Девушку вёл за руку Дуань Хэн. Хотя они шли медленно, в её сердце разливалась сладость. Вокруг царила такая тишина, будто весь мир исчез, оставив лишь принца и её одну. Она незаметно подняла глаза — и прямо встретилась со взглядом его глубоких, тёмных очей.
Губы девушки тронула лёгкая улыбка. Она потрогала нос и, смущённо хихикнув, посмотрела на Дуаня Хэна.
Тот наклонился и погладил её по мягким, шелковистым волосам, с лёгкой усмешкой спросив:
— Глупышка, чего это ты на меня так глупо улыбаешься?
— Мне просто радостно!
С этими словами девушка вдруг вспомнила что-то и поинтересовалась:
— Кстати, Ваше Высочество, а когда вы начали меня любить?
Дуань Хэн на миг замер, потом ответил не сразу:
— Отчего вдруг об этом вспомнила?
— Ну скажите же мне!
Дуань Хэн усмехнулся и легко бросил:
— Конечно, гораздо раньше, чем эта маленькая неблагодарница рядом со мной.
Услышав это, Гу Шуаньюань сморщила нос и тихо возразила:
— Это вы неблагодарный!
Дуань Хэн с нежностью провёл пальцем по её округлому носику, уголки губ тронула тёплая улыбка, но он ничего не сказал.
Он привёл девушку во двор, окружённый спокойствием и тишиной. Та высунула голову, огляделась и с недоумением спросила:
— Где мы? Зачем сюда пришли? Разве мы не должны были идти к императрице-матушке?
Услышав, как она называет императрицу «матушкой», Дуань Хэн смягчился. Он пристально посмотрел ей в глаза и сказал:
— Мне нужно переодеться.
С этими словами он слегка сжал её пухлую ладошку, будто не желая отпускать, и лишь спустя долгое мгновение тихо произнёс:
— Будь умницей, поиграй немного сама. Я скоро вернусь.
Только тогда девушка поняла: это его собственные покои. Она кивнула и тихо ответила:
— Идите, Ваше Высочество. Я подожду вас здесь.
Ведь действительно — от него сильно пахло вином, и в таком виде явно нельзя предстать перед императрицей.
Дуань Хэн коротко кивнул и направился в соседнюю комнату переодеваться.
Оставшись одна, девушка села на круглый табурет и, чуть приподняв глаза, начала с любопытством разглядывать всё вокруг. Весь двор был выдержан в строгих, монохромных тонах, но появление здесь розовой, словно цветок, девушки не нарушало гармонию — напротив, создавало удивительное ощущение уюта.
Она чувствовала, как её окружает всё, что принадлежит принцу, и от этого сердце переполнялось радостью.
Гу Шуаньюань глубоко вздохнула и шлёпнула себя по щекам:
«Гу Шуаньюань, успокойся! Это же всего лишь спальня принца! Ты ведь уже бывала здесь! Да ты даже каталась по его постели! Чего так волноваться из-за ерунды! Нехорошо получается!»
Несмотря на все внутренние увещевания, она никак не могла унять своё бешено колотящееся сердце. Поколебавшись ещё немного, девушка вдруг вскочила и, подбежав к столу, с восторженным «аууу!» прижала лицо к его поверхности.
Именно в этот момент Дуань Хэн вышел из соседней комнаты и застал её за тем, как она, уткнувшись в его стол, издавала звуки, похожие на ворчание щенка.
Дуань Хэн: ...
«Что за чёрт?! — подумал он с изумлением. — Разве эта девочка не послушный крольчонок? Откуда вдруг взялся этот глупенький волчонок?!»
«Волчонок», наконец насытившись трением о стол, подняла глаза — и увидела Дуаня Хэна, стоящего перед ней с крайне сложным выражением лица.
Гу Шуаньюань: ...???
Она мгновенно вскочила, судорожно поправляя растрёпанный узелок на затылке, и, слегка запинаясь, спросила:
— Ваше Высочество, вы уже переоделись?
Дуань Хэн кивнул. Заметив, что пряди её волос всё ещё торчат в разные стороны, он подошёл к столу, взял там сандаловый гребень и, встав позади девушки, начал аккуратно расчёсывать её волосы. Его голос звучал невероятно мягко:
— Отчего такая неловкая?
Гу Шуаньюань смущённо потрогала нос и глуповато улыбнулась:
— Просто... не удержалась. Хе-хе.
Через некоторое время Дуань Хэн положил гребень, любуясь тем, как гладкие волосы девушки послушно ложатся на спину. Он одобрительно кивнул.
Вот теперь всё правильно. Вот она — его тихая, покладистая крольчиха.
Гу Шуаньюань терпеливо дождалась, пока он закончит, и от переполнявшей её нежности на глаза навернулись слёзы. Она повернулась, встала на цыпочки и чмокнула принца в подбородок, тихо прошептав:
— Спасибо вам, Ваше Высочество.
Тело Дуаня Хэна на миг напряглось, дыхание сбилось. Он закрыл глаза, потом с покорной усмешкой произнёс:
— Ты, видимо, рождена, чтобы сводить меня с ума.
Гу Шуаньюань невинно моргнула, широко раскрыв круглые глаза и уставившись на него.
Глоток у Дуаня Хэна дрогнул. Он прикрыл ладонью её глаза, притянул к себе и, потеревшись носом о её мягкие волосы, прошептал хрипловато:
— Не двигайся. Позволь мне немного обнять тебя.
Девушка послушно замерла в его объятиях.
Прошло немало времени, прежде чем Дуань Хэн глубоко вдохнул, поцеловал её в макушку и отпустил.
— Пойдём, — сказал он.
Гу Шуаньюань кивнула и, словно хвостик, послушно последовала за ним к тронному залу.
* * *
Тронный зал даосского храма Июнь.
Дуань Хэн, выпрямив спину, стоял на коленях на циновке. Гу Шуаньюань опустилась рядом с ним.
— Матушка, — спокойно начал он, — я привёл Аюань, чтобы она повидала вас.
Он сделал паузу и продолжил:
— Матушка, не беспокойтесь. Со мной всё в порядке, и ваши слова я помню до сих пор.
В этот момент в его сердце пронеслась мысль: «Но, матушка, в одном я, возможно, нарушу вашу волю. Вы просили меня скрывать свои способности, однако правду о тех событиях я обязан выяснить до конца. Если я не узнаю, по какой причине вы ушли из жизни, разве достоин называть вас матерью?»
Его глаза полыхали решимостью. Он глубоко склонил голову и трижды коснулся лбом пола.
Гу Шуаньюань смотрела на него и чувствовала, как сердце сжимается от боли. Она прекрасно понимала: хотя принц почти не говорит о своей матери, все эти годы он безмерно тосковал по ней.
Подумав немного, девушка тихо заговорила:
— Ваше Величество, не волнуйтесь. Отныне я буду заботиться о принце и сопровождать его так же, как это делали вы.
Дуань Хэн вздрогнул. На глазах выступили слёзы — за все эти годы, с тех пор как ушла его мать, никто никогда не говорил ему, что будет заботиться о нём и быть рядом.
Спустя долгое молчание он поднялся. Его глаза были слегка красными, когда он посмотрел на девушку рядом: «Матушка, вы видите? Я привёл Аюань. Когда узнал, что именно вы сами выбрали для меня эту девочку, которую я так долго искал, я был безмерно счастлив. И вот наконец смог привести её к вам».
Гу Шуаньюань протянула руку и крепко сжала ладонь Дуаня Хэна.
За дверью, за занавеской, стоял император Цзэцин. Услышав эти слова, он поднёс рукав к глазам и вытер слезу.
«Как хорошо... Всё происходит так, как ты того желала. Хэн’эр больше не будет идти по жизни в одиночестве».
Император не задержался. Поправив одежду, он тихо ушёл из зала.
* * *
Во дворе позади даосского храма Июнь.
Императрица Лу подняла чашку чая, сделала глоток и, взглянув на сидящего рядом принца Сюня, спросила:
— Почему твой отец так быстро освободил Дуаня Хэна?
Дуань Сюнь равнодушно ответил:
— Сегодня годовщина смерти его матери. Отец, конечно, разрешил ему прийти — ради памяти прежней императрицы. В этом нет ничего удивительного.
Императрица Лу с силой поставила чашку на стол:
— Какой же он верный! Прошло столько лет, а он всё ещё помнит ту, давно ушедшую в небытиё!
Она встала, не в силах сдержать гнев:
— Посмотри на эти блюда! Разве их можно есть? Три дня поста! Да сколько же можно?! Почему я должна соблюдать пост в её честь?!
— Матушка, будьте осторожны в словах! — Дуань Сюнь выглянул за дверь, убедился, что никого нет, и, закрыв дверь, тихо добавил: — Мы ведь не в Чжаофанском дворце. Вам стоит быть осмотрительнее.
Императрица Лу села обратно. Некоторое время молчала, потом сказала:
— Ладно. Она мертва, зачем мне с ней соперничать.
Затем добавила:
— Сюнь, ты — вся моя надежда. Ты обязан превзойти этого Дуаня Хэна. Этот калека всё равно ни на что не способен!
Дуань Сюнь уже устал слушать эти слова и рассеянно пробормотал:
— М-м.
Императрица Лу, видя его безразличие, разволновалась ещё больше:
— Сюнь! Ты хоть немного постарайся!
Она продолжила:
— Твой отец уже отказался выдавать Гу Шуаньюань за тебя. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она вышла замуж за Дуаня Хэна! Придумай что-нибудь!
Едва эти слова прозвучали, Дуань Сюнь вздрогнул и с недоверием переспросил:
— Что вы сказали?
Автор примечает:
Дуань Хэн: «Куда делся мой тихий, послушный крольчонок?! Откуда взялся этот глупый волчонок?!»
* * *
Императрица Лу взглянула на Дуаня Сюня и сказала:
— В прошлый раз я уже sondировала мнение твоего отца. По его словам, это невозможно.
Дуань Сюнь вскочил и начал метаться по комнате, нервничая:
— Почему отец против?
— Он сказал, что Гу Шуаньюань уже обручена.
Дуань Сюнь опешил:
— Обручена? С кем?
— Разве ты не слышал, что в последнее время Гу Шуаньюань постоянно бывает в резиденции князя Су? Кто ещё, кроме Дуаня Хэна, может быть женихом?
— Как отец может так поступить?! Ноги у старшего брата... Разве можно так обращаться с Аюань?!
Императрица Лу холодно усмехнулась:
— Теперь я поняла: все эти годы он лишь притворялся ради меня. В сердце он так и не забыл ту женщину! Дуань Хэн — её плоть и кровь, разве может он не любить его?! Я была слепа, позволив себя обмануть столько лет.
Дуань Сюнь прищурился, долго молчал, а затем спокойно произнёс:
— Чего паниковать? Даже если отец передумает, уже слишком поздно. Все эти годы наш старший брат избегал двора и держался в стороне от политики. Большинство чиновников сейчас на моей стороне.
Победа ещё не решена!
* * *
Покинув тронный зал, Дуань Хэн проводил Гу Шуаньюань до её двора.
У самых ворот он остановился и, глядя на её пушистую макушку, тихо сказал:
— Заходи.
Девушка подняла голову, белым пальчиком ухватилась за его рукав и, мило тянув слова, спросила:
— Ваше Высочество, не хотите ли зайти выпить чаю?
«Почему путь так быстро закончился? Я ещё не насмотрелась на вас!»
Дуань Хэн опустил глаза на её привязчивую фигурку, и его взгляд смягчился:
— Будь умницей. Мне нужно кое-что доделать. Позже обязательно зайду.
Лицо девушки сразу потускнело. Она безжизненно ответила:
— Ох... Ладно.
Дуань Хэн, видя, как она поникла, едва сдержал улыбку. Он поднял её подбородок, наклонился и поцеловал в кончик носа:
— Не грусти. Позже принесу тебе вино, которое берёг много лет.
Глаза девушки на миг вспыхнули, но тут же снова погасли. Она помолчала несколько секунд, потом с надеждой спросила:
— Ваше Высочество, мне не нужно вино. Просто... когда закончите дела, можете прийти чуть-чуть пораньше?
С этими словами она показала пальцами совсем крошечный промежуток — совсем чуть-чуть, не больше.
Дуань Хэн замер. Через несколько секунд он понял, что она имеет в виду, и его глаза потемнели, словно бездонное море. Он закрыл глаза, крепко обнял эту невинную соблазнительницу и, наконец, хрипло пообещал:
— Хорошо.
Девушка тут же оживилась, глаза её засияли:
— Тогда договорились! Вы не должны меня обманывать! Если обманете...
Она сморщила нос, долго думала и, наконец, робко сказала:
— Если обманете... вы будете... маленькой собачкой!
Дуань Хэн рассмеялся. Эта малышка думала так долго, чтобы выдать такое «суровое» наказание! Он ожидал чего-то пострашнее.
Он серьёзно кивнул:
— Обещаю: как только закончу дела, сразу приду к тебе.
Только теперь девушка осталась довольна. Она помахала ему рукой и, оглядываясь на каждом шагу, зашла во двор.
Дуань Хэн долго стоял у ворот, пока не скрылась её фигура. Затем тихо позвал:
— Сылэ.
— Господин.
http://bllate.org/book/8791/802821
Готово:
