Цзиньчжи стоял у окна, заложив руки за спину. Его голос звучал чисто и отстранённо, брови и глаза чуть приподнялись — изящество исходило от него словно из глубины костей. Он молча вспоминал недавние события.
Внезапно он словно что-то вспомнил. В его миндалевидных глазах промелькнула тень, и он выругался сквозь зубы:
— Чёрт возьми!
Затем громко окликнул:
— Чи И!
Чи И немедленно предстал перед ним и опустился на одно колено:
— Что повелеваете, Ваше Величество?
— Немедленно выдели для меня отряд тайной стражи и лично возглавь вылазку за пределы дворца, — быстро распорядился Цзиньчжи.
Хотя Чи И и не понимал причин, он беспрекословно подчинился и уже собирался уйти, чтобы собрать людей.
— Постой, — остановил его Цзиньчжи, едва тот развернулся. — Оставайся во дворце. Я сам отправлюсь туда.
Чи И последовал за ним:
— Ваше Величество, позвольте мне сопровождать вас.
— Нет. Все остаются во дворце и не предпринимают никаких действий без моего приказа.
Цзиньчжи направился в свои покои, оставив Чи И позади.
Тот слегка удивился, но не испытывал тревоги: он всегда знал и верил своему господину. Если тот решил действовать, значит, всё будет под контролем.
Тем временем за пределами дворца, в лесу.
Бай Хуань слегка опустила блестящие чёрные глаза. Левая рука её безвольно висела вдоль тела, правой она лениво наматывала на палец прядь своих чёрных волос и расслабленно осматривала окружавших её убийц.
— Ну и что? Привели Наставницу в это место только ради того, чтобы посмотреть на звёзды? — насмешливо произнесла она.
Ощущая, как вокруг сгущается леденящая аура, но видя, что нападающие всё ещё не двигаются, Бай Хуань чуть приподняла бровь и игриво изогнула алые губы:
— Вашему хозяину, должно быть, очень досадно, что сегодня ему не удалось обвинить Наставницу. Но терпения у него, право, маловато.
Если бы Дун Цижуй обладал хотя бы третьей частью терпения Цзиньчжи, он давно бы достиг великих дел.
Бай Хуань прекрасно знала, чего они ждут. Она спокойно отпустила прядь волос, аккуратно заправила её за ухо и медленно извлекла из-за пояса свой меч. Холодный отблеск клинка мелькнул в тени деревьев, обнажая убийственное намерение.
Раз она решилась последовать за ними, то, конечно, подготовилась заранее.
— Их всего одна! Сзади никого нет! Убивайте! — раздался яростный окрик.
Им давно не терпелось разделаться с этой женщиной. Только что, оказавшись в их плотном окружении, она не проявила ни капли страха, да ещё и принялась критиковать их одежду, оружие и боевые построения — словно у неё было слишком много лишних слов!
Наконец, затаившиеся в лесу убийцы, словно стая волков на степи, убедившись, что опасности нет, обнажили свои холодные клыки — опасные и смертоносные.
Они двигались стремительно, сжимая кольцо окружения. В ночи сверкали острия мечей, каждый удар был направлен на убийство — безжалостно и точно.
Бай Хуань тоже не позволяла себе расслабляться. Сегодня она рисковала жизнью, но была готова ко всему: её клинок был смазан ядом, от которого смерть наступала мгновенно после ранения.
В сыром и мрачном лесу фигура в чёрно-алых одеждах мелькала, как призрак. Кровь брызгала во все стороны, раздавались яростные крики.
У неё было острое чутьё на опасность, и даже при слабом свете звёзд она легко определяла направление атак. Пока противники только замышляли удар, они уже становились её жертвами.
Её загадочное и странное боевое искусство позволяло ей легко справляться с чёрными фигурами. Бай Хуань явно знала, как обращаться с такими врагами.
Она была жестока и редко убивала сразу. Почти все погибали от яда, переживая сначала слабость в конечностях, затем разрушение меридианов и, наконец, невыносимую боль в сердце и лёгких, будто тысячи червей рвали их изнутри.
Бай Хуань никогда не была добродетельной особой, и её методы лишь усиливали ярость врагов. Их атаки становились ещё ожесточённее, и даже обычно хладнокровные убийцы теперь горели красными от злобы глазами.
А Бай Хуань сохраняла прежнюю позу. Она отбивала атаки, на её прекрасном лице царило спокойствие. Хотя она и оставалась в центре окружения, этого было достаточно, чтобы сдерживать всех.
Казалось, она не торопится уничтожить их всех, а скорее выигрывает время. Её взгляд скользнул по разъярённым лицам убийц.
Воинам всегда следует избегать эмоций, особенно когда жизнь висит на волоске. Эти люди явно не достойны были убить её.
Под звёздами уже лежали трупы. Воздух наполнился густым запахом крови, добавляя этому пустынному месту зловещей атмосферы.
Сегодняшняя бойня не прекратится, пока Бай Хуань не будет убита — иначе враги не отступят.
Когда противник начал новую волну атак, в лесу вдруг мелькнула другая чёрная фигура. Новый пришелец принёс с собой ледяную ярость и подавляющую мощь, сокрушая всех вокруг одним движением и швыряя убийц на деревья.
Бай Хуань ошеломлённо смотрела на него. В голове пронеслось: «Как он здесь оказался?»
— Хочешь умереть? — прозвучал над её ухом хриплый, неузнаваемый голос.
Это вернуло её в реальность, и она снова сосредоточилась на бою.
Цзиньчжи был облачён в чёрную одежду, ту же, что и в первую ночь, когда он тайно проник в Резиденцию Наставницы, но теперь на лице его красовалась другая маска — фиолетовая, обнажавшая чувственные, холодные губы, сжатые в тонкую линию, словно выражавшую его раздражение.
Цзиньчжи, в отличие от Бай Хуань, не собирался тратить время на этих ничтожеств. Он стремительно прорвал окружение и с неожиданного угла пронзил горло одного из врагов. Кровь брызнула во все стороны.
Противники не ожидали появления ещё одного мастера. Убить одну Бай Хуань было уже непросто, а теперь ещё и этот воин — как они объяснятся перед своим хозяином?
Предводитель чёрных фигур избежал атаки Цзиньчжи и ринулся прямо на Бай Хуань. Даже если придётся умереть вместе с ней, он обязан убить эту женщину. Очевидно, его мастерство значительно превосходило уровень остальных убийц.
Ранее он уже чуть не заставил Бай Хуань проиграть. Теперь, поставив всё на карту, он направил клинок прямо в её уязвимую точку — жизненно важную точку, совершенно не заботясь о собственной защите.
Бай Хуань подняла меч, чтобы парировать. Их силуэты столкнулись, подняв облако пыли. Краем глаза она заметила ту величественную фигуру, стоявшую спиной к ней, — глубокую, как океан, и непостижимую. В её глазах промелькнула тень тревоги.
Она резко подпрыгнула вверх, проскользнув мимо клинка предводителя, и нанесла ответный удар сверху вниз. Тот, увидев это, под маской усмехнулся: он просчитал угол атаки Бай Хуань и, в момент её сосредоточенности, откинулся назад, резко ударив ногой по её лодыжке.
В мгновение потери равновесия острие его меча метнулось прямо в сердце. Бай Хуань почувствовала острую боль в ноге, но инстинктивно уклонилась от смертельного удара. Однако её левое плечо избежать ранения не смогло — клинок глубоко вошёл в плоть, и кровь сделала алую ткань ещё темнее.
В тот же миг, когда меч вонзился в плечо Бай Хуань, горло предводителя было пронзено Цзиньчжи. Бойня завершилась. Цзиньчжи в три прыжка оказался рядом с ней.
Он смотрел на неё сверху вниз, она сидела на земле, лицо её побелело. Его брови были нахмурены, а в миндалевидных глазах читалась какая-то неясная эмоция, которую Бай Хуань не могла разгадать.
Но сейчас ей было не до этого. Ей казалось, что из этих холодных глаз она увидела лишь глубокое презрение. Она тихо застонала от боли — на самом деле, было очень больно!
Цзиньчжи почти незаметно вздохнул, затем опустился на корточки и начал шарить руками по её поясу.
— Ты что делаешь?! — встревоженно спросила Бай Хуань, её бледное личико покраснело от смущения и гнева. Другой рукой она судорожно схватилась за ворот одежды, словно невинная девушка, которую пристаёт распутник.
На лбу Цзиньчжи вздулись жилы, он с трудом сдержал желание просто уйти и сквозь зубы процедил:
— Ищу средство для остановки крови.
Услышав это, Бай Хуань широко раскрыла глаза. Они смотрели друг на друга, и в воздухе повисла неловкая пауза.
Она надула губы, вытащила из-за пояса несколько флакончиков и выбрала один из них.
Цзиньчжи мрачно взял его, открыл и, взглянув на её рану, на мгновение замер, будто столкнувшись с трудностью.
Бай Хуань не отводила от него взгляда. Увидев его замешательство, она игриво приподняла бровь и с лёгкой издёвкой сказала:
— Господин, может, после перевязки ты женишься на мне?
Ведь получается, у нас теперь интимный контакт?
— Жениться на тебе? — повторил Цзиньчжи. Эти два слова прозвучали в его устах крайне чуждо.
Бай Хуань, на лбу которой уже выступили капли холодного пота, но лицо не выражало страданий, кивнула этому холодному мужчине.
Он помолчал несколько секунд, затем длинными пальцами заткнул флакон и решительно швырнул его обратно ей в руки:
— Сама мажь.
С этими словами он встал, поправил одежду и, отвернувшись, вновь заложил руки за спину, весь — гордый и отстранённый.
Бай Хуань улыбнулась чуть шире. На самом деле, её правое плечо тоже было ранено и, скорее всего, сильно синячилось. Иначе она давно бы сама себя перевязала.
Правой рукой она поставила упавший флакон рядом, осторожно наклонила голову и медленно начала стягивать одежду с плеча. Кровь прилипла к ткани, и при снятии одежды её ладони вспотели, а капли пота уже катились по вискам.
Когда она добралась до последнего слоя нижнего белья, Бай Хуань слегка нахмурилась. Внимательно глядя на вывернутую плоть, она взяла флакон с кровоостанавливающим средством и вылила его содержимое на рану.
Поскольку правой руке приходилось подниматься высоко, правое плечо тоже заболело невыносимо. Неизвестно, сколько времени прошло, пока она занималась этим, но её лоб уже покрылся густой испариной, и она, казалось, полностью выдохлась.
Переведя дух, Бай Хуань наконец взглянула на человека, молча стоявшего неподалёку.
— Господин? — окликнула она.
Цзиньчжи медленно обернулся и вновь смотрел на неё сверху вниз.
Он ожидал, что женщина закричит от боли, но она ни звука не издала. А теперь ещё и улыбалась ему! Разве она не понимает, как ужасно выглядит её бледное лицо с такой улыбкой?
Цзиньчжи молчал, будто ожидая, что она скажет.
Бай Хуань внутренне вздохнула и с горькой, обиженной миной посмотрела на него:
— Господин, не мог бы ты отвезти меня домой?
— Причина? — холодно спросил Цзиньчжи.
Бай Хуань склонила голову набок, её прекрасное личико приняло жалобное выражение:
— Ты же спас мне жизнь. Не бросай же меня здесь! В такой глуши меня могут съесть волки. Зачем тогда спасать, если жизнь всё равно пропадёт?
Её голос стал хриплым — ведь на теле было немало ран, и говорить ей было нелегко.
— Ха… — Цзиньчжи насмешливо фыркнул, в голосе слышалось откровенное презрение. — Раз знаешь, что здесь глушь, как смела одна рисковать? Я думал, Наставница бесстрашна!
— Господин… Не мог бы ты перестать меня высмеивать? Обстоятельства заставили! — её чувства сейчас были крайне сложными.
Она же раненая! Неужели нельзя говорить с ней помягче? Она и так знает, что перед ней император, но вынуждена делать вид, что не знает. От его тона и давления ей уже не хватало воздуха!
Цзиньчжи подошёл ближе и нахмурился:
— Как тебя везти? Ты вообще можешь идти?
Бай Хуань слегка прикусила губу, затем подняла правую руку:
— Возьми на руки.
Боясь, что он откажет, она тут же добавила:
— Не волнуйся, я больше не буду просить тебя жениться на мне.
Цзиньчжи: «…» Эта женщина.
Понимая, что выбора нет, Цзиньчжи наклонился, одной рукой обхватил её за талию, другой — под колени, и поднял на руки.
Это был его первый опыт подобного рода, и движения получились крайне неуклюжими и резкими. Он невольно сжал её сильнее.
— Ай! — вырвалось у Бай Хуань. — Господин, поосторожнее!
Цзиньчжи взглянул на неё, брови его с самого начала были нахмурены:
— А я думал, ты не боишься боли.
— Боюсь! Больше всего на свете боюсь боли, — нарочито прижалась она к его груди, с жалобным, но упрямым выражением лица. Её хрупкость и стойкость сочетались удивительно гармонично.
На её миловидном лице всё ещё играла улыбка. Она смотрела на резкие черты его лица и будто беззаботно пробормотала:
— Но я же сирота. Даже если закричу от боли, никто не пожалеет. Да и потом — я же такая сильная, не хочу портить репутацию.
— Репутация? — Цзиньчжи задумчиво повторил это слово, затем опустил глаза на неё и снова усилил хватку.
— Ай! — Бай Хуань снова вскрикнула от боли, пот хлынул ручьём, и она уже не выдержала:
— Ты чего делаешь?!
— Проверяю, поможет ли твоя репутация унять боль…
http://bllate.org/book/8795/803087
Готово:
