Шэнь Мо Янь не стала ничего объяснять. Подумав, что после долгой дороги ей необходимо восстановить силы — иначе она лишь задержит отъезд, — она быстро умылась и забралась под одеяло. Но уснуть не получалось. Она крепко зажмурилась и снова и снова пыталась заставить себя заснуть, однако сон так и не шёл.
За окном снег отражал свет, делая комнату яркой, словно днём. Под одеялом было тепло, но в душе у Шэнь Мо Янь царил леденящий холод. Она сама не понимала, почему так безоговорочно поверила намёку Яо Юэ, но теперь её охватывал страх. А что, если бы она сегодня не зашла на улицу Гуанлин? Узнала бы она тогда эту весть?
Когда она металась в постели, снаружи вдруг послышался шорох шагов — торопливых и отчётливых на фоне снежной тишины. Шэнь Мо Янь сразу почувствовала неладное и, не обращая внимания на мороз, натянула туфли и распахнула дверь.
— Что случилось?
Цзяньцзя, дежурившая этой ночью, вздрогнула и поспешно набросила на неё тёплое пальто.
— Госпожа, на дворе метель! Вы хоть бы позаботились о своём здоровье!
Едва она договорила, как дверь скрипнула и вбежала Билочжань, накинув на плечи халат.
— Госпожа, письмо из Яньцзина!
Сердце Шэнь Мо Янь дрогнуло. Она вырвала конверт и быстро вскрыла его. Внутри лежало несколько листов, исписанных мелким почерком. Она пробежала глазами первые строки.
В следующее мгновение лицо её побледнело.
Глава сорок четвёртая. Возвращение
Письма рассыпались по полу.
— Сестра… — Шэнь Мо Янь без сил опустилась на стул, слёзы текли по щекам.
В конце письма чёрным по белому было начертано: «Сестра при смерти. Срочно возвращайся».
Когда служанка подала письмо, она не обратила внимания на подпись, приняв его за обычное послание из дома Шэней. Теперь же поняла: письмо пришло из Дома Герцога Нинго — из семьи мужа Шэнь Шаохуа.
Шэнь Мо Янь почувствовала, как ледяной холод пронзает её до костей. Сжавшись в кресле и обхватив себя за плечи, она дрожала. Когда умерла мать, ей было всего несколько лет — она едва начинала осознавать мир, и потому утрата не оставила глубокого следа. Но с годами ощущение отсутствия материнской любви не покидало её, оставляя чувство утраты, будто чего-то важного не хватало.
И вот теперь ей предстояло пережить то же самое — прощание с близким человеком?
Почему люди не могут быть счастливы без остатка?
Шэнь Шаохуа вышла замуж за того, кого любила. Последние годы их брак был образцом гармонии, даже старшая госпожа Дома Герцога Нинго высоко ценила эту невестку. Каждый раз, возвращаясь в родительский дом, Шаохуа сияла от счастья. В прошлую встречу она мечтала, что родится дочка — чтобы в доме было и сыновья, и дочери, и всё сложилось «хорошо».
Но почему? Почему всё пошло так плохо? Ведь опасный срок уже прошёл, да и это был второй ребёнок — Шаохуа должна была быть особенно осторожной. Как такое могло случиться?
Шэнь Мо Янь будто пронзили тысячи стрел — боль была невыносимой.
Прошлое всплывало перед глазами, слёзы затуманили зрение.
Она чувствовала, что её жизнь закончилась в тот самый день, когда умер Шангуань Хаоран. С тех пор она словно упала в прах. А её сестра жила в лучах счастья, и Шэнь Мо Янь, как младшая сестра, могла лишь радоваться за неё. Даже если у неё самой не было надежды на будущее, видеть счастье близких — разве это не тоже утешение?
Почему?
Она смотрела в окно, где царила чёрная мгла, и снова и снова спрашивала: «Почему?» Вспомнила записку Яо Юэ — и горе обрушилось на неё с новой силой. По закону, наказание не распространялось на выданных замуж дочерей. Даже если с домом Шэней случится беда, кровь рода всё равно продолжится через Шэнь Шаохуа. Но теперь…
Даже если мчаться во весь опор, она, возможно, не успеет увидеть сестру в последний раз…
Шэнь Мо Янь закрыла лицо руками. Тёплые капли стекали между пальцами, образуя на полу мокрое пятно.
Служанки переглянулись. Ваньшань подняла письма с пола и невольно пробежала глазами по строкам — её лицо тоже исказилось от ужаса. Она подошла ближе, завязала госпоже пояс и тихо сказала:
— Госпожа, может, нам лучше выехать прямо сейчас?
Все замерли. За окном ещё не начало светать — была самая тёмная пора ночи, да и снег только что прекратился. Выезжать сейчас было явно неразумно.
Но Шэнь Мо Янь кивнула. Она приказала охране запрягать повозку, быстро умылась, переоделась, волосы собрала в простой узел и направилась в гостиную. Из-за спешки на столе стояли лишь скромные закуски. Она съела пару кусочков хлеба и выпила немного куриного супа с бамбуковыми побегами, который остался с прошлого дня, и, опершись на служанок, вышла на улицу.
На дворе ещё не рассвело. Ледяной ветер резал лицо, будто лезвием.
Но Шэнь Мо Янь будто не чувствовала холода. Она быстро села в карету, чувствуя лишь усталость.
Это была не физическая усталость, а глубокая, душевная изнеможённость, которая лишила её прежней силы духа. До этого момента Шэнь Мо Янь никогда не чувствовала себя настолько подавленной.
Никогда.
Раньше она была избалованной дочерью знатного рода. Да, мать умерла рано, и это оставило пустоту, но она росла в роскоши, окружённая любовью сестры и братьев. Печаль была, но не отчаяние. А теперь дом Шэней в опасности, старшая сестра при смерти — и та самая сила, что поддерживала её все эти годы, внезапно исчезла.
После смерти жениха она смогла оправиться лишь потому, что рядом были люди, которые искренне переживали за неё и радовались её счастью. Она не могла позволить себе пасть духом и причинять им боль. Но теперь всё изменилось…
Она съёжилась в углу кареты, вспоминая детство.
Однажды, спустя несколько лет после смерти матери, она проснулась ночью в слезах, зовя маму. Возможно, это был лишь инстинкт — стремление к материнскому теплу. Няня Фэн не могла её успокоить, и на шум пришла Шэнь Шаохуа.
Она взяла сестру за руку, провела мимо куста османтуса на самую открытую площадку и указала на самую яркую звезду на севере:
— Это и есть наша мама. После смерти люди превращаются в звёзды и смотрят на нас с небес.
Тогда Шэнь Мо Янь перестала плакать, но запомнила тёплую и нежную руку сестры.
Много позже она узнала, что это была всего лишь добрая выдумка. Но к тому времени она уже научилась принимать утрату. В мире столько несчастных людей — её боль, пусть и казавшаяся ей великой, для других была обыденной. Она давно умела находить радость в мелочах.
Так почему же всё пошло именно так?
Почему?
Всю дорогу Шэнь Мо Янь почти не отдыхала. Ночью они не останавливались в тавернах — она дремала в карете. Сначала это вызывало переполох: никто не мог уснуть всю ночь напролёт. Но со временем все привыкли — даже на ухабистой дороге она могла немного поспать.
Будь она мужчиной, а не благовоспитанной девушкой, она бы, наверное, предпочла скакать верхом, а не сидеть в карете.
Через десять дней все выглядели измождёнными. Лицо Шэнь Мо Янь стало бледным, она будто за одну ночь похудела до костей. Но ей хотелось только одного — поскорее вернуться домой, в то место, откуда начался её путь. Пусть там и разразится буря, она хотела быть рядом со своей семьёй.
Цзяньцзя и Билочжань по очереди растирали ей ноги, снимая боль от тряски.
От усталости она наконец уснула.
Ей приснился сон — то ли очень долгий, то ли мимолётный.
Она увидела далёкое прошлое, то время, когда ещё не случилось ни одной беды.
Когда она проснулась, за окном по-прежнему стучали копыта. Она провела ладонью по лицу — щёки были ледяными.
Наверное, это не слёзы.
Как можно плакать во сне, полном такой красоты?
Просто ветер и снег обжигали лицо, делая глаза холодными.
Красота и прах, земля и небеса… Когда же настанет весна, чтобы груши зацвели, словно снег?
Под вечер карета замедлила ход. Шэнь Мо Янь отодвинула занавеску — сквозь метель едва угадывались три слова: «Яньцзин».
Наконец-то она вернулась.
«Яньцзин, я вернулась», — прошептала она про себя.
Возвращение Шэнь Мо Янь стало полной неожиданностью.
Не только слуги оказались неготовы, но и сам Шэнь Ланмин был застигнут врасплох. С того момента, как он получил письмо от дочери, он начал предпринимать меры. По его мнению, сейчас, когда дом Шэней оказался в эпицентре бури, дочери лучше всего было оставаться подальше отсюда.
Шэнь Ланмин встретил её в гостиной. Увидев дочь, с которой не виделся несколько месяцев, он ахнул от горя и жалости, подошёл ближе и сжал её за плечи:
— Ты так исхудала! Неужели тебе там было так тяжело? Почему вдруг вернулась?
Он говорил быстро, в голосе звучала тревога.
Шэнь Мо Янь почувствовала тепло в груди. Догадавшись, что Шаохуа, вероятно, скрыла болезнь от отца, чтобы не волновать его, она улыбнулась и взяла отца за рукав:
— Снег всё сильнее, я испугалась, что дороги станут непроходимыми, поэтому мчалась без остановки. Оттого и выгляжу уставшей. А ещё хотела успеть к Новому году — чтобы вся семья собралась вместе. Разве это не прекрасно?
— Правда? — Шэнь Ланмин с сомнением оглядел её бледное лицо и вздохнул: — Ты так страдала!
В этот момент в зал вбежал Шэнь И. Увидев сестру, он тоже изумился:
— Ты совсем измаялась! — Вспомнив её письмо, он сжал сердце. — Не переживай за дела дома. Мы всё уладим сами!
Похоже, никто не знал о болезни Шэнь Шаохуа…
Шэнь Мо Янь почувствовала горечь в горле и ещё больше не решалась заговаривать об этом. Она игриво бросила брату:
— Я просто хочу успеть получить новогодние подарки!
Хотя слова были весёлыми, её лицо было таким бледным, что Шэнь И почувствовал тяжесть в душе. Понимая, что гостиная — не лучшее место для разговоров, он сказал:
— Давайте не будем здесь стоять. Тебе лучше сначала привести себя в порядок, а потом мы зайдём в кабинет отца и всё обсудим.
Последние слова были обращены к Шэнь Ланмину.
Тот, видя, как измучена дочь после долгой дороги, кивнул:
— Не спеши. Отдохни как следует. Если что-то понадобится, пошли служанку к брату.
Шэнь Мо Янь и вправду была измотана и не стала отказываться. Вместе со служанками она вернулась в свой прежний двор.
Обстановка осталась прежней, но комната выглядела пустовато. Из-за спешки многие вещи не успели расставить, поэтому помещение казалось простым, хотя и было безупречно чистым. Видимо, прислуга регулярно убирала здесь. Прикасаясь к знакомой мебели, Шэнь Мо Янь не могла сдержать волнения.
Всего несколько месяцев прошло с её отъезда, но казалось, будто прошла целая вечность и всё изменилось.
Она уже не была той, кем была раньше.
Служанки уже подготовили горячую воду. Шэнь Мо Янь приняла ванну, переоделась и приказала упаковать привезённые из Янчжоу лакомства.
— Отнесите это в Дом Герцога Нинго.
Хотя она рвалась увидеть сестру немедленно, возвращение сразу после приезда вызвало бы подозрения у отца и брата. А это могло испортить планы Шаохуа.
После ужина на улице уже стемнело.
Именно в это время пришла госпожа Гу. Она смущённо улыбнулась:
— Твой старший брат только что вернулся с пира и сильно пьян. Мне пришлось долго ухаживать за ним, пока он не уснул. Только тогда я смогла выбраться к тебе.
Муж и жена должны заботиться друг о друге. Шэнь Мо Янь, не склонная к обидам, ласково взяла её за руку и усадила рядом:
— С братом всё в порядке? Кто устроил пир?
— Напоили большим котлом противопохмельного отвара — теперь всё хорошо. В доме Чэнго устроили свадьбу: старшая дочь вышла замуж за наследника Дома Динго. Я тоже ходила с подарками. Не думала, что ты сегодня вернёшься — ни слова не просочилось! Иначе бы мы подготовились получше…
Госпожа Гу говорила мягко и тихо, но вдруг осеклась, пристально глядя на Шэнь Мо Янь:
— Ты… Мо Янь, ты…
http://bllate.org/book/8799/803423
Готово:
