— Ланвэнь, в этом мире ничто не бывает совершенно. То, что для тебя дороже всего, для другого может вовсе ничего не значить, — снова улыбнулся Ван Лян. — К тому же она ведь и не оставила его в беде, верно?
Хань Ланвэнь кивнул. Перед ним сидел Ван Лян — всего на несколько лет старше, но с детства, сколько бы Хань ни пытался его догнать, пропасть между ними только росла. Когда же он сам научится так же ясно видеть суть вещей, как старший брат?
Возможно, именно поэтому в семье от него всё скрывают: считают слишком юным и неспособным нести ответственность.
Он поднял глаза:
— Старший брат… Тебе не тяжело?
— Тяжело? — Ван Лян задумался и снова улыбнулся. — А тебе, Ланвэнь, не тяжело бегать повсюду ради строительства канала?
Хань Ланвэнь медленно покачал головой, но понял, к чему клонит брат.
— В тот день, когда я потерял сознание, ты, зная твой нрав, наверняка наговорил грубостей госпоже Се, — продолжал Ван Лян, словно между делом. — Ей, девушке, приходится нелегко.
Хань Ланвэнь пристально посмотрел на него:
— Брат… Ты… Ты ею увлечён?
Ван Лян внешне скромен, но внутри — горд до мозга костей. Так говорить о женщине могло означать лишь одно — он ею восхищается… или даже больше?
— Я просто высоко её ценю, — задумчиво ответил Ван Лян. — И в доме Се, и в роду Си ей нелегко приходится. Но каждый раз, когда я встречаю её, меня поражает, как сильно она изменилась. Дойти до этого самой — уже большое достижение.
У Хань Ланвэня от этих слов в груди возникло странное чувство.
Позже, когда он снова встретил Се Чаохуа в библиотеке, ему стало неловко. Вспомнив разговор с Ван Ляном, он хотел извиниться, но слова застряли в горле. Однако в итоге они заговорили — и беседовали куда дольше, чем он ожидал.
Редко кому удавалось так живо обсуждать с ним строительство каналов. Обычно за вежливыми улыбками собеседников он замечал либо скрытое нетерпение, либо недоумение и даже удивление.
Хань Ланвэнь вспомнил тогдашнюю Се Чаохуа. На солнце её чёрные, как лак, глаза казались особенно мягкими.
— Часто думаю: возможно ли вообще совершенство в жизни? Но, пожалуй, если, оглядываясь в конце пути, найдёшь хотя бы одно дело, которое не оставило бы сожаления, — это и будет совершенством. Как весна: когда расцветут все цветы, весна уже прошла. Господин Хань — человек счастливый. Многие проживают всю жизнь, так и не узнав, чего хотят на самом деле…
Хань Ланвэнь был поражён. Он обернулся и увидел, что Се Чаохуа смотрит вдаль. Ему показалось, будто её взгляд пронзает время и пространство, устремляясь туда, где он никогда не бывал…
— Сегодня какой ветер занёс тебя ко мне? — радостно воскликнул Се Хуань, увидев Хань Ланвэня. — Это же редкость!
Он указал на Се Чаохуа:
— Ланвэнь, это моя сестра. Вы, наверное, встречались в доме нового маркиза Синьлэ, но тогда не успели поговорить.
— Госпожа Се, — Хань Ланвэнь вежливо поклонился.
— Господин Хань, вы уже дочитали «Записки Чжоу-гуна о путешествиях по царствам»? — улыбнулась Се Чаохуа, хотя в душе недоумевала: с каких пор её брат стал так дружить с Хань Ланвэнем?
Се Хуань удивился, но тут же понял:
— Ах да! Забыл, что вы оба учитесь в школе Циншань.
Се Чаохуа не стала объяснять. Покои Северной и Южной стражи в школе находились далеко друг от друга, и за всё время она видела Хань Ланвэня лишь однажды.
Се Хуань не стал углубляться в тему, а вместо этого схватил Хань Ланвэня за руку и потянул к выходу:
— Пойдём! Велю дяде Цюаню принести лучшее «дочернее вино» из сада. Сегодня напьёмся до дна!
Обернувшись к Се Чаохуа, он подмигнул:
— Ты сегодня никуда не уйдёшь. Останься — проводишь меня.
Се Чаохуа уже готова была отказаться, но слово «провожаешь» заставило её проглотить возражение.
Лучшее «дочернее вино» лилось у Се Хуаня, будто вода.
Се Чаохуа нахмурилась. Среди звона бокалов и громкого смеха брата она уловила в его голосе нотки безысходности и печали. Она незаметно взглянула на Хань Ланвэня — тот тоже хмурился и молча вливал в себя вино.
Се Чаохуа поставила бокал на стол:
— Брат Хуань, правда ли, что ты едешь лишь для надзора за строительством канала?
— Конечно, — Се Хуань замялся, но кивнул.
Се Чаохуа достала из рукава письмо, которое днём передал дядя Цюань:
— До каких пор ты будешь меня обманывать?
— Сейчас дождливый сезон — совсем не время для строительства. Да и канал нельзя построить за пару лет. Почему император так поспешно…
— Ланвэнь! — резко перебил Се Хуань, не дав Хань Ланвэню договорить. Тот осёкся, поняв, что чуть не сказал нечто дерзкое государю.
Се Чаохуа заметила каждую деталь. Она с изумлением посмотрела на брата: во-первых, он скрывал от неё правду; во-вторых, из слов Хань Ланвэня следовало, что это приказ самого императора.
Се Хуань не выдержал её пристального взгляда и сдался:
— Этот канал строят для подготовки к войне. Государь тайно повелел дяде Цюню соединить реки Сышуй и Минцюй за три месяца. Дело секретное, поэтому дядя отправил меня руководить работами.
Сердце Се Чаохуа дрогнуло. Война? Но почему так рано? Ведь в её памяти всё должно было начаться позже!
Она снова посмотрела на Се Хуаня. Тот понял её без слов, огляделся и глухо произнёс:
— Государь решил лично возглавить поход против хунну.
— Почему? — не сдержалась Се Чаохуа, хотя заранее знала этот исход. — Разве не совсем недавно мы разгромили хунну? Да и после трёхлетнего мятежа трёх князей народ только начал приходить в себя. Ради мира с крошечным Лоунанем без колебаний выдали замуж сестру Ажун… А теперь сами развязывают войну с хунну?
Голос её дрожал. Хань Ланвэнь заметил, как слегка вздрагивает её широкий рукав на столе.
— Чаохуа… — Се Хуань положил руку поверх её рукава и покачал головой.
Се Чаохуа глубоко вдохнула и, немного успокоившись, спросила:
— Уже назначен главнокомандующий?
Сердце её забилось так сильно, что дыхание замерло.
Долгая пауза. Наконец Се Хуань тихо вымолвил:
— Государь решил возглавить армию лично.
Се Чаохуа будто обмякла и откинулась на спинку стула. Хотя она и знала этот исход, сердце её похолодело. Внезапно она почувствовала, что, как бы ни старалась, не вырваться ей из сети, сотканной небесами. Беспомощность медленно расползалась по всему телу.
Хань Ланвэнь с тревогой смотрел на неё:
— Нынешний государь всю жизнь провёл во дворце, никогда не командовал войсками… И, кроме того…
Он не договорил. Все и так понимали: здоровье императора последние годы стремительно ухудшалось. Как он мог принять такое опрометчивое решение?
Се Хуань покачал головой с горечью:
— Говорят, предводитель рода бил головой в пол до крови, но государь не внял увещеваниям.
Се Чаохуа молчала. Женское сердце — морская бездна, но в её глазах мужчины, связанные с политикой — её отец, дядя Се Цюнь, Сяо Жуй и даже нынешний государь — были словно древние колодцы: невозможно узнать, насколько они глубоки и что скрывают в своих тёмных водах.
Хань Ланвэнь выглядел опечаленным. Он допил ещё один бокал и сказал:
— Пусть с хунну и не примириться легко, но война всегда оборачивается страданиями для народа… Слышал, после последней битвы генерал Хэ Чжэнь серьёзно ослаб. А его сын, молодой генерал Хэ, погиб в Лоунане… В государстве нет достойных полководцев.
Се Хуань резко поднял глаза на Се Чаохуа. Хань Ланвэнь удивлённо переводил взгляд с одного на другого. Заметив бледность Се Чаохуа, он поспешил успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа Се. Ваш брат лишь наблюдает за строительством канала и не примет участия в боевых действиях.
Се Хуань на миг скользнул по нему печальным взглядом, но тут же улыбнулся и подхватил:
— Жаль, что я всего лишь гражданский чиновник. Хотел бы послужить родине, но могу лишь заниматься такой ерундой.
— Не стоит себя недооценивать, господин Се, — возразил Хань Ланвэнь.
Они снова принялись пить.
Се Чаохуа вдруг вспомнила разговор, который недавно подслушала между дедом и Ван Ляном, и визит начальника Теневой стражи. Время их визита почти совпадало с решением императора о походе… Но как всё это связано с войной, она никак не могла понять.
Этот ужин стал самым мрачным за всё время её пребывания в Цзяньшуй. Еда казалась пресной, изысканные блюда — словно пепел во рту. Не в силах больше оставаться, она попрощалась и вернулась в павильон «Юэхуа». Ранее она уже послала в род Си записку матери, что останется ночевать в Саду Се.
Был уже почти май. Возле павильона «Юэхуа» пруд с лотосами начал зеленеть — совсем не то унылое зрелище, что при её приезде.
Но на душе у Се Чаохуа было тяжело. Внезапный порыв ветра погасил свечу у окна. В темноте, при тусклом лунном свете, среди клубов дыма ей почудился запах пороха и гари…
Се Хуань уехал через несколько дней. Хотя стройка находилась недалеко от Цзяньшуй, сроки поджимали, и как надзиратель он вряд ли вернётся, пока канал не будет готов.
С тех пор Се Чаохуа узнавала новости о брате лишь из уст Хань Ланвэня.
Се Хуань трудился день и ночь, не имея времени даже на короткие письма. Его записки сестре обычно приходили в конвертах с инженерными чертежами, которые он отправлял Хань Ланвэню.
Перед отъездом Хань Ланвэнь предложил поехать вместе — ведь это его специальность.
Но Се Хуань лишь улыбнулся и произнёс загадочно:
— Ехать или нет — не мне решать.
Се Чаохуа знала Хань Ланвэня: обычно он устраивал целые сцены из-за подобного, но на сей раз лишь плотно сжал губы, опустил голову и принялся перебирать свитки на столе. Выбрав несколько, он аккуратно свернул их и поднял глаза:
— Хотя ты уже многое усвоил, это всё равно теория. На практике всё зависит от местной почвы, погоды и прочего. Эти чертежи я составил, изучив рельеф местности и данные о паводках на Сышуе за последние годы. Они могут пригодиться. Если возникнут вопросы — пиши.
Се Хуань принял свитки и кивнул. Затем он обернулся к Се Чаохуа:
— Война вот-вот начнётся. Цзяньшуй — всего лишь маленький городок, но и здесь станет небезопасно. Если что-то случится — обращайся к Ланвэню. С ним я спокоен.
Се Чаохуа недоумённо взглянула на Хань Ланвэня, всё ещё склонившего голову над свитками. Она не понимала, почему брат так доверяет этому высокомерному, вспыльчивому юноше, помешанному на каналах. Хань Ланвэнь будто продолжал перебирать чертежи, но руки его замерли. Где были его мысли?
Се Чаохуа так и не разгадала этого. Однако Хань Ланвэнь стал главным советником Се Хуаня по строительству канала.
Однажды Хань Ланвэнь пришёл в род Си с долгожданной вестью.
Се Чаохуа давно не получала писем от брата и уже начала волноваться.
Недавно пришли слухи: в префектуре начались проливные дожди, а стройка Се Хуаня находилась всего в нескольких десятках ли оттуда. Сообщали, что из-за дождей уровень Сышуя резко поднялся, и Се Чаохуа страшно переживала за брата.
Едва Хань Ланвэнь переступил порог дома Си, как Се Чаохуа и её мать поспешили навстречу.
— Что случилось? — сразу спросила Се Чаохуа, едва он вошёл в комнату.
Хань Ланвэнь сел и, увидев обеспокоенные лица Си Маосянь и Се Чаохуа, спросил:
— Господин Си дома?
— Отец вышел, — ответила Си Маосянь. — Ланвэнь, расскажи, в чём дело?
Узнав, что Си Даоханя нет, Хань Ланвэнь нахмурился, но всё же начал рассказывать.
Оказалось, после проливных дождей в префектуре действительно начался паводок. Положение усугубилось: народ собрался у ворот ямэня с требованием открыть амбары. Но префект, человек робкий и осторожный, отказался — ведь в амбарах хранились военные запасы для похода императора.
Толпа злилась всё больше, и бунт вот-вот должен был вспыхнуть.
— И что потом? — нетерпеливо спросила Се Чаохуа.
— Твой брат как раз находился в ямэне. Он выступил от имени властей и приказал открыть амбары для помощи пострадавшим, — глухо произнёс Хань Ланвэнь.
http://bllate.org/book/8801/803625
Готово:
