Изначально Юньсю надеялась, что подруга откажется от бесплодного упрямства, поэтому и сказала такие жёсткие слова. Однако Сун Юйинь от этого не расстроилась — напротив, в её глазах вспыхнул огонёк: она подумала о новой возможности.
— Ты права, — сказала она. — Возможно, с ним что-то случилось: он потерял память и забыл всё прошлое, поэтому не отвечает мне.
Теперь всё вдруг стало на свои места. Долгая загадка, мучившая её столько времени, наконец-то обрела хоть какую-то нить. Юйинь с облегчением вздохнула и ещё больше укрепилась в своём убеждении:
— Если это так, то я обязана помочь ему вернуть воспоминания.
Вэй Юньсю на мгновение захотелось откусить себе язык. Неужели ещё не поздно взять свои слова обратно? Упрямство Юйинь превзошло все её ожидания. Юньсю так и не могла понять эту одержимость:
— Если бы ты уже стала наложницей императора и сблизилась с ним, было бы естественно не желать другого мужа. Но ведь этого не случилось! Ты провела во дворце всего полгода, и государь умер. Я искренне не понимаю, почему ты так упрямо цепляешься за человека, которого почти не знала?
Юйинь потеряла контроль, увидев Шицяня, именно потому, что к прежнему государю у неё оставались особые чувства. Но она хранила их глубоко в сердце и никому не рассказывала — ни Наньси, ни Юньсю. Только она сама знала эту боль и не хотела ни с кем делиться. Не желая спорить с подругой, Юйинь лишь мягко улыбнулась:
— Я искренне рада, что ты обрела свободу. Но я не хочу покидать монастырь Сянъюнь. Как только разберусь с этим делом, решу, что делать дальше. Если за тобой придут, ступай домой! Не волнуйся обо мне — я позабочусь о себе сама.
Ладно… Видимо, каждый выбирает свой путь. Раз Юйинь твёрдо решила остаться, Юньсю больше не стала уговаривать:
— Хорошо! Я уважаю твоё решение. Но помни: мы навсегда останемся лучшими подругами. Если тебе понадобится помощь, обязательно приходи ко мне.
Такая верная подруга была для Юйинь настоящим утешением. Стемнело, и она велела Наньси проводить гостью до её комнаты.
Когда все ушли, в комнате воцарилась тишина. Лишь мотылёк упрямо бился о фонарный абажур, будто пытаясь достичь того единственного лучика света, что мог бы согреть его жизнь. Без преграды из тонкой ткани он, верно, уже бросился бы в пламя. Возможно, в глазах других она выглядела точно так же — как этот мотылёк. Но разве можно было теперь отступить, когда судьба вдруг свела её со Шицянем? Как узнать правду, не попытавшись?
Она вспомнила слова отца: «Когда не можешь решить, правильно ли поступаешь, следуй за сердцем. Возможно, упорство окажется ошибкой, но отказ точно оставит сожаление. Лучше попытаться и не жалеть потом, чем мучиться всю жизнь».
Подумав об этом, она больше не колебалась и решила действовать по своему усмотрению.
Дождь лил как из ведра, горные тропы раскисли, и только через два-три дня по ним можно было идти. Заметив зонт у двери, Наньси напомнила:
— Госпожа, не пора ли вернуть этот зонт? Если вы сами отнесёте его, возможно, снова увидите его.
Зонт дал Чжаоцянь, и возвращать его следовало именно ему. У неё нет причин искать Шицяня! Да и в прошлый раз в храме Сюйюнь вышла такая неловкая ситуация — она и так уже доставила братьям немало хлопот. Юйинь не осмеливалась туда возвращаться.
Поразмыслив, она решила послать Наньси:
— Я не пойду. Нас двоих могут заметить. Иди через заднюю калитку, не входи в храм — попроси стражника вызвать Чжаоцяня. Когда увидишь его, передай зонт и скажи, что я хочу лично встретиться со Шицянем и всё выяснить. Спроси, может ли он помочь устроить встречу.
Только на улице будет безопасно. В храм Сюйюнь она больше не рискнёт ступить. Правда, согласится ли Чжаоцянь помочь, а Шицянь — выйти на встречу? Это ещё вопрос.
Едва Наньси ушла, тревога тут же накрыла Юйинь с головой, не давая покоя. Сидеть без дела было мучительно, и она достала корзинку с шитьём, чтобы занять руки.
Осень вступила в права, становилось всё холоднее. Прошлогодний ватник уже не так хорошо грел, но выбрасывать его было жалко. Она решила распороть его, добавить свежей ваты и переделать — хватит и на этот год.
Занятая делом, она постепенно успокоилась. Прошло около получаса, когда вдруг за дверью послышались шаги. «Наверное, Наньси вернулась!» — обрадовалась Юйинь и поспешила открыть дверь. Но вместо приветливой улыбки она увидела нахмуренные брови служанки.
Сердце Юйинь сжалось от дурного предчувствия:
— Чжаоцянь отказался помочь?
Наньси покачала головой и вздохнула:
— Он-то готов, да возможности нет. Говорит, Шицяня увезли из храма, и даже он не знает, где тот сейчас!
Шицянь исчез? Как такое возможно?
Зная, как сильно госпожа озадачена, Наньси закрыла дверь и, усадив её, подробно рассказала:
— Чжаоцянь сказал, что несколько дней назад в храм ворвалась целая толпа людей. Они искали Шицяня. Их предводитель сразу же увёл его в комнату и никому не позволял приближаться. Поэтому Чжаоцянь не слышал, о чём они говорили. А вскоре они вышли и увезли его с собой.
Цель была предельно ясной. Кто бы это мог быть? Неужели кто-то ещё заметил, что он похож на прежнего государя?
Юйинь никак не могла понять. Наньси тихо добавила:
— Чжаоцянь сейчас ждёт у апельсиновой рощи на полдороге в гору. Говорит, хочет кое-что у вас спросить. Пойдёте?
Конечно, пойдёт! Пересказ Наньси мог упустить детали. Юйинь как раз думала, как бы самой найти Чжаоцяня и всё выяснить. Услышав, что он рядом, она без промедления вышла из монастыря через заднюю дверь.
Наньси осталась в комнате — вдвоём было бы слишком заметно. Да и если вдруг нагрянет Циньшу, она сможет хоть немного задержать её.
Юйинь шла, не задерживаясь, даже не замечая, как пот стекает по спине. Подобрав подол, она быстро поднималась по склону, тяжело дыша.
Чжаоцянь в даосской рясе стоял под первой апельсиновой рощей, рассеянно перебирая листок между пальцами и то и дело поглядывая вниз, к подножию горы. Наконец он заметил стройную фигуру и поспешил навстречу, с облегчением сказав:
— Я уж боялся, что вы не придёте!
Дело касалось следов Шицяня, и Юйинь не стала терять время на пустые слова:
— Расскажите подробнее, что произошло. Был ли Шицянь против, когда его уводили?
— Нет, — покачал головой Чжаоцянь. — Мой старший брат всегда спокойнее меня. Когда он вышел, на лице не было ни тени эмоций — будто уже смирился с судьбой.
Юйинь задумалась и спросила дальше:
— Как вели себя те люди? Грубо и жестоко или с уважением?
Чжаоцянь припомнил и медленно ответил:
— Не скажу, что грубо. Предводитель даже говорил с ним вежливо. А что? Вы знаете, кто его увёз?
Она не знала, но по словам Чжаоцяня угадывала: это люди из императорского двора. Кто-то ещё заметил сходство Шицяня с прежним государем, проверил его и увёз. Уважительное обращение подтверждало её догадку — Шицянь действительно прежний государь. Иначе зачем его забирать?
Осознав это, Юйинь испытала и радость, и тревогу. Радость — потому что личность Шицяня становилась всё яснее. Тревогу — потому что он исчез, и даже Чжаоцянь не знает, где он. Как теперь его найти?
— Перед уходом он что-нибудь сказал тебе?
Чжаоцянь снова покачал головой:
— Ничего особенного. Только велел не волноваться, мол, с ним всё будет в порядке, и как будет возможность — заглянет.
Но были ли это слова утешения или он действительно знал, что с ним ничего не случится? Только что появившаяся нить вдруг оборвалась. Юйинь растерялась, но заставила себя успокоиться и вновь перебрать в уме всё, что рассказал Чжаоцянь. В этот момент кто-то потянул её за рукав. Юйинь подняла глаза и увидела, как Чжаоцянь указывает вниз по склону:
— Вон та группа людей, кажется, направляется прямо к монастырю Сянъюнь! Но ведь в вашем монастыре мужчины-миряне не принимаются!
Юйинь подошла ближе к краю холма и вгляделась. Люди были одеты одинаково, шагали строем. Вспомнив, что Юньсю говорила о скором приезде брата, она предположила: это, вероятно, люди из Дома Генерала Ху Вэя.
Чжаоцянь пристальнее всмотрелся и вдруг воскликнул:
— Мне кажется, предводитель на коне очень знаком! Это ведь тот самый человек, что увёз Шицяня!
— Что?! — потрясённая Юйинь переспросила: — Вы уверены? Внимательно посмотрите — точно он?
С такого расстояния Чжаоцянь не мог быть абсолютно уверен, но фигура действительно напоминала:
— Я помню, у того человека на мочке уха была родинка.
Юйинь смутно припоминала: у Вэй Пинъюаня тоже была родинка на мочке. Она запомнила её потому, что родинка находилась точно посередине, и однажды друзья поддразнивали его, мол, похож на девушку с проколотыми ушами. Он даже хотел удалить её, но гадалка сказала, что это родинка богатства — убирать нельзя. Потом Юйинь ушла во дворец и не знала, осталась ли родинка.
Чжаоцянь ждал ответа, но она погрузилась в размышления. Он позвал её несколько раз, прежде чем она очнулась и растерянно посмотрела на него. Он нетерпеливо спросил:
— Вы знаете этого человека? Кто он?
Пока не получит подтверждения, Юйинь не хотела говорить лишнего:
— Пока не уверена. Надо вернуться в монастырь и посмотреть.
Чжаоцянь собрался идти вместе с ней, чтобы самому всё выяснить, но она остановила его:
— Это монастырь, а не ваш храм Сюйюнь! Вас туда не пустят. Да и что вы сделаете, даже если войдёте? Перед вами солдаты — будете спорить словами или силой? В лучшем случае вас самих посадят в тюрьму, а до Шицяня вы так и не доберётесь!
— Мне всё равно! Лишь бы увидеть старшего брата!
Юйинь побежала вперёд и встала у него на пути, уговаривая:
— Боюсь, вас даже до него не допустят — сразу в тюрьму! Солдаты не станут с нами разговаривать. Успокойтесь. Я знакома с этим предводителем. Узнаю, что к чему, и сообщу вам.
Чжаоцянь чувствовал себя неловко, что заставляет девушку рисковать:
— Я не могу допустить, чтобы вы одна шли на опасность.
— Это брат моей подруги. У меня есть способы всё выяснить — со мной ничего не случится, — заверила она. И, видя, что он всё ещё сомневается, добавила: — Будьте спокойны. Я хочу найти Шицяня даже больше вас и сделаю всё возможное.
Видя, как она переживает за Шицяня, Чжаоцянь стал ещё больше недоумевать — именно поэтому он и пришёл сегодня:
— Какие у вас с Шицянем отношения? Почему вы так за него волнуетесь?
Это было слишком серьёзно, чтобы говорить правду. Юйинь уклончиво ответила:
— Разве я не говорила? Он очень похож на одного моего родственника. Поэтому я и хочу лично у него всё выяснить.
Они договорились встретиться здесь же завтра утром в час змеи, независимо от результатов. После этого Юйинь поспешила вниз по склону, а Чжаоцянь вернулся в храм Сюйюнь.
Когда Юйинь, запыхавшись, добежала до монастыря, у входа действительно стояла стража. Вэй Пинъюань с несколькими доверенными людьми ждал у дверей комнаты Юньсю. Юйинь подошла и, соблюдая этикет, поклонилась ему, незаметно взглянув на мочку его уха. Родинка посередине — точно та самая! Значит, Чжаоцянь не ошибся: Шицяня увёз именно Вэй Пинъюань!
Но откуда он узнал о существовании Шицяня? Сам ли заметил или кто-то ему сказал?
Неужели… Юньсю выдала её? Не раньше и не позже — сразу после её откровения Вэй Пинъюань нашёл Шицяня и увёз его. Это выглядело подозрительно!
Правда, Юйинь просила Юньсю хранить тайну, да и та не желала, чтобы прежний государь оказался жив — ведь тогда ей снова пришлось бы стать наложницей. Мотивов для предательства у неё не было.
Хотя сомнения терзали её, Юйинь не стала задерживаться и, поздоровавшись, поспешила в комнату. Горничная уже собрала вещи и проверяла их в последний раз. Юньсю сидела перед зеркалом, пока служанка тщательно причесывала её.
С сегодняшнего дня она больше не монахиня и не обязана носить простые одежды. Она надела розовое шёлковое платье с вышитыми пионами, распустила половину волос и позволила им ниспадать на спину. Юйинь умышленно отправила горничную прочь и сама встала за спиной подруги, расчёсывая ей волосы.
Три года она не носила причёсок с украшениями, а теперь, глядя в зеркало на изящно накрашенное лицо, Юньсю невольно вздохнула: вот она какая на самом деле! В расцвете лет она заслуживает румян, драгоценностей и цветочных наклеек на лбу — иначе зачем приходить в этот мир?
Пока она предавалась размышлениям, Юйинь внезапно спросила:
— Вы кому-нибудь рассказывали, что я встретила Шицяня?
Юньсю закончила наносить помаду, аккуратно растёрла её мизинцем и лишь потом небрежно ответила:
— Нет. А что случилось?
http://bllate.org/book/8792/802884
Готово:
