Шао Цинминь: «……» Прямо скажешь — сам себе врага нажил.
— Нинь-эр, что ты сказала? — переспросил он. — Государю вдруг стало плохо со слухом.
И снова Шао Цинминь притворился глухим.
Си Нинь изобразила удивление:
— Рабыня думала, что ушная болезнь государя значительно улучшилась и даже собиралась завтра прекратить давать лекарства. Раз вдруг снова не слышите, значит, продолжаем пить отвар. Более того, стоит добавить ещё несколько ингредиентов.
Она задумалась:
— Ваше Величество, что вам больше нравится: дилун или еминьша?
Шао Цинминь: «……»
Он стал уговаривать Си Нинь:
— Может, не надо пить этот укрепляющий отвар? От него живот раздувает.
На самом деле он боялся признаться, что после каждого приёма отвара по ночам его переполняет жар, и если Си Нинь решит, будто он ищет разрядку с кем-то другим, будет очень неловко.
— Конечно, — тут же согласилась Си Нинь.
Такая покладистость даже удивила Шао Цинминя.
Но вечером Си Нинь принесла пирожные с тем же самым вкусом и аккуратно разложила их на столе.
Шао Цинминь: «……»
Просто невозможно было уберечься!
Гу Сяочунь привёз извне знаменитого врача по имени Е Тяньци. Тщательно изучив рацион Шао Цинминя, тот так и не обнаружил ничего подозрительного.
Этого и ожидал Шао Цинминь, поэтому не огорчился.
Си Нинь же сильно переживала и умоляла Е Тяньци:
— Господин Е, вы обязательно должны вылечить государя!
— Хотя источник яда пока не найден, есть и другие пути, — невозмутимо ответил Е Тяньци. — Дайте мне немного подумать.
В мире нет яда, который нельзя разгадать. Просто нужно время, возможно, придётся пройти несколько лишних кругов.
Болезнь государя обнаружили рано, и полностью вылечить её вполне реально. Просто он не хотел прибегать к крайним мерам, если в этом нет крайней необходимости.
— Если вам что-то понадобится — приказывайте.
— На время прекратите давать государю эти укрепляющие отвары и пирожные, — сказал Е Тяньци, бросив взгляд на Си Нинь. — Через несколько дней я начну лечение, а пока нужно исключить возможные взаимодействия лекарств.
— Хорошо, — без тени сомнения ответила Си Нинь, полностью доверяя врачу.
Е Тяньци про себя извинился перед ней. Если бы Шао Цинминь не пришёл к нему лично с просьбой, он бы никогда не согласился на эту ложь. Но в этом обмане он увидел истинные чувства императора к Си Нинь. «Одна душа на двоих на всю жизнь» — пусть Шао Цинминь действительно сумеет этого добиться.
Девушка, видимо, ещё ничего не понимала. Путь императора к её сердцу будет долгим и трудным.
Может, помочь ему?
Е Тяньци нерешительно произнёс:
— Госпожа Си Нинь, ушная болезнь государя ещё не прошла, ему особенно нужна поддержка. Он может стать раздражительным — постарайтесь быть терпеливой.
— Разумеется.
Е Тяньци заметил, что Си Нинь всё ещё стоит на месте, и слегка прокашлялся:
— Я имею в виду, что мне здесь больше нечего делать. Госпожа Си Нинь, проводите больше времени с государем.
Только теперь Си Нинь, наконец, сообразила и пулей вылетела из комнаты.
Е Тяньци погладил бороду и с улыбкой покачал головой.
Следуя совету врача, Си Нинь стала проводить у Шао Цинминя гораздо больше времени, чем раньше. Император был в восторге: даже скучное чтение меморандумов стало приятным, когда рядом Си Нинь.
Пока Шао Цинминь разбирал доклады, Си Нинь то читала, то вышивала платочки, а иногда, устав, прикорнёт рядом. Но однажды проснулась она уже на императорском ложе.
Си Нинь от ужаса подскочила.
Хотя они вместе росли и в детстве часто спали бок о бок, без строгих правил, но спать на императорском ложе — совсем другое дело.
Только наложницы и императрица имели право находиться на ложе, да и то не переночевать. Она нарушила серьёзнейший запрет!
Си Нинь почувствовала, что теперь не сможет смотреть Шао Цинминю в глаза, и поспешила вернуться в свои покои.
Прошлой ночью Шао Цинминь, увидев, что Си Нинь уснула, переложил её на ложе, чтобы не простудилась. Но теперь уже несколько дней она не появлялась.
В огромном дворце Цяньцин Шао Цинминь остался совсем один: ел в одиночестве, разбирал меморандумы в одиночестве, утром его никто не будил. Он нервничал, боясь, что Си Нинь снова захочет покинуть дворец. При этой мысли он резко взмахнул рукавом и смахнул всю еду на пол.
Ли Ань в ужасе бросился на колени, умоляя о пощаде, и в душе взывал: «Госпожа Нинь, скорее приходите на помощь!»
— Что с тобой, сынок?
Это была императрица Цзялин. Ли Ань, как всегда, проявил смекалку: раз Си Нинь не шла, он сбегал за императрицей-спасительницей.
Шао Цинминь встал, чтобы приветствовать мать:
— Матушка, что вас привело?
Он подавил раздражение и постарался успокоиться. В гневе его прекрасное лицо обретало черты молодого человека — вспыльчивого, нетерпеливого, совсем не похожего на обычного холодного и сдержанного государя.
Ли Ань подал чай императору и императрице. Шао Цинминь отодвинул чашку, вспомнив, как Си Нинь подавала ему чай, и раздражённо поставил её на стол.
Императрица всё заметила:
— В последние дни у тебя плохой цвет лица, и ешь мало. Что случилось?
Она уже примерно догадывалась.
— Думаю, тебе стоит выйти прогуляться, не сиди всё время в Цяньцине за меморандумами. Их столько, что не перечитать. Лучше погуляй — настроение улучшится, и меморандумы пойдут быстрее.
Шао Цинминь молча слушал, не зная, к чему она клонит.
— Весеннее равноденствие близко, природа с каждым днём становится всё прекраснее. Мне кажется, персиковая роща у павильона Чэньсян особенно хороша. Недавно служанки вроде Су Чжу рассказывали, что кто-то собирает лепестки для ароматных мешочков. Говорят, эта девушка невероятно искусна, и они ею восхищаются. Эти болтушки так громко щебечут, что у меня голова раскалывается.
Императрица Цзялин сказала всё, что хотела. Дальше — как государь решит.
Как иностранная принцесса, ставшая ныне маловлиятельной императрицей-вдовой, она могла сделать не больше.
Цзялин искренне любила Си Нинь: та была спокойной, доброй, умной и росла вместе с императором. Такая связь не сравнится ни с кем.
Чувства Шао Цинминя к Си Нинь были очевидны не только Ли Аню, но и Цзялин. Однако сама Си Нинь ничего не понимала, иначе император не мучился бы так последние дни.
Цзялин могла лишь намекнуть.
А дальше — как повезёт Си Нинь. Завоевать сердце императора — неизвестно, счастье это или беда. Дочь осуждённого чиновника никогда не станет императрицей. Даже если государь захочет взять её в наложницы, придворные наверняка воспротивятся. Это будет нелегко.
Цзялин вспомнила, как сама в юности, полная наивной прелести, покорила сердце прежнего императора. Позже во дворце появилось всё больше женщин, и хотя милость императора не угасала, ей всё равно было грустно.
Но что поделаешь?
В императорском доме любовь — и самая нежная, и самая жестокая.
Шао Цинминь прекрасно понимал, что Цзялин вспоминает прежнего императора. Но он не такой, как отец. Он желает одну-единственную душу на всю жизнь. Единственная, кто достоин стоять рядом с ним, — Си Нинь.
Никто не помешает ему.
И империя, и Си Нинь — всё будет в его руках.
Ваньская империя чётко разделяла времена года. Когда зимний снег начал таять, ивы пустили побеги, и всё вокруг ожило, принеся свежее дыхание весны.
Повсюду зеленела молодая листва. Хотя в день весеннего равноденствия ещё чувствовалась прохлада, она уже не была такой ледяной, как в разгар зимы.
Но Си Нинь заболела — обычная простуда. Она не ходила в Цяньцин, чтобы не докучать Шао Цинминю: во-первых, ей было неловко из-за истории с императорским ложем, а во-вторых, боялась заразить государя.
Персики у павильона Чэньсян уже расцвели. Несколько дней назад Си Нинь собрала лепестки на ароматные мешочки, вчера испекла персиковые пирожки, а сегодня что придумать?
Неизвестно, кто когда-то посадил эту персиковую рощу, но деревьям, видимо, уже много лет. За ними всегда тщательно ухаживали, и роща стала одним из красивейших мест во дворце.
Цветы напоминали нежные губки младенца с лёгким молочным оттенком. Некоторые уже распустились, другие ещё только набирали бутоны. Весенний ветерок сдувал лепестки на землю, создавая картину, словно из загробного рая.
Си Нинь вспомнила редкую рукопись, которую они с Шао Цинминем читали вместе. Там описывалось место у подножия горы и у воды, где росла персиковая роща и пахло вином. Было бы замечательно жить в таком месте.
Ещё лучше — если рядом будет любимый человек.
Шао Цинминь, получив подсказку от императрицы Цзялин, отправился в персиковую рощу у павильона Чэньсян вместе с Ли Анем и небольшой свитой.
— В этом году персики расцвели особенно красиво, — с поклоном сказал Ли Ань. — Через некоторое время появятся плоды — наверняка сочные, сладкие и ароматные.
— Ты всё думаешь о еде! У кого ты этому научился? — спросил Шао Цинминь, но в голосе не было гнева, скорее лёгкая насмешка. Настроение явно улучшилось с тех пор, как он вошёл в рощу.
— Просто вчера на вашем столе появились персиковые пирожки, и у старого слуги разыгрался аппетит, — осмелился продолжить Ли Ань, видя, что государь не сердится. — Уже несколько дней не вижу госпожу Нинь, не чувствую запаха укрепляющего отвара… В душе пустота, будто чего-то не хватает…
Шао Цинминь бросил на него косой взгляд: «Старый хитрец».
— Ваше Величество, вон впереди — не госпожа Нинь ли?
Си Нинь была одета в нежно-зелёное платье, выглядела озорно и прелестно. Персики ослепляли глаза, но Шао Цинминь видел только её.
Он уже собрался подойти, как вдруг увидел неприятную картину.
Изящная рука протянула свежие персиковые цветы, и мягкий голос произнёс:
— Нинь-эр, сегодня я принёс особый сосуд. После перегонки эфирное масло персика испарится и смешается с паром. Когда ароматный пар снова сконденсируется в жидкость, получится цветочная роса.
— Правда? Как чудесно! Спасибо, князь Жун, — обрадовалась Си Нинь.
— Не стоит благодарности, Нинь-эр, — Шао Хуайань слегка поддержал её и начал показывать, как пользоваться сосудом.
Си Нинь внимательно следила за каждым его движением. Лепесток упал ей на волосы, и Шао Хуайань собрался стряхнуть его, но, увидев, как нежно-розовый цветок сочетается с чёрными прядями, не смог удержаться и вплел ещё несколько цветов в её причёску, словно венок. От этого лицо Си Нинь стало ещё прекраснее.
Шао Хуайань залюбовался ею, его рука уже тянулась к её щеке, но вдруг остановилась. «Я должен совершить великое дело, — подумал он, — нельзя терять самообладание». Он резко отвёл руку.
Си Нинь ничего не заметила, но Шао Цинминь, наблюдавший за всем с расстояния, сжал пальцы до белизны.
«Нинь-эр» — как он смеет так называть её?
Её волосы — как он смеет к ним прикасаться?
Гнев и ревность охватили Шао Цинминя. Видимо, в том времени, которого он не помнил до своего перерождения, произошло многое: Шао Хуайань не только завоевал репутацию мудрого князя, но и постепенно завоевывал доверие Си Нинь. Она, как и он сам, выросла в этом жестоком дворце и всегда была настороже, но с Шао Хуайанем вела себя так, будто полностью ему доверяет.
Любовь и восхищение, читавшиеся в её глазах, жгли Шао Цинминю душу.
В прошлой жизни Шао Хуайань наделал немало зла, и они с Си Нинь немало от него пострадали. При одном упоминании о нём Си Нинь начинала дрожать от страха. А теперь они не только ладят, но, кажется, и вовсе влюблены друг в друга.
Как Шао Цинминь мог это принять?
Почему всё пошло не так?
Ли Ань тоже увидел эту сцену и почувствовал, как по коже пробежал холодок. Шао Цинминь молчал, но Ли Ань рисковнул взглянуть на него: пальцы государя сжались в кулаки, тело дрожало, кончики глаз покраснели. Ли Ань знал: так государь выражал глубочайшую боль. Последний раз такое было при кончине прежнего императора.
Ли Ань служил ещё прежнему императору. Когда Шао Цинминь взошёл на престол, Ли Ань собирался уйти на покой, но государь доверял ему, и он остался. Он не знал всей истории чувств между Си Нинь, Шао Цинминем и Шао Хуайанем, но теперь заподозрил: неужели государь страдает от неразделённой любви?
Ли Ань поежился. Если это так, перемены ждут не только гарем, но и всю Ваньскую империю.
Однако Шао Цинминь мгновенно взял себя в руки. Он ведь переродился и помнил всё, что уже случилось. Хотя некоторые события изменились, он верил: характеры людей не меняются. Шао Хуайань, вероятно, тоже пережил нечто необычное, но рано или поздно его истинная сущность проявится. Си Нинь просто временно обманута. Увидев правду, она обязательно очнётся. Разве переродившийся человек не в силах изменить судьбу и вернуть любимую?
Шао Цинминь холодно усмехнулся. Он абсолютно уверен, что победит Шао Хуайаня.
От этой усмешки у Ли Аня подкосились ноги.
Он с трудом выдавил:
— Ваше Величество, подойдёмте?
— Зачем? Ха-ха, разве я настолько бестактен?
http://bllate.org/book/8798/803272
Готово:
