Губы Си Нинь были пухлыми и розовыми — Шао Цинминю они напомнили поданное на недавнем дворцовом пиру молочное желе: наверняка такое же мягкое, ароматное и сладкое. Ему нестерпимо захотелось попробовать.
Он склонился над ней, ощущая её ровное, лёгкое дыхание. Си Нинь облизнула губы, будто во сне наслаждалась чем-то особенно вкусным, и в груди Шао Цинминя словно воткнули перышко — щекотно и мучительно.
Он хотел поцеловать её и всё больше убеждал себя: раз она спит, он лишь слегка коснётся её губ и тут же отстранится — она ведь ничего не узнает.
Медленно, очень медленно он приближался.
Когда его губы оказались почти вплотную к её губам, Шао Цинминь вдруг замер. Неужели их первый поцелуй должен состояться так опрометчиво?
Он мечтал, чтобы Си Нинь почувствовала всю полноту его любви и ответила ему страстно и искренне, а не молча, в темноте, как воришка.
Си Нинь была самым важным человеком в его жизни — той, с кем он хотел провести всю вечность. Он был уверен: именно ради неё он вернулся в этот мир, чтобы всё исправить. Их первый поцелуй должен произойти естественно, когда они оба будут готовы и откроются друг другу без остатка.
А не так — из слепого, эгоистичного желания.
Шао Цинминь с трудом сдержался и, собрав всю волю в кулак, отстранился.
В Южной Книжной палате дворца Цяньцин Шао Цинминь вызвал Ли Сы и осведомился о ходе работы по вербовке Лэй Баочэна.
Вэнь Чанцин не мог лично появляться при дворе, поэтому дело вели вдвоём, но входить во дворец мог только Ли Сы.
Ли Сы немного подумал и заговорил:
— Ваше Величество, после тщательных наблюдений вместе с Чан Цином мы разработали план.
— Говори.
— Лэй Баочэн — человек сильный духом и исключительного мастерства в бою, у него почти нет слабостей. Однако он безмерно предан своей жене. Они женаты уже много десятков лет, но детей у них нет, и он категорически отказывается брать наложниц.
Шао Цинминь задумался:
— Ты хочешь сказать…
— По мнению чиновника, хотя он и не выражает недовольства отсутствием наследника, всё же это для него глубокая боль. Осмелюсь просить Ваше Величество направить к его супруге лекаря из Императорской лечебницы — возможно, её недуг излечим, и тогда Лэй Баочэн будет Вам бесконечно благодарен.
Шао Цинминь размышлял:
— Хорошо, я пошлю главного лекаря Ваня.
— Ваше Величество, — торопливо возразил Ли Сы, — по мнению чиновника, главный лекарь, скорее всего, уже бывал в доме Лэй, но безрезультатно.
— Почему ты так думаешь?
— Если мы сумели заметить эту проблему, то уж тем более не могли пропустить её те, кто стоит за спиной Лэй Баочэна. Наверняка они уже прилагали все усилия. Полагаю, лекари Императорской лечебницы просто не специализируются на таких заболеваниях.
Шао Цинминь удивился:
— Если даже Императорская лечебница бессильна, что же мне делать?
Ли Сы пристально взглянул на императора:
— Ваше Величество, Вы сами можете помочь.
Шао Цинминь вопросительно поднял бровь.
— Рядом с Вами, должно быть, есть выдающийся целитель. Чиновник не знает его имени и происхождения, но он, несомненно, обладает чудесным даром исцеления и, возможно, справится с этой болезнью.
— Откуда ты это взял? — заинтересовался Шао Цинминь.
— Всем известно о Вашей ушной болезни. Если слухи ложны и Вы никогда не болели — прошу простить чиновника за дерзость. Но если болезнь была, а теперь Вы совершенно здоровы, несмотря на то что лекари Императорской лечебницы не смогли помочь, значит, рядом с Вами есть другой, истинный мастер, способный творить чудеса.
Ли Сы сделал паузу и добавил с лукавой улыбкой:
— Верно ли чиновник угадал?
Шао Цинминь нашёл Ли Сы весьма любопытным: наблюдательный, сообразительный, деятельный. Он явно не ошибся в человеке. Приподняв бровь, император сказал:
— Ну и ну, Ли Сы! Ты, оказывается, приглядываешься ко Мне. Ладно, Я попрошу господина Е помочь.
Ли Сы, видя, что император улыбается, наконец перевёл дух. Он ещё плохо знал характер государя, и их отношения пока находились на этапе взаимного изучения. Этот небольшой эксперимент показал, что его находчивость пришлась императору по душе — теперь он знал, как следует себя вести впредь.
Шао Цинминь велел Ли Аню пригласить Е Тяньци. Услышав просьбу, тот погладил бороду:
— Ваше Величество, я не слишком силён в гинекологии, но у меня есть младший брат по школе, который специализируется именно на застарелых женских недугах. Возможно, он сможет помочь.
— Скажите, господин, где он сейчас находится?
— Мой младший брат несколько своенравен. Дайте-ка я напишу ему письмо — надеюсь, он не откажет старшему брату в такой просьбе.
— Благодарю Вас.
Шао Цинминь тут же велел подать перо и чернила. Е Тяньци без лишних слов написал всего две строки — видимо, между братьями сохранились тёплые отношения.
Младшего брата Е Тяньци звали Фу Тяньчэн, и жил он в горах в ста ли от столицы. Ли Сы, получив письмо, покинул дворец и отправился вместе с Вэнь Чанцином. Люди с истинным талантом часто бывают упрямыми, поэтому Ли Сы не хотел полагаться только на рекомендательное письмо — второй человек мог пригодиться для совета или убеждения.
У Фу Юньцзина было две дочери; старшая уже вышла замуж, и в южном крыле дома осталась жить только Фу Шу.
В тот день она тайком привезла Юя во Фуфу и устроила его прямо в своей девичьей спальне. Под покровом тайны она лечила его раны, меняла повязки и сама готовила ему еду трижды в день. Она даже похитила из отцовского сундука многолетний женьшень и сварила из него питательный бульон.
Сначала Юй был настороже и старался не трогать никакую еду, но раны его оказались слишком серьёзными — сил не хватало даже на сопротивление. Его насильно поили целебными отварами, и, к удивлению, выздоравливал он довольно быстро.
Фу Шу боялась, что его обнаружат, поэтому даже интимные процедуры, такие как обтирание тела, выполняла сама.
Юй не знал, как реагировать. Впервые в жизни он встречал такую дерзкую благородную девушку. Ведь он — убийца, похитивший отца Фу Шу и покушавшийся на жизнь князя Ань. Вместо того чтобы держаться от него подальше, она спасла его.
Фу Шу почти не разговаривала с ним, разве что в моменты, когда он отказывался есть. Тогда она решительно совала ему еду в рот и говорила:
— Я спасла тебя не для того, чтобы ты потом умер с голоду!
Несмотря на миниатюрное телосложение, в ней чувствовалась большая сила — такая же, как в её каллиграфии: мощная и величественная.
Юй наблюдал за ней с дерева в императорском саду, когда она разыгрывала сцену перед князем Ань. Уже тогда он подумал, что эта девушка необычная. А спустя всего час он сидел с ней в одной карете.
Как только Юй смог двигаться, он захотел немедленно уйти. Фу Шу сразу прочитала его намерения:
— Ты веришь, что, едва покинув дом Фу, не попадёшь в руки тех, кто караулит снаружи?
Юй прекрасно понимал: Гу Сяочунь наверняка заметил странности в тот день и не стал обыскивать карету министра юстиции лишь из уважения к его положению. Теперь же он наверняка расставил стражу вокруг Фуфу, ожидая появления убийцы.
Юй ещё не оправился полностью и не мог противостоять Гу Сяочуню. Но он провалил задание князя Жун и пропал на несколько дней — теперь он боялся за жизнь своей семьи. Оставаться или уходить? Он оказался в безвыходном положении.
— Расскажи, в чём твоя беда. Я помогу тебе.
Он даже не успел ничего сказать, а она уже угадала его мысли. Юй поднял глаза и внимательно взглянул на эту совсем юную девушку, которой едва исполнилось пятнадцать.
— Почему ты хочешь мне помочь?
— А?! Ты умеешь говорить? Я уж думала, ты немой.
Юй снова потянулся за мечом, но тот давно исчез.
Фу Шу лукаво улыбнулась:
— Твой меч я спрятала. Не такая уж я глупая, чтобы спасать тебя и позволять потом угрожать мне клинком.
— Скажи мне, — повторил Юй, — почему ты помогаешь мне?
— Потому что ты красив, — с невинным блеском в глазах ответила Фу Шу.
Какой странный ответ! Юй не знал, смеяться ему или плакать.
— Ладно, рассказывай, что тебе нужно. Если бы я хотела сдать тебя властям, не ждала бы до сих пор. Ты хоть понимаешь, сколько стоят эти корни женьшеня?
Юй рассмеялся. Похоже, он выпил за эти дни все отвары, какие только существуют в мире, и теперь при одном воспоминании о них его чуть не тошнило.
Раньше он всегда хмурился, даже во сне его брови были нахмурены. Но сейчас его улыбка, словно первые лучи рассвета, озарила лицо ярким, ослепительным светом. Фу Шу залюбовалась:
— Ты так красиво улыбаешься! Никто тебе этого не говорил? Чаще улыбайся!
Юй промолчал, но через некоторое время тихо произнёс:
— Не могла бы ты сходить кое-куда и просто взглянуть?
— Конечно. Говори.
Юй назвал адрес. Фу Шу внимательно запомнила.
— Я постараюсь действовать осторожно. Пока меня не будет, береги себя.
Юй кивнул.
— И ещё… Не называй меня «девушка». У меня есть имя — Фу Шу.
Она мило улыбнулась, словно воплощение мечты.
На бледных щеках Юя вдруг заиграла лёгкая краска.
— А как тебя зовут?
Её взгляд был таким чистым, что Юй не смог отказать. Но и настоящее имя называть не хотел. Подумав, он тихо ответил:
— Меня зовут Цзэн Сяоюй.
— Цзэн Сяоюй, — повторила Фу Шу, наслаждаясь звучанием имени на языке. — Очень красивое имя. Я пошла, жди моих новостей.
Хрупкая фигурка Фу Шу исчезла за дверью. Юй опустил голову, не понимая, почему доверился незнакомой девушке, встреченной случайно.
Карета, выехавшая из Фуфу, сразу привлекла внимание тайных стражников, которые незаметно последовали за ней. Через особый сигнал информация достигла командира.
— Сегодня в Фуфу происходит что-то странное, — заметил Шэнь Ань, передавая донесение Гу Сяочуню. — Господин Фу на службе, дома только госпожа и одна дочь. Что у них за дела?
— Когда всё идёт не так, как обычно, за этим обязательно кроется что-то, — нахмурился Гу Сяочунь. — Следите внимательнее!
Кареты то и дело выезжали из Фуфу и возвращались обратно — всё это было задумано Фу Шу. Хотя сегодня она не собиралась выводить Цзэн Сяоюя, она намеренно создавала ложные следы, чтобы запутать противника и подготовиться к будущим действиям.
Она отправила свою горничную Цзысу в ателье за заказанными осенними нарядами, а другой служанке, Доукоу, велела выбрать новые украшения в ювелирной лавке. Сама же Фу Шу отправилась в чайный павильон «Ланьюэ», где провела целый час, прежде чем вернуться домой.
Всё выглядело как обычный день избалованной молодой госпожи — ничто не вызывало подозрений.
Тайные стражники доложили Гу Сяочуню то же самое, но тот не поверил. Он был уверен, что Фу Шу сегодня обязательно предпримет попытку вывести убийцу, и приказал удвоить наблюдение.
После полудня из Фуфу снова выехала карета — на этот раз в Храм Байма. Фу Шу зажгла благовония в главном зале, выслушала полчаса чтения сутр настоятелем и, сопровождаемая служанками, прогулялась по территории храма.
Гу Сяочунь спросил дозорного:
— Ты точно проверил — в карете никого больше не было?
— Точно, господин. Я даже заглянул внутрь, когда никого рядом не было.
Гу Сяочунь нахмурился. Что задумала эта Фу Шу?
Шэнь Ань неожиданно вставил:
— Кроме настоятеля, она ни с кем не общалась?
— Нет. Она даже не разговаривала с ним, просто внимательно слушала чтение.
Шэнь Ань почесал подбородок:
— Действительно странно. Может, мне проверить прошлое этого настоятеля?
— Делай, что хочешь, только не мешай другим делам, — проворчал Гу Сяочунь. Он никак не мог понять замысла Фу Шу: её уловки явно направлены на то, чтобы ввести его в заблуждение.
Гу Сяочунь и его люди были уверены, что Фу Шу хочет вывезти убийцу, и поэтому упрямо лезли в эту колею, не догадываясь, что поездка в Храм Байма преследует совсем иную цель.
Фу Шу вернулась домой с храмовскими вегетарианскими блюдами и пирожками, которые передала Юю.
Тот взял еду и посмотрел на неё. Фу Шу молчала. Юй вздохнул и начал есть. Только после нескольких укусов Фу Шу наконец заговорила:
— Не волнуйся, пожилые люди в полной безопасности. Я даже зашла к ним под предлогом того, что хочу попить воды, и всё осмотрела — там всё в порядке.
— Спасибо, — выдохнул Юй с облегчением, чувствуя, как с плеч сваливается огромный камень.
— Кто они тебе? — спросила Фу Шу. Пожилая женщина, очевидно, мать Цзэн Сяоюя, но рядом была ещё одна молодая и красивая девушка. Если это его жена, ей пора остановиться, пока не стало слишком поздно.
Юй не знал о её тревогах, но раз она спасла ему жизнь, на такой простой вопрос он мог ответить:
— Это моя мать и сестра.
Фу Шу тут же успокоилась и радостно улыбнулась:
— Им нужно сообщить о твоём состоянии?
Юй на мгновение замер:
— Прости, госпожа, но этого я тебе сказать не могу.
— Фу Шу.
Юй опешил, но быстро понял:
— Прошу прощения, Фу Шу. На этот вопрос я не могу ответить.
Его мать и сестра находились под домашним арестом в Храме Байма — заложницы князя Жун. Снаружи никто не охранял их, и казалось, будто они просто живут здесь для духовных практик. Но стоило Юю ослушаться приказа князя Жун — и с ними случилось бы беда.
Не раз Юй пытался освободить их и сам вырваться из-под власти князя, но знал: Храм Байма, несмотря на внешнюю небрежность, кишит скрытыми мастерами боевых искусств. Любая попытка спасти семью обернётся гибелью для всех.
http://bllate.org/book/8798/803297
Готово:
