— Когда выкапывал, он был совсем маленький, — подумал про себя Сюй Цян, но знал, что сейчас не время говорить об этом вслух, и лишь кивнул, стараясь сохранить вид полного спокойствия.
Ван Мэн и Чэнь Вэньсян переглянулись. Неужели этот женьшень — столетний? И растёт здесь, да ещё после того, как его выкопали и снова посадили, продолжает расти так бодро! Может быть, почва на этом месте на самом деле идеально подходит для женьшеня?
До сих пор они опирались лишь на слова учителей, записи в книгах или чужие рассказы о том, где можно выращивать женьшень. А вдруг просто раньше здесь никогда не рос женьшень, поэтому все считали, что земля неподходящая? А тут случайно упала семечка — и вырос такой огромный корень!
Жуи тоже заметила их изумление. Неужели женьшень слишком велик?
Она сама не знала, каким должен быть нормальный женьшень, но рассуждала просто: раз продают за деньги, чем больше — тем лучше. Если бы не боялась, что Сюй Цян, ежедневно осматривающий стебли и листья растения, заподозрит неладное, она бы, пожалуй, увеличила его до размеров белой редьки.
— Честно говоря, этот женьшень невероятно ценен, но нам он сейчас очень нужен. Назовите свою цену, — сказал Чэнь Вэньсян после короткого обсуждения с Ван Мэн.
Сюй Цян уже спрашивал в аптеке и знал, сколько стоит такой женьшень. Хотя он и не понимал, почему за несколько лет корень вырос с крошечного до такого гиганта — ведь все говорят, что женьшень растёт крайне медленно, — это не мешало ему называть цену.
Он уже собирался запросить тысячу юаней — для его семьи это была огромная сумма, — но вдруг усомнился: а вдруг для этих людей это и не так много?
— Я никогда не продавал женьшень… Может, вы сначала скажете, сколько готовы дать? — сообразил Сюй Цян, решив сначала выяснить их предложение.
— Ваш женьшень действительно очень ценен, — заговорил Чэнь Вэньсян, — но мы можем дать только три тысячи.
Лицо Ван Мэн сразу потемнело, и она уже не выглядела так взволнованной, как при виде женьшеня.
Услышав «три тысячи», Сюй Цян тяжело задышал, но изо всех сил старался сохранить спокойствие.
— Я понимаю, что эта цена не совсем справедлива, — продолжал Чэнь Вэньсян, — но это все наши сбережения. Как вам такое предложение?
Сюй Цян колебался. Три тысячи — это, конечно, очень много. Но вдруг он говорит так только для того, чтобы сбить цену? Стоит ли соглашаться?
Он машинально посмотрел на Жуи — привык советоваться с кем-то, но бабушка Сюй и Чэнь Жунжун сейчас были далеко. Жуи же смотрела на него с таким же растерянным видом — она тоже не знала, хорошая ли это цена.
Ван Мэн уже еле сдерживала раздражение. Три тысячи — это и правда все их сбережения. Теперь всё уйдёт на один корень женьшеня! Она-то думала, что за такое лекарство придётся отдать максимум тысячу, чтобы хоть как-то почтить старика. Ей было бы гораздо спокойнее купить меньший и дешёвый корень, а не такой, от которого опустеет семейный сундук. Ведь это же не для неё — даже если бы был для неё, она бы не стала есть что-то столь дорогое.
Но Ван Мэн ни за что не показала бы этого на лице. Она знала: её муж очень почтителен к родителям и будет только рад, что смог достать для отца такой ценный женьшень. Вот только он, похоже, совсем не думает, как дальше жить после такой покупки!
Чэнь Вэньсян, заметив сомнение на лице Сюй Цяна, подумал и добавил:
— Кстати, вы слышали, что в уезде недавно открыли фабрику?
— Слышал. Текстильную, — ответил Сюй Цян. Он знал об этом: новое руководство уезда активно поддерживало это предприятие.
— Давайте так, — предложил Чэнь Вэньсян. — Сейчас у нас действительно нет больше денег, и расписку вы, наверное, не примете.
Так оно и есть, подумал Сюй Цян. Незнакомцы могут легко отказаться платить или затянуть с выплатой. Деньги надёжнее держать в руках.
— Мы можем устроить вас на постоянную работу на этой фабрике. Плюс три тысячи юаней. Как вам такое?
— Хорошо, — согласился Сюй Цян. Он понял: это лучшее, что они могут предложить. Упустив эту сделку, следующего покупателя искать ещё неизвестно сколько.
Договорившись о цене, Сюй Цян с женьшенем отправился за деньгами. Такую сумму никто не носит с собой.
На улице они встретили Сюй Пинаня. Сюй Цян и Жуи сделали вид, что не знают его, а Сюй Пинань тоже не подошёл, а лишь последовал за ними на расстоянии.
Сюй Цян и Жуи зашли в жилой район, который он хорошо знал: здесь жили руководители уезда. У Чэнь Вэньсяна и Ван Мэн оказался отдельный домик с небольшим двориком. Значит, они занимают немалый пост.
Хотя… разве простой чиновник может так легко устроить кого-то на постоянную работу и выложить такие деньги? Почему он раньше ничего о них не слышал?
Едва они вошли в дом, как увидели двух детей — тех самых, с которыми столкнулись вчера на улице. Сейчас были каникулы, и дети сидели дома. Узнав продавца женьшеня, они поняли, что взрослые заняты делом, и ушли в другую комнату.
— Вот деньги, — сказал Чэнь Вэньсян, пока Сюй Цян считал пачку банкнот. — Работу можете начинать в любое время. Вы теперь знаете наш дом — не побоитесь, что мы исчезнем. Устраивает?
Сюй Цян не стал притворяться. Такую сумму нужно пересчитать хотя бы дважды, чтобы быть спокойным. Пересчитав два раза, он спрятал деньги во внутренний карман куртки и только тогда почувствовал облегчение.
— Хорошо, согласен.
Выходя из дома Чэнь Вэньсяна, Сюй Цян всё ещё прижимал руку к карману с деньгами. Он понимал, что так выглядит подозрительно, но что поделать? Летом одежда тонкая, а три тысячи — это целая пачка, которая сильно выпирает. Без руки не обойтись.
— Пойдёмте, купим вам вкусняшек! — обнял он Жуи и Сюй Пинаня, который ждал снаружи. Раз заработал такую сумму, надо обязательно порадовать семью.
Сюй Пинань, увидев довольное лицо дяди, понял, что сделка состоялась, и тоже обрадовался. Но, услышав предложение, напомнил:
— Дядя, может, сначала домой? Бабушка и тётя уже наверняка заждались.
— Верно! Ты умнее меня, — засмеялся Сюй Цян. — Вкусняшки купим в другой раз, сегодня главное — вернуться домой.
По дороге домой Сюй Цян постепенно успокоился, сердцебиение замедлилось. Но тут же в голову пришла мысль о работе на фабрике.
Текстильная фабрика в уездном центре… Дорога туда займёт почти три часа, а обратно — ещё столько же. Шесть часов в пути! От такой усталости работать невозможно.
Купить велосипед? Во всём уезде их всего несколько штук. Если у них появится велосипед, об этом сразу узнают все производственные отряды. Это противоречит семейному правилу — не выставлять богатство напоказ. Да и воры могут объявиться.
Говорят, на фабрике есть общежитие. Но разве можно жить отдельно от матери, жены и детей, видясь с ними раз в неделю?
И главное — он же бухгалтер колхоза! Пусть и без зарплаты, но всё равно должность. Неужели бросать?
Теперь, когда денег хватает, зачем ехать в город?
Мысли путались. Он начал размышлять, кому тогда передать эту работу. Близких родственников у них нет: отец был единственным ребёнком, братьев и сестёр не имел, даже двоюродных братьев поблизости не найдётся.
Жена, наверное, захочет отдать место одному из своих трёх братьев. Но кому? Остальные обидятся, и вместо благодарности получится конфликт.
А если предложить место кому-то из колхоза? Например, сыновьям бригадира Сюй Юйгэня — у него тоже трое. Получить постоянную городскую работу — мечта всей жизни. Они бы, наверное, бесконечно благодарили.
Все эти варианты крутились в голове, но решения так и не находилось. И тут они уже подошли к дому.
Дома их встретили бабушка Сюй и Чэнь Жунжун. Они давно ждали — ведь это важное дело, и волноваться было естественно.
Трое взрослых зашли в комнату бабушки Сюй. Жуи и Сюй Пинань не пошли за ними, а отправились обедать: после утренней копки женьшеня, торгов и долгой прогулки уже давно перевалило за обеденное время.
— Ну как, сколько выручили? — спросила бабушка Сюй, увидев пустую корзину за спиной.
Сюй Цян осторожно вынул деньги из-под рубашки — за весь путь они успели нагреться от тела.
— Три тысячи.
— Три тысячи?! — воскликнула Чэнь Жунжун, не веря своим ушам.
Бабушка Сюй тоже была потрясена. Три тысячи! Несколько лет назад за двух свиней получили двести юаней — и это считалось огромной суммой. А тут — пятнадцать таких свиней!
Тогда самые крупные купюры были десятиюанёвые «большие объединения». Три тысячи — это триста купюр. Трое долго пересчитывали деньги, прежде чем поверили, что всё это теперь их.
— Цян, это всё за один корень женьшеня? — переспросила бабушка.
— Конечно! Откуда ещё взяться таким деньгам? Вы бы видели лица Ван Мэн и её мужа, когда увидели женьшень! Говорят, ему больше ста лет.
— Больше ста лет? — ахнула Чэнь Жунжун. — Да это дольше, чем люди живут! И всё это — в одном корне?
— Именно так.
Хотя женьшень и был столетним сокровищем, никто не жалел, что продали его. Все понимали: для них это пустая трата, а деньги — куда полезнее.
— Но когда ты его выкопал на горе, он был совсем маленький. Как за несколько лет вырос до такого размера? — недоумевала бабушка.
Сюй Цян и сам не знал, но предположил:
— Наверное, на горе почва плохая, и он там плохо рос. А у нас в огороде сразу пошёл в рост — и стал столетним!
Затем он мечтательно добавил:
— У нас ведь ещё несколько саженцев женьшеня осталось. Если все так вырастут, мы станем десятитысячниками!
— Хватит мечтать! — резко оборвала его бабушка. — Один такой корень — уже большая удача. Люди должны беречь своё счастье, иначе оно уйдёт.
— Ладно, мама, я понял. Держи деньги, — Сюй Цян протолкнул пачку к ней. Всё семейное добро всегда хранила бабушка.
Она без лишних слов приняла деньги, но тут же вытащила две десятки и протянула по одной Сюй Цяну и Чэнь Жунжун:
— На, держите. Взрослые люди должны иметь при себе немного наличных. Только не тратьте попусту и никому не болтайте.
— Мама, да я же не дурак, — заверил Сюй Цян.
— Конечно, не скажу, — подтвердила Чэнь Жунжун.
— Надо ещё Жуи предупредить, сколько мы получили. И Пинаню тоже сказать, чтобы молчал.
— Эти дети надёжнее тебя, — бросила бабушка, закатив глаза. — У них язык за зубами.
— Ну, всё же лучше лишний раз напомнить. Кстати, есть ещё одно дело, — Сюй Цян рассказал про предложение работы.
— Постоянная работа на фабрике? Значит, каждый месяц будут и зарплата, и продовольственный паёк! — первым делом обрадовалась Чэнь Жунжун.
В те времена все мечтали стать рабочими: не нужно трудиться в поле, а платят регулярно и обеспечивают едой. Даже в городах рабочие пользовались уважением, не говоря уже о деревне.
Их уезд Аньпин находился во внутреннем районе — не совсем горы, но и не равнина, развитие шло медленно. До сих пор в уезде была всего одна фабрика. Большинство, получающих продпаёк, работали в сельпо, государственных столовых, больницах или школах. Эта текстильная фабрика — вторая.
— Не торопись радоваться, — усмехнулся Сюй Цян, видя, как жена уже готова отправить его на работу.
— А ты как думаешь? — спросила бабушка, заметив, что у сына нет особого энтузиазма.
Сюй Цян подробно изложил свои сомнения.
— Да, расстояние действительно большое, — кивнула бабушка.
— Три часа в одну сторону… — задумчиво произнесла Чэнь Жунжун, и её радость поутихла.
— Велосипед тоже не вариант, — добавил Сюй Цян.
Оба согласились: в их передовом производственном отряде ещё не было ни одного велосипеда, во всей коммуне — всего два. Если они купят, весь район заговорит, и это привлечёт воров.
— Значит, отказываемся от работы? — с сожалением спросила Чэнь Жунжун. Ведь постоянная должность — большая удача. — А если жить в общежитии? Рабочие же обычно там живут.
http://bllate.org/book/8814/804570
Готово:
