— Больна так тяжело? — воскликнула императрица Цзялин, поражённая. Она знала о душевных тревогах Рондэ и, хотя не считала её болезнь притворством, полагала, что та просто простудилась, скучает по родным и расстроена из-за того, что император лишил её права управлять делами гарема. Цзялин думала: через несколько дней Рондэ поправится. Но слова Дун Сюэ звучали куда серьёзнее.
— Доложу вашему величеству: ещё вчера госпожа чувствовала себя хорошо, а сегодня даже рисовой каши не может проглотить. Клянусь, всё, что я говорю, — чистая правда; не осмелилась бы соврать ни единого слова. Сейчас его величество вне дворца — прошу вас, примите решение, — сказала Дун Сюэ, опустив голову с печальным видом, но в душе молясь Рондэ: «Госпожа, простите меня! Если я не представлю вашу болезнь столь тяжёлой, как же убедить императрицу Цзялин прийти? Это не проклятие — не гневайтесь на служанку».
Цзялин резко поднялась:
— Я сама навещу сестру.
— Благодарю ваше величество!
Едва переступив порог Зала Чунинь, Цзялин ощутила густой запах лекарств и подумала: «Похоже, сестра и вправду тяжело больна».
Увидев лицо Рондэ, она испугалась: жёлтое, как воск, будто перед смертью. Слёзы хлынули из глаз:
— Сестра, как ты дошла до такого состояния?
Рондэ слабо закашлялась:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, сестрёнка.
— Это я виновата, что плохо за тобой ухаживала! Как я объяснюсь перед сыном, когда он вернётся? — рыдала Цзялин.
В уголках губ Рондэ мелькнула едва заметная улыбка: именно этого она и добивалась. Если Цзялин не почувствует вины, план не сработает.
— Я двадцать лет служила покойному императору и не имею повода для раскаяния. Единственное сожаление — редко видеться с семьёй. Теперь, когда я уже наполовину в могиле, всё больше тоскую по родным. Сестра… позволь мне перед смертью хоть разок увидеть моего недостойного брата и племянницу. Исполнишь ли ты эту последнюю просьбу?
Разве можно было отказать, когда Рондэ выглядела так плохо? Цзялин кивнула и обратилась к Су Чжу:
— Передай мой указ: немедленно вызвать Чжан Дачжи и Чжан Ийи во дворец.
Рондэ облегчённо вздохнула. Раз уж людей удалось впустить, когда они уйдут — решать будет уже не Цзялин.
Императрица Цзялин была слишком доброй и искренней, чтобы заподозрить, что Рондэ ради цели готова на всё и обманывает её.
Си Нинь весь день не находила себе места. Поздней ночью она постучалась в дверь покоев Шао Хуайаня.
— Нинь-эр, ты пришла, — сказал Шао Хуайань, будто заранее знал, что она явится, и ничуть не удивился.
— Ваше высочество, как ваши раны?
Шао Хуайань не мог пошевелить плечом и лежал на боку, измождённый. Он покачал головой:
— Ничего страшного, Нинь-эр, не беспокойся.
Юй ударил изо всех сил, и рана оказалась серьёзной. Но нужно было играть свою роль до конца — иначе не удастся ввести в заблуждение всех.
Си Нинь смотрела на него сквозь слёзы. Шао Хуайань хотел протянуть руку, чтобы вытереть их, но не смог.
— Ты же владеешь боевыми искусствами! Как тебя так сильно ранили? — с болью спросила она и сама взяла его руку.
— У нападавшего было исключительное мастерство, я не устоял. Главное, что его величество цел и невредим — иначе я не простил бы себе провала.
Си Нинь не сдержалась:
— Вы так преданы императору, а он…
— А он что? — насторожился Шао Хуайань.
— Подозревает вас в коварстве, считает, что вы замышляете захватить трон, — проговорила Си Нинь, прикусив губу. Раньше она старалась перед князем Жуном говорить только хорошее о Шао Цинмине и наоборот, но теперь, после бесконечных повторений одних и тех же событий, между ней и Шао Цинминем возникла глубокая трещина, и обида вырвалась наружу.
«Значит, он действительно начал мне не доверять», — подумал Шао Хуайань, но внешне остался невозмутимым:
— А ты сама как думаешь?
— Если бы вы хотели ему навредить, не спасли бы его на охоте. Зачем тогда это делать?
«Тогда я сделал правильный ход, — подумал Шао Хуайань. — Пока Си Нинь полностью мне доверяет, пусть Шао Цинминь хоть тысячу раз сомневается — это ничего не изменит. Достаточно контролировать Си Нинь — и я получу власть над Шао Цинминем. Ведь она — его самая уязвимая точка».
Он попытался пошевелиться, будто хотел что-то достать. Си Нинь остановила его:
— Не двигайтесь! Скажите, что вам нужно, я сама принесу. Воды хотите?
Шао Хуайань кивнул.
Си Нинь взяла чашку со стола, осторожно подняла его и понемногу влила воду в рот.
— Вы чуть не погибли, спасая его, а он считает, что вы замышляете зло! После покушения на князя Ань и смерти Сяо Лицзы он тоже свалил всё на вас. На этот раз в горах Фэнцишань он проверял вас.
— Проверял меня? — рука Шао Хуайаня уже тянулась под подушку, но при этих словах замерла.
— Да, — кивнула Си Нинь. — Теперь посмотрим, что он скажет!
Шао Хуайань спокойно убрал руку. Покушение Юя на императора было лишь первым шагом его плана. Он знал, что у Шао Цинминя слишком много охраны и Юй заведомо не преуспеет. Этот шаг нужен был, чтобы снять с себя подозрения и усыпить бдительность Шао Цинминя, чтобы тот подумал, будто опасность миновала, и тогда можно будет начать следующий этап.
А второй этап зависел от Си Нинь. Но её слова случайно напомнили ему: Шао Цинминь проверяет его. Хотя первый тест пройден успешно, теперь император станет ещё осторожнее. Возможно, сегодняшний визит Си Нинь происходит под его наблюдением — он ждёт, когда Шао Хуайань сам запрыгнет в ловушку.
На всякий случай лучше проявить осмотрительность.
Пока сердце Си Нинь принадлежит ему, торопиться не стоит.
— Возможно, его величество введён в заблуждение, — тихо сказал Шао Хуайань. — Я невиновен, и время всё докажет. Нинь-эр, не ссорься с императором из-за меня. Вы ведь выросли вместе, он тебе доверяет.
— А разве вы не росли с ним бок о бок? Если он способен усомниться в вас, то и со мной поступит так же, — с горечью произнесла Си Нинь, чувствуя себя игрушкой в руках Шао Цинминя.
Шао Хуайань настаивал:
— Нинь-эр, не говори так о его величестве. Вспомни, как он к тебе добр.
Он, конечно, не хотел примирения — просто боялся, что если Си Нинь окончательно порвёт с Шао Цинминем, его дальнейшие планы рухнут.
Си Нинь на самом деле заговорила в порыве эмоций. Но, вспомнив всё хорошее, что сделал для неё Шао Цинминь — устроил поминальные таблички для её семьи в Храме Байма, встал на её защиту, когда Рондэ её наказывала, предоставил убежище в тайной комнате Цяньцинского дворца, — она смягчилась. В конце концов, Шао Цинминь тоже одинокий человек, и всё, что он делает, скорее из страха потерять её, чем из злого умысла.
Обида улетучилась, и брови разгладились.
Шао Хуайань, видя, что она пришла в себя, должен был порадоваться, но ревность вдруг сжала сердце: а вдруг для Си Нинь Шао Цинминь важнее его?
Он резко притянул её к себе, не обращая внимания на боль в ране, и, найдя её губы, собрался страстно поцеловать.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Шао Цинминь холодно бросил:
— Что вы делаете?!
Лицо Си Нинь вспыхнуло, и она поспешно вырвалась из объятий.
Первой мыслью Шао Хуайаня было: «Так и есть, он наблюдал из тени. Хорошо, что я не стал действовать опрометчиво».
— Ваше величество, вы здесь? — Шао Хуайань попытался встать, чтобы поклониться, но из-за раны не мог опереться на одну руку. В итоге Си Нинь помогла ему подняться.
Шао Цинминь обычно не придавал значения этикету, но сейчас ему показалось, что Шао Хуайань вполне способен обнимать Си Нинь, а вот кланяться — «не может». Поэтому он молча дождался, пока тот закончит поклон, и лишь потом произнёс:
— Дядя, вольно.
Си Нинь прекрасно поняла его мысли и рассердилась.
Шао Цинминь добавил:
— Ваше высочество ранены, вам следует отдыхать. Я не стану вас задерживать.
Он взглянул на Си Нинь. Та не спешила уходить, и гнев вспыхнул в нём с новой силой. Схватив её за руку, он насильно потащил за собой.
— Отпусти меня! — вырывалась Си Нинь.
Шао Цинминь не слушал. Увидев, что она сопротивляется, он просто подхватил её на руки и грубо бросил:
— Ещё раз пошевелишься — пожалеешь!
Си Нинь сразу затихла и спрятала лицо у него на груди: если кто-то увидит, она сможет отрицать всё до последнего.
Вернувшись в свои покои, Шао Цинминь швырнул её на кушетку, оперся руками на подлокотники и, нависая над ней, ледяным тоном спросил:
— Зачем ты так поздно пошла в покои князя Жуна?
Это был первый раз, когда он говорил с ней так холодно. Обычно, даже разозлившись на кого-то, при виде Си Нинь он сразу становился мягче, улыбался, говорил ласково.
Си Нинь испугалась, не осмеливаясь бросить вызов его власти. Его взгляд был острым, как у хищника, готового вцепиться в добычу, а их поза казалась слишком интимной. Она слабо упёрлась ладонями ему в грудь:
— Ты… не подходи так близко.
Эти слова только разозлили Шао Цинминя ещё больше. Он сжал её руку у своего сердца:
— Си Нинь, у тебя вообще есть совесть?
Тут она почувствовала слабый запах алкоголя и тихо спросила:
— Ты пил?
Неудивительно, что он стал таким. Узнав, что Си Нинь отправилась к князю Жуну, Шао Цинминь в бешенстве выпил три чаши подряд. К счастью, церемония жертвоприношения уже завершилась, иначе историки записали бы это в укор. Он долго метался по своим покоям, но в конце концов не выдержал и бросился за ней.
Снаружи он услышал странные звуки, ворвался внутрь — и увидел, как Си Нинь прижимается к князю Жуну, а тот с нежностью смотрит на неё. Ещё мгновение — и их губы соприкоснулись бы.
Шао Цинминь чуть с ума не сошёл от ярости. У него было столько возможностей поцеловать Си Нинь, но он сдерживался, берегя её как сокровище. А теперь это сокровище легко бросилось в объятия другого.
Чем хорош князь Жун? Чем он хуже?
В этой жизни он спас Си Нинь от смерти, но теперь снова теряет её. Как он может с этим смириться?
— Нинь-эр, — прошептал он, ещё ниже наклоняясь к ней, — разве я плохо к тебе отношусь? Скажи, чего ты хочешь — всё будет твоим.
Си Нинь была прижата к кушетке и не могла пошевелиться. Второй рукой она снова упёрлась ему в грудь, пытаясь отстраниться.
Шао Цинминь обхватил её, и его голос стал низким, завораживающим:
— Нинь-эр, я люблю тебя. Всегда любил. Ты разве не чувствуешь?
Си Нинь, конечно, знала, что Шао Цинминь её любит, но считала, что это лишь привычка и привязанность, а не настоящая любовь. В императорской семье нет места искренним чувствам — трон и власть всегда важнее. Взять хотя бы покойного императора: он больше всех любил императрицу Цзялин, но из-за её происхождения из Юэского государства никогда не дал ей ребёнка и всё равно брал других наложниц.
Си Нинь думала, что с ней будет то же самое. То, что связывало её со Шао Цинминем, — детская дружба, привязанность к близкому человеку. А настоящая, всепоглощающая любовь — это к князю Жуну.
— Ваше величество шутите, — сухо ответила она, пытаясь выбраться из неудобного положения.
Шао Цинминь приблизил губы к её уху, и его тёплое дыхание обожгло нежную кожу на шее, оставив алый след:
— Я никогда не шучу.
Сердце Си Нинь заколотилось.
— Ваше величество, я недостойна, — прошептала она.
— Тогда кому ты достойна? Князю Жуну?
— Ваше величество! Вы пьяны!
Она почувствовала надвигающуюся опасность и стала сильнее отталкиваться. Шао Цинминь раздражённо схватил её за плечи, заставляя смотреть прямо в глаза. Си Нинь ощутила резкую боль в спине от удара о спинку кушетки, голова закружилась — и в следующий миг горячие губы Шао Цинминя плотно прижались к её губам.
Поцелуй был властным, почти жестоким, пропитанным горьковатым ароматом вина. Он безжалостно вбирал в себя её сладость, не давая сопротивляться, требуя всё больше и больше. Си Нинь будто онемела: это был её первый поцелуй, самый ценный и заветный дар, который она хотела сохранить для любимого человека. А теперь Шао Цинминь отнял его у неё.
Она изо всех сил пыталась вырваться, но это лишь раззадорило его ещё больше.
http://bllate.org/book/8798/803312
Готово:
