Это мой первый опыт в жанре «женская империя». Я, конечно, немного потреплю своего героя, но честно клянусь — мучить его не стану! Главная героиня будет баловать его с самого начала и до самого конца, так что читайте без опасений.
На этот раз автор действительно ведёт себя как человек и с полной уверенностью заявляет: ножей не получит!
Следующая моя работа — историческое любовное фэнтези «Длинная принцесса и её муж-гадалка». Анонс уже размещён на странице произведения. Заранее благодарю за предзаказ!
— Почему?
Юй Яо была совершенно озадачена. Если бы этот человек не подходил, его отсеяли бы ещё на первом этапе в министерстве финансов. Как он вообще попал в список и оказался на аудиенции в зале Лянъи?
Лицо Юй Жо выражало явное замешательство, и она почти шёпотом произнесла:
— Это Цзи Лян, единственный сын бывшего великого генерала Цзи Аня.
Юй Яо кивнула:
— И что с того?
По её мнению, происхождение у него было более чем достойное.
Взгляд Юй Жо дрогнул:
— Обо всём этом я расскажу вам подробнее позже, Ваше Величество, но этот человек действительно не подходит. Я не стану вас обманывать.
Её слова лишь усилили любопытство Юй Яо и разожгли упрямство. Она наконец-то встретила кого-то по душе — как теперь её можно просто так отпустить из-за пары слов «не подходит»?
— Нет, ты должна прямо сейчас объяснить: в чём проблема с этим Цзи Ляном?
Юй Жо явно смутилась, но, видя упрямство императрицы, подошла ближе и тихо прошептала ей на ухо:
— Всё это сложно объяснить в двух словах, поэтому я лишь кратко скажу. Во-первых, его мать была осуждена как преступница. Хотя тогда семья не пострадала полностью, всё же это пятно на чести. Во-вторых, он унаследовал от неё доспехи и долгие годы служил в армии — постоянно на виду у всех, вместе с женщинами-воинами ел и спал в казармах. Как такой человек может войти во дворец?
Юй Яо слегка нахмурилась.
Не от отвращения. Она понимала, что в этой стране такой мужчина, безусловно, вызывает презрение, но лично ей это напомнило Хуа Мулань, которая вместо отца пошла на войну, — и она даже уважала его за это.
Просто она не могла понять: если Юй Жо так плохо отзывается об этом человеке, почему министерство финансов всё же включило его в список и отправило на аудиенцию?
— Если всё так плохо, почему его допустили к отбору? — спросила она.
— Ваше Величество, вы не знаете, — ответила Юй Жо. — По нашим законам, все сыновья чиновников в возрасте от шестнадцати до двадцати пяти лет, без увечий и с благообразной внешностью, обязаны участвовать в отборе. А Цзи Лян сейчас — генерал Юньхуэй, так что… он действительно сын чиновника.
Юй Яо протянула «о-о-о» и вдруг всё поняла. Ей даже захотелось улыбнуться.
Обычно под «сыновьями чиновников» подразумевали юношей, чьи матери или сёстры служили при дворе. Но кто мог подумать, что Цзи Лян сам — военачальник! Пришлось ему участвовать в отборе, хоть и с натяжкой.
Представляла она себе картину: столько лет верой и правдой служил императрице на полях сражений, а теперь, когда верховная правительница решила выбрать себе мужчину, его самого заставляют явиться на смотр. Это уж слишком несправедливо.
Юй Яо была справедливым человеком. Она предположила, что Цзи Лян, скорее всего, больше стремится к карьере, чем к жизни во дворце, и уже собиралась милостиво отпустить его. Но в этот момент снова посмотрела на него — и замерла.
Цзи Лян смотрел прямо на неё. Лицо его было холодным, а в глазах мелькало что-то вроде презрения.
Когда она успела его обидеть?
Юй Яо почувствовала лёгкую обиду, но тут же вспомнила слова Юй Жо: мать его была осуждена, а сам он много лет провёл в суровых условиях армии. Наверняка его прошлое было нелёгким. Принудительное участие в отборе и так было для него унижением, а тут ещё они с Юй Жо шептались между собой — хотя и тихо, он, конечно, догадался, что речь шла о нём, и поэтому злился. Это было вполне объяснимо.
Она смягчила голос:
— Генерал Цзи, вставайте.
Цзи Лян, казалось, слегка удивился. Враждебность в его глазах немного улеглась, но он просто стоял, не выражая благодарности и не пытаясь угодить. Подбородок он держал высоко, словно гордый олень.
Именно в этот момент Юй Яо заметила на его шее отметину.
В отличие от других участников отбора, которые с особой изысканностью опускали ворот на долю дюйма, чтобы при сохранении приличий продемонстрировать изящную, белоснежную шею, Цзи Лян, напротив, застёгивал ворот максимально высоко, будто пытался скрыть даже кадык. Но всё же из-под ткани выглядывал след — похожий на шрам.
Юй Яо прищурилась.
Она уже собиралась спросить, откуда у него этот след, но не успела произнести ни слова, как Цзи Лян, почувствовав её взгляд, чуть опустил подбородок, пряча отметину в тени. Его лицо снова покрылось ледяной коркой.
Юй Яо посмотрела на него и вдруг встала с трона.
— Ваше Величество… — тихо окликнула Юй Жо.
Юй Яо не обратила внимания и, проходя мимо остальных участников отбора, которые сдерживали дыхание от изумления, подошла прямо к Цзи Ляну.
Цзи Лян даже не взглянул на неё. Губы были плотно сжаты, глаза устремлены в пол, и всё его тело буквально излучало настороженность и сопротивление. Но внимание Юй Яо было полностью приковано к тому, что она увидела.
Это действительно был шрам — длинный и уродливый, пересекавший его шею по диагонали и разрывавший фарфорово-белую кожу. Хотя рана давно зажила, было нетрудно представить, насколько ужасной она была в своё время.
Юй Яо невольно нахмурилась и, не сдержавшись, спросила:
— Больно было?
Тело Цзи Ляна резко дрогнуло. Он не ответил, и тогда Юй Яо подняла на него глаза.
Он смотрел прямо на неё. Лицо всё ещё оставалось напряжённым, но в глазах исчезло презрение и насмешка — теперь там читалось лишь изумление, будто он не мог поверить, что она задала такой вопрос.
— Наверняка очень больно, — сказала Юй Яо сама себе. — Как ты получил эту рану?
Цзи Лян помолчал, но на этот раз ответил:
— Три года назад, на северо-западном фронте. Меня ранил враг.
Он произнёс это так небрежно, будто рассказывал, как вчера порезал палец, нарезая овощи.
Тогда ему ещё не исполнилось двадцати. Из-за дела матери его всюду встречали холодно, и, сжав зубы, он отправился в армию на северо-запад, чтобы сражаться с войсками Хэхэ, славившимися своей жестокостью. В первый же бой он ничего не успел разглядеть — враг полоснул его по шее. Он зажал рану рукой, кровь хлестала сквозь пальцы, перед глазами всё потемнело, и в голове мелькнула только одна мысль: «Я умираю».
Позже его вытащили из груды трупов солдаты, убиравшие поле боя, и военный лекарь привёл его в чувство. Он узнал, что клинок прошёл в считаных миллиметрах от крупной артерии.
Лёжа в палатке для раненых, он слышал, как другие говорили:
— Что за мужчина — в армию полез! Лучше бы, раз уж лицо и телосложение хорошие, женился да детей завёл. Сын великого генерала Цзи? Да он и меч-то держать не умеет!
Более добрые добавляли:
— Говорят, из-за дела генерала Цзи его даже жених отверг. Вот и сошёл с ума, пошёл в солдаты. Бедняга, помолчите уж.
Позже он прошёл путь от солдата, едва державшего меч, до отважного воина, равного любому женщине-полководцу. Из кровавого ада он выбрался живым, получил титул генерала Юньхуэй, не раз отбивал вражеские атаки, и лишь в прошлом году, когда Хэхэ и Великая Чжоу заключили перемирие, вернулся в столицу по императорскому указу.
Но сплетни и осуждение преследовали его, как тот шрам на шее, — ни на миг не прекращаясь.
«Меня ранил враг» — всего четыре слова. Юй Яо ещё не успела ничего сказать, как несколько других участников отбора уже испуганно втянули воздух и инстинктивно отступили.
— Как страшно! — кто-то даже прикрыл уши, будто боялся услышать что-то ещё.
Юй Яо вздохнула с досадой, размышляя о том, насколько нежны и робки мужчины в этой стране, но вдруг услышала звонкий голос:
— Какая наглость! Как смеешь ты говорить при Вашем Величестве о таких жестокостях?
Она обернулась и увидела юношу. Он был ещё очень молод, одет богато, лицо его выражало надменность. Он с вызовом смотрел на Цзи Ляна.
В глазах Цзи Ляна мелькнуло что-то, но он отвёл взгляд и, обращаясь только к Юй Яо, с горькой усмешкой сказал:
— Ваш слуга вёл себя неподобающе. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Юй Яо посмотрела на того, кто его осудил. Юноша ответил ей сияющим взглядом, явно ожидая похвалы.
Вдруг ей стало очень неприятно, и она нахмурилась:
— Не знала, что среди участников отбора есть такой, кто осмелится учить других правилам при мне.
Её слова вызвали шок. Не только другие участники испуганно съёжились, но даже Юй Жо не удержалась и быстро подошла к трону.
Тот юноша, похожий на маленького павлина, был так ошеломлён упрёком, что широко раскрыл глаза, и на них выступили слёзы:
— Двоюродная сестра?
Юй Жо уже стояла за спиной Юй Яо и тихо напомнила:
— Ваше Величество, это ваш двоюродный брат, сын министра чинов.
Ну и что с того? — подумала Юй Яо. Она всё равно императрица.
Она больше не обратила внимания на обиженного «павлина» и, словно обращаясь к Цзи Ляну, но на самом деле объявляя всем присутствующим, сказала:
— Генерал Цзи, будучи мужчиной, пошёл в армию и сражался за империю. Его заслуги велики, и он внёс огромный вклад в процветание Великой Чжоу. Такого человека следует уважать и ставить в пример всему государству.
С этими словами она посмотрела прямо на Цзи Ляна:
— Генерал Цзи, я предоставляю выбор тебе и никого не принуждаю. Ты хочешь продолжать службу при дворе или войти во дворец?
Цзи Лян, казалось, всё ещё был потрясён её предыдущими словами. Его взгляд стал глубоким и непроницаемым.
Юй Яо не торопила его, терпеливо ожидая ответа.
Изначально она думала, что он не захочет идти во дворец, и собиралась просто отпустить его. Но после всего случившего она не могла так просто отказать ему — если бы она сейчас отвергла его, он мог бы подумать, что она тоже его презирает. Поэтому она и передала ему право выбора: пусть все знают, что именно он отказался от предложения императрицы на глазах у всего двора, и его репутация останется нетронутой.
За эти мгновения она также подумала: если он вдруг скажет «да», это тоже будет неплохо. Ведь ей и так нравилась его красивая внешность и благородная осанка, а узнав о его подвигах на поле боя, она ещё и уважать его начала.
Такой человек, даже если между ними не возникнет любви, станет прекрасным наложником — уж точно лучше этих изнеженных аристократов. И она ни в коем случае не будет его обижать.
Цзи Лян вдруг усмехнулся:
— Ваше Величество действительно считаете, что я не презрен?
Юй Яо удивилась — не ожидала такого вопроса, — но ответила серьёзно:
— Конечно. Ты много потрудился ради государства. Кто посмеет тебя презирать?
Цзи Лян опустил глаза — неясно, поверил он или нет. Он был по-настоящему прекрасен, ещё красивее, чем казался с трона: ресницы, как иголки сосны, чётко очерченные, прикрывали мерцающие глаза.
Прошло немало времени, прежде чем он снова улыбнулся:
— Но я долго служил в армии, люблю фехтовать и сражаться, не понимаю придворных интриг и боюсь, что не смогу ладить с другими наложниками, Ваше Величество.
Что за ерунда! Оказывается, даже этот отважный генерал не избежал обычных сомнений в подобных делах.
Юй Яо и рассердилась, и рассмеялась, но вдруг почувствовала вызов и резко обернулась:
— Принесите нефритовую рукоять!
Юй Жо побледнела:
— Ваше Величество!
— Принеси.
Юй Жо с трудом сдерживала дрожь, но не посмела ослушаться и, дрожа, принесла поднос.
Среди всеобщего изумления Юй Яо спокойно взяла белую нефритовую рукоять и вложила её в руки Цзи Ляну:
— В моём гареме пока нет ни одного наложника. Возьми эту рукоять и стань моим Фэньцзюнем. Я больше никого не намерена брать, так что твои опасения напрасны.
Затем она спокойно приказала Юй Жо:
— Отпусти всех остальных. Я выбрала Фэньцзюня, больше смотреть не надо.
Авторские комментарии:
Разве Юй Яо не великолепна?
Первый защитник мужа в истории Великой Чжоу! [Ах-хм…
Через три дня, в благоприятный день и час, рассчитанный Астрономическим ведомством, Цзи Лян вошёл во дворец.
Не в восьминосной паланкине через ворота Чэнтянь, а в скромных носилках через южные ворота Чжуцюэ — он так и не стал Фэньцзюнем. Белая нефритовая рукоять, которую Юй Яо вручила ему, так и осталась невостребованной.
Разумеется, это была заслуга Великого Фэньцзюня.
Стоя во дворце Жэньшоу, где обитал её «родной отец», Юй Яо наконец поняла, что всё гораздо сложнее, чем она думала.
Со дня отбора весь двор был в смятении: обычно вялая и беззаботная императрица, проводившая дни в вине и утехах, вдруг проявила неожиданную решительность и ясность ума. При всех она не только отчитала собственного двоюродного брата, но и выбрала самого неожиданного кандидата — Цзи Ляна, даже обещав ему титул Фэньцзюня.
Прошло три дня — и три дня подряд Юй Яо выслушивала наставления во дворце Жэньшоу.
Перед ней на ложе сидел Великий Фэньцзюнь, держа в руках фарфоровую чашку с чаем. Он не пил, лишь смотрел на пену в чашке и спокойно произнёс:
— Твой избранник сегодня входит во дворец. Почему бы тебе не встретить его?
http://bllate.org/book/8794/803000
Готово:
