Сейчас, правда, свободы нет, зато жизнь осталась.
Спешить не стоит — остаётся лишь идти шаг за шагом.
Раз на сей раз князь Жун не обрушил гнев на его семью, значит, всё ещё хочет дать ему шанс. В нынешней ситуации другого выхода нет: нужно как можно скорее залечить раны и вернуться во дворец князя Жуна с докладом.
Фу Шу понимала, что ничего не добьётся расспросами. Уже три дня, как она привезла Цзэн Сяоюя во владения своего отца, а он всё молчал, словно замкнувшись в себе. Лишь сегодня он впервые нарушил молчание, попросив её проведать его старую мать и сестру. Это уже прогресс.
Фу Шу не спешила. У неё в запасе было время, чтобы вести с ним эту игру.
Она не верила, что её искреннее тепло не растопит лёд в его сердце.
В тот день Шао Цинминь отправился во дворец Сихуэй, чтобы засвидетельствовать почтение императрице Цзялин, и узнал, что князь Жун только что покинул это место.
Шао Цинминь презрительно фыркнул:
— Он уж больно старается! Разве не расследует он покушение? Зачем тогда ему бегать сюда, во дворец Сихуэй? Неужели думает найти здесь убийцу?
Цзялин про себя подумала: «Глупый мальчишка! Князь Жун приходит ко мне якобы с визитом вежливости, а на самом деле лишь для того, чтобы увидеть Си Нинь. Я делаю вид, что ничего не замечаю, и не подаю ему повода. Тебе-то стоит радоваться! Если не начнёшь действовать решительнее, даже я не смогу тебе помочь».
Она с лёгкой усмешкой спросила:
— А тебе что, не нравится, что он приходит ко мне?
— Нет-нет, матушка, совсем не то! — поспешил ответить Шао Цинминь.
Цзялин вдруг почувствовала нечто странное:
— Твои уши… ты уже слышишь?
Шао Цинминь на мгновение задумался, но решил, что скрывать больше не стоит — это даже к лучшему, ведь теперь он сможет помешать Цзялин и Си Нинь затевать очередные глупости. Он до сих пор помнил муки, когда монахи бубнили свои мантры, и не хотел переживать это снова.
— Ушная болезнь прошла, — сказал он. — Простите, матушка, что заставил вас волноваться. Это моя вина.
Цзялин была удивлена, но сразу задала самый важный вопрос:
— Когда именно ты выздоровел?
— Уже некоторое время назад, — честно ответил Шао Цинминь.
— А Си Нинь… — Цзялин знала, что Си Нинь ничего об этом не знает: каждый раз, когда они разговаривали, девушка с тревогой спрашивала о состоянии здоровья императора.
— Она не в курсе, — вздохнул Шао Цинминь. — Прошу вас, матушка, сохраните это в тайне.
— Почему?
— Если она узнает, что я уже здоров, непременно попросится покинуть дворец. Вы же понимаете мои чувства, матушка. Я не могу позволить ей уйти.
— Но… — Цзялин понимала его отчаяние, но всё же считала, что Си Нинь должна иметь право самой выбирать свою судьбу, а не жить в обмане.
— Я знаю, что поступил неправильно с самого начала, — сказал Шао Цинминь. — Но теперь уже поздно — остаётся лишь продолжать в том же духе.
— А если она однажды узнает правду и разгневается? Тогда ты уже не удержишь её. Или ты собираешься принудить её остаться? — вздохнула Цзялин. — Ты лучше меня знаешь её характер.
— Я… — Шао Цинминь не знал, как поступит тогда. Он лишь надеялся, что к моменту раскрытия правды уже завоюет сердце Си Нинь, и она останется добровольно, простив ему всё.
— Я стара, не в силах больше вмешиваться в дела молодых, — сказала Цзялин. — Си Нинь — прекрасная девушка. Только не обидь её.
— Я никогда не причиню ей вреда, — заверил он. Для него Си Нинь дороже собственной жизни, и он не допустит, чтобы она страдала.
Цзялин махнула рукой:
— Ладно, ступай. Лучше проводи время с Си Нинь, а не трать его на старую женщину вроде меня.
Эти молодые люди и их замысловатые чувства были ей совершенно непонятны. В её родной Ваньской империи, будь то мужчина или женщина, относились к любви просто: если любишь — скажи прямо. Зачем столько изысканных уловок и недомолвок? От этого всё только усложняется, и вряд ли это приведёт к хорошему.
У Шао Цинминя тоже были свои причины. Сразу после перерождения он обнаружил, что именно в этот день Си Нинь должна была покинуть дворец. У него не было ни минуты на размышления — притвориться глухим показалось единственным выходом. Позже он понял, что этот приём работает, и другие уловки вряд ли бы сработали. Так он обманывал её уже несколько месяцев.
Он и сам хотел быть честным, но теперь было слишком поздно отступать.
Чем сильнее любишь, тем больше колеблешься.
Между тем Ли Сы и Вэнь Чанцин успешно завершили своё путешествие в горы за лекарем. В повозке, направлявшейся в столицу, ехал Фу Тяньчэн.
Ли Сы правил лошадьми. Во время короткой передышки Вэнь Чанцин подсел к нему.
— На улице ветрено, тебе, хворому, не следовало выходить.
— Нужно проветрить голову, — ответил Вэнь Чанцин, явно уклоняясь от темы.
Ли Сы приподнял бровь:
— Что-то тебя тревожит?
Вэнь Чанцин открыл рот, но так и не произнёс ни слова.
Ли Сы не стал настаивать — если захочет, сам расскажет.
И действительно, немного помучившись, Вэнь Чанцин заговорил:
— Девушка Си Нинь…
— Стоп! — резко оборвал его Ли Сы. — Вэнь Чанцин, не думай, будто я не понимаю, о чём ты мечтаешь. Но Си Нинь — не та, на кого ты можешь положить глаз!
— Почему нет? Мы оба свободны — ни я не женат, ни она не замужем. Если наши сердца сойдутся…
Ли Сы перебил его:
— А с чего ты взял, что ваши сердца вообще могут сойтись? — Он замолчал на мгновение, потом добавил: — Хотя, черт возьми, ты меня сбиваешь с толку. Разве это имеет значение? Разве ты не видишь, насколько император её ценит?
— И что с того? Сможет ли он взять её в жёны? Да и захочет ли она делить его с другими женщинами?
Ли Сы онемел. Вэнь Чанцин был прав во всём. Но ведь они находились в Ваньской империи, под властью рода Шао. Всё под небесами принадлежит императору. Вэнь Чанцин когда-то был трёхчиновным чиновником, а теперь — простой смертный. Как он может соперничать с императором за женщину?
Ли Сы посмотрел на него с жалостью:
— Советую тебе поскорее забыть об этом.
— Если она захочет, я отдам за неё жизнь. Всё остальное — ничто.
Ли Сы с досадой поднял кнут:
— Глупец! Ты хороший человек, но слишком импульсивен. Именно на это и рассчитывал Се Хаохай, когда тебя подставил. Император милостиво простил тебя и дал шанс искупить вину, а ты уже влюбился без памяти! Да ещё в кого — в Си Нинь! Голова болит от тебя.
— Чанцин, — сказал он уже мягче, — возможно, вы даже больше не увидитесь. Зачем так упорствовать? Если хочешь жениться, я попрошу свою жену подыскать тебе подходящую невесту.
Вэнь Чанцин опустил голову:
— Из тысячи рек мне нужна лишь одна чаша воды.
— Ах ты, заносчивый книжник! — воскликнул Ли Сы, уже готовый ударить его кнутом. Он и сам себя включил в это ругательство, но Вэнь Чанцин всё равно оставался непреклонным.
«Ладно, — подумал он, — возможно, я слишком рано волнуюсь. Пока Си Нинь не ответит ему взаимностью, всё это — лишь односторонняя страсть. Со временем он поймёт».
Вэнь Чанцин смотрел вдаль, и его взгляд, казалось, пронзил пространство, устремившись прямо в императорский дворец — туда, где находилась его возлюбленная Си Нинь.
Юй уже несколько дней находился в доме Фу, и теперь, чувствуя, что раны почти зажили, вновь заговорил об уходе.
Фу Шу, хоть и не хотела отпускать его, понимала: невозможно удерживать его навсегда. Этот день неизбежно настанет. Но она уже привязалась к Цзэн Сяоюю и не желала расставаться навсегда.
— Как мне тебя найти снова? — спросила она.
Юй тоже испытывал к ней симпатию, но знал: его нынешнее положение и тайное прошлое не позволяют обещать ей светлое будущее. Он собрался с духом и сказал:
— Я странствую по Поднебесью. Скорее всего, мы больше не встретимся.
Но Фу Шу оказалась не так проста:
— Люди Поднебесья не лезут в императорский дворец убивать князя Ань. А ещё они знают, что можно спрятаться в карете министра юстиции — ведь обыскать её посмеет не каждый.
Юй промолчал. Он недооценил Фу Шу.
— Я прошу совсем немного — просто увидеть тебя. Неужели даже этого ты не можешь обещать? — Она перешла к мягкому нажиму, моргнула, и на глазах выступили слёзы. Она выглядела так трогательно и беззащитно.
Именно это и сбивало Юя с толку. Он не выносил, когда она плакала.
— Когда захочешь увидеть меня, привяжи ленту к фонарю у ворот. Я приду, — быстро сказал он.
Глаза Фу Шу загорелись. Она вытерла слёзы, которые вот-вот должны были упасть:
— Ты серьёзно?
— Да.
— Тогда дай руку, поклянёмся! — Фу Шу протянула мизинец, предлагая ему зацепиться.
Юй замешкался, но Фу Шу не дала ему выбора — просто схватила его ладонь.
Её рука была маленькой, примерно вполовину меньше его. В отличие от других знатных девушек, у неё на ладони и пальцах были мозоли — наверное, от долгих занятий каллиграфией. Но по сравнению с его грубой, покрытой мозолями от меча рукой, её ладонь казалась невероятно мягкой. Юй на мгновение захотел не отпускать её, но разум взял верх — он резко отстранился.
— Мы уже поклялись, — сказала Фу Шу. — Если нарушишь обещание, небеса тебя накажут.
Юй кивнул, не в силах возразить.
— Когда ты уйдёшь? — спросила она.
— Лучше сегодня же.
— Уже так спешишь? — надула губы Фу Шу.
— Дела не терпят отлагательства. Больше задерживаться нельзя.
— Дай подумать.
Юй не знал, о чём она думает — о том, отпускать ли его сегодня или как вывести из дома. Сам он тоже не знал решения.
Фу Шу задумчиво поморгала, и в её глазах вспыхнула искра:
— Придумала! Подожди меня! — И она умчалась.
Юй смотрел ей вслед, очарованный её живостью и грацией. Щёки его снова залились румянцем.
Фу Шу оказалась на редкость смелой: она предложила Юю спрятаться в карете её отца, когда тот поедет на утреннюю аудиенцию, — таким образом он сможет покинуть дом Фу, используя ту же уловку, что и в прошлый раз.
— Но ты должен пообещать, что не причинишь вреда моему отцу, — сказала она.
— Разумеется.
Фу Шу всё ещё колебалась, кусая нижнюю губу.
На этот раз Юй сам заговорил:
— Нужно поклясться?
Фу Шу рассмеялась:
— Нет, я тебе верю.
Её улыбка, словно цветущая весенняя вишня, навсегда отпечаталась в его памяти.
Фу Шу была не только смелой, но и сообразительной. Она верила в поговорку: «Самое опасное место — самое безопасное». Гу Сяочунь и его люди и впрямь не ожидали, что она повторит тот же трюк.
Юй благополучно покинул дом Фу. Когда карета уже приближалась к императорскому дворцу, он глубоко поклонился перепуганному до смерти Фу Юньцзину и тихо сказал:
— Благодарю вас, господин Фу.
С этими словами он легко прыгнул с кареты и мгновенно исчез из виду.
Фу Юньцзин долго дрожал, прежде чем пришёл в себя. Он не знал, кто этот человек и зачем пришёл, но был благодарен, что тот ушёл заранее. Иначе, если бы из его кареты прямо у ворот дворца выскочил неизвестный в чёрном, ему бы несдобровать.
Наступила осень, но последние дни стояла необычная жара. Си Нинь усердно трудилась и вспотела. Чтобы освежиться, съела немного ледяных фруктов. Но днём у неё начался менструальный цикл, и живот внезапно схватило болью. Сначала она терпела, но боль усиливалась, и в конце концов она опустилась на пол, свернувшись калачиком.
В это время Шао Цинминь находился в Южной Книжной палате и разбирал доклады. Си Нинь как раз принесла ему чай, но, когда он заговорил с ней, она не ответила. Он обернулся и увидел, что её лицо побелело, а губы стиснуты так сильно, что на них остались следы зубов.
— Нинь-эр! — воскликнул он и тут же поднял её на руки, усадив на императорский трон.
Раньше, когда у Си Нинь начинались месячные, она тоже страдала от болей — иногда до такой степени, что каталась по постели. Шао Цинминь тогда не понимал, в чём дело, и даже думал, что она при смерти. Он бросился за лекарем. Тогдашний заместитель главного врача, старый Тай, после осмотра объяснил, что это последствия переохлаждения перед началом цикла, и посоветовал в будущем беречься от холода. После приёма лекарства состояние Си Нинь улучшилось. С тех пор Шао Цинминь запомнил это и всегда напоминал ей одеваться потеплее, а также заготовил множество согревающих предметов. С тех пор она почти не жаловалась на боль.
Теперь он сразу понял: Си Нинь съела что-то холодное. Фрукты были его подарком, лёд тоже он велел подать через Ли Аня. Он не ожидал, что у неё цикл начнётся раньше срока. Всё, что она переживала, было и его виной.
— Прости, Нинь-эр. Это моя ошибка, — сказал он, прижимая её к себе. Она была такой хрупкой и лёгкой, что он чувствовал ещё большую нежность.
Си Нинь, страдая от боли, смотрела на него сквозь слёзы, как испуганный зайчонок, и крепко сжимала его одежду:
— Какая тут твоя вина?
Шао Цинминь промолчал. Теперь он должен заботиться о ней ещё тщательнее.
— Ли Ань!
— Слушаю, ваше величество, — откуда-то возник Ли Ань, как всегда, вовремя.
Раньше Си Нинь шутила, что Ли Ань владеет волшебством и умеет прятаться под землёй — иначе как он появляется в нужный момент?
Сейчас ей было не до шуток. Живот сводило всё сильнее, и сил не осталось.
— Принеси несколько грелок.
Осенью грелки обычно лежали в кладовке, но приказ императора — закон. Ли Ань немедленно позвал учеников и бросился выполнять поручение.
http://bllate.org/book/8798/803298
Готово:
