Мягкие губы сплелись в поцелуе, незнакомом обоим. Именно эта новизна заставила сердце Чжао Цишэня биться ещё сильнее. Казалось, в нём с рождения жил инстинкт завоевателя, и в делах близости с женщиной он оказался мастером без учителя: едва она растерялась, как он уже раздвинул её алые зубы и нашёл её нежный язычок, чтобы сплести с ним ещё более страстное переплетение.
Гу Цзиньфу на миг потеряла связь с реальностью, но в тот самый момент, когда он захватил её кончик языка, она вдруг опомнилась. Стыд и испуг взорвались в ней одновременно, и, собрав все силы, она резко оттолкнула его — да так, что ещё и пнула в грудь.
На императорском ложе раздался глухой удар: ничего не подозревавший Чжао Цишэнь отлетел назад и ударился затылком и грудью о боковую колонну кровати. Боль пронзила его одновременно в двух местах.
Он нахмурился и прижал ладонь к груди. Гу Цзиньфу, широко раскрыв глаза, с тревогой и недоумением смотрела на него, прикрыв ладонью рот.
Увидев, как она всё дальше отползает от него, он вдруг коротко рассмеялся:
— Теперь поняла, почему я рассердился? Вот тебе причина…
С этими словами его взгляд потемнел. Он больше не смотрел на неё, лишь прикрыл грудь рукой и сошёл с ложа. Его пошатнуло, когда он покидал спальню. В груди нарастала всё более мучительная тоска.
Она наверняка рассердится и станет избегать его. Только что, в приступе гнева, он утратил рассудок и совершил то, чего сам же стыдился. Какая девушка полюбит такого грубияна? Но он просто не смог сдержаться.
Чжао Цишэнь вышел из спальни, на миг сжал веки, но не обернулся и направился в западный пристрой.
Гу Цзиньфу совершенно неожиданно для себя оказалась в его объятиях. Всё, что она сделала, было инстинктивной реакцией. Когда он ушёл, она спрыгнула с ложа на пол.
Тот пинок, кажется, вышел слишком сильным — он уходил, прижимая руку к груди. Не ранен ли?
Но тут же она одёрнула себя: с чего это она о нём беспокоится? Ведь только что он вёл себя как самый настоящий хулиган!
Она уже занесла ногу, чтобы уйти, но вдруг опустила её и осталась стоять на месте, пальцами касаясь губ. Его тепло будто всё ещё оставалось на них, заставляя то вспыхивать от жара, то снова наполняться гневом.
В конце концов она опустилась на подножие кровати, обхватила колени и положила на них голову, размышляя о его выражении лица перед уходом. В нём читалась какая-то непонятная ей печаль… и ещё те слова…
Гу Цзиньфу не знала, сколько просидела так, пока не заметила, что за окном свет стал золотисто-жёлтым. Она вскочила, но ноги онемели, и пришлось ковылять к выходу. У дверей она спросила у маленького евнуха:
— Где государь?
— Государь ушёл в западный пристрой, принял нескольких министров и с тех пор не выходил. Вам ноги онемели, господин евнух?
Евнух протянул руку, чтобы помочь ей, но она отмахнулась и, прихрамывая, отправилась в чайную, где заварила свежий чай и направилась в западный пристрой.
Чжао Цишэнь сидел на кане у окна, опершись на подушку, и читал доклады. Мягкий свет окутывал его фигуру. Хотя это было знакомое лицо, сейчас оно казалось Гу Цзиньфу неясным, словно в тумане.
Она немного помедлила, чувствуя неловкость, но всё же подошла и поставила поднос на столик у кана, заменив остывший чай на горячий.
Он услышал шорох и оторвал взгляд от доклада, устремив его на её бесстрастное лицо. Немного помолчав, он снова уткнулся в бумаги.
— Не пьёшь чай? — спросила она, заметив, что он мельком взглянул на неё, и подвинула чашку поближе.
Её голос звучал спокойно. Чжао Цишэнь на миг замер, но всё же протянул руку за чашкой. В ту самую секунду, когда он склонился, чтобы отпить глоток, она пристально посмотрела на него и прямо спросила:
— Ты тогда хотел сказать… что ты ко мне неравнодушен?
Она говорила без обиняков, как бык, ломящийся сквозь ворота. Чжао Цишэнь был застигнут врасплох, и весь чай, что только что вошёл ему в рот, он выплюнул обратно.
Что чувствуешь, когда встречаешь девушку ещё более прямолинейную, чем ты сам?
Чжао Цишэнь согнулся, кашляя. Он долго пытался понять, какое же чувство вызывает у него эта ситуация, но так и не смог определиться. Кашель не прекращался, глаза заволокло слезами, а лицо покраснело.
Гу Цзиньфу в панике хлопала его по спине:
— Да как ты умудрился поперхнуться чаем?!
Когда похлопывания не помогли, она снова поднесла ему чашку:
— Попробуй ещё глоток, может, пройдёт?
Её белые пальцы обхватили фарфоровую чашку с розовой эмалью — рука была прекрасна, словно нефрит. Сердце Чжао Цишэня заколотилось. Он послушно сделал глоток и наконец пришёл в себя.
Гу Цзиньфу с облегчением выдохнула, но тут же заметила, что доклад у него на коленях промок. Она поспешно подняла его и стала вытирать манжетами.
— Некоторые иероглифы всё же размазались. Посмотри, критично ли это?
Она подала ему доклад, и их взгляды встретились. В его глазах читалась сложная гамма чувств, и ей стало неловко.
Она вдруг вспомнила, что только что спросила.
Чжао Цишэнь взял доклад, отвёл глаза и уставился в оконную раму.
На алой раме лежал золотистый закатный свет, мягкий и размытый, словно нежность девушки. Он смотрел на него, погружённый в раздумья, пока не услышал шелест ткани. Обернувшись, он увидел, что она устроилась на подножии.
— Да ну, не может такого быть, — бормотала она себе под нос. — Ты же каждый день меня презираешь, да и я уже не юная девица.
Чжао Цишэнь встал, подобрал полы парчового халата с вышитыми солнцем, луной и горами и, как и она, опустился на подножие.
— Да, в моём сердце кроме мести ничего нет. Я не умею замечать доброту других. И сам удивляюсь: как такое вообще возможно?
Она повернула голову и увидела, как его миндалевидные глаза опустились, а в уголках губ застыла горькая усмешка.
— Но когда она отвлекла на себя преследовавших убийц, я подумал: в этой жизни больше ни одна женщина не поступит со мной так.
Гу Цзиньфу вспомнила нападение при въезде в столицу и не совсем согласилась:
— Если бы тогда рядом была старая княгиня, она бы точно так же поступила.
Чжао Цишэнь резко вскинул голову и сердито уставился на неё. Она испугалась его взгляда и втянула голову в плечи:
— Неужели у тебя странный вкус — влюбляться в кормилиц?
С тех пор как он её подобрал, она прислуживала ему, будто нянька. Неужели из-за этого у него развилось искажённое представление о любви?!
Какой мужчина полюбит женщину старше себя? Разве не все предпочитают юных и нежных, от которых так и хочется откусить кусочек?
Чжао Цишэнь так разозлился, что закатил глаза и занёс руку, чтобы шлёпнуть её по голове. Она зажмурилась, но боли не последовало. Он не смог себя заставить — даже если она и злит до белого каления, он не мог причинить ей боль. Его рука, поднятая с размаху, мягко опустилась на её евнушеский головной убор, и широкий рукав повис над её головой.
— Ладно, ты ведь такая бестолковая и бессердечная. Зачем мне с тобой спорить?
Он встал. Гу Цзиньфу, подперев подбородок ладонью, смотрела на него. За его спиной играл мягкий закатный свет, и вышивка на императорском одеянии переливалась всеми цветами радуги.
Он был избалован с детства, а теперь правил Поднебесной. Его брови и взгляд становились всё более величественными и мужественными, вся юношеская наивность исчезла без следа. Он изменился — стал сдержаннее, зрелее.
А она этого даже не заметила.
Гу Цзиньфу смотрела на него и, прикусив палец, тихо спросила:
— Ты правда ко мне неравнодушен?
Он резко опустил на неё взгляд и в её глазах увидел яркий свет и лёгкое колебание.
Раз уж он уже сказал это однажды, стыдиться больше нечего. Пусть эта непробиваемая дубина снова его разозлит. Он фыркнул:
— Да, ну так что? Гордишься?
Она покачала головой и, отряхнув одежду, встала:
— Я дочь изменника.
В её голосе прозвучала грусть, понятная лишь ей самой, но уголки губ приподнялись, и миндалевидные глаза изогнулись в лунные серпы. Она подарила ему сияющую улыбку.
— Кого угодно я могу погубить, только не тебя. Ты ведь мой благодетель.
Дело её отца было безнадёжным, и она навсегда останется дочерью изменника. Зачем тогда думать о чувствах? А его признание… со временем всё пройдёт. Встретит другую женщину — и забудет.
Чжао Цишэнь сжал губы. Ему хотелось сказать: «Мне всё равно, что ты дочь изменника», но её улыбка не дала ему произнести эти слова. Она давала ему возможность сохранить лицо. Фраза «дочь изменника» была её позицией — она слишком горда, чтобы всю жизнь быть просто Вэй Цзинь.
Умные люди всегда оставляют друг другу пространство для манёвра. Чжао Цишэнь и Гу Цзиньфу прекрасно понимали друг друга в этом.
Тот импульсивный поцелуй в полдень они оба решили стереть из памяти, превратив его в дымку, унесённую ветром. По мнению Гу Цзиньфу, хоть и неловко получилось, но она ведь уже не девочка и даже не просто беглянка — зачем ей стесняться? В конце концов, это всего лишь соприкосновение губ… Хотя, если хорошенько припомнить, ощущение было головокружительным, почти волшебным.
Он же аккуратно свернул тот полуденный эпизод и спрятал в уголок памяти. Будет доставать, когда соскучится, и втихомолку переживать заново.
Но сдаваться он не собирался. Настоящий мужчина должен добиваться любимую. Посмотрим, сколько она ещё продержится! Тем более что между ними уже была близость.
Оба молча решили не возвращаться к этой теме. Чжао Цишэнь больше не прятался в западном пристрое и велел ей собрать доклады и возвращаться.
Она, как всегда, заискивающе улыбнулась и прижала бумаги к груди. Но не удержала — один доклад упал на пол, и из него выскользнул клочок бумаги.
Чжао Цишэнь нагнулся, чтобы поднять его. Она мельком увидела надпись и, когда он разорвал записку, её сердце дрогнуло:
— Ты посылаешь такие ложные сведения? Хочешь спровоцировать восстание князя Му?
На записке было написано, что исчезновение старой княгини следует возложить на князя Му и сообщить об этом ему самому.
Он презрительно взглянул на неё:
— А зачем, по-твоему, я объявил об этом всему Поднебесью? Чтобы все смеялись надо мной, будто я даже мать защитить не могу? К тому же виновного назначать не мне. Императрица-вдова Лю похитила княгиню, а потом захочет сделать князя Му козлом отпущения — я что, могу ей запретить?
Гу Цзиньфу аж дух захватило. Значит, у него всё просчитано: он хочет, чтобы князь Му возненавидел императрицу-вдову Лю и сам разорвал её клан.
Она поежилась. Этот человек настолько хитёр, что спать рядом с ним — всё равно что рядом с волком. Когда он отвернулся, она яростно вытерла губы рукавом.
Такого человека лучше не трогать!
Они вернулись в восточный тёплый павильон один за другим. Прислуга, увидев, что они снова шутят и разговаривают как обычно, облегчённо вздохнула.
Когда государь покидал спальню, его лицо было устрашающим — явно разгневался. А Гу Цзиньфу долго не выходила, и все решили, что между ними произошёл конфликт.
Теперь же всё вернулось в прежнее русло, и слуги радовались. От настроения господ зависела их собственная жизнь: если у хозяев дождь в душе, то над слугами гремит гром и сверкают молнии, и стоит только оступиться — и разнесёт в клочья. Кто же не мечтает о спокойной жизни?
***
По мере продвижения осеннего суда чиновники из Департамента наказаний, Управления цензоров и Двора великого суда всё чаще наведывались во дворец Цяньцин. Гу Цзиньфу, будучи главным евнухом, время от времени общалась с министрами, которые пытались выведать у неё настроение государя, чтобы не попасть под горячую руку в неподходящий момент.
Так, понемногу она завела знакомства с чиновниками Трёх финансовых департаментов, и теперь при встречах на службе они приветливо здоровались.
Однажды глава Двора великого суда снова пришёл с каким-то докладом, а за ним, запыхавшись, бежали два младших чиновника с охапкой бумаг. У выхода из канцелярии они столкнулись с Гу Цзиньфу.
Один из молодых чиновников не успел затормозить и толкнул её. Бумаги разлетелись по полу.
Чиновник засыпал её извинениями. Гу Цзиньфу не была из тех, кто сразу начинает важничать, и весело присела, чтобы помочь собрать бумаги.
Молодой человек был тронут и несколько раз поблагодарил её.
Гу Цзиньфу первой вошла в восточный тёплый павильон и, выглянув внутрь, окликнула:
— Государь, пришёл глава Двора великого суда, господин Чан.
Чжао Цишэнь посмотрел на её круглую голову и фыркнул:
— Ты всё больше похожа на воришку, что высматривает, куда бы стащить что-нибудь. Не собираешься ли основать какую-нибудь банду за пределами дворца?
С тех пор как он её поцеловал, они внешне вели себя как обычно — шутили и поддразнивали друг друга. Но он прекрасно понимал, что она незаметно дистанцировалась. Больше не было тех мелочей: вытереть ему руки, поправить пояс или одежду.
Он не винил её. Винил только себя за импульсивность. Чжао Цишэнь мысленно усмехнулся: посмотрим, до каких пор она будет прятаться. Он обязательно растопит её сердце, сделает так, чтобы она сама цеплялась за него и не отпускала — вот тогда он и будет настоящим мужчиной!
Гу Цзиньфу не знала о его клятве и весело улыбалась:
— Ни за что! Я не могу оставить тебя.
Чжао Цишэнь не верил её пустым словам и велел впустить министра.
Младшие чиновники не имели права входить, поэтому, пока глава Двора великого суда беседовал с государем, они ожидали снаружи. Когда Гу Цзиньфу вышла распорядиться о чае, она увидела их и пригласила в чайную:
— Государь или господин глава, возможно, ещё долго будут беседовать. Прошу вас, господа, подождите здесь. Если понадобитесь — пошлют за вами.
Они поблагодарили и последовали за маленьким евнухом в чайную. Вскоре они увидели, как Гу Цзиньфу сама принесла тарелку с осенними лепёшками.
— Господин глава, скорее всего, задержится надолго. Попробуйте лепёшки из службы кухни.
Чиновники поблагодарили, а она улыбнулась и ушла.
http://bllate.org/book/8793/802943
Готово:
