У него не было седины в волосах, не было морщин на лице, но та самая тревога между бровями так точно совпадала с воспоминанием, что она вдруг осознала: отец всегда был несчастен. И в прошлой жизни, и в нынешней…
Се Янь почти весь склонился над столом, спрятав лицо в локтях; видна была лишь небольшая часть его профиля, но и этого хватало, чтобы вспомнить выражение «благородная красота». На нём был глубокий изумрудный шёлковый халат, который при тусклом свете свечи лишь подчёркивал его белоснежную кожу. Длинные брови — изящные, как ивы, стан — словно нефритовое дерево. В прежние времена разве не благодаря именно такой обаятельной грации Се Янь завоевал сердце принцессы Синьяо?
Се Чаохуа смотрела на отца с тяжёлыми чувствами, долго и молча. Её узкие миндалевидные глаза были прищурены, щёки слегка порозовели, из уст время от времени вырывались невнятные шёпоты, будто бы сдавленные рыдания. Заметив на столе разбросанные повсюду опрокинутые рюмки и ощутив сильный запах алкоголя, она поняла: отец перепил. Вздохнув про себя, она протянула руку, чтобы помочь ему подняться.
— Отец, уже поздно, пойдёмте отдыхать, — тихо сказала Се Чаохуа.
Се Янь, едва приподняв голову, косо взглянул на неё и пробормотал, будто в забытьи:
— Маосянь, ты вернулась?
— Да… да… — Се Чаохуа на миг замерла, затем машинально ответила. Отец назвал её материнским девичьим именем — очевидно, в своём пьяном заблуждении принял дочь за жену. Сейчас он не в себе, и Чаохуа не хотела спорить с ним. К тому же ведь это он сам когда-то отказался от неё — зачем теперь притворяться таким жалким перед кем-то?
— Маосянь! — внезапно он резко схватил её за запястье, широко распахнул глаза, но взгляд его был рассеянным, устремлённым куда-то вдаль. — Ты знаешь?.. Я ведь тоже не хотел… Не хотел этого…
— …Да…
— Ты правда знаешь? — Се Янь крепко сжал её руки, лицо его исказилось от волнения.
Се Чаохуа замерла. Прошло немало времени, прежде чем она неуклюже кивнула и произнесла:
— Знаю.
Тогда Се Янь вдруг отпустил её руки, схватился обеими руками за голову и начал в отчаянии повторять:
— Маосянь… Маосянь… — голос его стал хриплым, прерывистым от слёз.
В прошлой жизни Се Чаохуа всегда ненавидела отца: за то, что он согласился на развод, за то, что не попытался защитить мать, за то, что ни разу за всю жизнь не сделал ни малейшей попытки вернуть её в дом. Но сейчас, глядя на его безутешные рыдания, она почувствовала не столько гнев, сколько горькое сочувствие.
Она больше не ненавидела отца.
Он всего лишь обычный человек. Как можно требовать от него больших усилий ради жены? Ведь мать прожила с ним всего два года. А в прошлой жизни тот, с кем она провела двадцать лет в браке, в итоге довёл её до гибели. Возможно, она сама тогда слишком многого хотела? И любовь, и родственные узы — всё это лишь мираж, отражение в зеркале и цветы в воде…
Перед ней — её отец, Се Чаохуа. Но он также сын старшей госпожи Се. У него свои причины, свои обязательства. В конце концов, он выбрал семью и богатство — разве в этом есть что-то предосудительное? Разве не каждый в жизни стремится прежде всего к собственной выгоде?
— Ты правда всё понимаешь? Всё знаешь? — неожиданно спросил Се Янь, подняв на неё глаза.
Се Чаохуа горько усмехнулась. Отец — всего лишь слабый человек, неспособный принять реальность. Она мягко подыграла ему:
— Чаохуа всё понимает. Отец ведь на самом деле не хотел, чтобы мама уходила.
Говоря это, она помогала ему подняться.
— Поздно уже. Отец, не стоит так много думать. Лучше идите спать.
Се Янь послушно кивнул и позволил дочери поднять себя. Но едва он начал вставать, как вдруг резко толкнул Се Чаохуа, сам же пошатнулся и рухнул на пол, размахивая руками и крича, будто одержимый:
— Прочь! Все думают, что я предал тебя, но никто не знает, что это ты сама захотела уйти! Как же ты жестока! Наконец-то довольна?!
Его глаза покраснели, в них проступили страшные кровавые прожилки, изо рта несло вином — никакого следа прежнего изящества и благородства не осталось.
Се Чаохуа, не ожидая такого толчка, потеряла равновесие и тоже упала. Но слова отца поразили её сильнее удара. Она не успела даже осмыслить их, как он вдруг навалился на неё всем весом, обеими руками сдавил ей горло и прижал к полу. Его пальцы сжимались с такой силой, будто в них накопилась тысячелетняя ненависть…
Се Чаохуа отчаянно боролась, но она ещё ребёнок, да и девочка к тому же — как ей противостоять взрослому мужчине в расцвете сил, да ещё и пьяному, чья сила в таком состоянии удваивается? Дыхание становилось всё труднее, предметы перед глазами расплывались, комната, и без того тусклая, погрузилась во мрак. Сознание начало меркнуть, из горла не вышло ни звука. Неужели её жизнь в этой жизни оборвётся так рано?
Четвёртая глава. Мать
Бах! — раздался оглушительный грохот, за которым последовал звон разбитой посуды: видимо, в их борьбе опрокинулись стулья и стол, а кувшин с вином разлетелся на осколки.
Тело Се Яня внезапно дёрнулось, руки его остекленели. Се Чаохуа, едва не задохнувшаяся, почувствовала, как давление на шею исчезло. Она закрыла глаза, потом медленно открыла их и огляделась.
Пол и правда был усеян обломками: стулья и стол валялись в беспорядке, повсюду блестели осколки фарфора. Отец сидел неподалёку, оцепеневший и растерянный. Чаохуа с трудом приподнялась и оперлась спиной о ложе, судорожно вдыхая холодный воздух. От резкого вдоха её начало мучительно душить, лицо мгновенно побледнело, а затем стало ярко-красным.
Когда приступ кашля наконец утих, она вспомнила слова отца, полные обиды и злобы. Были ли они просто пьяной болтовнёй или скрывали некую тайну? Взгляд её скользнул к отцу: он сидел, уставившись на свои дрожащие, побелевшие ладони, губы его дрожали:
— Я… я… — но дальше ни одного связного слова он произнести не мог.
— Господин! — в комнату вбежал слуга, но, увидев происходящее, замер на пороге, не в силах вымолвить ни слова.
— Ничего страшного. Отец просто перепил и случайно опрокинул мебель, — спокойно сказала Се Чаохуа, уже поднявшись на ноги.
— Да, госпожа, — неуверенно ответил слуга.
— Помоги господину лечь спать, — приказала Чаохуа так невозмутимо, что никто бы не догадался, как недавно она балансировала на грани жизни и смерти. — Сегодняшнее происшествие никому не рассказывай. Особенно бабушке.
— Слушаюсь, госпожа! — обрадованно откликнулся слуга: если бы старшая госпожа узнала о пьянстве хозяина, ему бы досталось за халатность.
Отец, совершенно пьяный и ничего не помнящий, позволил увести себя. Возможно, он и не осознавал, что наговорил сегодня.
Се Чаохуа вернулась в свой дворик, но у ворот остановилась, внимательно оглядывая это уютное и изящное место. Здесь когда-то жила мать. Хотя теперь двор значительно уменьшили — ведь незамужней девушке не нужен столь просторный покой.
— Госпожа вернулась? На улице такой ветер, зачем же стоять здесь и задумчиво смотреть вдаль? — встревоженно спросила служанка Цуй-эр, подбегая и помогая ей войти.
— Просто хотела взглянуть на то место, где жила мама. Хотя я каждый день здесь бываю, никогда толком не рассматривала его, — тихо ответила Се Чаохуа.
Цуй-эр испугалась: госпожа почти никогда не упоминала свою родную мать. Что с ней сегодня? Неужели из-за встречи с отцом? Вопросов у служанки было множество, но спрашивать она не смела.
Войдя в покои, Се Чаохуа, как обычно, немного почитала, затем позволила Цуй-эр помочь себе умыться и раздеться и отпустила всех служанок. Она никогда не позволяла им ночевать в своей комнате.
Больше она ни разу не упомянула имя матери — будто и не говорила о ней вовсе.
Заметив, как осторожно вела себя Цуй-эр, Се Чаохуа горько усмехнулась: что с ней сегодня такое?
В доме Се имя матери было словно запретной темой — никто не смел о ней заговаривать. Хорошо, что Цуй-эр умеет хранить секреты. Поэтому Чаохуа и позволила себе сегодня хоть немного выразить тоску по матери, пусть даже лишь парой слов. После случившегося ей нужно было с кем-то поделиться, хоть каплей.
Расслабив волосы, она села у окна. Перед ней на столе стояла древняя цитра — единственная вещь, оставленная матерью в этом доме, единственное напоминание о ней. Мать ушла, изгнанная собственным мужем. С каким чувством она покидала эти стены? И в прошлой, и в нынешней жизни мать всегда казалась такой далёкой, но Чаохуа всегда чувствовала, что их сердца близки.
Чем сейчас занята мать? Может, тоже смотрит на какие-нибудь вещи и вспоминает её? Есть ли у неё за окном сливы?
«Навеки живу вдали от дома,
С тоской гляжу на милый свет.
Слива — печальней всех цветов:
Цветёт, как в прошлом году, в срок.»
Сливы, любимые матерью, сейчас пышно цвели в саду дома Се. В ночном воздухе плыл их аромат, и Чаохуа казалось, будто она ощущает нежный, знакомый запах матери.
В прошлой жизни она всегда возмущалась несправедливостью, постигшей мать, и мечтала вернуть её в дом Се с почестями. Она была уверена, что мать тоже этого хочет — иначе зачем ей все эти годы не выходить замуж? Неужели не потому, что она до сих пор любит отца?
Но теперь Чаохуа вдруг засомневалась. Слова отца, сказанные в пьяном угаре, не давали покоя. Неужели за этим скрывается какая-то тайна? Может, мать сама не хотела возвращаться? Может, она ушла добровольно?
Она вспомнила прошлую жизнь: ради того, чтобы вернуть мать в дом Се, она боролась всю жизнь. Но чего добилась?
Да, в конце концов старшая госпожа согласилась принять мать обратно, но теперь Чаохуа почти уверена: это был лишь хитрый ход, чтобы отвлечь внимание принцессы Синьяо.
А каково было матери — вернувшейся без титула, без положения, как «бывшей жене»? Придворная принцесса была вспыльчивой и капризной, и жизнь в доме Се наверняка была невыносимой. Тогда Чаохуа только и могла сказать себе: «Терпи! Ещё немного — и всё наладится». Но здоровье матери, всегда бывшее крепким, стало стремительно ухудшаться, и она умерла раньше дочери. Теперь Чаохуа задавалась вопросом: а не была ли вся эта борьба лишь её собственной иллюзией?
Если бы с ней самой случилось то же самое — если бы муж, с которым она делила все радости и горести, ради брака с принцессой выгнал её из дома, а потом, вернувшись в родительский дом, она обнаружила бы, что беременна, и после тяжёлых родов её ребёнка насильно забрали в дом отца… стала бы она мечтать о примирении? Хотела бы вернуться в ту семью?
В день, когда она уходила во дворец, она лишь мельком увидела мать. Но даже этот краткий взгляд, её нежная, как вода, улыбка согревали Чаохуа во все холодные зимы. Однако тогда они не успели поговорить о разводе. А после того как Чаохуа попала во дворец, мать, не имея придворного ранга, уже не могла приходить к ней даже в праздники…
Неужели она ошибалась всё это время? Что имел в виду отец, говоря во сне о «исполненном желании»?
Пятая глава. Совет
Слова отца, сказанные в пьяном забытьи, не выходили у Чаохуа из головы. А истинное желание матери? Этот вопрос крутился в сознании, не давая покоя, и она не заметила, как наступило утро.
Се Чаохуа медленно поднялась, разминая затёкшее от долгого сидения тело, и позвала служанок, чтобы те помогли ей умыться и одеться.
http://bllate.org/book/8801/803557
Готово:
