В выходные улицы переполнены — все одновременно ринулись гулять. Машина едва въехала в центр города, как попала в пробку.
Цзи Цзиншэнь остановился вслед за другими, приоткрыл окно для проветривания и, положив пальцы на руль, рассеянно постукивал по нему.
— Чем хочешь заняться в первую очередь?
Глаза Суйси вспыхнули:
— Львами!
Цзи Цзиншэнь усмехнулся:
— Такая страсть? — Увидев её восторженное, полное ожидания лицо, он вдруг захотел подразнить. Сделав серьёзную мину, он произнёс с полной убедительностью: — Но дядя сразу предупреждает: львы в зоопарке гуляют прямо по дорожкам.
— Гуляют?
— Да. Их можно потрогать рукой. Не боишься?
Суйси невольно начала фантазировать: она идёт с дядей по аллее, и вдруг из-за кустов выскакивает лев — точь-в-точь как злой дядюшка Скар из «Короля Льва» — и с раскрытой пастью бросается на неё…
От этой мысли её лицо побледнело.
Цзи Цзиншэнь, заметив её реакцию, тут же отбросил шутливый тон и мягко спросил:
— Испугалась?
— …Чуть-чуть, — честно призналась она.
Суйси была типичной южной девушкой: красивой, без малейшей агрессии, даже голос у неё был мягкий, как вода. Его и без того пробудившееся чувство вины усилилось.
— Ладно, дядя больше не будет обманывать, — извинился Цзи Цзиншэнь. — Только что сказанное — неправда, хорошо?
Суйси растерялась:
— …Что?
— Львы в зоопарке все сидят в вольерах. Даже если захочешь — не дотянешься. В зоопарках с режимом свободного содержания львы действительно гуляют, но тогда посетители едут по территории в специальных машинах, окна нельзя открывать и выходить из авто — так что всё равно не достать. — Он дал ей немного времени переварить информацию и спросил: — Всё ещё боишься?
Суйси покачала головой. Страх мгновенно испарился, сменившись лёгким раздражением: она поверила его выдумке! Пока он не смотрел, она незаметно бросила на него сердитый взгляд, опустила голову и что-то пробормотала себе под нос, но Цзи Цзиншэнь уже не расслышал.
Этот небольшой эпизод завершился, и пробка постепенно рассосалась. Проехав по кольцевой эстакаде, они наконец добрались до цели. У входа уже стояло немало машин. Цзи Цзиншэнь два круга искал свободное место, наконец припарковался, заглушил двигатель и отправился покупать билеты.
Заодно он купил карту зоопарка, внимательно сверился с ней, определил их местоположение и показал Суйси:
— Мы сейчас здесь. До горы львов и тигров ещё далеко. — То есть увидеть львов первыми не получится.
— Ничего страшного.
Хотя в душе и мелькнуло разочарование, но, заметив, что ближайший вольер с жирафами всего в ста метрах, Суйси обрадовалась и потянула Цзи Цзиншэня за рукав. Он понял её нетерпение и, широко шагнув, первым направился туда.
Начав с жирафов, они прошли через зону слонов, зону обезьян, водоём с водоплавающими птицами и медвежью гору и, наконец, добрались до заветной горы львов и тигров. Ограждения здесь были надёжными: за высокой и прочной решёткой и широким рвом с водой лениво сидели или лежали десятка полтора львов.
— Чем они отличаются от тех, что ты видела в кино? — слегка наклонившись, спросил он.
Им повезло: как раз в этот момент пришёл смотритель и начал раздавать мясо. Лениво сидевшие львы мгновенно вскочили и, схватив куски, жадно захрустели. Суйси пристально наблюдала за ними, потом подняла голову и тихо сказала:
— Кино и реальность всё-таки разные.
Цзи Цзиншэнь приподнял бровь:
— В чём разница?
— Мне кажется, в фильмах образ льва приукрашен. Там они кажутся добрыми и милыми. А в жизни — скорее холодные и жестокие.
— Но ведь и в кино основа — реальность, так что общее всё равно есть, — возразила она и привела пример: — Например, дядя, посмотри: как и в кино, они огромные! Стоят — выше меня ростом…
Цзи Цзиншэнь не удержался от смеха:
— Очень внимательно наблюдаешь. Хорошо учишься по литературе.
Похвала обрадовала Суйси. Это чувство отличалось от школьной похвалы учителя — скорее, это была радость от одобрения любимого старшего родственника.
Покинув зону львов и тигров, они как раз успели к обеду и перекусили в кафе зоопарка. Пока Суйси пошла в туалет, Цзи Цзиншэнь ждал её у входа в ресторан, просматривая телефон. Вдруг он заметил у дороги торговца ватой-сахаром.
Эта сладкая и липкая еда ему никогда не нравилась, но, видя, как вокруг толпятся дети и несколько девушек, решил, что Суйси тоже понравится. Подойдя к лотку, он выбрал самый большой шар.
Когда Суйси вышла, её напугал белый комок, внезапно появившийся перед глазами:
— Это что?
— Вата-сахар. Пробовала?
— Нет.
— Попробуй.
Белоснежный шар, как и название, был мягким, словно хлопок. Суйси откусила кусочек и, от сладости, прищурилась.
Цзи Цзиншэнь немного посмотрел на неё, потом отвёл взгляд к карте в руках, мысленно подсчитал, сколько ещё экспозиций осталось обойти, и повёл Суйси дальше.
Когда они обошли весь зоопарк, было уже за четыре часа дня. Суйси так устала, что в машине сразу уснула. Цзи Цзиншэнь достал с заднего сиденья всегда лежащее там одеяло, укрыл её и спокойно повёз домой.
Она спала крепко: длинные ресницы дрожали над закрытыми глазами. Цзи Цзиншэнь подумал и решил не будить её. Достав из бардачка сигарету, он тихо вышел из машины.
* * *
Ежегодные спортивные соревнования начались. После торжественного открытия все виды состязаний пошли своим чередом.
Забег на 800 метров был назначен на вторую половину дня. Суйси сидела на отведённом для её класса месте, когда Чэн Сяотин, сошедшая с дикторской вышки, увела её под предлогом сходить в туалет.
— У меня для тебя отличная новость! — шепнула Чэн Сяотин ей на ухо, слегка нервничая и краснея. — Вчера Цзи Люй согласился попробовать встречаться, так что мы… ну, теперь вместе! Спасибо тебе, Сиси!
Суйси на секунду удивилась:
— Правда? Тогда поздравляю!
Лицо Чэн Сяотин стало ещё краснее:
— Пока только пробуем… — Она обняла руку Суйси и, прижавшись к ней, ласково потёрлась щекой: — Сиси, у Цзи Люя скоро прыжки в высоту. Пойдём болеть за него, хорошо?
— Хорошо, пойду с тобой.
— Ты самая лучшая! — Чэн Сяотин чмокнула её в щёчку и радостно засияла.
Цзи Люй получил свой номер и прошёл регистрацию перед стартом. Разминаясь, он вдруг вздохнул:
— Вчера вечером он наконец-то согласился прийти на мои соревнования, а сегодня утром пишет, что в больнице срочная операция и приехать может только во второй половине дня. — Цзи Люй недовольно пнул камешек под ногами. — Я же участвую только в прыжках в высоту, а он всё равно пропустит. — Он посмотрел на Суйси: — Зато твой забег на 800 метров во второй половине, так что он увидит тебя.
Хотя Цзи Люй и не назвал имени, Суйси сразу поняла:
— Правда?.. — Значит, дядя придёт?
Вдруг стало радостно.
Хотя она и сама не понимала, почему.
Чэн Сяотин ничего не поняла:
— О ком вы?
— О моём дяде.
Чэн Сяотин кивнула и перевела разговор на другую тему. Суйси слушала, но мысли её унеслись далеко — назад, к тому дню после посещения зоопарка. Она проснулась в машине от холода, испугалась, что осталась одна, и, не заметив, что уже дома, потянулась к дверной ручке. В этот момент в поле зрения мелькнула высокая фигура. Она обернулась и увидела мужчину, стоявшего боком к ней и курившего.
Белый дымок изящно вился от его пальцев, окутывая черты лица. Суйси вообще не любила запах табака, но в тот момент ей показалось, что её дядя выглядит особенно красиво.
Особенно.
* * *
Однако к моменту регистрации на женский забег на 800 метров Суйси так и не увидела Цзи Цзиншэня. Стоя на беговой дорожке и разминая ноги, она уже была готова морально, хотя гонка ещё не началась.
Чэн Сяотин, заметив, как у неё на лбу выступили капли пота, протёрла ей лицо салфеткой:
— Расслабься! Мы с Цзи Люем обязательно будем за тебя болеть.
— Я знаю.
Так она и говорила, но тело оставалось напряжённым. Из-за чрезмерного волнения, когда прозвучал стартовый выстрел, Суйси на мгновение замешкалась и сразу отстала.
Она изо всех сил догнала бегущую второй и немного сбавила темп, чтобы сохранить силы. Но уже после первого круга почувствовала, как быстро уходит энергия, перед глазами всё поплыло, а пот струился по лицу.
Когда до финиша оставалось двести метров, она заметила, что двое впереди начали ускоряться. Суйси тоже хотела рвануть, но силы были на исходе, и позади уже поджимали другие бегуньи…
Именно в этот момент она увидела, как Цзи Люй, бежавший рядом с дорожкой, отчаянно махал рукой в сторону финиша и что-то кричал, явно подбадривая её. На секунду она замерла, и в голове мелькнула мысль.
А вдруг дядя уже там, на финише, ждёт её?
Всё тело мгновенно наполнилось новой силой. Суйси стиснула зубы и из последних сил рванула к финишу…
Пересекая линию, она не удержалась на ногах и упала. Чэн Сяотин подхватила её, а Цзи Люй протянул бутылку воды. Суйси жадно выпила всё и тяжело дышала.
— Сиси, ты молодец! Второе место! — Чэн Сяотин одобрительно подняла большой палец. Суйси улыбнулась, но тут же огляделась в поисках Цзи Цзиншэня.
Но его не было.
Среди толпы в школьной или спортивной форме она не видела знакомого лица. Нахмурившись, она ещё раз окинула взглядом площадку.
Нет. И снова нет.
— Ты кого ищешь? — удивилась Чэн Сяотин.
Суйси не ответила. Помолчав немного, она небрежно спросила Цзи Люя:
— А ты чего так прыгал и тыкал пальцем в финиш?
— А? — Цзи Люй понял: — А, я просто хотел показать, что финиш уже близко! Кстати, здорово ты его взяла, Сиси — в мгновение ока обогнала вторую!
Выходит, всё было не так, как она думала…
В кармане завибрировал телефон. Цзи Люй, прикрывшись Чэн Сяотин, быстро глянул на экран и фыркнул:
— Мой дядя — обманщик.
Суйси услышала:
— Что случилось?
— Обещал прийти днём, а теперь пишет, что срочно добавили операцию и не может вырваться. Хотел ведь посмотреть твой забег…
Чэн Сяотин машинально спросила:
— Твой дядя врач?
— Да, работает в Центральной больнице.
Дальнейший разговор Суйси уже не слушала.
Разочарование от того, что обещанного человека не оказалось на старте, было настоящим. Сначала ей казалось, что это просто досада из-за нарушенного обещания. Лишь спустя долгое время она поняла: на самом деле ей было грустно оттого, что она его не увидела.
* * *
Когда ажиотаж после спортивных соревнований утих, в Наньлинь резко похолодало. В декабре даже выпал снег — такого не было уже много лет. По прогнозам новостей, зима обещала стать самой холодной за последние десять лет на юге страны.
В январе внезапно началась настоящая метель. Снег шёл день и ночь без перерыва, будто пытаясь погребать под собой весь город. Дороги завалило толстым слоем снега, и передвигаться стало крайне трудно.
Никто уже не помнил, сколько дней подряд шёл снег, но он не собирался прекращаться. Ситуация постепенно переросла в масштабную снежную катастрофу, которой не видели десятилетиями.
Беспокоясь о безопасности учеников по дороге в школу и обратно, администрация объявила недельные каникулы. Суйси сидела дома с бабушкой и смотрела новости: по всей южной части страны бушевала стихия, прямой экономический ущерб превысил 150 миллиардов юаней.
В гостиной работал обогреватель. Бабушка отхлебнула горячей воды и, глядя в окно на падающий снег, вздохнула:
— В этом году же Олимпиада… Как же так, едва начался год, а уже такая беда…
Вечером, после ужина, бабушка узнала, что её соседка по подъезду, с которой они часто ходили за покупками, поскользнулась на улице и сломала ногу — её положили в больницу. Бабушка немедленно решила навестить подругу и сварила горячий суп.
Супа получилось много, и одного термоса не хватило. Вспомнив, что Цзи Цзиншэнь работает в Центральной больнице, бабушка разлила суп по двум термосам — один для подруги, другой для него.
Суйси вышла из комнаты, чтобы налить воды, и увидела, как бабушка надевает обувь, а у её ног стоит сумка — явно собирается выходить.
— Бабушка, куда ты собралась? — спросила Суйси, поставив кружку.
http://bllate.org/book/8812/804415
Готово:
