Эр Лань поспешила уступить Си Нинь место. Та внимательно оглядела Ли Юя: из-за недоедания он плохо развивался, и многие мужские черты ещё не проявились. Однако, несмотря на юный возраст, у него были тонкие черты лица и ясные глаза — стоило ему расцвести, как он наверняка покорит множество девушек.
Биюй тоже смотрела на него с изумлением, разглядывая с головы до ног и приговаривая:
— Ого! После того как вымылся, будто другой человек стал. Гораздо лучше прежнего оборванца!
Ли Юй редко общался с другими, особенно с такой наглой, как Биюй. Его лицо мгновенно залилось краской.
Раньше они спорили друг с другом без устали, а теперь Биюй нашла новое развлечение — дразнить его. Она хитро улыбнулась:
— Ах, покраснел! Да ты совсем не умеешь принимать комплименты!
Ли Юй покраснел ещё сильнее — от былой дерзости, с которой он спорил с Биюй, не осталось и следа.
Биюй обошла его вокруг:
— Ты спас Си Нинь, а она теперь спасла тебя. Считайте, что вы квиты. Не вздумай больше важничать перед ней, мол, «я же твой спаситель».
Си Нинь потянула Биюй за рукав, давая понять, чтобы та не болтала лишнего. Но Биюй не обращала внимания — раз уж она решила, что Си Нинь её подруга, то будет защищать её любой ценой.
Ли Юй, конечно, знал, что именно Си Нинь спасла его. Иначе император не выпустил бы его из небесной темницы. По тому, как император лично явился в Линьгун ради поисков Си Нинь, было ясно, насколько она для него важна. Как можно держать в гареме чужого мужчину, даже если тот ещё юноша? Император не станет делать поблажек из-за возраста.
Он испытывал глубочайшую благодарность, но был не слишком разговорчив. Хотя заранее продумал, что скажет, в присутствии Си Нинь слова обратились лишь в два коротких:
— Спасибо.
Си Нинь ответила:
— Если бы не спас меня, тебе бы не пришлось пережить всё это.
Так оно и было, но если бы он не спас Си Нинь, то так и остался бы прятаться в Линьгуне, и вся его жизнь прошла бы в этом заточении.
Поэтому, хоть он пока и не обрёл полной свободы, положение его стало гораздо лучше, чем раньше.
— Живи здесь спокойно, сначала окрепни, — сказала Си Нинь, уже решив, как будет восстанавливать его здоровье. Он был слишком худ.
Эр Лань думала точно так же и тут же добавила:
— Госпожа, не волнуйтесь! С моим кулинарным талантом через три месяца он станет другим человеком.
Си Нинь задумчиво взглянула на князя Аня. Всё было ясно без слов.
Князь Ань почесал затылок: как так получилось, что он, пример неудачника, вдруг стал образцом для подражания?
В тот же вечер князь Ань отправился портить настроение Шао Цинминю. Тот поселил этого паренька между ним и Эр Лань, и теперь князь Ань решил, что Шао Цинминю не поздоровится.
Он живописно описал взаимодействие Си Нинь и Ли Юя, подмигивая и намекая, насколько красив юноша.
Шао Цинминь сначала пожалел, что не знал, насколько хорош собой этот парень, иначе не оставил бы его. Но вскоре заметил коварный замысел князя Аня и спокойно улыбнулся:
— Что ж, лучше пусть будет красив, чем уродлив. Иначе вам с Эр Лань было бы ещё тяжелее.
Но именно эта красота тревожила его самого. Эр Лань уже не раз хвалила внешность Ли Юя в его присутствии — и это всего лишь первый день! Что будет дальше?
Князь Ань попытался подставить Шао Цинминя, но сам попал впросак и оказался полностью в его власти.
Правда, Шао Цинминь, хоть и сохранил достоинство перед князем Анем, наедине сильно нервничал. Он вызвал Биюй и, обходя осторожно и завуалированно, в конце концов дал понять одно: если Си Нинь пойдёт навестить Ли Юя, Биюй обязательно должна сопровождать её и следить, чтобы юноша не смел строить планы насчёт Си Нинь.
Биюй сделала вид, будто ничего не поняла, но внутри чуть не лопнула от смеха. Смотреть, как император мучается от любви и метается в панике, куда интереснее, чем наблюдать за другими!
Шао Цинминь уговаривал её всеми правдами и неправдами, и Биюй наконец согласилась помочь. Более того, она пообещала говорить о нём хорошо перед Си Нинь. Шао Цинминь остался доволен и великодушно простил ей все прежние проделки.
Гу Сяочунь получил приказ разыскать родных Цзэн Сяоюя. Фу Шу заявила, что знает способ. Недавно она подарила Цзэн Сяожоу мешочек благовонного порошка — аромат был нежным, уникальным и, главное, стойким: достаточно немного нанести на одежду, и запах не исчезнет даже через десять дней, если специально не смыть. Цзэн Сяожоу очень понравился этот порошок и решила посыпать им каждую свою вещь.
Фу Шу также одолжила Гу Сяочуню своего пса по кличке Дахуан. У того был чрезвычайно острый нюх: стоит дать ему понюхать запах — и он найдёт человека.
Раньше, когда старшая сестра Фу Шу, Фу Ин, злилась и убегала из дома, Фу Шу всегда находила её с помощью Дахуана, умоляла и убеждала вернуться. На самом деле они очень любили друг друга: когда Фу Ин выходила замуж, Фу Шу рыдала навзрыд. До сих пор она не может найти общий язык с зятем.
Благодаря помощи Фу Шу поиск людей шёл гораздо быстрее, но столица была слишком велика, и пока результатов не было.
Между тем Фу Юньцзин, отец Фу Шу, узнал, что дочь часто наведывается в загородную резиденцию Ли Сы, и решил, что между ними роман.
В чиновных кругах Ли Сы славился трусом и осторожным человеком. Но последние несколько месяцев он неожиданно вошёл в милость императора и получил важное назначение. Придворные судачили, наговаривая на него самые гнусные вещи.
Фу Юньцзин отлично разбирался в людях. Сам он не желал ввязываться в борьбу между императором и князем Жуном и потому сразу понял, что Ли Сы всё это время притворялся.
Он не только не осуждал Ли Сы, но даже чувствовал к нему симпатию.
Пусть Ли Сы и невзрачен, да и старше Фу Шу, но если дочери он нравится — почему бы и нет? Однако проблема в том, что у Ли Сы уже есть жена. Неужели его дочь собирается стать наложницей?
Фу Юньцзин, министр наказаний второго ранга, ни за что не допустит такого позора для семьи.
Фу Шу с детства была послушной и получила прекрасное воспитание. Фу Юньцзин был уверен: она никогда не опустится до того, чтобы унизить себя и семью. Значит, всё дело в том, что Ли Сы её соблазнил.
Подумав так, Фу Юньцзин больше не мог сидеть спокойно и отправился разбираться с Ли Сы.
Он направился в официальную резиденцию Ли Сы, чтобы лично потребовать объяснений и заодно сообщить обо всём жене Ли Сы. Ходили слухи, что госпожа Ли — женщина суровая, а муж её её боится. Фу Юньцзин хотел посмотреть, как Ли Сы выкрутится перед супругой.
Появление министра наказаний удивило Ли Сы. Хотя их ведомства относились к судебной системе, обязанности различались, и ради избежания подозрений они почти не общались.
— Господин Фу, какая честь! Мой дом словно озарился светом от вашего визита! — тепло встретил он гостя.
Фу Юньцзин мрачно уселся в главном зале и спросил:
— Где ваша супруга?
Ли Сы был озадачен: неужели Фу Юньцзин пришёл не к нему? Он учтиво ответил:
— Сейчас позову супругу, пусть подаст вам чай.
Госпожа Ли никогда не вмешивалась в дела мужа, поэтому её тоже удивило, что её вызвали. Тем не менее она лично принесла чай Фу Юньцзину.
Тот чай не взял и прямо спросил Ли Сы:
— Раз у вас такая прекрасная жена, как вы намерены устроить мою дочь?
Ли Сы вздрогнул от страха:
— Господин Фу, будьте осторожны в словах! Я вовсе не знаком с вашей дочерью!
Он машинально взглянул на жену. Много лет они жили в согласии и взаимном уважении. Что за игру затевает этот старик?
Госпожа Ли знала мужа и верила, что он не способен на такое — и не посмел бы. Она спокойно улыбнулась:
— Господин Фу, не ошибаетесь ли вы?
— Ошибка? — Фу Юньцзин хлопнул по столу, чашка упала на пол и разбилась. — Моя дочь каждый день ходит в вашу загородную резиденцию, и вы называете это ошибкой?
Заметив растерянность госпожи Ли, он язвительно добавил:
— Видимо, вы до сих пор в неведении.
Фу Юньцзин говорил так уверенно, что даже госпожа Ли засомневалась. Она посмотрела на мужа, ожидая объяснений.
Ли Сы был поражён: какая Фу Шу ходит в его резиденцию? Он ведь ни разу её там не встречал! Всё, что он знал о Фу Шу и Цзэн Сяоюе, передал ему Вэнь Чанцин. Гу Сяочунь не сообщил Вэнь Чанцину происхождение Фу Шу, и тот лишь догадывался, что она дочь какой-то знатной семьи, но уж точно не предполагал, что она — любимая дочь министра наказаний Фу Юньцзина.
Ли Сы поспешно сказал:
— Господин Фу, давайте поговорим наедине.
Фу Юньцзин всё ещё не понимал:
— Что, боитесь, что жена услышит?
Ли Сы, под недоверчивым взглядом супруги, отвёл Фу Юньцзина в сторону:
— Господин Фу, возлюбленный вашей дочери — не я.
— Тогда кто?
— Это…
Дело касалось государственного преступника, и Ли Сы не осмеливался говорить прямо. В конце концов он сказал:
— Спросите у господина Гу.
— Какого господина Гу?
— У начальника императорской тайной стражи, господина Гу Сяочуня.
Тайная стража — люди, которых почти никто не видел, кроме самого императора. Теперь, когда Ли Сы стал фаворитом императора, он, видимо, близок с этим Гу Сяочунем. Значит, встреча Фу Шу и Гу Сяочуня в его резиденции вполне объяснима.
Начальник тайной стражи, хоть и остаётся в тени, пользуется полным доверием императора и получает высокое жалованье. Такой зять устраивал Фу Юньцзина. Только вот как он выглядит? Подходит ли его дочери?
Фу Юньцзин уже начал мечтать, но Ли Сы заторопился — ему нужно было срочно объясниться с женой, иначе грозил ночёвка на терке для стирки белья.
Фу Юньцзин заметил его неловкость, вежливо поклонился:
— Простите за беспокойство, — и ушёл.
Ли Сы повернулся к жене. Та фыркнула и ухватила его за ухо:
— Объясняй немедленно, что за Фу Шу?!
— Милосердие, госпожа! Милосердие!
Фу Юньцзин хотел расспросить дочь о Гу Сяочуне. Ему было любопытно, как они познакомились. Он не придерживался старомодных взглядов, что брак должен быть заключён по воле родителей, но всё же Фу Шу — благовоспитанная девушка из знатной семьи. Если о её тайных встречах узнают, это вызовет пересуды. Лучше бы поскорее оформить помолвку, чтобы избежать сплетен.
Хотя… ему было жаль отпускать дочь. После замужества старшей дочери в доме осталась только Фу Шу, а теперь и она уйдёт. Станет совсем пусто и тихо.
Он хотел подольше оставить её дома, но девица на выданье — не удержишь.
Что поделать — отец всегда желает дочери счастья. Если запретить, только ненависть вызовешь.
Размышляя так, Фу Юньцзин незаметно дошёл до ворот дворца Цяньцин. Ли Ань удивился:
— Господин Фу, разве сегодня не ваш выходной?
Фу Юньцзин вдруг вспомнил: на празднике в честь дня рождения императрицы Жундэ Фу Шу исполнила трюк — писала одновременно двумя руками. Император тогда похвалил её, и все решили, что Фу Юньцзин станет тестем императора. Его даже поздравляли и угощали вином.
Но после этого император будто забыл обо всём. Неужели просто не придал значения? Или вдруг вспомнит сейчас, когда его дочь уже связана с его же тайным стражником? Это может обернуться бедой.
Поэтому Фу Юньцзин решил сначала выяснить отношение императора.
— Господин Ли, государь в Южной Книжной палате? Не могли бы вы доложить о моём приходе?
— Конечно, конечно. Погодите немного, господин Фу.
Вскоре Фу Юньцзина провели в Южную Книжную палату. Шао Цинминь просматривал доклады, бросил на министра взгляд и велел Ли Аню предложить ему сесть.
Фу Юньцзин был польщён:
— Ваше Величество, я… я предпочту стоять.
Шао Цинминь не настаивал. Этот министр наказаний, как и Ли Сы, умел прятать свои истинные намерения и никогда не участвовал в придворных интригах. Император даже ценил его за это.
— Господин Фу, у вас есть доклад?
Фу Юньцзин не знал, как начать. Он импульсивно пришёл во дворец из-за заботы о дочери, но теперь не мог подобрать слов. Он лихорадочно думал, как бы осторожно выведать нужное.
Шао Цинминь нахмурился. Обычно этот министр красноречив и логичен в делах, а сегодня запинается и мямлит. Что с ним?
— Господин Фу, говорите прямо.
— Ваше Величество, — Фу Юньцзин решил не тянуть, ведь император не дурак и легко раскусит обходные пути, — помните ли вы мою дочь Фу Шу?
http://bllate.org/book/8798/803326
Готово:
