Только что мерцающий свет свечи наполнял комнату тусклым полумраком, и госпожа Гу не разглядела её как следует. Но едва служанка поднесла поближе дворцовую лампу, как госпожа Гу увидела дочь отчётливо — и слёзы тут же хлынули из глаз.
— Янчжоу ведь земля богатая, как же так вышло? Больше не езди туда. Оставайся дома. Пока жив твой старший брат, он будет тебя содержать. А когда нас не станет, будут твои племянники и племянницы…
Говоря это, она нежно погладила её по щеке.
Шэнь Мо Янь мягко улыбнулась и сжала её руку:
— Почему сегодня все, кого я встречаю, думают, будто я пережила страшные муки? — Невинно глядя на госпожу Гу, она ласково прикрикнула: — Я просто очень спешила домой и скакала день и ночь без отдыха. Через несколько дней всё пройдёт, и я снова буду как новенькая.
Госпожа Гу с недоверием посмотрела на неё и настояла на честном ответе:
— Думаю, тебе лучше остаться в Яньцзине. Ты ведь уже столько лет здесь живёшь, привыкла ко всему. Вон там, на юге, и вода, и земля — всё чужое.
Понизив голос, она добавила:
— То дело уже давно прошло. Сейчас на улицах и в переулках все только и говорят о помолвке между домами герцогов Чэн и Дин. А нашим служанкам и нянькам я ещё тогда строго-настрого запретила болтать об этом. Так что спокойно живи у нас — никто и слова не скажет.
Но у Шэнь Мо Янь были свои планы. В конце концов, она вложила столько сил в открытие ресторана и гостиницы в Янчжоу — разве можно теперь всё бросить?
Она лишь слегка улыбнулась:
— Сестрица, сейчас мне ничего не нужно, кроме твоих пельменей. На юге настоящих пельменей нет, да и мучное там не едят. Мне снились твои мясные пельмени!
Услышав это, госпожа Гу забыла обо всём и с нежностью обняла её:
— Хорошо-хорошо! Завтра сама сделаю тебе пельмени. Начинки будут разные — ешь сколько душе угодно!
Шэнь Мо Янь прижалась к ней, улыбаясь:
— Сестрица лучше всех знает, как меня пожалеть!
Госпожа Гу радостно рассмеялась, но тут же вспомнила, что та, вероятно, устала с дороги, и поспешила уйти:
— Ладно, я пойду. Если чего понадобится — пошли служанку, я всё устрою.
Шэнь Мо Янь кивнула и проводила её до дверей. Едва выйдя наружу, её тут же обдало ледяным ветром, и она поспешно юркнула обратно.
Зима на юге ничто по сравнению с северной. Ветер свистел, оконные рамы гудели, печка в комнате пылала жаром, но всё равно было холодно. Шэнь Мо Янь не хотела выходить, но важное дело не давало покоя. Она плотно укуталась, накинула плащ и, окружённая толпой служанок и нянь, отправилась в кабинет Шэнь Ланмина.
Как и следовало ожидать, там уже был Шэнь И. Поскольку все были родными, церемониться не стали — каждый уселся, где удобно.
Шэнь Ланмин вынул письмо:
— Откуда ты узнала об этом?
Шэнь Мо Янь подробно рассказала, как познакомилась с Яо Юэ и как та передала ей записку.
— Ты ведь тоже встречал ту женщину, — обратилась она к Шэнь И. — Она умна, как лиса, и умеет ладить со всеми.
Шэнь И бросил на неё сердитый взгляд, прочистил горло и сказал:
— Я видел её лишь раз, но, как верно сказала вторая сестра, она очень проницательна. И в бою не уступает мне, а, возможно, даже превосходит.
Шэнь Ланмин, поглаживая деревянную резную фигурку на столе, погрузился в размышления.
Спустя долгое молчание он наконец произнёс:
— Получив письмо, я сразу отправил людей проверить реакцию циншисцев. Если бы… — он взглянул на потолочные балки, — действительно собрался нанести удар по нашему дому, первым делом он поднял бы циншисцев. Так можно было бы опередить его и заручиться поддержкой народа. Однако циншисцы молчат. До Нового года остаётся немного, погода всё холоднее, и император, опасаясь набегов татар, недавно вызвал меня во дворец. Спрашивал, кто из военных сейчас годится для службы, и собирается возвысить нашего старшего брата.
Он внимательно посмотрел на Шэнь Мо Янь:
— Пока что похоже, что у него нет таких намерений. Но если однажды он примет решение — тогда уже ничего не поделаешь. Я давно ушёл с военной службы, а старший брат лишь формально состоит в гвардии. Если решат уничтожить нас всех, я организую отряд смертников, чтобы вывести вас в безопасное место. Лучше жить простыми людьми, чем погибнуть.
Его голос звучал трагично, будто он уже распоряжался посмертными делами.
Шэнь Мо Янь ощутила острый укол в сердце, но понимала: стоит только выйти указу о полном уничтожении рода, как императорские стражи тут же окружат дом Шэней. Они будут сверяться со списками — и если кого-то не окажется, это станет очевидно. Да и где скроешься под небесами? Даже если удастся бежать, как жить дальше?
Однако Шэнь Ланмин, хоть и не видел пока признаков надвигающейся бури, всё равно полностью доверял её суждению. Он, ветеран, прошедший через множество сражений, поверил интуиции своей дочери, не имевшей опыта придворных интриг. Это чувство глубокого уважения согрело её сердце.
Возможно, именно поэтому в роду Шэней, будь то мужчины или женщины, все выходили в люди и умели постоять за себя.
— А вдруг мы изначально ошиблись? — задумалась Шэнь Мо Янь. — Записка предупреждала о беде, возможно, о кровопролитии. Сначала я думала: кто, кроме… — она не договорила, имея в виду императора, хотя вокруг кабинета стояли только верные люди Шэней. — Но теперь мне кажется, что это не так. Власть, конечно, у него одна. Но не могли ли мы кого-то обидеть? Прямой удар легко отразить, а стрела из-за спины — нет. Кто-то может замышлять зло втайне.
Шэнь Ланмин, человек, переживший немало бурь, знал: в Яньцзине все — от простолюдинов до воров — уважали его как защитника Родины и не осмеливались трогать Шэней. Даже странствующие воины, славящиеся своей честью, не допустили бы такого. Да и дом Шэней хорошо охранялся: у Шэнь Ланмина имелся отряд смертников. Чтобы нанести удар, требовались десятки, если не сотни первоклассных убийц. Один такой стоил десятки тысяч лянов, и никто не осмеливался задерживать их плату. А собрать целую армию таких — нужно состояние, равное целому государству.
Во всей империи Цзычо таких людей можно пересчитать по пальцам. И точно не глава торгового дома Лянь — он чистый делец и не станет тратить столько на бессмысленное предприятие.
Внезапно в голове Шэнь Мо Янь вспыхнула догадка. Она быстро взглянула на отца — и увидела, что его лицо побледнело: он думал о том же.
— Ты права, — сказал он. — Это не то, что видно на поверхности…
Шэнь И тоже понял:
— Яо Юэ была в Янчжоу… Значит, тот человек, скорее всего, находится неподалёку от Янчжоу…
Он осёкся, будто осознал нечто ужасное.
Все трое переглянулись — в глазах каждого читалось потрясение.
Рядом с Янчжоу находился Цзиньлин, вотчина князя Лян!
Только он подходил под все условия.
По происхождению — второй сын императрицы Юань, любимец императора. Его вотчина — в самом богатом краю империи, деньги текут рекой. После смерти императрицы Юань государь в горе возвысил всех её родственников, и многие из них заняли посты в армии.
Но зачем ему губить род Шэней?
Шэнь Ланмин тоже задумался над этим. Спустя мгновение он озвучил самую невероятную мысль:
— Неужели князь Лян замышляет сговор с татарами?
Чем больше он думал, тем более правдоподобной казалась эта версия.
— Болезнь императора — не притворство, — сказал он, глядя на Шэнь Мо Янь. — Когда он вызывал меня во дворец, выглядел ужасно: говорил с трудом, еле дышал. Если он не переживёт эту зиму, а татары двинутся на юг, начнётся великое смятение!
Эти слова были прямым мятежом.
Но Шэнь Ланмин в гневе забыл обо всём и уже собирался послать слугу за парадной одеждой чиновника. Шэнь Мо Янь в ужасе схватила его за руку:
— Отец, умоляю, успокойтесь! Это же лишь предположения!
Шэнь И уже выгнал слугу, вошедшего в дверь, и тихо уговаривал:
— Если вы сейчас пойдёте к императору, а князь Лян откажется признавать вину и потребует очной ставки, нам несдобровать. Ведь он — любимый сын государя, а мы всего лишь чужие чиновники. Да ещё и вы, отец, бывший главнокомандующий… Как нас тогда оправдают?
Шэнь Мо Янь посмотрела в окно — за ним царила непроглядная тьма — и добавила:
— Даже если пойти сейчас, в такую стужу, да ещё ближе к полуночи, городские ворота не откроют. И император вряд ли согласится принять вас! Неужели вы станете будить его из тёплой постели?
Это было бы верхом бестактности.
Шэнь И тоже уговаривал:
— Обо всём можно поговорить и завтра. Если князь Лян и замышляет что-то, ему понадобятся месяцы, чтобы собрать силы и средства. Не бывает так, чтобы всё решилось в один день!
Шэнь Ланмин лишь на миг потерял самообладание. Услышав уговоры детей, он постепенно пришёл в себя и лёгким щелчком по лбу одарил каждого:
— Вы, хитрецы!
Шэнь И, привыкший к таким ласкам, даже не поморщился и радостно ухмыльнулся. А вот Шэнь Мо Янь обиженно потёрла лоб и пожаловалась Шэнь И так, чтобы отец слышал:
— Отец совсем не щадит меня! В Яньцзине все девушки нежные, как цветы, а у нас отец бьёт без разбора! Я ведь вторая дочь рода Шэней!
Тут же последовал ещё один щелчок:
— Разве отец не вправе учить дочь? Ещё слово — и снова ударю!
Он не бил сильно, и Шэнь Мо Янь не больно было, но она нарочито надула губы:
— Теперь ясно: отец и не считает меня девочкой, а воспитывает как сына!
Шэнь И не выдержал и фыркнул, но постарался не смеяться вслух, чтобы не обидеть отца.
Благодаря шуткам Шэнь Мо Янь напряжённая атмосфера в кабинете заметно смягчилась.
Шэнь Ланмин понял, что дочь старается его успокоить, и вспомнил, что в её возрасте другие девушки только шьют вышивки и думают о замужестве. В груди у него вдруг вспыхнула гордость. Он ласково посмотрел на Шэнь Мо Янь:
— Не тревожься об этом. Я посоветуюсь с советниками. Поздно уже, иди спать.
Он не сказал бы этого, но Шэнь Мо Янь тут же почувствовала, как по телу пробежал холодок, и плотнее запахнула плащ:
— Тогда я пойду отдыхать. Но если у вас появятся мысли, обязательно сообщите мне.
Шэнь Ланмин кивнул и напомнил:
— Это не то, что решится за день-два. Не переживай понапрасну.
Действительно, речь шла о судьбе империи после смерти императора — не их разговорами это решить. Шэнь Мо Янь не была настолько самонадеянна, чтобы думать, будто случайно узнанная тайна изменит ход истории. Она знала: торопиться бесполезно. Вспомнив о болезни старшей сестры, она улыбнулась:
— Отец, не волнуйтесь. Я вернулась лишь для того, чтобы спокойно провести несколько дней. Не стану лезть в чужие дела. Кстати, старшая сестра, наверное, ещё не знает, что я дома? Хочу её навестить.
Услышав имя старшей дочери, Шэнь Ланмин помрачнел и замялся.
http://bllate.org/book/8799/803424
Готово:
