Когда они вернулись домой, бабушка Сюй и Сюй Пинань ещё не спали. Сяо Цзиваня уже уложила спать бабушка — об этом деле обязательно нужно было умолчать, чтобы маленький ребёнок случайно не проболтался.
— С какой коробки начнём? — пятеро собрались вокруг двух больших сундуков. Даже если изначально все думали, что там вряд ли окажется что-то ценное, сейчас невозможно было не волноваться и не испытывать трепетного ожидания.
— Сначала откроем ту, что полегче, — сказала Чэнь Жунжун. Она боялась открывать: ведь внутри могло оказаться золото, а могли быть и трупы, да и кости — кто знает?
Жуи, видя, как все медлят, не выдержала и сама резко сорвала крышку сундука.
— Ах! — остальные втянули воздух — кто громко, кто тише — и только тогда их сердца успокоились: увидев содержимое, они поняли, что опасаться было нечего.
— Что это такое? — все склонились над сундуком. Сюй Пинань даже сбегал на кухню и принёс несколько поленьев, чтобы каждый мог осторожно перебирать содержимое.
— Похоже на украшения, — сказала бабушка Сюй, у неё было больше жизненного опыта. Чэнь Жунжун же отродясь не видывала подобных вещей — максимум знала, что такое кольцо или браслет, но уж точно не могла опознать шпильки для волос или старинные женские уборы.
— Это, наверное, ткань, но вся истлела.
— Похоже на старинный шёлк, хорошая ткань. Неизвестно, сколько пролежала… Жаль, — бабушка Сюй подняла маленький клочок нетронутой ткани.
— А здесь ещё один сундук, — сказал Сюй Цян и, уже не испытывая страха, потянулся к нему. — Может, это и вправду золото?
Он даже не стал думать о чистоте и сразу вытащил кусок, слегка жёлтоватый на вид. Осмотрел его, ещё раз присмотрелся — и так и не смог ничего понять.
На этот раз даже бабушка Сюй растерялась: она тоже никогда не видела настоящего золота. Во всей семье Сюй только Жуи хоть раз в жизни видела золото — на базаре в поселении, где его выставляли на продажу. И то — за одну золотую цепь не всегда удавалось выменять даже буханку хлеба.
А этот сундук с золотом и серебром, низкой пробы и давно запечатанный не герметично, сильно окислился. Узнать его можно было лишь по догадке.
Жуи и Сюй Пинаня отправили спать, а бабушка Сюй вместе с Сюй Цяном и Чэнь Жунжун всю ночь промывали и чистили золотые и серебряные слитки, а также украшения. Но даже после мытья и вытирания они всё равно оставались тусклыми, без блеска.
Золото теперь было, но как его превратить в деньги? В уездном банке этого делать точно нельзя — там всего один банк, и если утром обменяешь, то к вечеру об этом узнает весь уезд.
Этот вопрос пока отложили. Сейчас самое главное — уборка урожая. После сбора пшеницы нужно сдать государственное зерно, а затем распределить остатки по трудодням, поэтому все особенно старались.
В этом году на жатву вышли и десятилетний Сюй Пинань, и семилетняя Жуи. Всё равно расчёт шёл по количеству обработанных участков, а не по мастерству — можно было работать медленно.
Как оказалось, сила не всегда решает: Жуи в начале чуть не порезала себе ногу и до конца жатвы так и не научилась хорошо жать. Зато Сюй Пинань, хоть и жал медленно, но очень уверенно. Вдвоём они почти заменяли одного взрослого. А Сяо Цзивань тем временем носил корзинку и собирал колосья — точно так же, как раньше делали Сюй Пинань и Жуи.
После уборки урожая все загорели, только Жуи осталась белокожей — и, кажется, становилась ещё белее под солнцем. Жаль, что Жуи ещё не доросла до возраста, когда девочки начинают заботиться о красоте, и не понимала, какое это преимущество!
Когда жатва закончилась, Сюй Цян решил съездить в уезд и разузнать насчёт золота. Заодно он взял с собой несколько тушек дичи, которых настреляла Жуи, чтобы продать.
Зайдя в дом Вань Юна, он увидел, как его жена и пожилая мать клеят спичечные коробки. Не стоит думать, что это лёгкая работа: в уезде множество безработных стариков, старушек и домохозяек, и все с радостью занялись бы этим делом. Поэтому такие подряды получают только те, у кого есть связи в сельпо.
— Заходи скорее, Цянцзы! Давно не был! Опять дичь принёс? — приветливо встретил его Вань Юн.
— Да, несколько штук притащил. Дядя, взвесьте, пожалуйста, — Сюй Цян передал ему корзину за спиной.
Взвесив дичь и немного поболтав, Сюй Цян как бы невзначай бросил:
— В те годы, когда голодали, наверное, многие продавали семейные золотые и серебряные украшения, чтобы выменять еду.
— Хотел бы я! — Вань Юн усмехнулся. — В нашем захолустье даже серебряное кольцо считается семейной реликвией. Откуда тут взяться золоту или серебру?
— Я слышал, банк принимает золото.
— Невозможно! — Вань Юн был уверен в своих словах. — Банк даёт за цзинь золота всего пятьдесят с лишним юаней, а раньше и того меньше. У кого бы ни было золото, он бы ни за что не стал продавать его банку.
— Понятно, — кивнул Сюй Цян. — Действительно, условия жестокие.
Поболтав ещё немного, Вань Юн вдруг спросил:
— У вас в бригаде никто не слышал про женьшень?
— Женьшень? — Сюй Цян изобразил удивление.
— Ах, наверное, нет. У нас же и не растёт женьшень. Жаль! Если бы нашёлся, можно было бы неплохо заработать.
— Такая диковинка… Откуда нам взяться? — Сюй Цян сделал вид, будто никогда не слышал о женьшене.
— Ладно, если что — приходи. Если опять будет дичь, приноси, дядя тебя не обидит.
— Хорошо, хорошо, я пойду.
Едва Сюй Цян скрылся из виду, его лицо сразу изменилось. Женьшень? У него дома как раз есть!
Несколько лет назад он выкопал женьшень в горах и лично за ним ухаживал — даже траву вокруг не позволял никому трогать, боясь повредить корень. И женьшень отблагодарил: рос здоровым и крепким, а в этом году даже дал семена! Посаженные два месяца назад, они уже проросли.
Перед глазами Сюй Цяна возник образ поля, усеянного женьшенем, и от этой картины он чуть не потерял голову — шёл по дороге, будто ступал по облакам.
Но главная проблема — найти покупателя. Обычному человеку женьшень не нужен, и даже если захочешь продать такую дорогую вещь, может не найтись желающих. Вань Юн заговорил об этом неспроста — наверняка кто-то ищет женьшень и дал знать об этом.
Почему же Сюй Цян не упомянул о своём женьшене, хотя Вань Юн прямо намекнул, что готов купить? Просто инстинкт подсказал ему молчать.
Хотя последние три года он часто торговал с Вань Юном, именно за эти годы он понял: никогда не стоит переоценивать свои отношения.
Раньше он думал, что Вань Юн — друг его отца, и между ними есть какая-то дружба «дядя — племянник». Потом дошло: его отец был для Вань Юна просто одним из многих охотников, с которыми тот вёл дела.
Дичь — не женьшень. Перепродавая зайца, можно заработать максимум пару мао, но на женьшене разница в цене огромна. Вань Юн — всего лишь торговый партнёр, и наверняка сначала купит у него дёшево, а потом перепродасть дорого. Сюй Цян не хотел делиться прибылью.
Он решил искать покупателя сам.
Кто может нуждаться в женьшене? Конечно, больные в госпитале. Сюй Цян решил попытать счастья в крупнейшей больнице уезда.
На самом деле он никогда не был в больнице: в его семье никто не болел так, чтобы требовалась госпитализация. Простуды и лихорадки лечили в местном медпункте, а обе роды Чэнь Жунжун прошли дома.
— Эй, ты куда идёшь? Ты записался на приём? — худая медсестра окликнула Сюй Цяна, который с корзиной за спиной направлялся к палатам.
— Я? — Сюй Цян оглянулся. — Вы мне?
— Не прикидывайся дурачком! Кто ещё? Ты записался? Зачем идёшь в палаты?
Сюй Цян понял: его приняли за деревенского, который пытается проникнуть в больницу бесплатно. Таких здесь много.
— Я не больной, я ищу человека.
— Ищешь? Кого? В какой палате?
Сюй Цян на секунду замялся, и медсестра уже приготовилась отчитать его, но он быстро добавил:
— Один из нашей бригады заболел и лежит здесь. Не знаю точно, в какой палате.
— Как его зовут? Я поищу.
— Яо Юнфа, товарищ. Посмотрите, пожалуйста.
Медсестра, увидев, что Сюй Цян назвал имя без запинки и выглядел уверенно, немного поверила и вернулась к стойке, чтобы проверить список.
— Когда его положили? Эй, где он? — она, конечно, никого не нашла.
Сюй Цян быстро вышел из больницы и облегчённо выдохнул. Больница — место непростое. В следующий раз надо будет найти способ попасть туда легально.
Дома он первым делом побежал за дом и осторожно осмотрел свой женьшень. Всё в порядке — растение здорово, а рядом уже проросли три тоненьких ростка из семян, посаженных в этом году.
— Иди домой! Ни в коем случае не подходи сюда и не трогай эти травинки! — строго наказал он Сяо Цзиваню, который последовал за ним.
Когда он пересаживал женьшень домой, не думал о последствиях — просто выбрал тенистое и защищённое от ветра место. Теперь же, когда сын подрос, Сюй Цян постоянно повторял ему одно и то же, боясь, что мальчишка вдруг вырвет растение ради игры.
— Почему нельзя трогать траву?
— Это сокровище! Ни в коем случае не рассказывай об этом никому, понял?
— Опять про сокровище… — Сяо Цзивань не верил. — Женьшень, по-твоему, лечит и продлевает жизнь, но разве он выглядит особенным?
— Не особенный? Скоро он принесёт нам целое состояние! — Сюй Цян загадочно улыбнулся.
— Какое состояние? Кто купит этот женьшень?
Сюй Цян рассказал жене, что случилось в уезде.
— Надо снова съездить в больницу.
У него были на то причины: кому нужен женьшень? Либо тяжелобольным, либо очень пожилым, которым нужно восстановить силы. Говоря грубо, это люди, которые могут умереть в любой момент. Надо торопиться — умершему не продашь.
— Ты уверен? — Чэнь Жунжун сомневалась. — Вдруг человек лежит в городской больнице или дома? Как ты его найдёшь?
— Знаю, знаю… Но попытаться стоит. Не хочу, чтобы кто-то другой заработал на моём женьшене половину прибыли.
Сюй Цян понимал, что план сомнительный, но не попробовать — значило бы потом жалеть.
— Ладно, — сказала Чэнь Жунжун. — Если хочешь, поезжай. Возьми с собой маму — перед жатвой она жаловалась на боль, пусть проверится в больнице.
— Кто там заболел? — в этот момент вошла бабушка Сюй и услышала последние слова.
Сюй Цян всё ей объяснил:
— Мама, раз уж мы едем, заодно проверьтесь.
— Да что за болезнь! У всех в нашем возрасте болят спина и ноги. Зачем тратить деньги? Лучше вы с женой сходите, приведите себя в порядок и родите Цзиваню братика или сестрёнку.
После родов Сяо Цзиваня Чэнь Жунжун больше не могла забеременеть. В те времена не было политики «одна семья — один ребёнок», напротив, чем больше детей, тем лучше. Бабушка Сюй не мечтала о семи-восьми внуках, но ещё одного ребёнка она бы приветствовала.
В конце концов решение принял Сюй Цян: поедут все. Ведь после продажи женьшеня у них будет крупная сумма.
На следующий день Сюй Цян собрался в уездную больницу вместе с матерью и женой. Перед отъездом Жуи тоже захотела пойти с ними.
— Тебе зачем туда? Детям в больницу ходить не надо — там много болезней, легко заразиться, — напугала её бабушка Сюй. Хотя внучка была крепкой, как бык, всё же лучше избегать таких мест.
http://bllate.org/book/8814/804568
Готово:
