Правая рука Бай Хуань довольно бесцеремонно висела на шее Цзиньчжи, а левая лежала на её животе. Весь путь она не умолкала ни на миг, вовсе не похожая на раненую.
— Господин, раз вы сегодня спасли меня, я прощаю вам ваше ночное вторжение в мою резиденцию, — сказала Бай Хуань без тени смущения.
Едва её слова растворились в тишине, как в ответ раздалось лёгкое фырканье — настолько отчётливое в этой тишине, что прозвучало почти вызывающе:
— Даже если бы ты захотела мне что-то припомнить, что бы ты смогла сделать?
Бай Хуань: «…»
Хотя он и прав, но говорить это так прямо — больно для самооценки!
— Значит, вы пришли спасти меня сегодня ночью не из-за чувства вины за прошлый раз, а по-настоящему? — в её чёрных, соблазнительных глазах вспыхнул озорной блеск.
Появление этого человека выглядело слишком уж подозрительно.
— Выпытываешь? — Цзиньчжи бросил на неё безразличный взгляд и холодно предупредил: — Мне кажется, сейчас ты поступишь умнее всего, если просто замолчишь. Иначе точно получишь ещё больше ран.
Бай Хуань виновато улыбнулась и сразу же притихла — по крайней мере, перестала вертеться.
Вскоре после выхода из чащи навстречу им поспешил Линъюнь Хо со своей элитной стражей. Он сам чуть не попал в засаду: его намеренно задержали и не дали отправить сообщение. Когда он наконец разобрался со всем этим, уже давно прошло время, назначенное Бай Хуань.
Воздух был пропитан густым запахом крови, и это заставило Линъюнь Хо ещё больше ускорить шаг — он боялся опоздать.
Сквозь полумрак он заметил вдали силуэты. Сердце его мгновенно подскочило к горлу. Он затаил дыхание и замер на месте, сжав кулаки до побелевших костяшек.
Высокая, стройная фигура всё ближе подходила. И лишь убедившись, что в руках у замаскированного мужчины живая и даже улыбающаяся женщина, Линъюнь Хо наконец выдохнул с облегчением.
Не только он один почувствовал облегчение. Цзиньчжи тоже заметно расслабился, как только увидел приближающихся людей — его брови разгладились.
Бай Хуань повернула голову и махнула Линъюнь Хо:
— Привет.
Тот кивнул ей в ответ, но тут же устремил на Цзиньчжи пристальный, почти враждебный взгляд.
Цзиньчжи, однако, не обратил на это внимания. Полуприкрыв длинные ресницы, он подошёл к Линъюнь Хо с невозмутимым спокойствием и без предупреждения вложил женщину прямо ему в руки.
Линъюнь Хо, хоть и был ошеломлён, инстинктивно подхватил Бай Хуань — так же, как и Цзиньчжи, держа её на руках.
Бай Хуань: «…»
Линъюнь Хо: «…»
Освободившись от этого «тяжкого бремени», Цзиньчжи слегка приподнял бровь — явно довольный — и, не прощаясь, в мгновение ока исчез в ночи, оставив всех в полном недоумении.
Мягкое женское тело заставило руку Линъюнь Хо напрячься до скованности. От её нежного, цветочного аромата у него покраснели уши и стало жарко, но Бай Хуань этого не заметила.
Она вздохнула и похлопала его по плечу:
— Ладно, опусти меня уже.
— Наставница, вы так бледны… Рана, должно быть, серьёзная. Я… я могу отвезти вас домой, — стараясь сохранять спокойствие, пробормотал Линъюнь Хо, но голос всё равно дрожал.
— Я не такая хрупкая, — Бай Хуань устало взглянула на него и попыталась выбраться из его объятий. — Плечо ранено, но ноги ещё работают. Просто поддержи меня.
Линъюнь Хо осторожно поставил её на землю и с сомнением спросил:
— Наставница, вы точно в порядке? Может, я пошлю за паланкином?
— Всё нормально, — Бай Хуань оперлась на его протянутую руку и чуть склонила голову. — Просто проводи меня домой. А своим прикажи хорошенько обыскать лес в поисках следов убийц.
Она особенно подчеркнула слово «хорошенько». Линъюнь Хо понял: речь шла не просто о поиске, а о сокрытии улик.
— Сегодня утром зайди во дворец и скажи Его Величеству, что я была тяжело ранена при покушении, — сказала Бай Хуань.
Линъюнь Хо кивнул:
— Понял.
— Как думаете, Наставница, когда лучше всего раскрыть это дело? — спросил он, прекрасно понимая, кто стоит за нападением, но интересуясь, когда именно Бай Хуань собиралась нанести ответный удар.
— Как раз после того, как Дун Цзиньхань устранит того повара, — спокойно ответила она.
Несмотря на боль в ноге, плечо уже почти не кровоточило — мазь подействовала, и боль притупилась до онемения, что, впрочем, облегчало состояние.
— Который сейчас час? — Бай Хуань подняла глаза к небу. Эта ночь выдалась по-настоящему бурной.
Линъюнь Хо задумался на мгновение:
— Почти Час Тигра.
— Не будем спешить домой. Пойдём сначала съедим по миске лапши, — Бай Хуань неожиданно свернула в другую сторону, потянув Линъюнь Хо за руку.
Тот сначала удивился, потом нахмурился, но всё же покорно пошёл за ней, хотя на лице явно читалось неодобрение:
— Наставница, вам нужно срочно лечиться.
— Главное — не умереть, — Бай Хуань бросила на него беззаботный взгляд. — А я голодна.
Лицо Линъюнь Хо стало ещё мрачнее. Он хотел что-то сказать, но, взглянув на её изящный профиль, не смог вымолвить ни слова и покорно последовал за ней.
Всю дорогу он не сводил с неё глаз, боясь, что рана усугубится.
Примерно через четверть часа они добрались до моста, у которого стояла небольшая лапшевая. Молодой парень и девушка усердно трудились у прилавка. На старом, но аккуратном деревянном щите висела вывеска с чёткими иероглифами: «Лапша от старой пары».
Это место заставило Линъюнь Хо на мгновение замереть. Он снова посмотрел на Бай Хуань — в его глазах мелькнуло что-то глубокое и тревожное, волнение, которое он не мог игнорировать.
— Девушка, господин! Так рано — хотите лапши? — девушка, заметив посетителей, тут же отложила работу и подошла к ним.
Она была скромной наружности, но в её обхождении чувствовалась искренняя приветливость, от которой не было неловкости.
— Две миски простой лапши, пожалуйста, — мягко сказала Бай Хуань.
Линъюнь Хо помог ей сесть за низенький столик, а сам устроился рядом.
— Хорошо! Сейчас подадим! — девушка весело убежала на кухню.
Бай Хуань, подперев щёку ладонью, с интересом наблюдала за парой: молодой человек месил тесто, а его жена улыбалась ему, и время от времени он вытирал ей пот со лба. В их взглядах читалась такая нежность, что это было заметно даже со стороны.
— Раньше здесь работали старики, — сказала Бай Хуань, на лице которой, несмотря на бледность, играла лёгкая улыбка. — Но они стали немощны и не захотели закрывать заведение. Теперь их сын с женой продолжают дело.
Линъюнь Хо кивнул. Он и сам это знал.
— Лапша готова! Приятного аппетита! — парень поставил перед ними две дымящиеся миски и протянул палочки.
Лапша была ровной, аромат специй — лёгким и ненавязчивым. Бульон прозрачный, с тонкой плёнкой масла на поверхности и посыпан зелёным луком. Просто, но невероятно вкусно.
Бай Хуань поблагодарила и взялась за палочки. Хотя она и не чувствовала голода, теперь аппетит разыгрался по-настоящему, и она ела с удовольствием.
Линъюнь Хо молча последовал её примеру. Только когда обе миски опустели, Бай Хуань вернула себе обычное спокойствие.
— Случайно нашла это место. Вкус неплохой, так что тебе сегодня повезло, — с улыбкой сказала она.
Линъюнь Хо вежливо улыбнулся в ответ:
— Да, действительно вкусно.
Девушка, услышав это, тихонько засмеялась.
— Что? — удивилась Бай Хуань.
— Девушка, этот господин — такой же постоянный гость, как и вы, — сказала девушка, прикрыв рот ладонью.
Бай Хуань с изумлением посмотрела на Линъюнь Хо. Тот пожал плечами с невинным видом:
— Почему только вам можно? Если вкус так хорош, разве я не имею права приходить?
Бай Хуань промолчала. Увидев, что пара ушла, она холодно бросила на него взгляд:
— Просто не ожидала, что у господина Лина есть такие… народные привычки.
— Учусь у вас, Наставница, — невозмутимо ответил он.
— Кстати, кто тот мужчина? Почему он там оказался? — Линъюнь Хо с самого начала чувствовал, что тот человек — не из простых. Его присутствие вызывало тревогу.
— Ах… — Бай Хуань вздохнула. — Он меня спас. Кто он — не знаю. Считай его просто щедрым безумцем.
Линъюнь Хо: «…»
По всему видно, что безумцем он не был.
Заметив её раздражение, Линъюнь Хо лукаво приблизился:
— Тогда почему вы позволили ему так долго вас держать?
— Разве не видишь, что я ранена? — Бай Хуань слегка смутилась.
— А почему не захотели, чтобы я вас отнёс? — не унимался он.
— Это было бы неловко, — ответила она, потирая лоб.
— Наставница явно меня презирает, — с лёгкой обидой сказал Линъюнь Хо.
Бай Хуань подняла на него глаза, потом ещё раз — и неожиданно кивнула:
— Да, он гораздо красивее тебя.
Линъюнь Хо тут же замолчал, но про себя подумал: «Как она вообще судит о красоте, если видела только его рот?»
Это место хранит воспоминания обоих, но Бай Хуань не знала, что разные люди вспоминают одно и то же.
Во дворце.
— Ваше Величество, я следил за ними долго, но потом Наставница не вернулась домой, а пошла с министром Лином на мост съесть лапши, — доложил тайный страж.
На лице Цзиньчжи, прекрасном, как божество, не дрогнул ни один мускул, но голос прозвучал ледяным:
— Похоже, рана недостаточно серьёзна. После утренней аудиенции лично поведу придворных лекарей к Наставнице, чтобы осмотреть её!
Когда Бай Хуань вернулась в резиденцию, небо уже начало светлеть — должно быть, скоро начнётся утренняя аудиенция. В таком состоянии добраться домой было уже чудом.
— Госпожа, почему вы так поздно вернулись и в таком виде? — Янь Хуа перевязывала ей лодыжку, нахмурившись.
Щиколотка распухла до фиолетового цвета и увеличилась вдвое. Если бы не спокойное выражение лица Бай Хуань, Янь Хуа и не подумала бы, что рана так серьёзна.
Плечо уже обработали. Бай Хуань полулежала на софе с закрытыми глазами — ей было очень утомительно.
— Госпожа, рана на ноге не так страшна сама по себе, но вы слишком нагружали её, из-за чего отёк усилился. Боюсь, три дня вы не сможете нормально ходить, — сказала Янь Хуа.
— Три дня? — Бай Хуань лениво открыла глаза. — Неужели так долго?
Янь Хуа закончила перевязку и, опустившись на колени перед ней, осторожно спросила:
— Госпожа, я видела вашу рану на плече. С вашими навыками вы легко могли бы уклониться от удара в это место… Вы нарочно получили ранение?
Бай Хуань пристально посмотрела на неё, и в её глазах мелькнула опасная искра:
— Это просто неудача.
Янь Хуа опустила голову:
— Поняла.
Раз госпожа так поступила, значит, у неё есть на то причины. Ей не следовало задавать лишних вопросов.
— Помогу вам лечь в постель, — сказала она, осторожно подняв Бай Хуань и уложив в кровать. Укрыв одеялом, она тихо вышла.
Бай Хуань уже хотела спать, но, оказавшись в постели, вдруг почувствовала прилив ясности. Усталости как не бывало — мысли стали чёткими и острыми.
Её люди опоздали. Значит, Дун Цижуй всё же не глупец — он предусмотрел, что кто-то может прийти ей на помощь, и связал их. За резиденцией Наставницы, вероятно, тоже следили, иначе Янь Хуа не могла бы не знать, что она выехала за город.
Хитрый расчёт. На этот раз Дун Цижуй пошёл ва-банк, чтобы убить её. На пиру он не смог добиться её казни через Цзиньчжи, и теперь пошёл на риск, раскрыв свои тайные силы. Бай Хуань с трудом представляла, какую угрозу она для них представляет, если они готовы идти на такой риск.
Но… Цзиньчжи…
http://bllate.org/book/8795/803088
Готово:
