Тело Дуань Хэна качнуло. Сылэ, заметив это, тут же подскочил и подхватил его, обеспокоенно спросив:
— Ваше Высочество, не болит ли нога?
Дуань Хэн стиснул зубы, пережидая приступ боли, и лишь затем приказал:
— Принеси инвалидное кресло.
Сылэ похолодел. Они всё ещё стояли у ворот двора третьей госпожи Гу. Если бы Его Высочество хоть немного мог терпеть, он ни за что не велел бы доставать кресло прямо здесь.
Сердце Сылэ сжалось. Он тут же послал стражников за креслом, а сам, заметив впереди каменную скамью, торопливо сказал:
— Господин, позвольте, я помогу вам присесть там.
Дуань Хэн кивнул и глухо приказал:
— Подальше отсюда. Не у ворот этого двора.
Сылэ на секунду замер, затем опустил голову:
— Слушаюсь.
*
Когда Дуань Хэн вернулся в свой двор, лекарь Лю уже дожидался его во внутреннем дворике.
Увидев принца, старый лекарь нахмурился, подошёл и, не говоря ни слова, задрал штанину Дуань Хэна, чтобы осмотреть раны на ногах.
Он молча проверял их довольно долго, а затем поднял глаза на принца, который спокойно смотрел на него, и с досадой произнёс:
— Ваше Высочество! Я же не раз говорил: хотя ваши ноги и способны носить вас, их ни в коем случае нельзя перенапрягать и подвергать чрезмерной нагрузке!
— Посмотрите на них! Вы ещё хотите их сохранить? Если продолжите в том же духе, то не только о полном выздоровлении не придётся и думать — скоро вы и ходить нормально не сможете!
Дуань Хэн усмехнулся и лишь спустя долгую паузу сказал:
— Лекарь Лю, вы единственный за все эти годы, кто до сих пор верит, что мои ноги могут исцелиться.
Лекарь Лю замер, а затем твёрдо ответил:
— Конечно, верю! Ещё при жизни Её Величества я дал обет — обязательно вылечу вас.
— Лекарь Лю, — перебил его Дуань Хэн и мягко добавил: — Прошло столько лет, а древнего трактата так и не нашли. Не стоит вам так строго держаться за обещание, данное давным-давно. Мать не осудит вас.
Лекарь Лю надолго замолчал. Больше он ничего не сказал, лишь достал из аптечки привычную мазь и начал накладывать её на ноги принца.
Затем он велел Сылэ, как обычно, трижды в день менять повязки и обязательно сочетать это с лечебными ваннами.
Собрав аптечку, лекарь поклонился Дуань Хэну и собрался уходить.
Сделав пару шагов, он обернулся:
— Ваше Высочество, я человек слова. Раз сказал — не забуду.
С этими словами он покинул двор принца.
Дуань Хэн помолчал несколько секунд, затем тихо распорядился:
— Проводи его.
Когда лекарь ушёл, Сылэ не удержался и попытался уговорить:
— Господин, в последнее время вы слишком много ходите. Может, всё-таки воспользуетесь креслом?
Ведь последние дни перед третьей госпожой Гу вы ни разу не садились в инвалидное кресло. А сегодня, в годовщину кончины Её Величества, вы ещё и долго стояли на коленях перед тронным залом.
Дуань Хэн взглянул вдаль, на горные хребты, и спокойно ответил:
— Если я не смогу даже гулять с ней, как обычный человек, не смогу обнять её и прижать к себе, то с каким правом войду в Дом министра и убежу её семью, что способен заботиться о ней всю жизнь и заслуживаю их доверия?
— Третья госпожа Гу — разумная девушка. Раз она открыла вам сердце, значит, уже приняла вас целиком.
Сылэ сделал паузу и тихо закончил:
— Включая ваши ноги.
Дуань Хэн улыбнулся, но в его глазах не было и тени веселья.
— Она может принять. Но я — не могу.
Спустя долгое молчание он взглянул на уже сгущающиеся сумерки и приказал:
— Сними повязку. Приготовь мне новую одежду — я скоро выйду.
Сылэ не поверил своим ушам:
— Ваше Высочество! В таком состоянии ног — и вы ещё собираетесь выходить?
— Вы же ещё не приняли лечебную ванну!
— Сначала выйду. Вернусь — тогда и буду париться, — ответил Дуань Хэн безапелляционно.
Сылэ понял: решение принца окончательно. Хоть он и не одобрял этого, но возразить не посмел и отправился готовить одежду.
Когда Дуань Хэн переоделся и снял мазь с ног, он приказал:
— Сходи в погреб, принеси кувшин вина.
Сылэ пошёл за вином. Вернувшись, он с ужасом увидел, что Дуань Хэн снова стоит на ногах!
Он тут же поставил кувшин и бросился поддерживать принца:
— Господин! Лекарь Лю только что сказал, что вам больше нельзя ходить!
Дуань Хэн холодно взглянул на него и приказал:
— Отпусти.
— Господин!
— Что? — резко оборвал его Дуань Хэн. — Ты тоже считаешь, что я стал беспомощным, раз даже приказы мои исполнять не хочешь?
По спине Сылэ пробежал холодный пот. Он отпустил руку и тихо ответил:
— Никогда бы не посмел думать такого.
Дуань Хэн отвёл взгляд и больше ничего не сказал. Взяв кувшин с вином, он покинул двор.
*
Когда Дуань Хэн пришёл во двор Гу Шуаньюань, он увидел, как маленький розовый комочек мирно дремлет на низком диванчике.
Цюлу, заметив его, машинально хотела поклониться, но Дуань Хэн махнул рукой, давая понять, чтобы она не будила девушку.
Он смягчился, глядя на то, как она, клевав носом, из последних сил борется со сном. Подойдя ближе, он осторожно поднял её, чтобы уложить в постель.
Но едва он двинулся, как в ногах вспыхнула острая боль.
Дуань Хэн замер. Девушка почувствовала это, потерла глазки и, открыв сонные глаза, увидела его.
Её лицо тут же озарилось радостью. Она обвила ручками его шею и воскликнула:
— Ваше Высочество! Вы пришли!
Глядя на её счастливое личико, Дуань Хэн почувствовал, будто боль в ногах немного отступила. Он кивнул и мягко спросил:
— Почему не легла спать, если так устала?
Девушка склонила головку и тихо ответила:
— Я ждала вас. Как можно спать так рано?
Дуань Хэн наклонился, приблизил лицо и лёгким движением носа коснулся её носика, шепча:
— Глупышка. Я бы сам разбудил тебя, когда пришёл бы.
Девушка глуповато улыбнулась и прошептала:
— Я хочу увидеть вас первым делом!
Аромат её тела опьянял Дуань Хэна. Он машинально кивнул, глубоко вдохнул и прошептал:
— Аюань, от тебя так приятно пахнет.
Девушка неловко пошевелилась и тихо пробормотала:
— Ваше Высочество, от вас пахнет ещё лучше.
Запах сандала, исходящий от него, всегда заставлял её голову идти кругом, лишая способности думать о чём-либо, кроме него самого.
Дуань Хэн тихо рассмеялся. Его низкий, хрипловатый голос прозвучал прямо в ушах Гу Шуаньюань, наполнив их магнетизмом и соблазном.
— Глупышка, мужчину так не описывают.
Гу Шуаньюань склонила голову, удивлённо спросив:
— А как?
Дуань Хэн приблизил губы к её уху и прошептал:
— Это мужской аромат.
Девушка тут же прильнула носиком к его шее, словно маленький кролик, и понюхала:
— И правда, запах какой-то особенный?
Раньше она думала, что это просто сандал, но теперь, прислушавшись, поняла: запах Дуань Хэна отличался от обычного сандала. В нём чувствовалось нечто особенное, что мгновенно узнавалось как его собственный.
Но сегодня?
Она снова понюхала и, широко раскрыв глаза, спросила:
— Мне кажется, я учуяла запах лекарства?
— Нет, тебе показалось, — Дуань Хэн незаметно отстранился и спокойно ответил.
— Правда? — засомневалась Гу Шуаньюань.
Дуань Хэн кивнул с видом полной уверенности.
Глядя на его напряжённую позу, девушка прищурилась, слегка сжала пальчики у него за шеей и притянула его ближе, снова принюхиваясь, словно маленькая лисичка.
— Я не ошиблась. Точно пахнет лекарством.
Сердце её сжалось. Она спрыгнула с его рук и начала лихорадочно ощупывать его тело:
— Ваше Высочество, вы ранены??
Её руки метались по его телу, и вдруг она случайно коснулась чего-то… Дуань Хэн резко вскрикнул, и его дыхание сбилось.
Он согнулся, пытаясь прийти в себя, и хрипло спросил:
— Куда ты лезешь?
Гу Шуаньюань…
Она тут же поняла, в чём дело, и вся покраснела. Быстро спрятав руки за спину, она потёрла носик и смущённо пробормотала:
— Я просто хотела проверить, нет ли у вас ран.
Дуань Хэн усмехнулся и поднял бровь:
— Так это ты меня так ощупывала, а теперь ещё и краснеешь от стыда?
Он наклонился к её уху и, понизив голос, спросил:
— Аюань, что ты там нащупала?
Гу Шуаньюань…
Ей показалось, что в его словах скрыт какой-то двойной смысл. Что значит — «нащупала»?
Девушка помолчала, решив не поддаваться на его провокации, и твёрдо вернулась к теме:
— Ваше Высочество! Я вас спрашиваю — откуда у вас запах лекарства?
Дуань Хэн замолчал на несколько секунд. Эта девчонка всё больше становится неуправляемой. Как она до сих пор помнит об этом?
Гу Шуаньюань, видя, что он молчит, всё больше тревожилась. Она усадила его и, не найдя на теле видимых ран, вдруг вспомнила о чём-то. Сердце её тяжело стукнуло, и она тихо, с опаской спросила:
— Ваше Высочество… неужели ваша старая травма… обострилась?
Это был первый раз, когда Гу Шуаньюань сама заговорила о его ногах. Она знала, как принц ненавидит обсуждать эту тему, поэтому всегда относилась к нему как к обычному человеку, будто и не зная о его недуге.
Едва она произнесла эти слова, в комнате воцарилась тишина.
Улыбка Дуань Хэна померкла. Он помолчал и спокойно ответил:
— Нет. Не выдумывай.
Гу Шуаньюань не поверила. По его виду было ясно — что-то случилось!
К тому же Гу Шухань как-то упоминал, что боль в ногах принца периодически возвращается, и чтобы хоть немного облегчить страдания, нужны постоянные примочки.
Сердце её сжалось от тревоги. Она потянулась, чтобы задрать ему штанину.
Дуань Хэн, совершенно не ожидая такой реакции, машинально рявкнул:
— Ты что делаешь?!
Девушка замерла. Опустив голову, она молчала. В комнате повисла гнетущая тишина.
Дуань Хэн опустил глаза на её поникшую фигурку и вдруг осознал, что только что грубо с ней обошёлся.
Он вздохнул и, протянув руку, нежно погладил её пушистую макушку:
— Аюань, прости. Я не хотел на тебя кричать.
Он помолчал и продолжил:
— Просто не ожидал… Не злись, хорошо?
При этом он ласково растирал её волосы.
Гу Шуаньюань покачала головой, но всё ещё молчала. Однако её руки упрямо сжали его штанину, и она подняла на него большие, испуганные глаза, настойчиво требуя показать ноги.
Дуань Хэн вздохнул:
— Давай не будем смотреть? Там некрасиво.
Когда он упал, его ноги сильно пострадали — острые камни оставили глубокие раны. За годы шрамы побледнели, но всё равно выглядели устрашающе.
Он боялся напугать свою девочку.
Гу Шуаньюань твёрдо ответила:
— Я хочу видеть.
Дуань Хэн…
Он уже собрался резко отказаться, но тут заметил, как её губки дрожат, а глаза наполняются слезами.
Дуань Хэн…
Что ему остаётся делать?
Сердце его смягчилось. Он безнадёжно махнул рукой:
— Ладно, смотри. Только слёзы убери.
Он прекрасно понимал, что девчонка, скорее всего, притворяется — лишь бы вызвать у него жалость. Но он был бессилен перед этим.
Гу Шуаньюань тут же «выключила» слёзы и одним движением задрала ему штанину.
Ноги Дуань Хэна, долгое время не видевшие солнца, были неестественно бледными. На суставах виднелись покрасневшие, опухшие следы старых ран, а всю поверхность икр покрывали уродливые шрамы — будто их когда-то изрезали острыми камнями.
http://bllate.org/book/8791/802822
Готово:
