Устроив её как следует, Линъюнь Хо выскочил из резиденции Наставницы, весь дыша убийственным гневом. Его ледяная, ничем не прикрытая ярость заставляла всех сторониться.
Императорский дворец.
— Ваше Величество, министр военных дел просит аудиенции, — доложил Вэнь Ли, главный евнух при Цзиньчжи. Он никогда ещё не видел Линъюнь Хо в такой тревоге.
Цзиньчжи даже не поднял глаз:
— Впустить.
— Министр кланяется Вашему Величеству. У меня срочное донесение, — Линъюнь Хо явился во дворец в повседневной одежде, прямиком из резиденции Наставницы.
— Встань, говори, — лицо Цзиньчжи оставалось спокойным и не отражало ни капли тревоги собеседника.
Тот заговорил быстро, подробно изложив всё, что произошло с Бай Хуань, не упуская ни малейшей детали.
Закончив, он вновь опустился на колени:
— Прошу Ваше Величество тщательно расследовать это дело. Под самыми небесами, в столице, дерзко покушаются на жизнь чиновника империи, попирая закон и порядок. Такое преступление достойно смерти — и даже тысячи смертей не искупят вины виновных.
Цзиньчжи долго молчал. В императорском кабинете воцарилась такая тишина, что было слышно, как Линъюнь Хо слегка запыхался от волнения.
— Почему она пошла именно к тебе? — наконец спросил Цзиньчжи, всё ещё сохраняя безмятежное выражение лица. Из всего, что рассказал Линъюнь Хо, его заинтересовал лишь этот вопрос.
Линъюнь Хо слегка удивился — он не ожидал такого вопроса от императора.
— Отвечаю Вашему Величеству: Наставница всегда любила вино, особенно старинное «Санло». Недавно она узнала, что у меня есть возможность достать его, и в шутку попросила прислать немного. Я согласился. Сегодня она пришла ко мне именно за этим.
Он говорил правду и не боялся проверки.
Правая рука Цзиньчжи чуть приподнялась, опершись на подбородок. В его раскосых глазах мелькнула едва уловимая тень.
— Я поручу Министерству наказаний тщательно расследовать это дело.
Линъюнь Хо напряжённо ответил:
— Благодарю Ваше Величество.
— Не думал я, что ты так заботишься о Наставнице. Такая поспешность совсем не похожа на тебя, — Цзиньчжи махнул рукой, приглашая его подняться, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония.
Вэнь Ли, стоявший рядом, ясно ощутил, как от императора повеяло ледяным холодом, пробирающим до костей.
Линъюнь Хо слегка сжал губы, брови его так и не разгладились:
— Наставница — человек высоких чувств и великой добродетели. Она близкий советник Вашего Величества и пользуется Вашим особенным расположением. Как смею я проявлять небрежность?
Его уважение к Бай Хуань было искренним, будто въелось в самую кость.
— Ступай, — Цзиньчжи разжал сжатый кулак и вновь углубился в чтение докладов.
Когда Линъюнь Хо вышел, Цзиньчжи медленно поднял голову, пальцы, сжимавшие край доклада, побелели.
— И тебе кажется, что он слишком обеспокоен Наставницей? — произнёс он, словно задавая вопрос, но без вопросительной интонации.
Вэнь Ли мгновенно напрягся:
— Ваше Величество, отношения между Наставницей и министром — обычное дело. У них схожие интересы, потому и дружба крепка. В этом нет ничего необычного.
— Раньше я тоже так думал, — тон Цзиньчжи оставался ровным. Он отложил доклад и неторопливо отпил глоток чая, пальцы его нежно перебирали крышечку чашки, а ресницы отбрасывали длинную тень.
Когда Бай Хуань снова пришла в себя, уже смеркалось. Тело по-прежнему было слабым, но она не любила лежать в постели. Накинув плащ, она вышла наружу.
Небо уже потемнело, последний золотистый отблеск заката скрылся за горизонтом. Узнав все подробности случившегося, Бай Хуань прогнала прислугу — ей нравилось быть одной.
Длинные волосы свободно ниспадали до пояса, слегка колыхаясь на ветру. Тонкий красный шрам на шее уже подсох, но всё ещё побаливал.
— Почему ты упала в обморок в пригороде? — спросил Цзышу Юй. Он узнал о её пробуждении и сразу поспешил сюда. Увидев, как она одиноко прислонилась к дверному косяку, с тёмными тенями в глазах и хрупкой, почти прозрачной фигурой, он впервые осознал: перед ним — женщина. Та самая, что несколько дней держала его в плену и применяла жестокие методы.
Бай Хуань повернула голову и, как обычно, улыбнулась:
— Пришёл навестить?
— А разве есть другой повод? — на удивление, в голосе Цзышу Юя не было обычной язвительности.
Бай Хуань пожала плечами:
— Я просчиталась. Думала, справлюсь.
Во дворце ей ещё было терпимо, но после выхода из дворцовых ворот слабость усилилась. Если бы не это, она бы никогда не попалась в ловушку. Лежать беспомощной на земле — в такой момент её и убить недолго.
— Тебе не следовало так торопиться, — сказал Цзышу Юй, имея в виду её визит к Линъюнь Хо сразу после возвращения.
— По пути зашла, — пожала она плечами. — Не хотелось потом лишний раз бегать.
— Что всё-таки произошло?
Бай Хуань вздохнула и рассказала ему всё.
Цзышу Юй нахмурился:
— Ты уверена, что всё это правда?
— Конечно, — Бай Хуань всё ещё не могла понять, почему её допрашивали. — Всё зависит от моих слов, и доказать ничего невозможно. Зачем тогда спрашивать?
— Ты сказала, что Линъюнь Хо послал своих людей, но на самом деле не знаешь их имён. А вот Сун Цзи и Юань Сюй… Ты назвала Юань Сюя, ведь он сообразительный и сумеет всё уладить.
На самом деле обоих послала она сама, но это не афишировалось. Всем, кто расследовал дело, казалось, что они люди Дун Цзиньханя.
— Есть подозреваемые? — спросил Цзышу Юй.
— Сначала думала, что это Дун Цзиньхань, но теперь сомневаюсь, — ответила Бай Хуань без колебаний.
Цзышу Юй взглянул на неё с глубоким смыслом:
— В этом деле явно преследуют иные цели. Не он.
— У тебя есть догадки? — Бай Хуань заметила, что Цзышу Юй, кажется, что-то знает.
Он покачал головой:
— Пока не уверен. Через некоторое время станет яснее.
Бай Хуань уже удивилась такому ответу и лишь слегка улыбнулась, больше ничего не говоря.
— Кстати, слухи о твоём нападении разнеслись по всему городу. Его Величество уже направил людей из Министерства наказаний для расследования.
Чем больше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Бай Хуань.
Она стиснула зубы, в её глазах вспыхнула ярость:
— Чёрт возьми! Всю мою репутацию испортили! Когда поймаю того мерзавца, лично его придушу!
Цзышу Юй с насмешливой улыбкой посмотрел на неё:
— Того, кого тебе хочется придушить, — это тот, кто тебя вернул. Без него в городе вряд ли кто узнал бы об этом.
— Линъюнь Хо? — удивилась Бай Хуань. — Он сообщил Цзиньчжи?
Цзышу Юй кивнул, в уголках губ заиграла ирония:
— Впервые вижу его в таком гневе. В моих воспоминаниях Линъюнь Хо всегда спокоен и сдержан, даже в бою сохраняет хладнокровие.
Бай Хуань помассировала виски:
— Обычно он ведёт себя нормально. Что с ним сегодня не так?
— Он относится к тебе иначе, чем ко всем остальным, — сказал Цзышу Юй. Бай Хуань привыкла к их общению, но он лучше знал Линъюнь Хо.
— В чём же эта особенность? — спросила она.
Цзышу Юй не ответил прямо, лишь заметил:
— Сегодня он прислал три кувшина вина «Санло».
Бай Хуань бросила на него укоризненный взгляд:
— Я сама его просила. В чём тут особенность?
— Это вино редкое. Даже ты не могла его достать, а он потратил массу сил и средств, чтобы найти.
Бай Хуань почти не слушала. Её мысли были заняты другим — как теперь весь город знает, что её похитили и бросили в лесу. Ужасно неловко!
Цзышу Юй, видя её рассеянность, замолчал. Со стороны всё и так было ясно.
Бай Хуань потерла руки и плотнее запахнула плащ, собираясь вернуться в комнату.
— Ты ещё не оправилась от простуды. Не пей вино несколько дней, — спокойно произнёс Цзышу Юй и ушёл, не добавив ни слова.
Рука Бай Хуань, уже коснувшаяся двери, замерла. Она никогда особо не соблюдала диету. В детстве постоянно кто-то твердил ей об этом, и это раздражало. Став взрослой и живя в одиночестве, она перестала обращать внимание на такие мелочи.
Она прекрасно понимала, что за ней кто-то заботится, просто никогда не думала, что кому-то до неё есть дело.
На следующий день Бай Хуань, почувствовав недомогание, получила разрешение Цзиньчжи оставаться дома. К ней прислали придворного врача и ценные мази для ран.
Проспав подольше, она встала, собрав длинные волосы в простой узел с помощью белой нефритовой шпильки. Алый наряд, словно пламя, окутал её фигуру, ярко контрастируя с белыми цветами магнолии у входа.
Сразу после завтрака служанка принесла лекарство. Бай Хуань даже не взглянула на него — одним глотком выпила всё.
Горечь во рту заставила её нахмуриться, но одновременно и прийти в себя. Её глаза скользнули по комнате:
— Янь Хуа, сходи и выполни для меня одно дело.
Янь Хуа выглядела невинно и кротко, и именно эта безобидная внешность помогала Бай Хуань решать множество проблем. Кроме того, девушка отлично разбиралась в ядах — именно она когда-то дала Цзышу Юю «Остаток жизни».
Как и он, она была тайной — лишь немногие в доме знали об их существовании, а уж тем более посторонние.
— Прикажите, госпожа, — только перед Бай Хуань Янь Хуа позволяла себе проявлять детскую непосредственность. В остальное время её холодное лицо и жестокие методы внушали страх.
— Принеси голову Хуан Се и передай её Дун Цижую, — спокойно сказала Бай Хуань.
Хотя Линъюнь Хо тоже пошлёт людей, она больше всего доверяла себе.
— Слушаюсь, — Янь Хуа поняла и быстро удалилась. Подобных заданий она выполняла не раз.
Выпив лекарство, Бай Хуань почувствовала ещё большую слабость и снова лёгла.
В императорском кабинете
Цзиньчжи сжимал в пальцах донесение тайных агентов. Ледяная ярость, исходившая от него, давила на стоявшего на коленях главу тайной службы. Тот сжимал кулаки, едва выдерживая этот гнёт.
Внезапно Цзиньчжи вложил в удар ци, и донесение превратилось в клочья бумаги, которые, словно лезвия, впились в одежду Цзы И, оставив порезы и царапины на шее. Но тот не шелохнулся.
— Негодяи! — прогремел Цзиньчжи. — Три месяца! И вы приносите мне лишь «следов не найдено»!
Цзы И выпрямил спину, на лбу выступила испарина:
— Прошу наказать меня, Ваше Величество.
— Неужели Бай Хуань настолько искусна или вы просто бездарны?!
Цзиньчжи прищурил глаза. Сначала он не обращал внимания на происхождение Бай Хуань — ему срочно требовались талантливые люди. Узнав, что она сирота, но обладает решимостью и стратегическим умом, он взял её на службу.
Но со временем женщина стала вызывать у него настороженность. Ему не нравилось ощущение, что кто-то выходит из-под контроля. Он приказал расследовать её прошлое — не верил, что никто не учил её дипломатии и государственным делам. Однако в её биографии не нашлось ни единой ошибки.
Первый раз он не придал этому значения, но когда Цзы И доложил лишь «Бай Хуань — сирота», не предоставив никаких дополнительных сведений, Цзиньчжи начал беспокоиться всерьёз.
А теперь ситуация стала ещё хуже.
— Сам отправляйся на наказание! — приказал Цзиньчжи.
Цзы И облегчённо выдохнул:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
Цзиньчжи думал о Бай Хуань с досадой. В ту ночь, когда он тайно проник в её резиденцию, он не был уверен в её намерениях. Она тоже была в чёрном, и куда собиралась так поздно?
«Ладно, — махнул он мысленно рукой. — Пока главное — разобраться с Дун Цзиньханем. Что до Бай Хуань — пока она на моей службе, особых проблем не создаст».
После полудня
— Госпожа, новости из борделя «Юэминлоу», — Янь Цюн передала Бай Хуань записку.
Ранее она поручила следить за Дун Цижуем и узнала, что у него близкие отношения с одной из девушек в этом заведении. Хотела использовать это, чтобы найти компромат.
Бай Хуань быстро пробежала глазами записку, и на лице её появилось недоумение:
— Что значит «каждую ночь проводят вдвоём, но ничего не происходит»? У него проблемы?
Янь Цюн пояснила:
— Пока неясно. По словам наших людей в «Юэминлоу», Дун Цижуй каждый раз встречается с девушкой по имени Лю Ся. Он заказывает много девушек для музыки и развлечений, но на ночь оставляет только Лю Ся — и при этом не трогает её.
— Вы проверяли эту Лю Ся?
http://bllate.org/book/8795/803080
Готово:
