Гу Шуаньюань не находила слов, чтобы выразить то, что чувствовала в эту минуту. Сколько лет подряд она слышала, как дедушка с грустью вспоминал старшего наследного принца. Он всегда говорил: «С детства одарённый умом и талантом, принц преуспевал и в учёных занятиях, и в воинском деле. Такой человек рождается раз в столетие… Но увы — те ноги больше не могут служить ему в бою».
В последние годы она не раз слышала и от других: мол, именно из-за хромоты старший наследный принц утратил милость императора. Императорскому дому не нужен принц с изъяном, особенно если он — старший сын императрицы, законный наследник трона.
А ведь всё это он вынужден терпеть из-за неё! Ради неё Дуань Хэн тогда полез на искусственную горку и упал с неё!
Гу Шухань, видя, в каком состоянии сестра, мягко утешил:
— Юань-эр, не кори себя так строго. Старший наследный принц сам говорил, что не держит на тебя зла.
Гу Шуаньюань растерянно подняла глаза и тихо прошептала:
— Он не винит меня… Но я виню себя. Он мог быть таким же, как третий принц — полным сил, свободным и уверенным в себе. Ведь он — старший сын императрицы, и никто не имел права обойти его. А из-за меня эти годы его затмевал третий принц, а император отстранил его от двора.
— А я… я, виновница всего этого, даже забыла о таком великом благодеянии!
Гу Шухань вздохнул:
— Всё это не только твоя вина. Не мучай себя.
Гу Шуаньюань молчала. Прошло немало времени, прежде чем она наконец произнесла:
— Брат, теперь, когда я вспомнила об этом… не говори об этом старшему наследному принцу.
Гу Шухань кивнул и ласково похлопал её по хрупкому плечу:
— Не думай ни о чём. Ты только что очнулась — сначала восстанови силы, обо всём остальном поговорим позже.
Гу Шуаньюань была охвачена смятением и лишь рассеянно кивнула.
******
Ночь глубокая, за окном неожиданно пошёл снег.
Сливы в саду павильона Юаньлань гнулись под порывами ледяного ветра. Холод, словно лезвие, пронзал всё вокруг, заставляя окна в спальне скрипеть: «скри-скри».
Гу Шуаньюань, укутанная в одеяло, всё равно дрожала от холода.
В руках она крепко сжимала сандаловые чётки, перебирая пальцами резные узоры. Нос щипало, глаза наполнились слезами. Внезапно она вспомнила тот день в даосском храме Июнь, когда Дуань Хэн медленно поднялся с инвалидного кресла и, пошатываясь, подошёл к кусту камелии, чтобы сорвать для неё лепестки. Она вспомнила его неестественную походку, неуклюжесть движений… И тот одинокий взгляд, которым он обернулся перед уходом.
Слёзы намочили подушку. Она так много должна Дуань Хэну! Неудивительно, что брат однажды сказал ей: «Если представится возможность — обязательно отблагодари старшего наследного принца».
Гу Шуаньюань всхлипнула, сердце её сжалось от боли. В душе она дала обет: она обязательно позаботится о Дуань Хэне. Если он не может ходить — она станет его ногами. Она вернёт ему всё, чего он был лишён все эти годы.
И ещё… Она вспомнила слова брата: в одном древнем трактате из предыдущей династии есть рецепт, который может помочь. Хотя найти этот трактат будет нелегко, но всё же это надежда. Как только она окрепнет, она непременно разыщет его и поможет Дуань Хэну ходить, как обычному человеку — чтобы он мог, как её брат или как Дуань Сюнь, скакать верхом и стрелять из лука, жить свободно и гордо.
Возможно, из-за того, что после прошлого испуга на коне она до конца не оправилась, болезнь после падения в воду не отступала. Лишь к самому кануну Нового года Гу Шуаньюань наконец пошла на поправку.
Всё это время бабушка строго запрещала ей выходить из комнаты, опасаясь простуды. Только сегодня, услышав от врача, что девушка почти здорова, старшая госпожа наконец разрешила ей покинуть покои.
Едва получив разрешение, девушка тут же побежала в павильон Хуэйфэн к старшему брату.
Лу Юаньшань полулежала на диванчике с книгой в руках. Заметив из-за ширмы выглядывающую круглую головку, она слегка приподнялась и, положив книгу в сторону, с улыбкой сказала:
— Ну и шалунья! Только оправилась — и уже ко мне примчалась?
Гу Шуаньюань весело уселась рядом и прижалась к ней:
— Я же так соскучилась по тебе, сестричка!
Лу Юаньшань бросила на неё взгляд:
— Ох?
Ведь всё это время, пока Гу Шуаньюань болела, она сама почти каждый день навещала её, чтобы скрасить одиночество.
Гу Шуаньюань захлопала ресницами, и глаза её засверкали:
— Ведь говорят: «День без встречи — будто три осени прошло»!
Лу Юаньшань не удержалась и рассмеялась:
— Ах ты, льстивица! Что тебе от меня нужно на этот раз?
Гу Шуаньюань потёрла нос и смущённо пробормотала:
— Да ничего особенного…
Лу Юаньшань заинтересовалась, но не успела задуматься, как услышала мягкое, чуть застенчивое:
— Я слышала, что старший наследный принц… Ах, нет, теперь ведь он уже князь Су. Я слышала, он переехал на улицу прямо перед нашим домом?
Лу Юаньшань кивнула:
— Да, ещё вчера. Все князья уже въехали в свои новые резиденции.
Глаза Гу Шуаньюань загорелись:
— А не слышала ли ты, будет ли князь Су устраивать новоселье?
Лу Юаньшань задумалась:
— Нет, не слышала. Да и князь Су всегда предпочитал тишину, не любит шумных сборищ. Думаю, он не станет устраивать пир.
Свет в глазах Гу Шуаньюань погас. Она тихо пробормотала:
— Ах, вот как…
— Что ты сказала? — не расслышав, спросила Лу Юаньшань, наклоняясь ближе.
Гу Шуаньюань покачала головой:
— Ничего.
Лу Юаньшань не стала настаивать и добавила:
— Зато мы получили приглашение от третьего принца, князя Ци. Завтра он устраивает пир в своей новой резиденции.
Гу Шуаньюань безучастно кивнула. Вдруг ей в голову пришла мысль:
— Брат ведь всегда дружил с князем Су. Разве он не собирался послать ему подарок на новоселье?
Лу Юаньшань отпила глоток чая:
— Конечно, собирался. — И указала на свёрток на столе. — Вот, князь Су всегда ценил живопись и каллиграфию. Твой брат долго искал и наконец раздобыл картину старого мастера Фэна из предыдущей династии.
Картины мастера Фэна славились резкими, мощными мазками и считались вершиной искусства. После войн предыдущей эпохи большинство его работ погибло. Сегодня найти хоть одну из них — редчайшая удача, да и цена за неё — целое состояние.
Услышав это, Гу Шуаньюань потянула Лу Юаньшань за рукав и ласково сказала:
— Сестричка, я так засиделась дома, что скоро заболею от скуки. Позволь мне отнести эту картину вместо брата?
Лу Юаньшань подняла на неё глаза:
— Тебе? С чего вдруг тебе захотелось идти в резиденцию князя Су?
Гу Шуаньюань покачала рукав Лу Юаньшань и, широко раскрыв глаза, умоляюще посмотрела на неё, как щенок:
— Сестричка, покойная императрица относилась ко мне как к родной дочери. А теперь в огромной резиденции князя Су остался только он один. Как же ему не быть одиноким? Я просто хочу навестить его — это будет малой толикой за ту доброту, что проявила ко мне покойная императрица.
Лу Юаньшань помолчала, потом кивнула:
— Ладно, иди.
Девушка, умеющая помнить добро, — это хорошо.
Гу Шуаньюань радостно согласилась, немного посидела и, взяв картину, отправилась обратно в павильон Юаньлань.
******
Вернувшись, Гу Шуаньюань спросила:
— Цюлу, у нас ещё осталось то фруктовое вино, что я варила?
Цюлу подумала:
— Должно быть, три кувшина.
— Принеси их, — тут же сказала Гу Шуаньюань.
Когда Цюлу принесла вино, Гу Шуаньюань осмотрела его и почувствовала, что чего-то не хватает. Она призадумалась и вдруг вспомнила:
— Ах да! Чжуе, сделай, пожалуйста, тарелку тех самых тыквенных пирожных, что ты пекла в прошлый раз!
Чжуе кивнула и поспешила на кухню.
Скоро свежие пирожные были готовы. Гу Шуаньюань велела уложить их в коробку, взяла три кувшина вина и картину — и отправилась в резиденцию князя Су.
Резиденция князя Су находилась совсем близко от Дома министра — всего через одну улицу. Если выйти из задних ворот министерского дома, можно было сразу попасть к главным воротам резиденции князя Су.
Гу Шуаньюань, сопровождаемая Цюлу и Чжуе, прошла по короткому переулку и увидела внушительное здание с величественными воротами. Над ними золотыми иероглифами было выведено: «Резиденция князя Су».
Цюлу подошла к одному из стражников и сказала:
— Наша госпожа — третья дочь министра Гу. Она пришла поздравить князя Су с новосельем.
Стражник бросил на них взгляд и махнул рукой:
— Уходите, уходите! Какая ещё третья дочь министра? Сегодня приходит дочь министра, завтра — дочь маркиза… У нашего князя нет времени принимать всех!
Гу Шуаньюань невольно улыбнулась:
— Неужели так много знатных девиц приходят к вашему князю?
Стражник гордо ответил:
— Ещё бы! Всё Бяньцзинское знатное общество мечтает о встрече с нашим князем!
«Не думала, что Дуань Хэн так популярен», — подумала Гу Шуаньюань.
Она ничего не сказала, а просто достала белоснежную нефритовую подвеску, которую Дуань Хэн дал ей в императорском саду, и протянула её стражнику.
Тот, увидев подвеску, побледнел и, не смея даже прикоснуться к ней, тут же опустился на колени:
— Простите, госпожа! Раб не узнал вас! Сейчас же провожу вас внутрь!
Гу Шуаньюань удивилась — не ожидала, что подвеска окажется такой действенной.
Она последовала за стражником внутрь. Оглядевшись, заметила: резиденция, хоть и велика, но почти пуста, словно вымерла.
— Почему в резиденции князя Су так мало людей? — не удержалась она от вопроса.
Стражник почтительно ответил:
— Наш князь не любит, когда за ним ухаживают чужие люди. Обычно рядом с ним бывает только господин Сылэ.
Гу Шуаньюань кивнула и больше не спрашивала.
******
Когда Сылэ доложил Дуань Хэну о посетительнице, тот на мгновение замер, будто не веря своим ушам:
— Кто пришёл?
Сылэ повторил, опустив голову:
— Господин, пришла третья госпожа.
«Зачем она сюда явилась?» — подумал Дуань Хэн. Левой рукой он машинально потянулся к чёткам, но вспомнил — они уже у девушки.
Он пришёл в себя и спокойно произнёс:
— Пусть войдёт.
Сылэ, ничуть не удивлённый, кивнул и вышел, чтобы проводить Гу Шуаньюань.
Из окна Дуань Хэн увидел, как девушка стоит под павильоном. На ней было платье цвета воды, поверх — белоснежный плащ. Плащ, казалось, был ей великоват или же она ещё больше похудела — в нём она выглядела особенно хрупкой. В причёске покачивалась подвеска с кисточкой, мерно покачиваясь в такт её движениям, и каждое её движение будто касалось самого сердца Дуань Хэна.
Гу Шуаньюань вошла вслед за Сылэ и увидела Дуань Хэна: он сидел у окна в инвалидном кресле, читая чёрную, как ночь, книгу. На нём было чёрное длинное одеяние. Спина его была прямой, фигура — стройной, профиль — чётким и резким.
После долгих дней хмурых небес сегодня наконец выглянуло солнце. Его лучи, проникая в окно, окутали Дуань Хэна мягким светом, смягчая суровость его черт.
Гу Шуаньюань сделала реверанс и мягко сказала:
— Приветствую вас, князь Су.
Дуань Хэн поднял глаза на девушку:
— Вставай.
Едва он произнёс эти слова, как она тут же подняла голову, и её глаза засияли. Она поспешно забрала у Цюлу и Чжуе подарки и, не разбирая, свалила всё это на его письменный стол.
— Ваше высочество! Я принесла вам столько подарков! — сказала она, глядя на него с ожиданием похвалы.
Дуань Хэн молчал, не зная, что ответить на такую искреннюю радость.
Но девушка не обиделась на его молчание. Она весело продолжила:
— Вот, это вино, что я варила в прошлый раз, а это тыквенные пирожные, что испекла Чжуе. Они такие вкусные! Попробуйте!
И она протянула ему одно пирожное.
Дуань Хэн посмотрел на бледно-жёлтый кусочек, зажатый между её тонких, нежных пальцев. Он замер на несколько секунд. Давно он не ел таких сладостей. В последний раз — когда мать ещё была жива. С тех пор он почти не прикасался к подобным угощениям, и окружающие решили, что он не любит сладкого. Он не стал объяснять — ведь те, кто готовил для него с душой, уже давно покинули этот мир.
Девушка протягивала пирожное, но никто его не брал. Губы её дрогнули, взгляд потускнел, и она тихо спросила:
— Ваше высочество… Вы, наверное, не любите сладкого?
Какая она глупая! Князь Су наверняка пробовал все сладости Поднебесной — разве он станет радоваться её простому пирожному?
Она уже начала убирать руку, но вдруг её запястье сжали горячие, сильные пальцы, остановив движение.
http://bllate.org/book/8791/802802
Готово:
