Тайны — не каждому суждено узнать.
Этот закон она всегда понимала.
В прошлой жизни она знала слишком много секретов. Но теперь, оглядываясь назад, понимала: то, что тогда казалось ей истиной, на самом деле было лишь верхушкой айсберга, скрывающего куда более мрачные и запутанные дела.
Почему всё становилось всё сложнее?
Тайны, которые она узнала в тот день, оказались лишь началом — за ними скрывалось ещё столько неизвестного.
Се Чаохуа чувствовала, как мысли путаются всё больше, и решила просто перестать думать. Как сказал Ван Лян прошлой ночью, стоит полагаться только на собственные воспоминания: в это время Цзяньшуй был по-прежнему спокойным и мирным.
Любопытство не принесёт ей пользы. Лучше использовать это время, чтобы подготовиться к будущему. Независимо от того, как сложится обстановка, достаточное состояние позволит ей увезти деда и мать подальше от всех передряг.
После этого Се Чаохуа, как и обещала себе, больше ни разу не упоминала о событиях той ночи.
* * *
У каждого бывают дни, когда настроение падает до самого дна. Похоже, сейчас именно такой момент настал для Яо.
Писать первую часть становилось всё труднее: с каждой главой Яо чувствовал всё большее давление. Но ведь героиня тогда находилась в таком окружении и состоянии духа, что расслабиться ей было просто невозможно.
Каждый раз, садясь за текст, Яо будто сам становился режиссёром, актёром и зрителем одновременно, играя сразу множество ролей. Иногда он всерьёз опасался, не сойдёт ли однажды с ума от этого.
☆
Се Чаохуа прекрасно понимала: многие вещи в мире не исчезают лишь потому, что о них перестали говорить. А сможет ли она, пока ещё не поздно, вывести близких из водоворота надвигающегося хаоса?
— О чём задумалась так глубоко? — раздался неожиданный голос.
Се Чаохуа вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Ван Лян.
Он был одет в простую синюю ткань, но держался с такой грацией и достоинством, будто носил шёлк. У двери он стоял с лёгкой улыбкой на губах. Она не ожидала, что он явится к ней так открыто.
— Думаю, как мне тебя называть — Лан? Или господин Ван? — спокойно произнесла она.
Ван Лян неторопливо сделал несколько шагов вперёд.
— А есть ли между этим разница? Имя — всего лишь обозначение.
Он добавил:
— Я пришёл поблагодарить тебя.
— Я ничего не сделала, за что стоило бы благодарить.
Ван Лян усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло что-то многозначительное.
— По крайней мере, ты не выгнала меня за дверь.
Се Чаохуа задумалась, потом спокойно ответила:
— На самом деле мы с тобой — всего лишь гости в доме рода Си. Ты остаёшься здесь — мне нечего возразить. Захочешь уйти — тоже можешь в любой момент.
Ван Лян промолчал, лишь пристально посмотрел на неё. Тени на его лице стали глубже, но улыбки больше не было.
Когда Ван Лян ушёл, Се Чаохуа долго размышляла: неужели он пришёл только для того, чтобы поблагодарить? Она не верила в это. Скорее, он хотел проверить её настрой, выведать её позицию.
Ещё при встрече в загородной резиденции она поняла: он не простой человек. Но кто бы мог подумать, что он так близок с её дедом? В прошлой жизни она никогда не слышала о Ван Ляне, не встречала его и не знала ничего о нём.
Однако та печать, которую он носил с собой в резиденции, без сомнения, лежала в кабинете её деда. Та самая печать наследного принца Сяня — символ, связанный с тайной императорской власти. А разговор, который она подслушала той ночью, ясно показал: Ван Лян вовлечён в эти дела по самое горло.
Но какое отношение всё это имеет к нему? Какова его цель? Род Ван из Ланъе в Яньчжоу никогда не занимал значимого положения при дворе. Неужели он хочет возвысить свой род через участие в этих интригах?
Се Чаохуа усмехнулась про себя. «Один генерал достигает славы — десятки тысяч костей остаются в пыли». Удастся ли ему вообще остаться в живых, чтобы насладиться плодами победы? Стоит ли оно того?
Однако после этого случая она больше не видела Ван Ляна в поместье. Во-первых, поместье было огромным, и встретиться случайно было почти невозможно. Во-вторых, у самой Се Чаохуа не было времени думать о нём.
С тех пор как Си Даохань дал ей своё одобрение, она всё больше времени уделяла делам.
Однажды она снова пришла на пустырь вместе с управляющим. Земля эта давно не использовалась — повсюду валялись обломки кирпичей и черепицы.
— Этот участок пустует уже много лет, — вздохнул управляющий. — Одно только уборка займёт массу сил и денег. Хотя земля в Цзяньшую сейчас дорожает, за такой участок никто не даст и гроша. Разве что продавать за бесценок.
Се Чаохуа лишь улыбнулась. Продавать за бесценок? Ни за что.
Вскоре по периметру участка появились столбы, на которых повесили бамбуковые корзины. Управляющий недоумённо смотрел на эти конструкции, не понимая, зачем хозяйка велела их установить.
— Госпожа, это… — начал он, не в силах скрыть замешательство.
Се Чаохуа наклонилась и что-то шепнула ему на ухо. Лицо управляющего сначала вытянулось от изумления, потом озарилось радостью. Он энергично закивал.
Вскоре по городу пополз слух: некий богатый хозяин обещал по пятьдесят медяков каждому, кто сможет забросить обломки кирпичей и черепицы с пустыря в корзины на столбах.
Кто же откажется от такой выгоды? Вскоре туда потянулись дети, женщины, даже крепкие мужчины — все рвались попробовать удачу.
Глядя, как мусор на участке стремительно исчезает, управляющий улыбался всё шире. Восхищение хозяйкой росло с каждой минутой.
Сначала он испугался: пятьдесят медяков за бросок? А обломков — тысячи! Откуда взять столько денег? Но, обдумав план внимательнее, он понял хитрость замысла.
И действительно: за несколько дней потратили меньше тысячи монет, а участок стал чистым, как ладонь. Управляющий с радостью приказал убрать столбы и поспешил доложить Се Чаохуа об успехе.
Она выслушала его без особого удивления и лишь поблагодарила за труды.
В эти дни она размышляла, как лучше использовать освободившуюся землю. В голове крутилось несколько идей: посадить фруктовые деревья — но это займёт годы; построить склады для торговцев — но скоро начнётся сезон дождей, времени не хватит.
— Госпожа? — осторожно окликнул её управляющий.
— А? — Се Чаохуа вернулась из задумчивости. — Ладно. Пока участок пустует, пусть им пользуются. Найди пастухов — пусть пасут здесь овец. И посмотри на рынке: наверняка найдутся торговцы лошадьми — им тоже можно сдать землю для выпаса.
Управляющий снова закивал. Теперь каждое слово Се Чаохуа для него было законом.
В ясный солнечный день Се Чаохуа села в карету. Давно не видела брата Се Хуаня — сегодня решила навестить его.
С приездом в Цзяньшуй дела у Се Хуаня пошли в гору: хоть город и невелик, но забот хватало. Кроме того, его постоянно приглашали в дома знати — все надеялись породниться с молодым чиновником. Се Чаохуа улыбнулась, вспомнив об этом. Её брат был не только красив и благороден, но и становился всё более зрелым и надёжным. Наверняка за ним ухаживало немало девушек. А уж в Цзяньшую, где нравы свободнее, чем в столице, многие не стеснялись проявлять инициативу.
Раз брат не может прийти к сестре, придётся сестре самой навестить брата.
Цзяньшуй поистине был благодатным местом: река Сышуй огибала город, питая обширные поля. Особенно процветал он под управлением Се Хуаня и благодаря улучшению отношений с Лоунанем — теперь город почти не уступал столице в богатстве и оживлённости.
Такой рай… и не верится, что здесь может начаться война.
— Госпожа, видите вон тот холм? — указал дядя Цюань, сидевший рядом. — В пятнадцати ли отсюда господин Се начал строить ирригационный канал.
Случайно так вышло: сегодня дядя Цюань как раз пришёл передать письмо из дома, и они отправились вместе.
Се Чаохуа удивилась:
— Канал? Я не знала, что брат занялся этим.
— Говорят, предложение построить канал внес человек, учившийся в той же академии, что и вы, госпожа.
Се Чаохуа сразу поняла: это, несомненно, Хань Ланвэнь. Внутри у неё всё сжалось — он по-прежнему не отступает от своей идеи.
Перед глазами возник образ того дня в библиотеке: юноша с горящими глазами, страстно рассказывающий о своих мечтах. Она никогда не встречала человека, столь твёрдо верящего в своё будущее и полного надежды.
После той беседы она часто думала: сможет ли такой чистый и искренний юноша выжить в мире коварства и интриг? В прошлой жизни она почти ничего не помнила о Хань Ланвэне, но была уверена: нынешний Хань Ланвэнь никогда не согласился бы на брак по расчёту.
Был ли он таким же в прошлой жизни? Так же ли горел огнём юношеских надежд?
Именно потому, что он молод, он смел. Именно потому, что он молод, он отдаётся делу всем сердцем.
Та улыбка Хань Ланвэня, его сияющие глаза, когда он говорил о великих планах… Всё это вызывало у Се Чаохуа зависть. Такой искренней радости и удовлетворения она никогда не испытывала.
Сегодня был выходной. Се Чаохуа вошла в кабинет Се Хуаня в Саду Се. Он сидел за столом, погружённый в бумаги. Вокруг валялись чертежи и книги — в пяти шагах не было свободного места.
«Как же он не умеет заботиться о себе», — подумала она с досадой, осторожно переступая через разбросанные листы.
Не успела она подойти, как Се Хуань поднял голову. Увидев сестру, он сначала удивился, потом улыбнулся:
— Сестра! Ты теперь редкая гостья. Что за ветер тебя принёс?
— Если бы я не пришла, ты бы совсем зарылся в эти бумаги и забыл, что на дворе день! — с лёгким упрёком сказала она.
Се Хуань смущённо улыбнулся:
— Ты преувеличиваешь. Со мной всё в порядке.
Се Чаохуа закатила глаза, не желая продолжать спор — знала, он всё равно не признает. Перевела взгляд на бумаги в его руках:
— Что это?
— Инженерные чертежи, — показал он. — Карта рельефа Цзяньшую…
Эта карта казалась знакомой, а объяснения Се Хуаня звучали очень привычно.
— Эти чертежи не твои, верно? Их нарисовал кто-то другой, — уверенно сказала она.
Се Хуань не стал отрицать:
— Сестра становится всё проницательнее. Через несколько дней я отправляюсь на стройку. Там нужно быть особенно осторожной. Никаких выходок, привлекающих внимание.
Се Чаохуа недовольно скривила губы — поняла, что он имеет в виду историю с пустырём.
— Хорошо, — кивнула она. Раз брат уезжает, стоит дать ему обещание, чтобы он спокойно занимался делами.
— На стройке много людей и хлопот, — сказала она. — Береги себя. Не забывай, что здоровье — не пустяк.
Се Хуань рассмеялся:
— Ты ещё молода, а уже стала такой заботливой и словоохотливой!
Се Чаохуа возмутилась и уже собиралась ответить, как вдруг за дверью послышались шаги и голос дяди Цюаня, приглашающего кого-то войти.
Она удивилась: кто это такой, что его впускают без доклада? Видимо, не простой чиновник.
Скоро дядя Цюань вошёл, смеясь — а ведь он был человеком сдержанным и серьёзным, Се Чаохуа почти никогда не слышала его смеха.
Кто же этот гость, способный рассмешить дядю Цюаня?
Лёгкий ветерок принёс аромат цветов. Се Чаохуа сидела с улыбкой, ожидая посетителя.
Когда её взгляд упал на высокую стройную фигуру за спиной дяди Цюаня, она на мгновение замерла. Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой чистых, прозрачных, как родник, глаз.
☆
Глава двадцать четвёртая. Дым войны
Хань Ланвэнь не ожидал встретить Се Чаохуа в Саду Се именно сейчас — она, по слухам, была очень занята.
Он не мог точно определить, какие чувства вызывает у него эта девушка. Среди всех знакомых ему женщин её возраста он никогда не встречал такой холодной и прагматичной.
Да, именно прагматичной — это было первое впечатление от Се Чаохуа.
В тот день, когда его старший брат получил тяжёлое ранение, Хань Ланвэнь был вне себя от тревоги. Разум подсказывал, что каждое слово Се Чаохуа было логично и обоснованно, но сердце отказывалось принимать её холодную отстранённость перед чужой болью и смертельной опасностью.
Позже он говорил об этом с Ван Ляном, выражая своё негодование:
— Как она может быть такой эгоисткой! Неужели она хочет, чтобы весь мир думал только о себе?
Ван Лян лишь усмехнулся:
— Для тебя старший брат — всё. Но для неё важнее её близкие. Она не поступила неправильно. Когда приходится выбирать между двумя бедами, выбирают меньшую. Для неё я — именно та меньшая беда.
Хань Ланвэнь смотрел на улыбку Ван Ляна, но не мог прочесть в его глазах ни единой эмоции.
http://bllate.org/book/8801/803624
Готово:
