Бай Хуань приложила ладонь ко лбу, опустила руку и тихо рассмеялась:
— С такой мелочью, Ваше Величество, справится и ваш смиренный слуга.
«Ваше Величество, вы просто молодец! — подумала она про себя. — Бросили её одну против этой стаи волков и гиен. Интересно, хватит ли её „доблести“, чтобы заставить их отступить?»
Хотя Бай Хуань и не видела в этом особой сложности — раз Дун Цзиньхань уже потерпел фиаско в её руках, то и с этим стариком справиться не составит труда, — всё же это было хлопотно!
Она всегда придерживалась простого правила: если можно решить дело силой, не стоит тратить слова. Но сработает ли оно сейчас?.. Стоило лишь представить, как она тут же бросится в драку, как Бай Хуань поняла: все подумают, что она сошла с ума. Лучше отказаться от этой мысли.
Цзиньчжи слегка приподнял уголки губ — цель достигнута, и он больше не наклонялся вперёд.
Бай Хуань заметила, что Цзиньчжи отстранился, и, опершись на подлокотник, поднялась. Спина её ныла, а движения были слишком быстрыми, тогда как Цзиньчжи, совершенно безразличный, двигался медленнее.
Не рассчитав расстояние, Бай Хуань случайно ударилась изящным носом о его скулу — довольно ощутимо. Когда она наконец выпрямилась, оба на мгновение замерли: ледяное прикосновение кожи к коже было слишком явным, чтобы можно было притвориться, будто ничего не произошло.
Цзиньчжи бесстрастно взглянул на неё, и глубокие фениксовые глаза словно спрашивали: «Намеренно?»
Бай Хуань широко распахнула свои чарующие глаза и невинно заморгала. Лицо её выражало раскаяние, а губки поджала в виноватой гримаске. «Опять я натворила глупостей», — подумала она.
— Ваше Величество, позвольте вашему смиренному слуге удалиться, — сказала она и мгновенно исчезла, будто испарилась.
Выйдя из кабинета, Бай Хуань потёрла ушибленный носик. Воздух в кабинете будто застыл, и она не хотела замерзнуть насмерть. Щёки её слегка горели, и она с досадой подумала: «Как же я могла не заметить?»
А в кабинете Цзиньчжи долго стоял на том же месте, затем поднёс пальцы к слегка покалывающей скуле. Кончик его уха незаметно порозовел, а и без того холодное лицо стало ещё мрачнее.
* * *
Поместье Чжань.
Вернувшись домой, Чжань Дунмо окинул взглядом двор и спросил:
— Где госпожа?
— Господин, госпожа во внутреннем саду, — немедленно ответил слуга.
Чжань Дунмо обошёл задний двор и наконец нашёл свою жену в оранжерее. Она была по-настоящему нежной, словно осенняя вода: брови чёткие, как тушь, губы слегка улыбаются, а вокруг неё цветы — будто видение, не от мира сего.
— Янь-эр, — тихо окликнул он.
Гу Янь вздрогнула от знакомого голоса, ножницы в руке дрогнули. На мгновение она замерла, затем обернулась:
— Мо-гэгэ.
Чжань Дунмо подошёл и обнял её, в глазах — нежность. Его большая ладонь сжала её маленькую руку:
— Почему такая холодная?
— Ничего страшного, — прошептала Гу Янь, позволяя ему держать её руку, не сопротивляясь.
Чжань Дунмо смотрел на её изящное лицо и не удержался — наклонился и поцеловал. В глазах Гу Янь мелькнул страх, и пальцы её впились в его руку.
— Янь-эр, — почувствовав неладное, он отстранился. Гу Янь дрожала, прижавшись к нему, и явно чувствовала себя плохо.
— Позовите врача! — приказал Чжань Дунмо и бережно поднял её на руки, унося в покои.
Вскоре пришёл лекарь, осмотрел пульс и сказал:
— Поздравляю главу рода Чжань и госпожу! Госпожа беременна уже больше месяца, но чрезмерные тревоги ослабили плод. Я пропишу средство для укрепления.
— У нас будет ребёнок, Янь-эр, — обнял он её, голос был мягок, но Гу Янь всё равно почувствовала холод.
Увидев, что она избегает его взгляда, Чжань Дунмо нежно провёл пальцем по её щеке, поворачивая лицо к себе:
— Почему не сказала мне вчера вечером, что тебе нездоровится? Ведь мы же…
— Со мной всё в порядке, — опустила она глаза, нервничая.
Чжань Дунмо опустил руку, взгляд упал на её живот. В глубине его глаз теплилась нежность, и он крепче прижал её к себе:
— Янь-эр непослушна. Надеюсь, наш ребёнок будет послушнее.
— Мо-гэгэ, прости, я не должна была скрывать, что мне нездоровится. Я виновата, — торопливо подняла она на него глаза.
Чжань Дунмо погладил её по волосам, уголки губ приподнялись:
— Янь-эр сегодня послушна. Раз признала вину, на этот раз я смягчу наказание для служанок.
— Мо-гэгэ…
— Тс-с, — приложил он палец к её губам. — Они не заметили, что тебе плохо. За это я должен был их казнить. Но ради тебя сегодня помилую.
* * *
В поместье Чжань все видели лишь доброе лицо Чжань Дунмо. Однако те, кто служил близко, жили в постоянном страхе. Их новый господин раньше был тихим и хилым, его держали в отдельной резиденции, и никто не воспринимал всерьёз. Но с тех пор, как год назад он захватил власть в роду, все поняли, с кем имеют дело: дьявол, который в улыбке отрубает руки и ноги, а с лёгким вздохом лишает жизни. Его безразличие к чужой жизни заставляло дрожать даже самых стойких.
Гу Янь не была первой женой Чжань Дунмо. Его настоящая супруга оказалась шпионкой, подосланной родным братом. В тот день Чжань Дунмо устроил резню в поместье, не пощадив никого — ни родственников, ни ту женщину.
Несмотря на всеобщее осуждение и нарушение всех устоев, он утвердился в должности главы рода железной волей и беспощадностью. После этого ни слуги поместья, ни жители Пэнчжоу, ни род Чан не осмеливались больше недооценивать этого юного господина, которому едва исполнилось двадцать с небольшим.
Однако последствия переворота дали о себе знать: род Чжань сильно ослаб, и поэтому до сих пор сохранял мир с родом Чан.
Но Чжань Дунмо не собирался вечно быть в подчинении. Поэтому сотрудничество с Цзиньчжи стало для него ключевым шагом к власти. Чан Лэ должен быть устранён.
Что до Гу Янь — она была подарком его матери, отданной ему ещё в детстве. Они росли вместе, и хотя все знали об их чувствах, из-за низкого происхождения девушки брак был невозможен. Теперь, став главой рода, Чжань Дунмо вписал её имя в родословную, сделав законной женой.
Это была его единственная слабость, его единственная опора в жизни. Он не мог отказаться от неё и потому держал её в тени, вдали от бурь и опасностей. Лишь немногие доверенные знали, что у Чжань Дунмо есть жена, и она была заперта в этих четырёх стенах.
Его заветная мечта — укрепить власть. Как только он уничтожит род Чан, сможет защитить её в любом уголке Пэнчжоу, где цветут цветы.
— Янь-эр, через пару дней я устрою пир в честь одного молодого господина. Его супруга, думаю, тебе понравится. Пойдёшь со мной? — нежно спросил он, взгляд его ласково скользил по её лицу.
Гу Янь, прикасаясь к животу, с изумлением и недоверием посмотрела на него:
— Мне правда можно пойти?
— Конечно, — он накрыл её ладонь своей. — Не хочу, чтобы моя Янь-эр скучала.
Гу Янь явно обрадовалась. Её глаза засияли, как утренняя роса на лепестках, — она ведь так давно не видела никого, кроме него.
Увидев её улыбку, Чжань Дунмо погладил её по волосам, но в глубине его глаз мелькнула непроницаемая тень.
«Цзиньчжи уже держит меня за горло, — подумал он. — Если он сумел разузнать о Янь-эр, значит, его возможности огромны. А эта аура благородства… не за один день вырабатывается. Такого гостя не откажешься принять. А уж действительно ли он сын губернатора Сюйчжоу — это вовсе не важно».
* * *
Отдельная резиденция.
Как и ожидалось, на следующий день после того, как Цзиньчжи поручил ей задание, они получили приглашение от Чан Лэ. На конверте чётко значилось: «Приглашение для старшего сына губернатора Сюйчжоу на беседу».
Неужели хотят похвастаться, что раскрыли его личность? Или это демонстрация силы?
Бай Хуань бегло пробежала глазами по приглашению и с безразличием швырнула его на стол, затем подняла взгляд на Цзиньчжи, который всё ещё читал письмо:
— Ваше Величество, намерения Чан Лэ очевидны. Мы уже заключили сделку с Чжань Дунмо, а он открыто пытается переманить нас! Разве это не слишком дерзко?
Цзиньчжи не отрывался от письма и лишь спокойно ответил бархатистым голосом:
— В моём нынешнем обличье им есть выгода.
— Значит, они готовы вернуть нам деньги, уплаченные Чжань Дунмо, лишь бы завязать с нами отношения? — предположила Бай Хуань. — Но вы же всего лишь сын губернатора. Разве такие потери оправданы?
— Ты всё думаешь только о деньгах, — наконец поднял он на неё глаза, в которых читалось явное презрение.
Бай Хуань улыбнулась:
— Ваше Величество, ваш смиренный слуга лишь констатирует факты.
Как же ей не думать о деньгах! При одном воспоминании о полугодовом жалованье, ушедшем впустую, она сжимала кулаки. Этот старик Чан, судя по всему, богаче её!
— Губернатор Сюйчжоу — чиновник, — пояснил Цзиньчжи, массируя переносицу. — Если они через меня откроют торговый путь в Сюйчжоу, это принесёт им огромную прибыль.
Бай Хуань пожала плечами. Она и сама понимала логику, но удивлялась: откуда у Чан Лэ столько уверенности, чтобы так открыто бросать вызов Чжань Дунмо? Неужели между ними уже началась вражда?
Цзиньчжи явно прибыл вовремя. Она смутно чувствовала, что кто-то пользуется ситуацией в своих целях.
— Ваше Величество, — спросила она, уже переодевшись в любимое платье ярко-алого цвета, которое подчёркивало её сияющую кожу и соблазнительную красоту, — есть ли какие-то особые указания на встрече?
Цзиньчжи бросил на неё ленивый взгляд, в комнате повисла тишина, и лишь спустя некоторое время он небрежно произнёс:
— Нет.
Бай Хуань оживилась, глаза её засверкали. Она замахнулась кулаком и пошутила:
— Тогда я их так отделаю, что зубы искать будут! Пускай выложат все деньги!
Фениксовые глаза Цзиньчжи приподнялись. Он не стал комментировать её слова, но в его взгляде по-прежнему читалось презрение, и он лишь бросил с лёгким раздражением:
— Делай, как хочешь.
Бай Хуань, конечно, не собиралась устраивать побоище, но два этих слова заставили её улыбнуться ещё шире. Она подперла подбородок ладонью и с любопытством спросила:
— А если я перестараюсь и всё выйдет слишком кроваво — что тогда?
Она хотела понять: его «нет» означает полную свободу или всё же есть невидимые рамки.
— Я за тебя поручусь, — неспешно ответил Цзиньчжи, откидываясь на спинку кресла. Её воинственное поведение, похоже, даже развеселило его.
— Благодарю, Ваше Величество! — обрадовалась Бай Хуань. С таким обещанием она могла действовать без оглядки. Что ж, Чан Лэ, приготовься к веселью.
Хотя… на самом деле это ведь Цзиньчжи не хотел идти и свалил всё на неё. Зачем же она так радуется? В искусстве подставлять других, пожалуй, никто не сравнится с этим императором.
Когда Бай Хуань ушла, Цзиньчжи прищурил фениксовые глаза, тень легла на его веки, пальцы неторопливо постукивали по столу, будто он что-то обдумывал. Наконец он поднял взгляд в сторону двери.
«Не сходить ли… посмотреть?»
* * *
Павильон Гуйюнь.
Чан Лэ, желая показать искренность, прибыл первым вместе с Чан Юньци и Чан Юньфу.
В отдельной комнате Чан Лэ, опершись на посох, спокойно сидел у ширмы, наслаждаясь покоем. Это место в павильоне Гуйюнь было выделено специально для него: всё обставлено по его вкусу, создавая атмосферу древней элегантности.
— Дедушка, мне неудобно присутствовать при ваших торговых переговорах с братом, — мягко сказала Чан Юньфу.
Чан Юньфу была знаменитой красавицей Пэнчжоу: изящные черты лица, глаза, словно вырезанные ножницами из осеннего листа, брови — как будто выточены, стан гибкий, а в движениях — непроизвольная грация, вызывающая сочувствие. К тому же она обладала талантом и прекрасно играла на цитре.
— Сестра, дедушка зовёт тебя не без причины, — усмехнулся Чан Юньци. — С тобой рядом эта сделка точно пройдёт гладко.
Чан Юньфу бросила на него укоризненный взгляд, но за вуалью платка уголки её губ дрогнули в довольной улыбке.
Несмотря на то что вчера они уже досконально изучили биографию «сына губернатора Сюйчжоу», для надёжности они приготовили для него особый подарок. Уверены, он не сможет отказать.
http://bllate.org/book/8795/803096
Готово:
