Еще не успела Се Чаохуа опомниться, как Се Янь схватил её за руку, державшую зонт.
— Маосянь, ты пришла за мной?
По идее, раз отец так помнит мать, ей следовало бы радоваться. Но в душе у Се Чаохуа не было и тени радости — лишь усталая тяжесть. Что это вообще такое? Да и это уже второй раз, когда он принимает её за другую! Она вырвала руку:
— Отец, это я — Чаохуа.
Возможно, из-за шума дождя Се Янь не расслышал её слов и продолжил:
— Ты пришла. Посмотри на мою жизнь сейчас — хорошенько посмотри! Довольна ли ты?
Опять те же слова. Скоро, наверное, последует и прежнее — упрёки матери, жалобы на собственную несчастную судьбу. Ведь мать давно изгнана, и теперь, когда она не может ответить, он вволю изливает свою злобу, искажая правду по своему усмотрению.
Се Чаохуа с трудом сдерживала раздражение:
— Отец, вы так промокнете и заболеете. Сейчас в доме главы рода все собрались обсуждать дела Лоунани. Вы сегодня вернулись домой, но почему вдруг оказались здесь в одиночестве? Старейшина, наверное, ждёт вестей!
Но её слова, словно чернила, растеклись по этой тёмной дождливой ночи — бесследно исчезли. Се Янь сделал шаг вперёд, почти вплотную подошёл к Се Чаохуа и произнёс чеканно:
— Я часто думаю: а что, если бы я тогда не обратил на тебя внимания, не старался завоевать твоё сердце и не женился бы на тебе? Какой была бы моя жизнь сейчас? А если бы ты тогда не ушла? Посмотри на всё это — роскошные одежды, власть, богатство… Всё это ты мне дала! Но ты ушла… Что осталось? Что у меня осталось?! Посмотри на меня сейчас — это лишь пустая оболочка! Ничего больше нет! Ничего!
«Нет, — подумала Се Чаохуа. — Это явно не то, что я слышала раньше!» Его речь казалась ей такой же расплывчатой и неясной, как и всё вокруг в этой чёрной дождливой ночи…
Она молчала, позволяя отцу говорить дальше, надеясь уловить в его обрывочных, бессвязных словах хоть что-то о прошлом.
— Я тогда чётко знал… знал, что в твоём сердце живёт другой. Но мне было всё равно. Помнишь, в день нашей свадьбы я чувствовал себя счастливейшим человеком на свете. Да, я был неправ тогда… Но разве ты совсем забыла наше счастье в первые дни брака? Почему ты так жестока? Неужели из-за того… из-за того…
Из-за чего? Се Чаохуа затаила дыхание, ожидая ключевых слов. Но Се Янь вдруг замолчал, схватил её за плечи и начал трясти. Се Чаохуа уже начала видеть звёзды, не выдержала и громко крикнула:
— Папа!
Се Янь вздрогнул, отпустил её и пристально посмотрел на дочь. Его лицо исказилось странным выражением.
Се Чаохуа почувствовала внезапный страх и неуверенно прошептала:
— Папа…
Не договорив, она почувствовала, как зонт вылетел у неё из рук и с громким хлопком упал на землю.
— Я тебе не отец, — ледяным, как клинок, голосом произнёс он.
После ухода Се Яня Се Чаохуа осталась стоять в водном павильоне. Холодный дождь бил ей в лицо и по телу, но не сравниться ему было с ледяной болью в сердце.
Тут подбежала служанка Цуй-эр, в тревоге уговаривая госпожу вернуться. Но теперь уже Се Чаохуа не слышала её. Её ноги будто приросли к земле…
***
В понедельник подаём заявку на тендер, последние два дня сижу и делаю документацию.
Босс легко бросил фразу — а нам, подчинённым, приходится переделывать всё снова и снова…
Ааа!! Какой же несчастный уик-энд! Хоть бы не прерывать публикацию — и то удача!
Дополнительные главы — просто мираж…
Эх…
Глава семьдесят четвёртая. Ставлю себя в безвыходное положение
На рассвете по всему дому Се прогремели хлопушки. Принц Жуйян снова одержал победу — на этот раз полную и решительную.
Се Чаохуа засомневалась: неужели принц Дунлинь сам попался в ловушку, которую устроил принц Жуйян? Ведь недавно взошедший на трон правитель прекрасно понимает, что его окружает множество угроз. Лучше сразу устранить опасность, чем оставлять её рядом, чтобы потом спокойно наводить порядок внутри страны.
Тот мужчина с пронзительным взглядом, в котором всё будто под контролем, всегда вызывал у Се Чаохуа невольное напряжение. И по его глазам она была уверена: этот человек никогда не предпринимает необдуманных шагов.
Возможно, из-за прежнего напряжения, а может, просто потому что приближался Новый год — весть об этой победе подняла настроение всем в доме Се. Хотя формально правителем Лоунани оставался Чу Наньсинь, и ничего не изменилось, в доме Се праздновали даже оживлённее, чем в тот раз, когда Се Чаожун стала императрицей. Вскоре в доме начали поочерёдно выступать несколько пекинских театральных трупп, и так продолжалось вплоть до Нового года. Даже музыканты из императорского ансамбля были приглашены — конечно, благодаря влиянию принцессы Синьяо.
Однажды после обеда, в ясный и безветренный день, Се Чаохуа вышла прогуляться по саду. Лёгкий ветерок принёс аромат цветущей сливы — снова наступила пора цветения. Издалека доносилось тихое пение, нежное и мелодичное. Услышав его, Се Чаохуа невольно вспомнила того юношу с ароматом бамбука, с ямочками на щеках и сияющей улыбкой. Где он сейчас, в чужих краях? Поёт ли он, танцует ли, живёт ли так же беззаботно и вольно?
Когда пение стихло, Се Чаохуа услышала разговор впереди.
— Второй госпоже повезло по-настоящему! Кто бы мог подумать, что она станет матерью государства, императрицей всей страны! — говорила няня Су, её кормилица.
— Тебе тоже не повезло, — продолжала она. — Ведь изначально тебя определили служить второй госпоже. Будь так, сейчас ты бы уже была старшей служанкой при дворе!
— При дворе? Да мне и не нужно! — отозвалась Цуй-эр. — Всё равно ведь уехала так далеко, что, скорее всего, больше никогда не увидишь родных. Одна там, совсем одна…
— Глупости какие! — резко оборвала её няня Су, но тут же смягчила голос, полный зависти: — Говорят, вторая госпожа прислала письмо: будто бы лоунаньский правитель молод, красив и очень добр к ней!
Цуй-эр рассеянно отозвалась.
— О чём задумалась, сорванец? — няня Су щёлкнула её по лбу и засмеялась. — Неужели, раз вторая госпожа вышла замуж, сама задумалась о своём женихе?
— Да вы уж совсем старая стали, всё выдумываете! — фыркнула Цуй-эр, но потом вздохнула: — На днях слышала, что маркиз Синсюань прислал сватов за наследником. Видно, выйти замуж за лоунаньского правителя оказалось не так уж плохо. Жизнь полна неожиданностей.
— Наша госпожа ничуть не хуже второй госпожи, — тихо пробормотала она.
Издалека снова донёсся звук музыки. Се Чаохуа словно снова увидела первые снежинки, падающие на землю, как во сне…
Тогда он сказал: «Если захочешь — ещё не поздно. Я всё ещё могу увезти тебя».
В той чёрной, как чернила, ночи его низкий голос, казалось, проникал сквозь её тело вместе с душащими объятиями. Его не видел её горькой улыбки и растерянности…
«Кто сказал, что мы больше не встретимся?» — его самоуверенные слова до сих пор звучали в ушах.
Встретятся ли они?
— Чаохуа, — окликнули её.
Се Чаохуа очнулась. Перед ней стоял Се Хуань. Солнечный свет мягко окутывал его, подчёркивая ясный взор и благородную осанку.
— О чём задумалась? — спросил он.
Се Чаохуа улыбнулась:
— Не думала, что после ухода Сун Сюя в ансамбле ещё найдутся такие талантливые певцы. Жаль, далеко, не разобрать, что поют.
Он посмотрел в сторону, откуда доносилось пение, и усмехнулся:
— Да наверняка опять какие-нибудь стихи о любви и разлуке.
Повернувшись к ней, он пристально посмотрел в глаза:
— А ты сама какова?
Се Чаохуа косо взглянула на него:
— Брат Хуань, что ты имеешь в виду?
— Неужели снова будешь увиливать? — слегка раздражённо сказал он. — Недавно слышал, что маркиз Синсюань просил руки наследника. Просто тогда как раз разгорелась заварушка в Лоунани, и всё отложили. Но теперь, после Нового года, вопрос наверняка всплывёт снова.
Он помолчал и нахмурился:
— Хоть бы дождаться возвращения Юаньцзи.
Се Чаохуа раньше часто слышала разговоры о себе и Хэ Юаньцзи, и в душе только смеялась. Но сейчас, услышав это от Се Хуаня, она впервые по-настоящему смутилась, лицо её слегка покраснело:
— Какое он имеет к этому отношение?
Се Хуань сделал вид, что удивлён, и приподнял бровь:
— Никакого? А мне от него передавали совсем другое!
Се Чаохуа удивлённо посмотрела на него:
— Что он тебе сказал? Я и не знала, что вы с ним сдружились.
— Один человек сказал мне, — Се Хуань хитро улыбнулся, — что как только вернётся, сразу придёт свататься.
Се Чаохуа тихо вздохнула про себя. Кто знает, когда он вернётся… Но об этом она не могла сказать брату. Вместо этого она нахмурилась:
— Боюсь, маркиз Синсюань не станет ждать так долго. И многие другие тоже не станут.
Се Хуань, конечно, понял, о чём она. Его брови сошлись:
— Неужели совсем нет способа отсрочить это?
Се Чаохуа беспомощно пожала плечами:
— Я всего лишь слабая девушка. Мне даже выйти из дома непросто. Хоть бы найти повод уехать из столицы хоть ненадолго!
Се Хуань машинально сорвал сухой лист и пробормотал:
— Уехать из столицы…
Вдруг его глаза загорелись:
— На днях дядя Цзюнь упомянул, что после Нового года, возможно, уедет из столицы. Император хочет назначить его на должность за пределами города. Ты могла бы поехать с ним! Скажем… скажем…
Он почесал затылок, но так и не смог придумать подходящего предлога.
Се Чаохуа, услышав это, вдруг осенило. Глядя на брата, который так старался ради неё, она почувствовала и благодарность, и лёгкое раздражение, и вину. Она ведь не хотела его использовать. Просто ей нужно было вырваться из этой ловушки.
Время не ждёт. Хэ Юаньцзи не вернётся вовремя. Она ждала слишком долго. Пора действовать — нельзя терять ни минуты. Она боится, что вскоре из Лоунани придёт ещё одно известие, которое окончательно разрушит хрупкое равновесие и лишит её последней опоры — защиты рода Се.
Ведь известие о гибели Хэ Юаньцзи, хотя она и знает, что оно ложно, она не может объявить поддельным. Как только оно дойдёт до столицы, всё изменится.
Попрощавшись с Се Хуанем, Се Чаохуа вернулась в свои покои и долго размышляла.
— Госпожа, — вошла Цуй-эр с подносом, на котором стояли изящные пирожные и чайник с горячим чаем. — Наверное, проголодались? Перекусите, пока не подали ужин.
В эти праздничные дни вся семья собиралась за общим столом, чтобы отметить Новый год.
Се Чаохуа взяла пирожное, понюхала — в нём чувствовался лёгкий аромат миндаля. Она улыбнулась и запила чаем несколько штук.
— Медленнее ешьте, — проворчала Цуй-эр. — Видно, правда голодны! А потом за ужином ничего не сможете съесть.
Се Чаохуа улыбнулась:
— Цуй-эр лучше всех меня понимает. Знает, что я голодна, и заранее приготовила угощение.
Цуй-эр удивилась и дрогнула рукой:
— Это не я… Это вторая госпожа велела принести, сказала, что сама скоро зайдёт и съест.
«Бах!» — пирожное выскользнуло из пальцев Се Чаохуа и разлетелось вдребезги по полу. В животе вспыхнула жгучая боль, мгновенно распространившаяся по всему телу. Холодный пот выступил на лбу.
— В пирожных яд! — вбежала Сяохун, одной рукой поддержала Се Чаохуа за затылок, другой засунула пальцы ей в горло и резко скомандовала: — Быстрее вырви!
Се Чаохуа почувствовала тошноту и вырвала всё, что съела.
Цуй-эр стояла бледная как смерть, дрожащей рукой вытирая слёзы:
— Госпожа! Госпожа! Не пугайте меня…
Сяохун тем временем нащупала пульс Се Чаохуа и приказала Цуй-эр:
— Быстрее принеси имбирный отвар! И пошли за лекарем! Рыдать сейчас бесполезно!
http://bllate.org/book/8801/803603
Готово:
