Поцелуй Шао Цинминя обжигал жаром: он скользнул по её губам, ушной раковине, шее и, продолжая покусывать, двинулся ниже. Си Нинь чувствовала себя листком, затерянным в бурю — беспомощной и напуганной. Она хотела, чтобы Шао Цинминь остановился, но не могла пошевелиться.
В отчаянии её пальцы нащупали на столике чайную чашу. На мгновение она замешкалась — и со всей силы ударила ею по голове Шао Цинминя.
— Сс… — Шао Цинминь резко замер от боли.
Си Нинь увидела, как по его лбу стекает кровь, лицо исказилось, и сама испугалась:
— Прости… я…
Шао Цинминь молчал. Боль в теле была ничем по сравнению с той, что терзала его сердце. Он пристально смотрел на Си Нинь и наконец произнёс:
— Князю Жуну можно, а мне — нет?
Си Нинь вспыхнула:
— Шао Цинминь, ты мерзавец!
Он хрипло ответил:
— Если бы я был мерзавцем, то сейчас не отпустил бы тебя.
Тем временем Ли Ань, услышав слишком громкие звуки из спальни императора, испугался, что случилось несчастье, и тихонько заглянул внутрь. Увидев Шао Цинминя с кровью на голове, он чуть не лишился чувств.
— Ваше Величество… госпожа Нин… вы… — запнулся он, не в силах подобрать слов. — Старый слуга сейчас же вызовет лекаря.
— Ни шагу! — остановил его Шао Цинминь. Даже в таком состоянии он думал о Си Нинь: если пригласить лекаря, её неуважение к императору станет известно всем, и тогда злопыхатели непременно воспользуются этим, чтобы навредить ей. Он не был уверен, что сможет её защитить.
— Но ваша рана… — Ли Ань метался в панике. Он понимал заботу императора о госпоже Нин, но ведь нельзя же так терпеть кровопотерю — даже у железного человека силы кончатся!
— Пойди к лекарю, возьми мази и скажи, будто один из твоих людей упал и поранился. Никого не поднимай на ноги.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Перед уходом Ли Ань бросил взгляд на Си Нинь. Он всегда уважал её, но на сей раз она переступила все границы: как она могла ударить государя, повелителя Поднебесной?
Си Нинь, красная от слёз, упрямо заявила:
— Я сама виновата и готова понести наказание.
— Замолчи! — процедил сквозь зубы Шао Цинминь. Она, конечно, готова понести наказание… только вот он не в силах её наказать.
Си Нинь хотела что-то сказать, но Шао Цинминь уже резко отвернулся и вышел.
Си Нинь смотрела ему вслед и тихо вздохнула. Она спасла себя — и должна была радоваться. Но, увидев рану на его голове, почувствовала вину.
Впрочем, если бы он не позволил себе такого, она бы и не ударила его. Сам виноват — сочувствия не заслуживает.
Медленно поднявшись, она поправила одежду и всё ещё дрожала от страха. В глубине души она прекрасно понимала: Шао Цинминь прав — если бы он действительно захотел её оскорбить, она бы не смогла уйти.
Вытерев слёзы, она собралась уйти в свои покои, но у дверей спальни её остановил Гу Сяочунь.
— Госпожа Нин, Его Величество приказал: без его разрешения вы не должны покидать это место.
— А если я всё же уйду?
Гу Сяочунь почтительно поклонился:
— Прошу вас, не ставьте меня в трудное положение.
Си Нинь знала, что Гу Сяочунь — начальник тайной стражи, самый доверенный подчинённый Шао Цинминя. Сопротивляться ему — всё равно что бросаться под колёса повозки.
Вернувшись в спальню, она сначала раскаивалась за то, что ударила Шао Цинминя, но теперь уже думала, что ударила недостаточно сильно. В ярости и страхе она боялась, что Шао Цинминь запрёт её здесь навсегда и всё повторится.
Ночью она спала, сидя в кресле, полностью одетая, и загородила дверь разными предметами — вдруг кто-то войдёт, она хоть успеет проснуться.
Всю ночь она то засыпала, то просыпалась, не находя покоя. Никто не пришёл, но в голове неотступно стояло лицо Шао Цинминя и его жаркий, властный поцелуй.
Гу Сяочунь снова зашёл в темницу, где держали Юя. Тот по-прежнему упорно молчал и отказывался отвечать на любые вопросы. Гу Сяочунь, ничего не добившись, доложил об этом Шао Цинминю.
Шао Цинминь задумался. Этого человека нельзя убивать, даже если он не желает говорить. Его жизнь может стать рычагом давления на таинственного зачинщика.
— Хорошо следи за ним. Через несколько дней отправим его в столицу, там решим, что с ним делать.
— Слушаюсь, — облегчённо выдохнул Гу Сяочунь. Если бы император настоял на казни старшего брата, ему пришлось бы выбирать между долгом и совестью.
— Как поживает Нинь-эр? — спросил Шао Цинминь, невольно коснувшись раны на голове. Удар Си Нинь был сильным: осколки чаши впились в кожу. Не осмелившись вызвать лекаря, он в итоге поручил Гу Сяочуню вынуть их, а Шэнь Ань перевязал рану. Внешность теперь, конечно, оставляла желать лучшего, но кровотечение наконец прекратилось.
— Госпожа Нин пыталась выйти из спальни, но после того, как я её остановил, больше не выходила.
Шао Цинминь кивнул. Он запретил Си Нинь покидать спальню не только чтобы помешать ей встречаться с князем Жуном, но и ради её же безопасности.
Си Нинь провела в спальне Шао Цинминя три дня. За это время он ни разу не появился. Ей не отказывали ни в чём — еда, одежда, всё необходимое подавали вовремя, но выйти было нельзя.
И о возвращении в столицу тоже не было слышно.
Однажды, когда Ли Ань принёс еду, Си Нинь не выдержала:
— Когда мы вернёмся в столицу?
Ли Ань вздохнул:
— Госпожа Нин, вы думаете только о возвращении, но не переживаете за рану Его Величества? Как теперь смотреть на него чиновникам? Как он объяснит всё двум императрицам-вдовам?
У Си Нинь дрогнули веки:
— Его рана… серьёзна?
— Осколки глубоко вошли в кожу. Господину Гу понадобилось два часа, чтобы вынуть их все. Как думаете, серьёзно или нет? — Ли Ань преувеличил немного, но рана и вправду была тяжёлой.
Глаза Си Нинь широко распахнулись. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
— Госпожа Нин, на этот раз вы… — Ли Ань покачал головой. — Старый слуга даже не знает, что сказать.
Си Нинь подумала и тихо спросила:
— Ли-гунгун, не могли бы вы помочь мне увидеться с Его Величеством?
— Госпожа Нин, Его Величество не выдержит второго удара.
Си Нинь лишь хотела извиниться перед Шао Цинминем и поговорить с ним по-человечески. Ведь их отношения не должны были дойти до такого.
Шао Цинминь появился очень скоро. Эти дни он мучился: хотел увидеть Си Нинь, но боялся встречи. В тот день он поступил с ней ужасно и теперь глубоко сожалел. Как он мог причинить боль Си Нинь — тому, кто для него дороже жизни?
Их взгляды встретились. Шао Цинминь опустил глаза и первым нарушил молчание:
— Нинь-эр, прости.
Си Нинь не знала, что ответить. Даже если он не хотел обидеть её, обида уже нанесена, и прощать она не могла. Поэтому перевела разговор:
— Твоя рана… лучше?
— Ничего страшного. Я уже отдал приказ: завтра утром выезжаем в столицу.
— Ваше Величество, — Си Нинь прикусила губу. Независимо от того, шутил Шао Цинминь в тот день или говорил всерьёз, она решила всё ему объяснить.
Шао Цинминь внимательно смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Мы выросли вместе. Раньше рядом с тобой были только я и князь Жун, поэтому ты ценил нас. Но теперь ты — император, повелитель Поднебесной, и все чиновники подчиняются тебе. Тебе больше не нужно полагаться на князя Жуна, — Си Нинь сделала паузу. — Со мной то же самое. Ты найдёшь кого-то, кто будет заботиться о тебе лучше меня.
Шао Цинминь прищурился и, вместо гнева, горько усмехнулся:
— Говори только о нас. Не упоминай князя Жуна.
Си Нинь кивнула:
— Хорошо. Мы провели вместе больше десяти лет. Я понимаю, что ты ко мне неравнодушен, и сама тоже к тебе привязана. Но, Ваше Величество, я — живой человек с мечтами и стремлением к свободе. Я не хочу всю жизнь томиться во дворце, быть привязанной к тебе. Ты можешь это понять?
Она имела в виду, что Шао Цинминь, чтобы удержать её, заставил её попасть в бесконечный цикл, из которого невозможно выбраться. Но Шао Цинминь понял иначе: она хочет уйти к князю Жуну и начать с ним новую жизнь.
Гнев вспыхнул в нём с новой силой. Он сжал её подбородок:
— Ты так торопишься быть с ним? Так сильно его любишь?
Си Нинь прямо посмотрела ему в глаза, не дрогнув:
— Да, я люблю его, и он любит меня. Мы дали друг другу обет на сто лет. Я остаюсь во дворце только потому, что твои уши ещё не исцелились, и я хочу за тобой ухаживать. Как только ты поправишься, он увезёт меня путешествовать по всей Ваньской империи. Вот та жизнь, о которой я мечтаю.
Шао Цинминь молча слушал. В груди кипела ярость, готовая вырваться наружу, но он сдержался и даже мягко сказал:
— Нинь-эр, я тоже могу с тобой поехать.
Си Нинь покачала головой:
— Но ты — не он.
Эти слова больно ранили. Лицо Шао Цинминя стало мрачным. Он повторял себе десятки раз: виноват князь Жун, а не Си Нинь, нельзя её обижать… но ревность пожирала его изнутри.
— Ваше Величество, — Си Нинь умоляюще смотрела на него. — Ради нашей многолетней дружбы отпусти меня.
Эта фраза перерезала последнюю нить терпения Шао Цинминя. Пока Си Нинь ждала ответа, мощная сила прижала её к стене.
Си Нинь быстро среагировала и вырвалась из его объятий.
Но Шао Цинминь, не обращая внимания, схватил её за обе руки, поднял над головой и снова прижал к стене. Он наклонился, его губы скользнули по её глазам, а затем жадно впились в её рот.
Сердце Си Нинь бешено заколотилось. Она никак не ожидала, что Шао Цинминь снова осмелится на такое. Она думала, что всё сказала ясно, и он, будучи разумным человеком, взвесит всё и выберет то, что выгодно ему как императору.
Но Си Нинь недооценила свою власть над ним. Услышав её слова, Шао Цинминь полностью потерял рассудок. Его поцелуй был скорее укусом — настолько яростным, что чуть не прокусил ей губу.
Си Нинь могла только издавать приглушённые «у-у-у», но это лишь разжигало его страсть. Он целовал её всё глубже, покусывая, всасывая, не давая вырваться. На этот раз она стояла у стены и не могла дотянуться до ничего, что можно было бы использовать как оружие. В отчаянии она со всей силы дала ему пощёчину.
Звук «шлёп!» был настолько громким, что они оба замерли от неожиданности.
Рассудок вернулся к Шао Цинминю. Он отпустил Си Нинь и не мог поверить, что снова позволил себе такое… и что она снова его ударила.
Он дотронулся до щеки — она уже опухла.
Си Нинь смотрела на свою руку, не веря, что обладает такой силой. Но сожалений не было. Шао Цинминь заслужил! Она резко провела ладонью по губам, пытаясь стереть его след.
Шао Цинминю было невыносимо больно. Он холодно произнёс:
— Не мечтай!
— Ваше Величество, ты же обещал! Я могу покинуть дворец, когда захочу!
— Слушай сюда, — голос Шао Цинминя стал ледяным. — Я скорее запру тебя здесь навсегда, чем позволю уйти. Забудь об этом раз и навсегда!
Утром караван уже выехал в столицу.
Си Нинь ехала в той же повозке, что и приехала, следуя за экипажем Шао Цинминя, но теперь по обе стороны от неё стояли стражники.
Во время привала все вышли подышать свежим воздухом, но она упрямо осталась в своей повозке и даже не притронулась к еде.
Прошлой ночью их разговор закончился ссорой, и она не сомкнула глаз до самого утра. Последние слова Шао Цинминя разрушили в ней последнюю надежду. Она знала его: если он сказал, что запрёт её навсегда, значит, так и будет.
Отчаяние охватило её. Неужели ей суждено томиться рядом с Шао Цинминем до конца дней?
Нет! Она не смирится!
Си Нинь была в унынии, но и Шао Цинминю было не легче. Всю ночь он провёл у дверей её покоев, но так и не решился войти.
Он не жалел о сказанном: ни за что не отпустит её, даже если она возненавидит его навеки. Лучше так, чем никогда больше не видеть её.
Ночью лагерь снова разбили на открытой местности.
Палатку Си Нинь поставили недалеко от императорской, но её передвижения ограничили, поэтому она предпочла вообще не выходить.
Шао Цинминь весь день был рассеян. Узнав, что Си Нинь почти ничего не ест, он начал волноваться.
Ли Ань осторожно заметил:
— Ваше Величество, вам стоит самому навестить госпожу Нин.
— Нет, — отрезал Шао Цинминь, но его шаги выдавали тревогу.
Ли Ань про себя вздохнул: «Зачем так упрямиться? В итоге всё равно пойдёте к ней. Неужели вы думаете, что сможете упрямиться сильнее госпожи Нин?» Хотя он сам никогда не знал любви, но, наблюдая за людьми, понимал: чувства Шао Цинминя к Си Нинь гораздо глубже её чувств к нему.
Да, ведь Шао Цинминь вобрал в себя эмоции двух жизней сразу.
http://bllate.org/book/8798/803313
Готово:
