешил тебе помогать им останавливать испуганную лошадь?! Пусть бы эти негодяи погибли — и сын, и внук, и правнук! Злость берёт! Отобрали у меня пятнадцать юаней — на гроб себе купят!
Она бормотала это сквозь зубы, боясь снова привлечь старосту — иначе дело кончится не пятнадцатью юанями.
Но не ругаться же было — так обидно!
Когда же она, Сунь Цуйхуа, терпела такие убытки?!
— Ой, бабушка, вы что, ругаете дядю старосту? Неужели он выманил у вас пятнадцать юаней на гроб? Завтра обязательно спрошу его: разве у него нет денег на гроб? Как он смеет обманывать вас?!
Гу Сяочуань прекрасно знала, что из-за чёрной собаки Сунь Цуйхуа понесла убытки и пса увезли, но нарочито громко проговорила это, почти крича.
Чжана Лаоцзюя бросило в дрожь. Он выскочил из дома и с размаху дал Сунь Цуйхуа две пощёчины:
— Ты, дура! Тебе мало проблем?! С таким языком мне пора зашить тебе рот ниткой! Опять наживёшь беду!
— Ты… ты посмел ударить меня?! Разве я велела чёрной собаке кусать лошадиную ногу?! Ты… ты бьёшь меня?! Я с тобой сейчас разделаюсь! — Сунь Цуйхуа была самодуркой. Сначала её обидели чужие, теперь муж при всех ударил — она не выдержала и бросилась на него.
Чжан Лаоцзюй ударил в пылу гнева, но тут же пожалел: виновата-то не она. Поэтому, когда жена накинулась, он отступил, не желая с ней связываться.
— Чжан Юй, ты ведь мужчина, настоящая опора семьи! Никогда не позволяй жене сидеть у тебя на голове и… ну, ты понял… — Гу Сяочуань, будто сочувствуя Чжан Лаоцзюю, тихо пробормотала. Голос был негромкий, но слова чёткие — он услышал каждое.
Сердце Чжан Лаоцзюя сжалось, и гнев вспыхнул с новой силой.
— Мама, папа ведь говорил: «Жену надо бить каждые три дня, иначе она на крышу полезет!» Такую жену, что бьёт мужа… мало бьют! — неизвестно, повторил ли Чжан Юй слова отца или уловил намёк Гу Сяочуань, но его фраза окончательно вывела Чжан Лаоцзюя из себя.
— Ты, шлюха! Осмелилась бросаться на меня?! Я тебя проучу, чтобы знала, кто в доме хозяин!
И он изрядно отделал Сунь Цуйхуа — до синяков и крови. Та лежала на земле, только и могла, что молить о пощаде.
— Ой, папа! Что вы делаете?! Как можно так избить маму?! — выбежала Чжан Шуцинь и увидела мать в крови, а отца — грозного и разъярённого.
— Ха! Жену надо бить! Три дня не бей — на крышу полезет! — Чжан Лаоцзюй всё ещё кипел.
Чжан Цзайцин с Чжао Сюйюнь тоже вышли на шум. Вчетвером они подняли Сунь Цуйхуа. Та даже плакать не могла — дрожала всем телом, то ли от страха, то ли от боли.
— Бабушка, мы пропололи весь огород. Может, проверите? — осторожно сказала Гу Сяочуань.
— Подлая! Замолчи! Всё из-за тебя, несчастной! Только ты вернулась — и родители сразу подрались! Папа, зачем ты так жестоко избил маму из-за этой девки?! — Чжан Шуцинь стояла на стороне матери и хотела сорвать злость на Гу Сяочуань.
— Младшая тётя, ругайте меня сколько угодно, но в ссоре родителей нехорошо занимать чью-то сторону, — Гу Сяочуань, похоже, привыкла к её оскорблениям и даже сочувствующе посмотрела на Чжан Лаоцзюя.
Тот не выдержал такого взгляда и опустил голову:
— Шуцинь, ты что, на меня злишься?
— Н-нет, папа… Просто… мне за маму больно!
— Хм! Болью и ум укрепляют! — бросил Чжан Лаоцзюй и ушёл спать.
— Ты, подлая! Погоди у меня! — Чжан Шуцинь прыгала от злости.
Гу Сяочуань смотрела на неё с невинным видом:
— Младшая тётя, вам что, приснился кошмар? Откуда такой гнев? Злишься — здоровью вредишь. А вдруг потом жениха хорошего не найдёте…
— Ты… ты смеешь мне угрожать?! — ещё больше разъярилась Чжан Шуцинь.
— Нет же! Я просто говорю правду. В восемнадцати деревнях жила девушка по имени Сяоцинь. Она тоже всё время злилась. А в ночь свадьбы… умерла! Младшая тётя, я же за вас переживаю — берегите здоровье… а то вдруг…
— Фу-фу-фу! Ты, подлая! Замолчи! — Чжан Шуцинь была в бешенстве.
Она хотела броситься на Гу Сяочуань, но держала мать, поэтому только визжала, не в силах двинуться.
— Сестрёнка, не связывайся с ней. Давай сначала маму отнесём в дом, — Чжао Сюйюнь давно поняла, что Гу Сяочуань нарочно провоцирует младшую свояченицу. Та, избалованная матерью, не уважала никого в доме, особенно вторую невестку. Чжао Сюйюнь давно её терпеть не могла и радовалась, что кто-то наконец дал отпор. Но Сунь Цуйхуа была тяжёлой, и она с трудом её поддерживала, поэтому мягко сказала.
http://bllate.org/book/8823/805159
Готово:
